She became the younger sister of the villain RAW novel - Chapter 204
94화
빛의 화살이 쏟아졌다.
그래도 온이헌이 괜히 긁어모은 각성자들은 아니라는 양, 피하는 동작들이 재빨라 큰 인명 피해는 벌어지지 않았다.
사실 나도 누군가 죽길 바라고 한 공격이 아닌 건 마찬가지였다.
내가 여기에 있다.
너희들의 그 멍청한 사상을 때려잡으러 왔다 선언하는 지표였을 뿐.
뿔뿔이 흩어지는 각성자들로 아수라장이 된 장내에서 나와 온이헌만이 뚜렷이 눈을 마주치고 있었다.
그의 등 뒤로 암자색 오오라가 일렁거렸다.
그건 눈이 부실 정도로 새하얀 그의 외관과는 하나도 어울리지 않아서, 얼핏 보면 온이헌이 어둠에 잡아먹히고 있는 것처럼 보였다.
실상은 완벽한 반대일지라도.
“결국 와 주었네요, 여기까지.”
온이헌이 폭풍에 흐트러진 머리칼을 가다듬고 웃었다.
삼류 악당처럼 여긴 어떻게 알고 온 거냐, 내 뒤를 밟은 거냐 같은 뻔한 질문 하나 없이 기다렸다는 얼굴을 하고 있었다.
무슨 상황인지 몰라 웅성거리는 신도들 사이로 그의 용맹한 기사들이 앞질러 나왔다.
눈을 마주친 여호안은 알 수 없는 표정으로 고개를 피했고, 곧 온이헌의 그림자 속에 섰다.
어느새 동그랗게 벌어진 판 위에 나는 홀로 남은 병정처럼 서 있었다.
그들의 왕이 한 발자국 내 앞으로 다가왔다.
“사실은 오지 않기를 바랐어요.”
“왜. 뒤통수라도 후릴까 봐 잔뜩 쫄리셨나?”
“아니요.”
흠 없이 우아한 발걸음.
유치한 도발에도 무결한 웃음으로 무장한 그가 말했다.
“저는 당신이 마음에 들거든요. 이상하게 처음 본 순간부터 그랬어요.”
와씨.
작게 코웃음 쳤다.
“올해 들은 말 중에 소름 끼치기로는 원탑이세요.”
그걸 바랐으면 성공이고.
“【그레이스】.”
총탄 같은 빛살이 온이헌의 심장 위로 정확히 직선을 그렸다.
그러나 사방에서 그를 지키려 날아오는 손길에 가루가 되어 흩어진 것도 순식간이었다.
폰, 룩, 나이트라 불린 신도들은 적개심이 형형한 눈으로 나를 쏘아보고 있었다.
당장에라도 적의 목을 물어뜯을 사냥개처럼 격앙된 모습이었지만, 결코 명령이 떨어지기 전까지는 함부로 움직이지 않을 것처럼 굳건해 보이기도 했다.
온이헌은 그 손들을 가볍게 내리눌러 치웠다.
그러지 않아도 된다는 토닥임을 덧붙이면서.
“비겁하게 다대일로 상대하면 안 되죠. 그것도 오랫동안 기다려온 손님에게.”
“죄송합니다, 킹.”
그의 걸음에 앞을 막고 있던 장정의 각성자들이 홍해처럼 갈라졌다.
아주 천천히.
공격하지 않겠다는 듯 두 손을 들어 무해함을 뽐내며 그는 내 발치까지 다가왔다.
단정한 얼굴이 속삭였다.
“당신과 나는 닮았어요.”
데칼코마니로 찍어낸 것처럼 마주한 시선이 얽혔다.
“동류는 동류를 알아본다고 하잖아요. 선의를 표방하고 있지만, 마냥 깨끗하지만은 않죠.”
그가 내 귀에 매달린 흑옥을 달랑 흔들고 지나갔다.
진동하는 태환이식을 성가신 손길로 붙잡아 세웠다.
점점 더 눈꼬리가 날카로워졌다.
“하고 싶은 말이 뭐야.”
“누구도 선과 악을 가를 순 없어요. 대신 내 신념을 위해 누군가를 수단으로 죽일 수 있는 사람이냐, 아니냐로 나눠질 뿐.”
당신이 그랬듯이.
휘파람 같은 목소리가 속삭였다.
“저 역시 마찬가지예요. 본질을 보지 않는 사람들은 나를 악당 정도로 여기는 듯하지만…… 과연 이 사람들에게도 그럴까요?”
