She became the younger sister of the villain RAW novel - Chapter 206
96화
한편, 윤채희는 열 손가락에 덕지덕지 끼워놓았던 반지들을 하나하나 내던지는 중이었다.
둥. 턱. 데구르르…….
굴러다니는 악세서리들 위로 이번에는 갑빠를 책임져주던 사슬 갑옷.
그다음으로 어깨 보호대와 장갑도 전부 내팽개쳤다.
군더더기를 싸악 뺀 옷차림에 가벼워진 몸으로 몇 번 발돋움질 했다.
상식적으로 하나라도 더 챙겨 입는 게 당연하지, 싸우다 말고 갑작스럽게 벌어진 장비 탈의쇼에 자칭타칭 온이헌의 체스말 4남매가 당황하는 게 느껴졌다.
그러나 나는 스읍, 입으로 빈 공기나 들이마시며 여전히 고민하고 있었다.
‘더 떨궈?’
실상 가진 장비들 중에서 가장 공격력을 좌우하는 건 태환이식이긴 한데, 그건 마나통 때문에라도 포기할 수 없고.
나머지 목걸이나 벨트 같은 건 방어에 능력치가 치중된 장비라 일단 놔뒀다.
아, 신발도 벗을까? 이러면 이제 얼추 뺄 수 있는 건 다 뺀 것 같은데…….
‘지팡이까지 안 쓰면 괜찮으려나.’
최후의 최후까지 제거했다.
고개를 주억거리며 얻은 후로 몸에서 한 번도 떼어놓은 적 없던 분신 같은 펜타곤 지팡이마저 인벤토리 안에 고이 모셔 넣었다.
그러자마자.
“허.”
맞은편에서 기가 찬 헛웃음이 터져 나왔다.
그럴 만도 했다.
방금 전까지 죽어라, 니나 죽어 소리를 번갈아 외치며 치열하게 부딪혀오던 상대가 ‘잠깐! 잠까안!!’ 고함을 지르더니(잠깐이라고 했더니 진짜 멈춰주긴 했다) 무기까지 내버리고 있으니.
무슨 자신감인가. 죽여 달라는 시위나 다름없는 자태에 웃음이 피식 새어 나올 만도 하겠지.
그러나 놈들은 죽었다 깨어나도 모를 것이다.
‘이건 제대로 맥이기 위한 내 최후의 수단이다.’
별거 없는 신도들을 기절시키고, 또 시켜 오른 계단 앞.
누가 봐도 온이헌이 있을 법한 옥상 앞을 떡하니 막고 있는 놈들을 더 이상 가지고 놀 시간이 없었다는 말이다.
폰, 룩, 나이트. 그리고.
‘……여호안.’
그녀는 직접적으로 전투에 참여하진 않았지만, 비숍이라는 이름과 걸맞게 맨 뒤에서 종종 버프나 힐을 담당했다.
게다가 무슨 연유인지는 모르겠어도 꼭 체스 3인방이 호안을 필사적으로 지키는 모양새처럼 느껴지기도 했다.
세 사람 사이로 그녀를 바라보며 빈손이 된 주먹을 뚜둑 소리 나게 꺾었다.
‘무슨 말이라도 해주면 좋을 텐데.’
호안은 처음 봤던 그때처럼 다 알고 있는 운명에 순응하겠다는 듯 멀건 얼굴을 하고 있었다.
그녀에겐 묻고 싶은 게 아주 많았다.
그러니까.
‘물어보러 가야지.’
그래도 기다려준 놈들의 의리가 있으니 눈썹을 까딱이며 ‘나 이제 들어가겠다’는 뜻을 표시해주었다.
허리 축을 낮춘 룩과 폰 사이로 순식간에 긴장감이 맴돌았다.
나는 중얼거리며 맨발로 대리석 바닥을 박찼다.
“이거에 죽으면 진짜 할 말 없는 거고.”
빛이 손아귀에 한가득 집혔다.
‘【심판】.’
파아아앗!
팽팽히 당겨진 활시위가 탄력적으로 튕겨나갔다.
쏜살같이 날아가는 화살 끝을 놓치지 않고 주시하며 날아드는 불덩이를 피했다.
귀 바로 옆으로 스쳐 지나간 화속성 상급 스킬, [플레어]의 열기에 까끌거리는 목으로 침을 되삼켰다.
‘꽤나 아찔해.’
자칫하면 화상이라도 입을 기세다.
게다가 날아간 [플레어]는 그대로 목표물을 잃어 흩어지지 않고, 급작스레 궤도를 틀어 다시 내 뒤통수를 노려왔다.
