Shin Yun-bok's Modern Art Studies in His Past Life RAW novel - Chapter 129
129화 놓칠 수 없는 귀한 축복
“……그게 저였군요.”
자아도취에 빠질 생각은 없었다. 그러나 이렇게 대놓고 내 앞에서 이야기하는 데 눈치채지 못할 만큼 난 멍청한 인간이 아니었다.
아니나 다를까, 그는 한층 더 깊은 미소를 지었다.
“난 라고시안을 좋아한다네. 대부분 헛발질만 하는 이 세계에서 아주 가끔 진짜를 찾아내거든.”
“……거기서 VIP라고 듣기는 했습니다.”
“후후. 그 덕분에 자네 그림을 좀 빨리 볼 수 있었지.”
그가 내 작품을 본 곳. 그게 라고시안인 모양이었다.
어린 시절 라고시안과의 계약 후 벌써 세월이 많이 흘렀다. 당연히 내 작품은 꽤 오랫동안 라고시안 갤러리에 걸려 있었다.
“제 그림을 거기서 구입하셨군요.”
“그거 꽤나 힘들었지. 대부분은 이미 팔렸다고 하고, 그나마 팔리지 않은 것도 이상하게 라고시안이 잘 안 팔았거든.”
‘윽.’
굉장히 뜨끔했다. 라고시안이 잘 안 판 데는 분명 내 이유도 있을 테니까.
‘내가 학교 다닌다면서 좀 뜸하긴 했지…….’
다시 태어난 이 시대. 당연히 배워야 할 것도 알아야 할 것도 많았다. 그렇기에 난 상대적으로 작품 활동을 천천히 했다.
그 때문일까. 라고시안은 그들 나름대로 자구책을 강구했다. 내 그림을 오랫동안 보유하면서 약간씩만 파는 걸로 말이다.
덕분에 난 꽤나 많은 사람으로부터 이 이야기를 들을 수 있었다. 그림을 사고 싶었는데, 구하기 어려웠다는 그 말을.
“계속 자네 그림을 구하기 위해 노력했지만……. 원래는 그냥 팬심 정도였다네.”
“그랬군요.”
“하지만 결정적인 건 그 경매였지. 그걸 겪고 나서야 우리 화가 선생님을 만나 보고 싶어졌거든.”
그 경매. 난 저게 뭔지 알고 있었다. 지금 내게 붙어 있는 수식어 중 가장 유명한 것.
300만 달러 작가라는 수식어가 저 경매로 인해 만들어진 것이었기에.
“그 경매면, 크리스티안 경매인가요?”
“맞아. 바로 그거. 감정가가 낮은 걸 보고, 아직은 남들이 알아보지 못하는 다이아몬드라고 생각했거든.”
당시의 내 감정가는 평균 정도라고 생각했다. 그때만 해도 난 그리 그림을 비싸게 팔진 않았으니까.
사실 10만 달러면 한국 돈으로 해도 1억이 넘었다. 1억 원이면 내가 좋아하는 아이스크림을 수천 개는 살 수 있는 돈이었기에.
“그때 제 감정가가 10만 달러였죠.”
“그러니까. 다들 아직 모른다고 생각했거든. 헌데, 막상 뚜껑을 열어 보니 다르더군.”
“그건…….”
“솔직히 나도 그 정도까지 치열하게 가격이 올라갈 줄은 몰랐거든.”
나도 기억이 났다. 서버가 터질 정도였으니까. 그리고 그 결과 320만 달러라는 감정가 대비 막대한 금액으로 낙찰되었다. 무려 32배나 뛴 가격이었다.
“그때 정신이 번쩍 들었지. 남들도 바보가 아니란 것을. 내가 다른 사람들을 얕보고 있다는 것을 말이지.”
“하지만 다이애나 말로는 그 그림을 결국 구매하셨다고 들었는데요.”
“후후. 원래 난 무조건 한 번 찍은 걸 놓칠 수 없는 고약한 성미를 가지고 있어서 말일세. 결국 마지막의 마지막까지 노력했거든.”
그는 흘흘거리며 웃었다. 다시 생각해도 그때 경매에서 낙찰받은 게 기분이 좋은 듯 보였다.
