Shin Yun-bok's Modern Art Studies in His Past Life RAW novel - Chapter 195
195화 싹수 있는 후배냐, 경쟁자냐
“신 작가님께서 심사 위원 중 한 분이시니, 그건 당연한 일이겠지.”
지금 이들이 느끼는 이 정도의 열기. 이것도 심사 위원이 신윤성이 아니라면 느낄 수 없었을 것이다.
그걸 아는 유안은 잠시 한숨을 내쉬었다.
“신 작가님 말고도 다른 원로분들도 몇 분 참여한다고 들었어.”
“그건 나도 알아. 해외의 유명 큐레이터부터 시작해서 무슨 교수님들까지도 심사하신다고 들었으니까.”
아직 정식 심사 위원 명단은 공개되지 않았다. 원래도 전시회가 끝날 때쯤이 되어야 대충 알게 되는 법이었으니.
하지만 암암리에 도는 소문은 이미 충분히 있었다. 유안은 물론 현민도 스승으로부터 이미 어느 정도의 소식은 듣고 있었다.
“근데 이쯤 되니 좀 궁금하긴 하다.”
“궁금하다니?”
“심사하시는 분들 중에 신윤성 작가님 말고 다른 작가도 있으려나?”
“글쎄다. 보통은 잘 없었지. 대부분이 큐레이터나 교수들이 많았으니까.”
일단 현재 활발하게 활동하는 화가들은 이런 행사에 자주 참여하는 편이 아니었다. 본인들의 작품을 그리는 것만 해도 충분히 바빴으니까.
그러나 이번은 좀 다를 수도 있었다. 이미 심사 위원 중 한 명이 현재 가장 활발하게 활동하는 화가였기에.
“만약 다른 분들도 오신다면, 그 작가님들도 우리 걸 보면서 신윤성 작가님 작품도 볼 것 아니야.”
“그야 만약 계시면…… 현장 전시회를 보는 게 심사의 일부니까, 반드시 보시겠지.”
원래 미술은 현장 심사가 원칙이었다. 대작이라고 해도 직접 보는 것과 사진은 다른 점이 상당했으니까.
그렇기에 어지간한 미술 심사는 다들 현장 심사를 바탕으로 이루어졌다. 심사 위원들은 관객과 똑같이 전시회를 관람하고 나서야 심사를 하는 것이었다.
“그럼…… 막 해외의 외국 작가들도 신 작가님의 작품을 보실 수 있으시겠지?”
“어?”
“왜 그 알렉스 유니언이나 이런 분들 말이야!”
알렉스 유니언. 온갖 추상화 화가들이 난립하는 이 현대 미술계에서 순수하다면 순수한 ‘인물화’로 고평가를 받고 있는 화가.
그렇기에 유안은 궁금했다. 알렉스 유니언 같은 사람이 지금 눈앞에 있는 이 신윤성 화가의 인물화를 보면 무슨 느낌을 받을지.
‘싹수 있는 후배라고 생각하시려나? 아니면, 의외로 경쟁자로?’
유안이 알렉스가 아닌 이상 알 수 없는 일이었다.
그러나 업계의 대가가 어떤 느낌을 가질지 상상하는 것은 생각만으로도 퍽 즐거운 일이었다.
“……그러고 보니, 너 알렉스 유니언 팬이었지.”
무언가를 기대하는 듯한 유안의 표정에 현민은 떨떠름하게 중얼거렸다. 대중을 넘어 같은 업계에 있는 화가들에게도 존경받는 화가.
알렉스 유니언은 그런 작가였다. 하지만 유안은 유난히 알렉스를 좋아하긴 했다. 어릴 때부터 그 그림에 감명을 받았다나 뭐라나.
아니나 다를까. 현민의 뜨뜻미지근한 말에도 유안은 날카롭게 반응하는 중이었다.
“야야. 어딜 감히! 님 자를 좀 붙여서 불러라.”
“…….”
