She became the younger sister of the villain RAW novel - Chapter 207
97화
그곳에는 가장 밝은 달이 있었다.
옥상 난간 위에 걸린 둥그런 광휘는 누구의 도움도 없이 고고히 세상을 비췄다.
조명이라도 켠 것처럼 훤한 광채 아래.
난간 끄트머리에 아슬아슬하게 걸터앉은 남자의 백금발이 흔들렸다.
다리를 허공에 달랑달랑 흔들고, 바람에 나부끼는 모습이 자칫 고층 건물 아래로 추락할 것처럼 위태로워 보였지만, 또 한편으로는 미치도록 자유롭게 느껴지기도 했다.
끼이이익, 텅.
완전히 문이 꺾어지는 소리에 온이헌이 설핏 고개를 돌렸다.
옆얼굴로만 나를 확인한 그는 몸을 비스듬히 기울여 뒤편 너머도 꼼꼼히 살폈다.
아마도 여호안과 눈이 마주쳤을 온이헌은 씨익 입꼬리를 당겨 웃었다.
무언가 ‘알겠다’는 표정이 느껴져 소름이 쭉 돋았지만, 별 낌새를 내지 않기 위해 포커페이스를 유지했다.
호안 역시 마찬가지였다.
분명 온이헌에게 예의를 차리고 있었지만, 무슨 뜻인지 알 수 없는 이상 미묘한 표정으로 그를 응시했다.
이번엔 온이헌이 강아지 부르듯 내게 손짓했다.
“이리 와요.”
자신의 옆자리를 토닥토닥 두드리더니, 갓 떠올린 사람처럼 ‘아차’하는 탄성을 입 밖으로 꺼냈다.
“뒤에 숨은 운명의 사제는 거기 두고요.”
순간 호안을 확인했다.
그녀는 알고 있다는 것처럼 짧게 목례한 뒤 계단 밑으로 사라졌다.
살이 에일 만큼 싸늘한 바람이 한 숨 스치고 지나갔다.
주먹을 악 쥐고 옥상 문틀을 넘었다.
“달이 참 아름답죠?”
내가 가까이 다가가자 온이헌은 그렇게 이야기했다.
이대로 등을 확 밀어 버린다거나(그래봤자 죽지 않을 거라는 건 나도 안다), 뒤통수를 후려칠 거란 생각은 일절 하지 않는 사람처럼 어떤 경계심도 없이 달빛에 푹 빠져 있었다.
그게 왠지 ‘너에겐 질 거란 생각이 하나도 안 든다’는 뜻과도 같게 느껴져 좀 기분이 더러웠지만, 오히려 다행인 것 같기도 했다.
‘방심은 언제나 큰 화를 부르지.’
이건 명백히 그에게도 해당되는 이야기였다.
나는 온이헌을 따라 달을 올려다보았다.
그가 속삭이기 시작했다.
“태양만큼은 아니지만, 달도 분명 빛을 내요. 하지만 사람들은 달의 효용성에 대해선 어떤 관심도 없죠. 이 광휘에게 기대하는 건 오로지 아름다움. 감히 바라볼 수도 없는 태양 대신, 가질 수 있다고 생각해 빌어대는 구질구질한 염원들. 그런 것뿐이죠.”
고개를 돌려 나를 바라보았다.
“달이 뜰 때만 피는 꽃도 있는데 말이에요.”
온이헌의 발이 난간에서 내려왔다.
춤을 추는 것처럼 나풀거리는 발걸음으로 옥상 곳곳을 돌아다니던 그는 곧 아래를 내려다보듯 상체를 쭈욱 숙였다.
빛을 잃은 새카만 도시의 밤.
곳곳에서 마력에 이는 섬광이 축포처럼 터지고, 빗방울처럼 피가 쏟아지고 있었다.
온이헌은 겨울바람에 섞인 그 탄 냄새를 조금 슬픈 얼굴로 크게 들이쉬었다.
“나는 어둠이 보편적인 세계를 만들 거예요.”
하아…….
뿌연 입김이 머리 위로 솟구쳤다.
“같은 세상, 같은 시간의 반을 차지하고 있는 건 밤 역시 마찬가지인데, 어둠은 지금까지 차별받아 왔어요. 위험하고 잔혹하다. 추하고 음습하다. 하지만.”
그가 내 눈을 똑바로 바라보며 물었다.
“빛은 뭐가 다른가요?”
“…….”
“빛이 반드시 어둠보다 우월한가요?”
“…….”
“빛과 어둠. 선과 악. 무엇이 더 낫다고 판단하는 게…….”