“내가 가만히 있는 성미였으면, 그 경매는 다른 사람이 이겼을 걸세. 그림도 내 손안에 못 들어왔을 거고.”
조금 전까지 웃는 기색이 역력하던 챈들러 할아버지. 그는 뚝 웃음을 그친 채 드디어 본론을 꺼내 들었다.
“그래서 이번에도 이렇게 왔지 않나. 가만히 있지 않고.”
인사한 표정의 할아버지 그 자체였던 챈들러. 그는 입가에 미소를 지운 채 진지한 어조로 입을 열었다.
“화가 선생이 바쁜 건 이해하네. 아주 열심히 산다는 것도 내 알지.”
이미 나에 대해 많이 알아보신 듯했다. 그는 내 작업실을 한번 훑어보신 후 다시 입을 여셨다.
“그래서 내가 여기 직접 왔다네. 괜찮다면, 화가 선생의 작품 활동에 나도 좀 끼워 주십사 해서 말이지.”
“끼워 달라고 하시는 게 설마…….”
“생각하는 게 맞을 걸세.”
“여기 계속 오실 겁니까? 초상화 그릴 때까지요?”
안 바쁜가? 기가 막힐 일이었다. 초상화 하나 때문에 전대 회장님이 여기 계속 오겠다니.
이미 여기까지 찾아온 사람이었다. 정말로 그렇게 할 수도 있는 일 아니겠는가.
그러나 내 걱정과 달리 그는 고개를 저었다. 그게 뭔 말도 안 되는 소리냐고 덧붙이면서.
“그건 아니지. 솔직히 그 정도까지 하면 너무 민폐 아닌가.”
그럼 뭘 하겠다는 말인지 모르겠다. 그는 잠시 턱을 쓰다듬은 뒤 천천히 말문을 열었다.
“우선…… 이게 좋겠군. 괜찮다면 종종 작업실에 놀러 오고 싶은데. 어떻게 생각하나?”
“제 작업실에요?”
“아주 자주는 실례이니, 적당한 시간을 서로 조율해 보면 어떨까 하네만.”
여유롭게 웃고 있지만, 어딘가 안색이 어두웠다. 피부색 자체가 백인의 남자라고 하기엔 꽤나 까무잡잡했으니까.
그리고 결정적인 건 지팡이를 쥔 손이었다.
아주 잠깐 자세를 바꿀 때 내 눈에 들어온 회장님의 손. 그건 새하얗게 변한 상태였다. 무언가를 꽉 쥔 것처럼.
전생의 경험 덕분일까. 난 이미 저런 표정을 한 사람들을 알고 있었다. 무언가 간곡하게 원하는 게 있는 그런 인간들을.
‘정말 간절하신 건가.’
백발이 성성한 그를 보니 나 또한 한국에 있는 할아버지가 생각났다. 눈앞의 이분보다야 훨씬 정정하신 게 우리 할아버지셨다.
하지만 그분도 이 수명이 길어진 시대가 아닌, 조선이었다면 위험했을 연세이셨기에. 두 사람이 겹쳐 보이는 건 어쩔 수 없었다.
챈들러 할아버지 또한 나와 같은 신입생인 다이애나의 할아버지였으니.
‘초상화라……. 아트 페어에 낼 그림 중 인물화가 있기는 하지.’
아트 바젤 홍콩. 거기 낼 작품 중 사람을 그리기로 마음먹은 것이 있었다. 어쩌면 이 두 가지를 한 번에 처리하는 게 가능할 수도 있어 보였다.
그러기 위해선 우선 눈앞의 사람에게 말해야 하는 점이 있었다.
“그 초상화 그리는 거 말입니다.”
내가 말문을 열자 그의 눈빛이 변하는 게 느껴졌다. 그런 상대방을 바라보며 난 한 가지 제안을 던졌다.
“제 작품으로서 아트 페어에 내어놓아도 된다고 허락하실 수 있으시겠어요?”
“아트 페어에? 그거 혹시 아트 바젤 홍콩인가?”