둘이 이야기하는 중에는 원래 대통령도 막 부를 수 있는 것 아니겠는가. 그런데 외국 화가의 이름에 ‘님’이란 존칭을 쓰지 않았다고 이런 말을 들어야 하다니.
어이가 없어서 순간적으로 침묵에 잠긴 현민. 그런 동료를 내버려 둔 채 유안은 다시 그림 쪽으로 시선을 옮겼다.
“어쨌든 그분도 이 작품 한번 꼭 봤으면 좋겠다.”
뭔가 기분 좋은 미소까지 짓는 유안. 그런 그를 보며 현민은 어이없다는 듯이 질문을 던졌다.
“아니…… 네 작품도 아니고 신 작가님 작품을 왜?”
“왜긴 왜야. 한국에도 이런 화가가 있다는 걸 알려 드리고 싶은 거지!”
“…….”
“혹시 알아? 이 작품을 계기로 한국 화가에 관심을 가지실지.”
“……그렇다고 네 작품에 관심을 보일 것 같지는 않은데.”
“……너 나가서 보자. 여기가 전시회장이라 내가 참는 거야.”
“뭐. 그러던지.”
현민은 그런 유안의 공갈 협박에 별다른 신경을 쓰지 않은 채 다시 고개를 돌렸다.
보면 볼수록 여러 가지가 보이는 그림을 마지막까지 눈에 담기 위함이었다.
* * *
필립에게 전시회의 시작이 나쁘지 않은 것 같다는 이야기는 들었다.
그러나 그렇게까지 생생하게 후기를 전달받지는 못했기에, 난 할아버지의 전화가 반가웠다.
[아이고! 진짜 간발의 차였는데 말이다.]“……이걸 그렇게까지 분해하실 필요가 있나요.”
[있지! 다 된 밥에 코를 빠트리는 것도 유분수지. 결제창 바로 앞에서 막히면 얼마나 억울한지!]“……그런가요.”
열을 내시는 할아버지의 모습이 영상 통화에서도 느껴졌다. 뭐라 대답할 말을 떠올리지 못한 난 애매하게 맞장구를 칠 수밖에 없었다.
[쯧. 이런 걸 해 보지도 않은 네가 알 리가 없지.]“그래서 언제 자가 필요하신 건데요?”
더 이상 길게 들어 봐야 하소연만 길어질 느낌이었다. 그렇기에 난 곧바로 본론으로 들어갔다.
[다음 주 목요일!]“평일이네요. 그 정도는 쉽게 구할 것 같은데요.”
필립을 통해 전시회 표를 구하는 건 어렵지 않았다. 어차피 그쪽에서 먼저 내게 언제든 구해 준다고 했으니까.
다만 그렇다고 해도 주말이 평일보다는 어려웠다. 아무래도 사람들이 많이 오는 건 주말이다 보니 말이다.
“근데 진짜 누구랑 가시는 거예요? 평일인 거 보니…… 진짜 친구들이세요?”
[흠흠. 그림 좀 잘 보는 친구들일 뿐이야.]할머니나 다른 가족들도 아니고 아예 생판 남이랑 가겠다고 입장권을 3장 부탁하시는 할아버지. 이 귀한 현상에 난 슬그머니 호기심이 올라오는 게 느껴졌다.
대체 누구길래 이렇게 행동을 하시는 거란 말인가.
하지만 할아버지께서는 어딘가 애매모호하게 답을 하실 뿐이었다.
[그 친구들이라면 정말 네 작품을 단번에 알아보는 것은 물론, 우승자도 맞출 거다.]“……그건 진짜 운인데요. 심사 위원 중 하나인 저도 아직 우승자를 짐작조차 하지 못하는데.”
[너만 심사 위원인 게 아니지. 거기 외국 심사 위원도 있지 않니.]“있기야 하죠. 큐레이터도 있고, 무슨 교수님도 계시다고 하니까요.”
모든 심사 위원들의 면면을 다 자세히 살펴본 것은 아니었다. 심지어 아직 완벽히 정해진 것도 아니었다.
