Shin Yun-bok's Modern Art Studies in His Past Life RAW novel - Chapter 118
118화 너 진짜 뭐 있는 거 아냐?
입학식도 했고, 기숙사에 들어가는 걸 겸해 간단한 환영식도 했다. 분명 이미 그 비스무리한 걸 전부 한 기분인데.
다른 신입생 환영 파티라니. 난 분명 들어 본 일이 없었다.
전혀 모르겠다는 내 눈빛 덕분일까. 덩달아 상대의 표정도 어이없다는 듯 변했다.
“뭐야. 너 진짜 몰랐어? 기숙사장이 너한테 말 안 했을 리가 없는데?”
오히려 내게 반문하는 클리프. 그런 친구를 본 나는 기억 속을 뒤져 봤다.
“뭔가 어렴풋이 들은 거는 같은데.”
커뮤니티를 중히 여기는 학교의 특징 때문일까. 에일대는 1학년과 2학년생은 대부분이 기숙사에서 산다.
그렇기에 기숙사장이 알려 주는 게 많기는 했다. 지금 생각해 보니 내가 있는 기숙사장 또한 뭔가 알려 준 기억이 있었으니.
다만 그다지 중요하지 않다고 생각해 날린 모양이었다.
“또 네가 관심 있는 부분만 잘 들었겠지. 쯧쯧.”
혀까지 차던 클리프는 알아서 본인이 설명을 시작했다.
만난 지 얼마 되지도 않았음에도 이미 나에 대해서 익숙하다는 태도가 좀 웃겼다.
그러나 여기서 웃었다간, 제대로 된 설명과는 작별일 게 분명했기에. 난 꾹 참고 경청한다는 표정을 지었다.
“거기에 우리 같은 신입생들이 죄다 모일 거다. 그야말로 아웃사이더 말고는 다 올걸?”
“그 아웃사이더 중 하나가 내가 될 것 같은…….”
“야야, 그러지 말고. 거기 너랑 같은 한국 국적 애들도 올 거란 말이야.”
한국 애들이라. 그건 좀 만나 보고 싶기는 했다.
확실히 여기가 미국의 대학이기 때문일까. 내 예상보다도 한국인으로 보이는 학생들은 드물었다.
‘동양계도 인도나 중국 쪽이 많아 보였지.’
그런 와중에 한국인들도 온다고 하니, 저절로 관심이 생겼다. 전생과 이번 생 난 둘 다 뿌리 깊은 한국인이었기에.
“한국 애들 많이 오려나?”
“으흠, 많지는 않을걸…….”
하지만 내 기대와 달리 돌아오는 대답은 애매하기 그지없었다. 클리프는 기억을 돌이켜 보려는 듯 인상을 찡그리며 말을 이었으니.
“내가 알기론 이번 연도 한국 국적 입학생이 3명인가 4명밖에 안 된다고 들었거든.”
3명 아니면 4명. 이 많은 신입생 중에 고작 그 정도의 숫자라니. 작은 규모긴 했다.
덕분에 흥미가 좀 가셨다. 한국인에 대한 호기심은 여전했다. 그러나 3명, 혹은 4명을 위해 난 많은 시간을 소모할 수가 없었다.
대학에 들어와서 약간의 여유가 생겼을 뿐. 난 여전히 바빴으니 말이다.
신입생 환영회 파티라니. 듣기만 해도 시간을 많이 뺏길 게 눈에 훤히 보이지 않는가.
내 흥미가 식는 게 보였음일까. 눈치 빠른 클리프는 작게 한숨을 내쉬었다.
“어휴, 너한테는 이쪽이 더 관심이 갈지도 모르겠네.”
이쪽이라니. 그는 마치 이거라면 내가 관심을 가질 게 분명하다는 어투였다.
“그 신입생 환영회에 널 만나고 싶어 하는 사람이 있어.”
“그 정도로는 딱히 흥미가…….”