그게 가능한 일이냐고 누군가가 묻는다면, 물론 불가능하다.
옆에서 검으로 [돌풍]을 날려대는 저 미친 기사가 아니라면 말이다.
‘불과 바람이라.’
얘네도 생각이라는 걸 하긴 하는구나 싶은 속성 공격이었다.
룩이 화속 스킬로 나를 노려오면 폰이 바람 담긴 검기로 화력을 더했다.
겉잡을 수 없이 번지는 불길 속에서 힘차게 뛰어올랐다.
나이트가 정확히 반으로 가른 [심판]의 화살을 바라보며 허공에서 두 번째 공격을 준비했다.
“【그레이브】.”
두두두둑.
어깨까지 둘러 감은 금형의 문자 덕분에 몸 반쪽에서 찌르르함이 몰려왔다.
평소에는 지팡이가 막아주었던 스킬의 여파를 체내로 고스란히 축적하고 있는 느낌이었다.
하지만 이깟 것에 멈출 수 없다.
견고하게 얽혀 있는 올을 억지로 뜯어내듯 힘겹게 팔꿈치를 움직였다.
그래.
‘잠깐 후딜레이를 씹은 다음.’
“【그레이스】!!”
까지.
폭발하는 파동에 내 몸 역시 잠시 뒤로 떠밀렸다.
그러나 나는 선글라스 사이로 똑똑히 보았다.
고슴도치 가시처럼 다다다닥 빛줄기가 박히는 등.
무차별적으로 몰아치는 섬광에 놈들이 허겁지겁 머리 위로 가드를 올렸지만 모두 쓸모없는 짓이었다.
그러나 거기서 멈추지 않는다.
그런 각오였다면 애초부터 장비들을 다 벗어던지지도 않았을 것이다.
“【심판】.”
작게 중얼거리자, 이번엔 손가락 끝에서 동그란 탄환이 발사됐다.
“이 쥐새끼 같은 년이!”
내리쳐오는 대거를 팔로 막아냈다.
빠드득. 진심으로 뼈가 부서지는 소리가 났다.
‘이게 방어구를 뺀 고통이구나.’
욱신거리는 통증이 순간 몸을 쪼개는 것 같았지만, 이를 악문 채 나이트의 정강이를 힘껏 차 꺾었다.
[빛무리]로 안면을 강타한 뒤 빠르게 거리를 벌렸다.팡! 파앙! 폭죽처럼 터지는 마력과 검기의 섬광.
그 와중에도 나는 계속해서 [심판]의 탄환을 눈으로 쫓고 있었다.
막아서는 나이트와 폰의 사이를 가로지르고, 이윽고 룩의 코앞까지 다가간 빛의 총알이 내게는 슬로우모션처럼 천천히 확대되어 보였다.
한껏 일그러지지만 피할 수 없음을 아는 얼굴.
그 위로…….
파앗―!!
탄환이 놈의 이마를 뚫고 지나갔다.
머리 위로 별가루처럼 퍼지는 빛이 쏟아져 내리고, 엷은 실 같은 서광이 길게 이어졌다.
탄흔의 궤적을 따라 룩이 넘어진다.
이윽고, 철퍼덕.
“…….”
“…….”
“룩!!”
날카로운 나이트의 소리침에 모두가 멈춰있던 시간이 풀리듯 움직이기 시작했다.
나와 대치하고 있는 폰 대신 룩에게 달려간 기사는 다가온 호안과 함께 놈의 상태를 더듬어 살폈다.
그러나 지금 이 공간에서 놈의 생사에 가장 지대한 관심을 품고 있는 건 아마도.
“죽었어요?”
나일 것이다.
다급한 목소리로 묻자 여섯 개의 눈동자가 홱 내게로 향했다.
“아, 죽었냐고.”
재차 조급하게 재촉하자 황급히 미처 감지 못한 눈이며, 맥박을 확인한 호안이 고개를 가로저었다.
나이트에게 작게 속삭였지만, 그 목소리는 내게도 똑똑히 와 꽂혔다.
“기절한 것 같아요.”
나이스.
그 음성은 내게 마치 ‘이제 어디 한 번 네 맘대로 해 봐라.’ 하는 신호탄과도 같게 들렸다.
‘전력을 쏟아부어도 죽지 않을 만큼.’
그걸 위해 모든 장비를 벗어던졌다고 해도 과언이 아니었다.
흡족하게 마주 부딪치는 손뼉에 용접 불꽃처럼 불티가 튀었다.
흐트러진 포니테일을 바짝 묶어 올렸다.
“제대로 간다, 이 자식들아.”
야차 같은 사나움으로 달려들었다.