지금 내게 필립이 알려 주는 건 거론되는 후보자들뿐이었으니까. 현재까지 명확하게 정해진 심사 위원은 단 하나. 바로 나뿐이었다.
[그래. 보통 그런 사람들이 많이 하지. 이 친구들도 그 심사 위원 못지않은 사람들이니…… 잘 맞출 수 있을 거란 소리였다. 흘흘.]자신감이 넘치는 할아버지의 표정. 그리고 은연중에 드러난 정보. 이걸 종합해 본 난 나도 모르게 두 눈을 가늘게 떴다.
“할아버지. 그 친구분들. 업계 관련자예요?”
[쿨럭.]“아니 설마…… 화가세요?”
[……흘흘. 그들 중 하나긴 하지.]“자신감이 있으신 이유가 있네요. 하지만 그래도 어려울걸요.”
[으흠. 자신만만하구나. 그럼 이건 어떠냐.]“뭘요?”
[이 할애비와 내기하련?]“내기요?”
“……무리한 건 안 돼요.”
[흘흘. 손주에게 그런 걸 시킬 리가 있나. 그래도 정 걱정된다면, 네게도 거부권을 주마.]이 정도까지 말씀하시는데 거부하는 것도 손주 된 도리가 아니었다.
‘음. 내기라…… 재미있을 것 같은데?’
솔직히 말해 흥미가 돋기도 했다. 원래 한국인들이 내기에는 좀 진심인 사람들 아니겠는가.
그건 조선에서도 마찬가지였으니. 당연히 난 이를 거부할 생각이 전혀 없었다.
“좋아요. 한번 도전해 보시죠. 할아버지의 그 친우분들이 누군지는 모르겠지만요.”
[흘흘. 대신 네가 이기면, 이 할애비가 네 소원 하나는 반드시 들어주마. 이 할애비는 거부권 없어도 된다.]그렇게 나와 할아버지의 소소한 내기. 우리끼리만의 작지만 재미있는 행사가 시작되었다.
* * *
방학이 지나고 왔음에도 에일 대학교는 그대로였다. 학생들은 가을 햇볕을 만끽하며 교정을 거닐고 있었으니까.
이번 주는 나 또한 시간이 좀 넉넉히 있는 편이었다. 그 때문일까. 나 또한 한잔의 음료를 손에 들고 천천히 학교 내부를 걸어 다니는 중이었으니.
“신! 성!”
윤성이라는 이름을 주로 불리는 한국과 달리 이곳에서 난 성인 ‘신’이나 이름의 마지막 글자인 ‘성’으로 많이 불렸다.
미국인들이 부르기 편한 발음이 아니래도 윤성이란 이름보다는 ‘신’이나 ‘성’ 쪽이 좋은 모양이었으니까.
그러니 저렇게 불리는 건 십중팔구는 나인 게 분명했다.
자연스럽게 뒤를 돈 내 등 뒤에는 역시나 익숙한 얼굴이 있었다. 정확하게는 꽤 오랜만에 본 내 친구였다.
“아. 클리프.”
“안뇽! 신!”
“여름에 어디 실컷 놀았나 보네? 좀 탄 것 같은데?”
오랜만에 본 친구는 피부가 까무잡잡해진 상태였다. 여름 방학 때 내가 열심히 일하는 사이, 이 친구는 실컷 놀고 있었던 게 분명했다.
“바다에서 서핑 좀 하긴 했지. 그리고 원래도 난 수영장에서 사는 걸 좋아하는 편이라.”
“아하. 그래서 탔구만.”
“작년에는 일이 많아서 좀 못했는데…… 올해는 방학 때 실컷 즐겼지.”
우리 두 사람은 자연스럽게 안부를 물으며 대화를 시작했다. 물론 날씨까지 좋은 이 에일 대학교의 아름다운 교정을 거닐면서 말이다.
해변에서 있었던 일까지 같이 이야기하려던 그때. 문득 정신을 차린 쪽은 클리프였다.