“거기 네 열혈 팬도 올 거야. 그러니까 넌 무조건 가야 함.”
“……내 팬이라니? 그것도 열혈?”
갑작스럽게 튀어나온 팬이란 소리. 영문 모를 단어에 어리둥절한 내게 그는 씩 미소를 지었다.
“그 친구가 나한테 그랬거든. 경매에서 네 그림 낙찰받은 게 자기 아버지라고.”
“뭐?”
내 그림은 아직 경매에 그리 많이 나오지 않았다.
이유는 여러 가지라고 생각되었다. 그중 내가 볼 때는 그림 자체가 많이 풀리지 않았다는 게 제일 컸다.
‘필립은 다른 사람들이 내 작품을 팔 생각이 없어서라고 하던데……. 진짜 그럴 수도 있으려나.’
사실 정확한 이유야 알 수 없었다. 내가 그 그림을 산 당사자들은 아니었으니.
어쨌든 이런저런 사유 덕분에 내 그림은 공식적으로는 딱 한 번만 경매에 나온 상태였다.
크리스티 경매에 나와 320만 달러에 팔린 그림. 그게 내 유일한 경매 작품이었으니.
만약 클리프가 알고 있는 게 정확하다면, 그 친구의 아버지란 사람이 바로 내 그림을 낙찰해 간 주인이라는 뜻이었다.
“정말? 내 그림을 경매에서 낙찰해서 가지고 있다고 했어?”
“그랬지. 본인 말에 따르면 자기 집에 네 그림만 5점 넘는다고 하던데?”
마치 이래도 네가 신입생 환영회에 가지 않을 거냐는 듯 클리프는 입꼬리를 올리며 슬쩍 정보를 풀었다.
5점.
그건 정말로 많은 숫자였다. 그렇기에 한국인에 대해 이야기할 때보다 훨씬 더 흥미가 돌았다. 자연히 내 질문도 좀 더 구체적이 될 수밖에.
“그게 누군데? 혹시 그 사람 이름이나 뭐 다른 정보 아는 거 있어?”
“있긴 한데. 안 가르쳐 줄 거임.”
방금까지 뭐든 술술 말하던 클리프 답지 않았다. 그는 특유의 장난스러운 눈빛을 한 채 손가락을 좌우로 흔들었다.
절대로 가르쳐 줄 의지가 없다는 표시였다.
“……뭐?”
“그러니까 그냥 너도 신입생 환영 파티 와라. 오면 바로 알 텐데. 뭘 물어보냐?”
그렇게 난 결국 호기심에 지고야 말았다. 역시나 세상에서 제일 무서운 동기 중 하나가 바로 이 호기심인 것이 분명했다.
“좋아, 갈게. 어디로 몇 시까지 가면 되는 건데?”
“시간이랑 장소는 내가 보내 줄게. 다른 건 필요 없고, 넌 그냥 그 괜찮은 얼굴 잘 꾸미고나 와.”
그는 갑작스럽게 내 위아래를 훑었다. 그러더니 혀를 끌끌 차며 미국식 파티에 어떤 식의 옷차림을 해야 하는지 당부했다. 심지어는 검색도 좀 해 보라는 말까지 덧붙인 그였다.
“너 같은 워크홀릭과 달리 이 형님은 이미 인싸란 말씀.”
“그게 무슨 소리야?”
“내가 알아서 잘 소개시켜 줄 테니 걱정 말고. 시간만 잘 맞추라는 거지. 그럼 저녁때 보자고. 친구!”
목적을 달성했다는 듯 클리프는 씩 미소를 지으며 내게서 멀어졌다. 저쪽으로 달려가는 친구를 본 난 우선 시계부터 살폈다.
다행히도 아직 작업실에 갈 만한 시간은 될 것 같았으니.
‘그 신입생 환영회 인가 뭔가 하는 거……. 좀 천천히 준비해도 늦지 않겠지.’
만나기로 한 시간은 오후 7시. 그렇기에 나에겐 아직 충분한 시간이 남아 있었다.