미술에 관심이 많다는 사람답게 그는 곧바로 한 아트 페어를 입에 담았다. 그것도 내가 참가하기로 예정되어 있는 아트 페어를 콕 집어서.
“어? 그걸 어찌 알고 계세요?”
“내가 좀 귀가 밝아서 말일세. 대충 들려오는 소식들은 좀 아는 편이지.”
“그럼 말이 빠르겠군요. 솔직히 라고시안에 안 찾아가고 이렇게 제게 오신 건 그만큼 급하시다는 걸로 보이거든요.”
이미 내가 아트 바젤 홍콩에 나갈 예정이란 걸 알 정도의 정보력을 가진 사람이었다. 그럼 뭐 더 숨길 것도 없었다.
많은 다른 기업들도 라고시안을 통해 내게 의뢰를 넣는다. 라고시안은 내가 소속된 갤러리였으니까.
하물며 그는 이미 라고시안의 VIP였다. 생판 모르는 나보다는 라고시안을 통해 내게 압력을 넣는 게 더 손쉽고 편한 방법이었으리라.
하지만 이렇게 직접 내게 찾아왔다. 본인의 간절함을 보이기 위해서.
그리고 그건 성공한 것이나 다름없었다. 내 마음이 일부 움직였으니.
“그 초상화 의뢰 한 가지 조건만 수락해 주시면 받아들이겠습니다.”
“한 가지 조건이면……. 혹시.”
“예. 방금 제가 말했던 그 아트 페어. 정확하게는 아트 바젤 홍콩. 거기에 그 초상화를 선보여도 된다고 허락하실 수 있으시겠어요?”
그는 생각에 잠긴 얼굴이 되었다. 그러더니 내 질문에 답을 하는 대신 오히려 역으로 물어보는 게 아닌가.
“그거 내가 먼저 사는 걸로 해 줄 수는 있는 건가?”
“먼저 사는 거라니요?”
“난 내 초상화를 남에게 뺏길 생각 없다네. 그건 무조건 내가 가지고 싶어서 말이지.”
기업가 특유의 욕심이 담긴 말이었다. 실제로 그는 그걸 꾸준히 성공해 왔다. 내 그림도 그렇게 경매에서 남에게 뺏기지 않고 얻지 않았는가.
“그러니, 내가 먼저 찜할 수 있게 해 준다면, 그림 좀 남에게 보여 주는 거야 문제 될 게 없지.”
“그 그림이 마음에 안 드신다고 해도 전 내어놓을 건데요?”
다른 사람의 의뢰를 받아 그리는 초상화. 그게 까다로운 이유가 여기 있었다.
이건 화가 혼자만 만족해서는 안 되는 그림이었기에.
초상화 모델인 당사자의 심미안까지 만족시켜야 했으니. 다른 일반적인 작품보다 난이도가 두 배나 어려운 그림 작업이었다.
“후후. 상관없다네. 난 확신하거든. 우리 화가 선생의 작품이 내 마음에 들 거라는 확신.”
“그래도 마음에 안 드시면요?”
“그것도 화가 선생을 원망할 일은 아니지. 내가 잘못 판단을 한 거니까.”
단 한 순간의 망설임도 없이 나온 대답. 마음에 들었다. 그만큼 그의 의지가 확고한 걸 확인할 수 있었기에.
이런 사람이라면, 약간의 시간을 빼서 초상화를 그려도 좋으리라.
결국 그 날, 난 주기적으로 어떤 전직 회장님과의 만남 시간을 가지기로 약속을 잡았다.
* * *
다이애나는 기겁했다. 믿기 어려운 소식을 들었으니까.
“할아버지가 왔어요? 지금이요? 당장?”
[그렇다니까.]“아니. 대체 왜요?”
그녀는 분명 잘 전달했다. 윤성 신은 꽤나 바빴다. 학교 수업 자체를 많이 듣는 건 아니었음에도 그가 바쁘다는 건 알 수 있었다.
그녀의 작업실이 그의 작업실과 멀지 않았으니까. 그렇기에 저절로 알게 되었다. 윤성 신이 상당히 성실하게 작업실에 출근한다는 것을.
‘신입생인데도 뭔 작품 활동을 그리 많이 하는지 모르겠네.’