그의 손이 신도들을 가리켰다.
손을 맞잡고 불안하게 이쪽을 바라보는 사람들.
자신이 모욕당한 양 불같이 화난 신도들.
진심으로 안타깝다는 듯 기도하는 각성자들.
여러 가지 감정들이 혼재되어 어수선했지만, 그들 역시 모두 같은 인간이었다.
조금 더 나은 삶을 위해 발버둥치고 있는 인간.
뭐가 옳고 그른지 스스로 생각할 수 없게 되고, 눈앞의 달콤한 열매에게만 집중하게 된, 가장 인간다운 인간.
“저는 욕망의 대리인일 뿐입니다.”
설파하듯 정결한 목소리가 외쳤다.
“사실은 누구나 마음속 깊이 원하고 있지만 두려워 감춰 놓았던 것들. 용기가 부족해 시작하지 못했던 것들의 도화선을 당겨 주었을 뿐입니다. 지금의 우리를 만든 건 스스로입니다. 그리고, 제 손 하나를 더럽혀 자매들을 해방할 수 있다면, 저는 그것만으로 승리한 것입니다.”
아아, 신이시여!
우리의 자매들을 보살펴 주십시오.
아직 깨닫지 못한 저 우둔한 자의 지혜를 트이게 해주십시오!
열망하는 목소리들이 입 모아 소리쳤다.
순간, 나는 이 모든 상황을 내려다보는 제 3자가 된 것 같은 느낌이 들었다.
이 공간에서 배제된 채 혼자 다른 땅을 딛고 서 있는 것 같았다.
그들의 이기심을 이해하지 못한다면 거짓말이었다.
한때는 나였고, 내게도 ‘우리’였던 군상들.
하지만.
하지만, 나는.
“나는 너랑 달라.”
이제는 단언할 수 있었다.
“나는 이제 그게 뭐가 잘못된 건지 알아.”
누군가의 희생으로 쌓아 올린 세계가 멀쩡할 리 없다.
그렇게 만들어진 세계가 유지되기 위해선 결국 또 다른 희생이 필요하다.
거기에 집어 먹힐 순번표만 뽑아 기다리며 살게 되는 건 지겨웠다.
타인을 위하는 건 바보 같은 게 아니라 결국 그 굴레를 끊어 버리기 위한 투쟁이다.
그걸 이 세계에 와서야, 수많은 죽음들을 부딪치고 나서야 아주 늦게 깨달았다.
그러므로.
“【심판】.”
나는 누구도 희생되지 않는 세계를 만들 것이다.
단지.
“너만 빼고, 이 새끼야.”
내민 지팡이 끝으로 빛이 솟구쳤다.
온이헌의 머리 위로 떠 오른 황금빛 주문진이 요란하게 회전했다.
날카로운 의지들이 하나의 표적 위로 쏟아져 나왔다.
화살촉처럼 꽂히는 공격을 피해 사람들이 나뒹굴고, 일순 폭발적으로 뒤섞인 마나들이 살갗을 찢어댔다.
돌개바람이 친 예배실 한가운데에서 무기들이 난사됐다.
그러나 내 목표는 단 한 발도 맞지 않는 것.
해이해져 있던 감각을 바짝 세울 때였다.
“【마나 파도】!!”
파르르르륵!
마력으로 압축된 공기가 한순간에 펼쳐지며 반경에 있는 모든 것들이 너울처럼 떠밀려 간다.
사르르 퍼져 나간 빛의 덫에 걸린 사람들은 잠시 시간이 멈춘 것처럼 스턴 상태에 빠지고, 날아오던 무기들 역시 바닥으로 곤두박질쳤다.
그러나 쉴 새 없이 머리 위로 검이 처박혔다.
본능적으로 쭈그려 앉지 않았다면 이마 정중앙을 꿰뚫었을 온이헌의 기사.
그러니까, 나이트의 장검을 바라보며 한쪽 입꼬리를 비틀어 올렸다.
“어딜 랭킹 3위한테 비벼.”
그게 니들 왕이 말하는 약육강식을 대하시는 방법이신지.
【‘전투력 측정기’를 구매하셨습니다.】
삑. 삑.
선글라스 위로 반투명한 좌표 같은 것이 덧씌워졌다.
한 바퀴 빙 둘러본 눈 위로 다양한 알파벳이 다다다닥 박혔다. B+, A, C, S, A-, SS…….
끽해봤자 평균 A.
온이헌의 옆에 있는 말들 역시 SS등급 수준을 유지했다.