* * *
기분 탓일까. 미국에서 보내는 시간은 한국에서 보내는 시간보다 더 빠른 느낌이었다.
‘뭐 했다고 벌써 이 시간이지.’
작업실 정리 좀 하고, 다음 작품 좀 구상하고 나니, 벌써 해가 져 있었다.
보통 때 같으면, 간단한 식사를 하면서 마음의 양식을 쌓았을 시간.
그러나 오늘은 할 일이 따로 있었으니.
‘밤의 에일대도 나름 느낌이 있네.’
에일대 건물은 독특한 아름다움이 있었다.
그중에서도 햇볕을 받으며 빛나는 잔디를 배경으로 한 운치 있는 학관. 낮에 보면 그야말로 기분 좋은 느낌까지 들었다.
그런데 이제 보니, 이곳은 밤에도 예쁜 기색이 역력했다. 학생들이 아직 도란도란 이야기를 하며 걸어 다니는 만큼 낮과는 또 다른 분위기를 풍겼다.
‘근데 7시라고 하지 않았나?’
동방예의지국 출신인 난 약속 시간 하나만은 정말 칼같이 지켰다.
클리프가 신입생 환영 파티가 오후 7시에 시작한다고 한 이상. 그 몇 분 전에는 와야 하는 게 도리 아니겠는가.
하지만 약속 장소로 가면서도 점점 의구심을 품을 수밖에 없었다. 어째 생각보다 소란스럽지가 않았으니까.
‘미국식 파티 하면, 막 화려할 줄 알았는데. 그건 아닌가 보네.’
이 나라에서 학교를 처음 다녀 보는 나였다. 하지만 그 신입생 환영회라는 게 어떤 건지는 이미 알아볼 수 있었다. 내게는 이 시대 최고의 문물이라고 할 수 있는 스마트폰이 있었으니까.
그러나 거기서 찾은 정보는 틀린 게 분명했다. 아니면 이렇게나 조용할 리가 없었다.
어쨌든 클리프가 오라고 한 곳은 이 건물이었다. 그곳에 들어가려고 하는 그때, 내 이름을 부르는 소리가 있었으니.
“오, 윤성! 역시 넌 일찍 오는구나!”
“……어, 음.”
환한 미소와 함께 내 이름을 부르는 상대방. 하지만 문제는 내가 그 상대방이 누군지 모른다는 것이었다.
내 애매한 기색을 눈치챈 듯 상대 또한 미소가 급격히 흐려졌다. 그러더니 슬쩍 눈치를 보며 말문을 여는 게 아닌가.
“아차, 우리 초면인가?”
“음, 그런 것 같기는 하지만…… 죄송합니다. 어쩌면 제가 기억 못 하는 걸 수도 있어서요.”
초면인지 아닌지 확실하지 않았다. 그렇다면 일단 예의를 잘 차리는 게 마땅했다.
내 깍듯한 영어를 들은 상대방의 표정이 기묘해지는 것이 보였다.
“어, 미안…….”
“…….”
그렇게 우리 둘 사이에서 잠깐의 침묵이 흐를 때였다. 누군가 이 사이에 끼어든 것은.
“뭐야, 누가 워크홀릭 아니랄까 봐 시간 진짜 딱 맞춰 온 거야?”
“클리프. 너, 왜 이렇게 늦었어? 그리고 이게 워크홀릭인 거랑 시간이 뭔 상관이야?”
“지금 딱 7시인데? 내가 늦은 게 아니고 네가 빨리 온 거지.”
그는 본인의 스마트폰으로 시간을 확인한 후 어깨를 으쓱였다. 그러더니 놀릴 건수를 잡았다는 듯 입꼬리를 올리는 게 아닌가.
“오. 그러고 보니, 이제 워크홀릭이란 건 부정하지도 않네.”
“실없는 소리 하지 말고. 안내나 해. 여기 맞아?”