가능한 일일까요?
온이헌이 곱게 눈가를 접어 웃었다.
“경험해보지 않으면 모르죠. 대부분의 사람들은 자신의 진짜 욕망을 들여다보길 두려워해요. 저는 그 심연이 어떤 잠재력을 품고 있는지 모르는 사람들이 안타까울 뿐이에요. 깨닫게 해라. 그게 신이 제게 힘을 주신 이유죠.”
…… 라는 게, 아까 예배당에서 말하려던 이야기의 전부.
가볍게 뒤를 돈 온이헌이 나긋한 손길을 내밀었다.
“조금은 동화가 되셨을까요?”
나는 한쪽 입꼬리를 비틀어 올린 채 바지 주머니를 마구 뒤졌다.
쑤셔 박아 놓았던 반지며 팔찌 같은 것들을 차곡차곡 다시 재착용하기 시작했다.
싸울 준비를 한다는 건 하나의 뜻과도 같았다.
“그럴 리가.”
완전 개소리시라는 거지.
뭔 소릴 지껄이나 했더니 시간 낭비만 오지게 했네.
툴툴대며 사슬 갑옷을 주섬주섬 챙겨 입었다.
입으로는 옆에서 장기 훈수 두는 할아버지들마냥 쉴 새 없이 꿍얼거렸다.
“하여튼 다들 제정신 아니야. 니들 입장에서 말하는 그 대단한 대의고 혁명이고는 들어도 들어도 모르겠는데, 시체까지 이용해 먹는 반인륜적인 행위를 일삼는 놈들이 입에 담기에는 좀 많이 거창한 단어이지 않은지…… 아니, 그리고.”
옷소매를 끌어내려 펜타곤 지팡이 끝을 반짝반짝하게 닦았다.
“싸울 거면 대가리들끼리만 맞다이 까든가. 엄한 일반인들, 약한 사람들까지 끌어들여서 싸우는 게 그게 제대로 된 일이냐? 힘 좀 있다고 세상을 좌지우지해도 되는 줄 안다니까. 싸가지, 진짜.”
콱씨.
성난 치와와처럼 이를 갈며 말하자 온이헌은 어쩔 수 없다는 것처럼 웃음을 터트렸다.
머리를 몇 번 쓸어 올린 그가 날 선 턱을 치켜들었다.
세상을 내리깔아보는 무심한 눈빛으로 이야기했다.
“그 부분은 저도 안타깝게 생각하지만, 세상을 바꾸기 위해서는 반드시 일정량의 희생이 필요한 법이죠.”
“나도 거기에 대해선 좀 아는 게 있는데.”
천천히 고개를 들어 올렸다.
눈동자 속에 담긴 달이 반짝였다.
“세상에 반드시라는 건 없어.”
【심판】.
날카롭게 외친 진언과 함께 창공이 잠시 밝게 물들었다.
카메라 플래시 같은 빛 속에서 온이헌의 흑마법이 스멀스멀 밀려오는 것이 선명히 보였다.
끈적한 진흙처럼 느리지만 밀도 깊이 퍼지는 오오라.
검은 연기가 내리꽂히는 빛의 화살을 순식간에 집어삼켰다.
녹아내리는 섬광을 바라보며 짧게 숨을 토해냈다.
‘쫌 치네?’
온이헌이 괜히 랭킹 1위를 먹은 건 아니라는 걸 여실히 느끼게 만들어 주고 있었다.
살갗을 오그라트리는 형형한 살기.
어떤 스킬도 사용하지 않고 기운을 풀었을 뿐인데, 그가 걷는 자리마다 생명력이 빼앗기듯 공기마저 시들어가고 있었다.
바닥에서 불쑥 튀어나와 발목을 잡아끄는 검은 손을 [그레이브]로 뜯어낸 뒤 거리를 두고 뒷걸음질 쳤다.
옥상의 딱 절반을 차지한 채 우리는 서로를 마주 보고 있었다.
“불리한 싸움이라고 생각 들지 않나요?”
그가 지휘하듯 허공에 손을 휘저었다.
즈즈즈즉―.
뭉크러진 살덩이가 내는 찝찝한 소리와 함께, 수면처럼 일렁이는 바닥 위에서 어떤 형체가 뚫고 나오기 시작했다.
그건 거리에서 보았던 시푸른 형체.
그러니까, 온이헌이 죽이고 조종하는 인간들의 사령체였다.
‘우욱.’
미약한 토기가 치밀었다.