다들 에일대에 입학했다고 친구들과 술 퍼마시고 다닐 때. 윤성은 뭔가 다른 의미에서 바쁘게 사는 것으로 보였다.
그렇기에 그녀 또한 납득했다. 학교 끝나고 방학 때 할아버지를 만나겠다는 윤성을.
그런데 그사이 설마 할아버지가 이 에일대에 직접 오실 줄은 꿈에도 몰랐다.
‘윤성에게 폐 끼친 거 아니야?’
물론 그녀가 아는 할아버지는 그럴 위인은 아니었다. 그럼에도 이렇게 찾아오셨다니, 저절로 드는 걱정은 어쩔 수 없으리라.
[말로는 직접 얼굴 한번 보고 싶으셨다고 하시더라고.]“그럼 아빠도 같이 오신 거예요?”
그녀와 통화를 하는 당사자. 아빠인 그에게 하는 질문은 꽤 조심스러웠다. 잘못하면 온 가족이 갑자기 에일대에서 모임을 할지도 몰랐으니까.
하지만 다행히도 이 걱정은 쓸데없었던 모양이었으니.
[난 못 갔어. 대신 브로디가 수행하고 갔어.]브로디. 그녀 또한 그가 누군지 알고 있었다. 할아버지의 옆에서 일하는 비서이자 수행 기사였다.
그가 왔다는 건 정말로 할아버지가 딱 본인만 이곳에 왔다는 소리였다. 저도 모르게 약간 안도의 한숨을 내쉰 다이애나였다.
‘후우, 엄마나 아빠는 온 게 아니구나. 깜짝 놀랐네.’
하마터면 어질러진 방을 급하게 치워야 할 뻔했다. 그렇지 않았다면 청소도 하지 않는다고 등짝을 맞을지도 몰랐으니.
마음이 한결 가벼워진 그녀는 이제야 본격적인 호기심 풀기에 들어갔다.
“그래서? 신은 만나 보셨대요? 할아버지가 만나 보시니 어떻대요?”
윤성 신. 할아버지가 진즉부터 자기 초상화를 그릴 화가로 점찍은 사람이었다.
대체 뭘 보고 그랬는지는 아직도 모르겠지만 말이다.
[만났지. 만나고 나니 더 마음에 드셨던 모양인데.]“그래서요? 뜸 들이지 말고 말해요. 아빠.”
[아마 당분간 할아버지가 거기 계실 거다.]역시 사람의 말을 끝까지 들어 봐야 했다. 부모님이 안 오신다고 좋아했던 게 몇 초 전이었은데! 이런 색다른 날벼락이 또 떨어지다니.
“……할아버지 여기 계속 있어요? 설마 쭉이요?”
[그 설마가 맞을걸. 네 할아버지 당분간 거기 계실 거다. 최근 집도 하나 구매하셨더구나.]단순한 호텔이 아닌 부동산의 구매. 그건 할아버지가 꽤 오랜 기간 이 에일대 근처에 있을 것이란 소리였다.
‘으으, 그럼 나도 꾸준히 보러 오신다는 소리잖아.’
할아버지가 애틋하지만, 자주 보는 건 좀 불편했다. 아무래도 사람에게는 적당한 거리가 필요했기에.
‘잠깐만. 그렇다는 건, 설마.’
“윤성 신이 허락한 거예요? 할아버지 초상화 그리겠다고?”
[그렇다더구나.]‘그럼 내가 이러고 있을 때가 아니잖아!’
그녀는 에일대의 미대생이었다. 한쪽은 최근 이름을 날리기 시작한 화가. 그리고 다른 한쪽은 그녀의 할아버지.
이 두 사람이 함께 만들어 나가는 초상화를 코앞에서 볼 수 있는 기회가 찾아왔다. 명색이 그림을 그리는 사람인데, 이런 귀한 축복을 놓칠 수는 없었으니.
“아빠. 잠깐 끊어 봐요. 저 다른 데 연락할 일이 생겼어요.”
그 말을 끝으로 다이애나는 급하게 통화를 종료했다. 할아버지와 윤성. 두 사람에게 얼른 연락을 해야 했으니까.