“맞아, 이 안쪽인데……. 근데 너 윌슨도 알았어?”
클리프는 나와 내게 말을 건 상대방을 번갈아 바라보았다.
윌슨. 눈앞에 있는 여자아이의 이름으로 어울리진 않았다. 아마도 그건 라스트 네임. 즉 성이리라. 아니나 다를까, 짐작했던 그대로를 말하는 그녀였다.
“윌슨은 무슨, 다이애나라 부르라고 했잖아.”
“나야말로 다이애나 같은 간지러운 이름 부르기 어려운데. 그냥 윌슨이 편하고.”
“우리 집안 사람들이 다 윌슨인데. 나중에 오빠라도 오면 어떡하려고?”
“그건 그때 가서 생각하지, 뭐.”
전혀 모르는 사이였던 나와 달리 두 사람은 한눈에 보기에도 이미 안면이 있었다. 심지어 친해 보이기까지 했으니.
“그것보다 클리프. 나랑 신 말이야. 초면이었어?”
“어…… 겹치는 수업이 없었으면 아마도?”
“맙소사, 그럼 진짜 내가 실수한 거네.”
당황스러워하는 그녀에게 뭐라고 말하기 전 클리프의 말이 더 빨랐다. 과연 스스로를 인싸라고 당당히 말하는 녀석다웠다.
“그냥 이참에 통성명하면 되지 않을까? 어차피 전공도 같은 파인 아트 인데.”
파인 아트. 즉, 내 눈앞에 있는 이 여자아이의 정체는 나와 같은 에일대 미대생이라는 의미였다.
“미안. 내가 널 알고 있다 보니, 너도 날 안다고 생각했네. 난 다이애나 윌슨이야. 윤성 신 맞지?”
“맞아. 윤성이라고 불러 주면 돼. 우리나라에서는 신이라고 잘 안 부르거든.”
“그건 나도 마찬가지야. 윌슨보다는 다이애나 쪽이 좋아. 그쪽으로 불러 줘.”
간단하게 악수를 통해 서로 인사를 완료한 우리들. 그런 우리를 보며 클리프는 신기하다는 듯 고개를 갸웃했다.
“근데 진짜 신기하네, 윤성. 너 진짜 뭐 있는 거 아냐?”
“그건 또 무슨 헛소리야?”
“그게 아니면, 어떻게 목표한 사람을 이렇게 딱 입구에서 마주치냐? 천재는 뭐 특별한 레이더라도 달린 거야?”
“목표한 사람이라니?”
“……아하, 몰랐군. 그럼 진짜 우연인가.”
“뭐야, 무슨 소리인데? 너만 알지 말고 말 좀 해 주면 안 돼?”
영문 모를 소리만 하는 클리프에 답답한 건 나뿐만이 아니었다. 옆에 있던 다이애나는 두 눈이 가늘어지며 기세가 매서워지는 중이었다.
“별건 아니고. 내가 윤성이 여기 오게 하려고 수 좀 썼거든.”
“수?”
“응, 근데 그 수에 윌슨. 네 이야기를 양념 좀 쳤을 뿐이야.”
“양념이라니. 너 또 나에 대해 이상한 소리 한 거 아니야?”
의심스럽다는 듯 그녀의 두 눈이 더욱더 가늘어졌다. 이제는 아예 째려보는 중인 다이애나. 그런 그녀를 향해 클리프는 열심히 고개를 저었다.
“아니, 그런 건 아니고. 너네 가족들이 윤성이 그림 5점 가지고 있다는 거만 말했을 뿐이야.”
“그거 틀린 소리야.”
“나도 알아. 5점은 확실히 많지. 그러니까 나도 양념을 쳤다고 한…….”
“아니, 그쪽이 아니야. 5점이 아니라 이제 6점이 되었거든.”
“뭐?”
“그리고 어쩌면 조만간 7점이 될 수도 있어. 여기 있는 윤성만 잘 협조해 주면.”