사람의 모습을 고스란히 지키고 있지만, 어딘가 기괴하게 꺾이는 관절이나 탁한 눈동자에서 이질감이 느껴졌다.
삑. 삑. 삑.
선글라스에 걸쳐진 전투력 탐지기는 여전히 작동했지만, 그들에게서는 어떤 등급도 뜨지 않았다.
그게 진짜 그들이 죽었다는 걸 확인 시켜주는 증표처럼 여겨졌다.
무언가를 참고 있다는 게 놈에게도 느껴졌는지, 온이헌은 비린 웃음을 지으며 끊임없이 사령체들을 소환해 냈다.
퍼덕퍼덕. 목이 떨어진 새가 날갯짓하며 온이헌의 어깨에 앉았다.
“살아 있는 건 당신에게 아무 도움도 되지 않는데, 죽음마저도 내게는 좋은 양분이 된다는 게.”
사령체들이 달려들기 시작했다.
‘이런 씨…….’
이를 악물며 지표면 위에 펜타곤 지팡이를 내리꽂았다.
콰아아아앙!
건물이 흔들리는 충격과 함께 강렬한 빛이 팔을 타고 퍼져나갔다.
물결처럼 밀려 나간 금빛 문자들은 산 사람과 죽은 사람의 경계선을 긋듯 바닥에 물들었다.
사령체들의 곳곳이 매캐한 냄새를 내며 타들어 갔다.
하지만 그것뿐.
‘재생된다.’
완벽히 육신을 파괴하지 못한다거나 온이헌이 살아 있는 한, 그들은 온전한 죽음을 맞이하지 못할 것이다.
그런 건 아주 괴로운 일이다.
죽어서도 원치 않는 신념에 이용되어야 하는 삶 같은 건.
‘차라리 사라져 버리는 게 낫지.’
미친 듯이 몰아치는 공격 속에서도 한 치의 긴장감을 놓치지 않은 채 꿋꿋이 빛을 쏟아부었다.
그러나, 조금씩 발이 밀리는 건 어쩔 수 없는 일이었다.
‘숫자가 너무 많아.’
흑마법사.
특히나 온이헌 같은 네크로멘서를 일반적으로 상대하기 까다로운 건 끝없는 병력을 일으킬 수 있기 때문이었다.
하물며 죽음이 숱한 이 세계에서는 더더욱.
그러니까, 애카에서 등장하지 않은 것도.
제작자들이 다 만들어 놓은 데이터를 사용하지 않은 것도 이제 아주 피부로 이해가 되긴 하는데.
‘그럴 거면 완전히 폐기했어야지, 이 사람들아!!’
닿지도 않을 악을 속으로 삼키며 지팡이를 휘둘러댔다.
뜨겁게 달아오른 몸과 다르게 머리는 가면 갈수록 싸늘하게 식어 내리고 있었다.
마치 모든 움직임을 계산하고 예측하던 그때처럼.
생각하는 것이 즉각 손으로 발산되던 그때처럼.
본능적으로.
“내가 여기까지 와서 멈출 것 같아?”
어두운 밤하늘에 선언하며 손을 맞잡았다.
“【유니버스】.”
마침내, 내 세계를 열 준비가 되었다.
거센 폭풍이 몰아쳤다.
한순간에 사위를 집어삼킨 돌개바람은 쿠과과과! 옥상 바닥을 부수고 사령체들을 허공으로 날려 보냈다.
너무 강한 압력에 천 조각처럼 찢어지는 몸들이 가루로 흩날렸다.
그러나.
‘모자르다.’
온이헌을 [유니버스]로 끌어당기기 위해선 이것으로는 모자랐다.
그건 요동치는 스킬과 공명된 몸으로 느끼는 분명한 한계였다.
그는 이 폭풍 속에서도 지면에 멀쩡히 다리를 붙인 채 서 있었다.
머리 위로 열린 자그마한 우주가 온이헌을 빨아들이기 위해 점점 더 자글거렸지만, 어떤 중력도 그에게는 해당되지 않는다는 것처럼 평온했다.
그러므로.
옷 안주머니로 손을 집어넣었다.
심장 위로 깊숙이 감추고 있었던 딱딱하고 가벼운 유리를 손끝으로 쓸어내렸다.
‘이 순간을 위해서.’
나는 지금 이 장면만을 위해서 그토록 개고생을 자처해왔다.
【소모품 ‘프리즘’을 사용하시겠습니까?】
투명한 다각형 위로 천천히 무지갯빛이 산란하기 시작했다.
그리고 그 빛은 곧.
“네.”
【남은 내구도: 81%】
내게서도 터져 나왔다.
2부