그래봤자 나보다 랭킹이 떨어지는 놈들뿐.
신도들 중에서도 싸우려고 준비하는 인간들 반, 혼비백산해 이 공간을 빠져나가려는 인간들이 반인지라 참 고마웠다.
“죽기 싫으면 다 꺼져.”
화아악!
발밑에서 펼쳐진 룬의 여파로 미지근한 바람이 불어 닥쳤다.
멈추지 않고 퍼덕이는 머리칼이 뺨을 간질이고 지나갔다.
물론 죽일 생각은 눈곱만치도 없었지만, 인간이라는 게, 참 시각에 약한 동물인지라 약간의 퍼포먼스가 있어야 사태의 심각성을 깨닫게 만들기 쉬웠다.
점차 더 크기를 키워가는 주문진의 원형을 바라보는 이들의 눈동자에 샛노란 빛이 스며들었다.
순간 시선을 뺏긴 신도들에게 어깃장을 놓듯 소리쳤다.
“시체 돼서 걸어 다니고 싶은 거 아니면 싸게싸게 나가시라고!”
콰아아아앙!
지팡이가 그대로 처박힌 바닥이 부러지는 것처럼 갈라졌다.
하나로 이어진 긴 원목의자들이 도미노처럼 사선으로 기울었고, 균형을 잃은 사람들이 그 틈 사이로 쓰러졌다.
썩은 배에 올라탄 사람들이 휘청거리는 가운데 나는 온이헌을 찾고 있었다.
이쯤이면 반격을 해올 법도 한데, 온갖 자연계 원소들이 쏟아지는 와중에도 그의 흑마법은 잠잠했다.
사방이 흰색이라 한눈에 놈을 발견하는 것도 어려웠다.
찰나, SSS 글자가 눈에 띄는 방향으로 고개를 돌려보아도.
“죽어라!!”
득달같이 달려드는 그의 기사들 덕분에 시야가 가려졌다.
정신없이 격발되는 폰의 총탄과, 그걸 피했다 싶으면 옆구리를 위협적으로 스치고 지나가는 룩의 대거.
그나마 내가 가진 스킬 중 기동성이 좋은 [공중 뒤돌아 차기]와 [염화]로 아슬아슬하게 버텨내는 중이었지만, 손가락 하나도 까딱할 수 없는 그로기 상태로 만들어 놓지 않으면 끝없는 전투지옥이 벌어질 뿐이다.
‘젠장, 유니버스라도 쓸 수 있었으면.’
그게 가장 강력한 공격인 건 틀림없는데, 이렇게 다량의 인간들에게 사용해본 적이 없어 두려웠다.
게다가 이해운을 그 속에 넣었을 때의 기분을 생경하게 기억하고 있어 더욱 그랬다.
[유니버스]는 내가 가진 스킬이지만, 나조차도 억제하기 쉽지 않은 가장 원초적인 것.‘죽이지 않는다’는 결심에 한해 고를 수 있는 선택지는 한정적이었다.
문제는 그걸 들키지 않아야 한다는 점에 있었다.
‘시간 끌면 분명 쟤가 왜 공격을 망설이냐 의심하는 사람들이 나올 거야.’
목숨이 걸리지 않았다는 걸 상대가 아는 순간 가소로워진다.
그러니까, 딱.
“반죽음만 가보자고.”
【그레이브】.
아치형 천장에서 유성이 쏟아졌다.
쾅! 쾅! 콰아앙!
운석이 떨어진 자리에는 동그란 구멍과 타 버린 흔적이 남고, 별을 피하기 바쁜 사람들이 부산했다.
치솟는 불길.
깨지는 유리창.
그 사이로 빛을 따라 날아온 마수들이 쿵쿵 몸을 부딪친다.
지옥과도 다름없는 현장.
예배당 전면 중앙, 거꾸로 매달려 있던 십자가 조형물의 나사가 헐거워져 덜컹거리기 시작했다.
“온이헌!!”
몰아치는 무기들 틈새로 유유히 걸어가는 하얀 셔츠를 불러 세웠다.
잠시 멈춰선 그는 여전히 나비처럼 팔락이는 미소로 나를 돌아봤다.
쿠웅―!!
마침내 떨어진 십자가가 바닥에 처박히고, 돌고 돌아 바로 세워진 그 조각 앞에서 다짐했다.
“딱 기다려. 너한테 소중한 거 내가 다 짓밟아 줄 테니까.”
그 역시 벙긋거리며 대답했다.
‘저도 최선을 다할게요.’
2부