***
퍼억.
계단 모서리에 처박은 머리에서 박 깨지는 소리가 났다.
층계를 따라 뭉근히 흐르는 핏줄기를 바라보며 난간을 붙잡았다.
덜덜 떨리는 팔이 간신히 몸을 지탱했다.
“드디어, 얘기 좀 할 수 있게 됐네.”
오랜만입니다?
헉헉대는 숨으로 따갑게 터진 입가를 문지르며 인사를 건넸다.
옥상 문 앞.
동료들이 하나둘씩 쓰러져도 그곳에서 한 발자국도 움직이지 않은 여호안이 나를 무심한 눈길로 내려다보고 있었다.
눈을 까뒤집은 채 기절한 기사의 몸뚱이를 대충 발로 밀어내며 한 계단, 한 계단 짚어 걸었다.
그녀에게는 내 뒤로 폰, 룩, 나이트.
피떡이 된 세 육체가 꼬리처럼 따라붙어 있는 것처럼 보였을 것이다.
그러나, 어떻게 따져보자면 이들을 이렇게 만든 것에 아주 작게 호안의 몫도 들어가 있다고 말할 수 있었다.
“마지막에는 쟤 왜 구해주지도 않았대요.”
그녀를 올려다보며 물었다.
그랬다. 지팡이를 다시 쥘까 말까 까지 고민하게 만들었던 나이트와의 마지막 전투에서 그녀는 놈에게 어떤 도움도 주지 않았다.
‘버프를 달라’, ‘힐을 달라’ 외치는 나이트의 비명에도 아주 먼 곳에서 상황을 관망하듯 움직이지 않았던 것이다.
그게 어떤 의미인지.
무슨 뜻으로 그런 짓을 벌인 건지 알고 싶었다.
그러나, 호안은 내게 답하지 않았다.
대신 빨랫감처럼 난간에 널브러져 있는 나를 향해 그녀의 걸음이 한 계단 내려왔다.
사르륵. 흔들리는 흰 로브 사이로 익숙한 검은 원피스 자락이 보였다.
뺨 위로 차분히 맞닿는 손길을 피하지 않았다.
뭘 얼마나 안다고 그러는지는 모르겠지만, 그녀가 날 해치지 않을 것이라는 묘한 확신이 있었기 때문이었다.
“많이 아팠겠네요.”
“……당연히 겁나 아프기는 했는데.”
올려다보는 댕그란 눈빛에 살풋 웃던 그녀의 눈가가 안쓰럽다는 양 구겨졌다.
부드럽게 몸을 물린 호안이 속삭였다.
“흐르는 폭포를 거꾸로 솟게 만들려니 아프고 힘들 수밖에요.”
그놈의 운명론자.
그녀가 이런 말을 할 것은 뻔했음으로 가벼운 웃음으로 넘기고 말았다.
하지만 내가 진정 묻고 싶은 건 시시콜콜한 정해진 운명이니, 필연이니 하는 이야기 따위가 아니었다.
“그래서. 뭐가 좀 바뀌었어요?”
담담히 말했지만, 호안은 내가 알고 싶은 게 무엇인지 정확히 알고 있을 것이다.
돌아 돌아 내 질문은 다시 그녀에게로 도착했다.
머리카락을 귀 뒤로 꽂아 넘긴 그녀가 검은 눈동자로 지긋이 나를 바라보았다.
갑작스러운 적막감에 잊고 있었던 소음들이 한꺼번에 쏟아졌다.
무언가 무너지는 소리.
둔탁하게 깨지고 터져 나가는 소리.
망가지는 세계 가운데에서 호안이 입을 열었다.
“……아주 조금요.”
손끝에서 감출 수 없는 빛이 불티처럼 튀고 있었다.
“하지만 신탁은 다시 내려오지 않았어요. 그 작은 움직임이 무슨 결과를 초래할지 저는 아직도 느껴지지 않고, 두려워요. 그런데 제가…….”
당신을 보내주어야 할까요?
선택을 맡기겠다는 듯 호안이 물었다.
어느새 꼿꼿이 편 허리로 옥상 문을 가리고 있는 그녀를 보며, 눈썹을 문지르고 웃었다.
“원래 다들 그래요.”
호안과 같은 계단에 몸을 비집고 섰다.
“무슨 결과가 닥칠지 모르면서도 하염없이 걷는 게 인간들이지.”
그게 가끔은.
“기적을 불러오기도 하구요.”
문고리를 붙잡아 돌렸다.
삐그덕.
오랫동안 사용하지 않아 낡은 소리를 내는 옥상 문이 마침내 열리고 있었다.
2부