“아니. 지금 그게 중요한 게 아닌데!”
“중요한 게 아니라니?”
오랜만에 만난 사이에서 근황에 대해 물어보는 것보다 중요한 게 뭐가 있다는 말인가.
그러나 클리프는 태연한 내 반응이 답답하다는 듯이 가슴을 퍽퍽 치며 입을 열었다.
“내가 저 멀리서 널 보자마자 부른 이유가 있거든.”
“그러고 보니, 어차피 강의실에서 볼 수도 있는데 뭘 그렇게까지 부른 거야?”
이제 우리도 더 이상 1학년이 아니었다. 학년이 올라간 만큼 교양수업보다는 전공 수업의 비중이 높아졌다.
당연히 예전과 달리 같은 미술과 동기들과 듣는 수업이 늘어나는 중이었다.
“수업을 같이 듣는다고 말을 많이 하는 건 아니니까!”
“말?”
“아니 내가 엄청난 소식을 들었는데…… 지금 널 보니 맞나 싶어서.”
클리프는 연신 위아래로 날 살펴보며 고개를 갸웃했다. 그러더니 결국 알 수 없는 질문까지 하는 게 아닌가.
“……너 여기 이렇게 있어도 되는 거야?”
“그게 무슨 소리야? 당연히 수업 들으러 가야지.”
“지금 수업이 문제가 아닐 텐데? 이런 게 SNS에 엄청 많은데!”
그러면서 클리프는 내게 본인의 스마트폰을 보여 주었다. 거기엔 익숙한 화면이 띄워져 있었다.
“이거 진짜야? 정말로 네 작품을 상품으로 내건 거야?”
“대충 맥락상은 맞아. 전시회에서 ‘올해의 작가’를 맞추는 동시에 내 작품도 알아보는 사람 중 하나에게 줄 거니까.”
내 말을 들은 클리프는 기가 막히다 못해 코까지 막히는 얼굴이 되었다. 그러더니 내가 어디 아픈지 체크해 보고 싶다는 표정이 되었다.
“너……네 그림이 얼마인지 잘 모르는 거 아니야?”
“내가 그걸 모르겠어?”
아무리 그래도 날 어떻게 보면 본인의 그림에 대해서도 모르는 화가로 본다는 말인가.
어처구니없다는 내 눈빛에도 클리프는 꿋꿋하게 본인의 의견만을 전달할 뿐이었다.
“그럼 알면서도 이걸 했다고? 못해도…… 그 돈인데?”
그 돈. 클리프는 내 그림의 가격이 얼마인지 정확하게 말하지 않았다. 그 대신 주변을 둘러보며 구체적인 액수 대신 뭉뚱그려서 입을 열었다.
“그 정도는 되어야 사람들이 그림에 관심을 보일 테니까.”
“아무리 어그로가 중요하다지만…….”
대단하다는 듯이 중얼거리는 클리프. 그런 그를 보며 난 방금 궁금해진 것을 물어보았다.
“근데 이거 보니 미국 사람들도 이번 행사에 관심이 많은가 보네?”
난 다시 한번 흘끔 클리프의 폰을 바라보며 입을 열었다. 이미 필립을 통해 언뜻 듣기는 했다. 해외에서도 이번 ‘올해의 작가상’에 관심이 많다고.
그러나 여긴 지구 반대편에 위치한 미국이었다. 거기다 한국보다 훨씬 다양한 화가들의 전시회가 매일 같이 있는 곳이었으니.
그 결과, 상대적으로 외국의 전시회에 관심이 덜할 것이라 여겼다. 우리나라도 어지간한 행사가 아니면, 외국의 전시회까지 관심을 가지진 않으니까.
그러나 클리프가 말하는 것을 보니 이런 내 짐작이 틀린 모양이었으니.
“야. 야. 액수가 차원이 다르잖아! 이 정도로 사람들의 관심이 쏠리면…… 거물급들도 움직일걸.”