Shin Yun-bok's Modern Art Studies in His Past Life RAW novel - Chapter 59
59화 자기네 학교를 추천했거든요.
이게 본론이었다. 아트 페어며 뭐 잔뜩 말했지만, 지금 당장 내 눈앞에 있는 건 결국 입시였으니.
“프랑스도 괜찮고 영국도 좋습니다. 하지만 지금 작가님께서 활동하시기엔 미국이 제일 나을 듯합니다.”
“……그거 라고시안이 미국에 있어서에요?”
“물론 그걸 부정할 수는 없죠. 저희가 가장 강한 힘을 발휘할 수 있는 게 미국이니까요.”
내 미심쩍은 물음에도 그는 시원스럽게 인정했다. 단숨에 나오는 대답. 거기엔 숨길 수 없는 자신감이 함께하고 있었다.
“미국에도 작가님이 공부하시기에 좋은 대학들이 많습니다.”
그는 줄줄이 미국의 명문대를 읊을 기세였다.
난 얼른 대답했다. 그렇지 않았다간 집도 모자라 여기서까지 대학교들의 장점을 듣게 생겼으니까.
“그거야 알죠. 미국에도 좋은 곳 많은 거. 근데, 다른 데도 꽤 있잖아요?”
“……설마 작가님. 한국 대학을 가실 생각이셨습니까?”
“뭐, 국내 대학도 나쁘다고 생각하진 않았으니까요. 아시잖아요. 한국대도 명문이란 것.”
일정 부분은 사실이었다. 할아버지를 비롯해 부모님까지. 우리 가족들은 전부 대학은 국내 대학교를 나오셨다.
외국 대학이야 어른들처럼 학부 졸업하고 가도 되는 일이었으니. 난 국내 대학에 입학하는 것도 계속 고려하고 있었다.
하지만 이런 내 대답에 필립은 고개를 격하게 흔들었다. 믿을 수 없다는 기색이 역력했다.
“저희가 진짜 한국에 갤러리를 만들길 잘한 건가요…….”
그 말은 확실히 웃겼다. 영혼이라도 빠져나간 듯 허탈하게 중얼거리는 필립이었다.
이러다간 무슨 반응을 보일지 알 수 없었다. 그렇기에 난 재빨리 말을 덧붙였다.
“아직 고민 중이긴 해요. 제가 원래 고민은 좀 길게 해서.”
고민은 길게 하고 결정은 단번에 하는 나다. 덕분에 종종 사고 잘 친다는 말들도 듣곤 했다.
‘억울한 소리지.’
난 결정하기까지 오래 걸릴 뿐. 일단 결정한 뒤에 뒤를 돌아보는 성향은 아니었다.
그런데 그걸 모르는 몇몇 주변인이 오해를 하곤 했다. 충동적이라고 말이다. 전혀 그렇지 않은데도.
내가 속으로 고개를 끄덕이는 사이. 상대의 말은 계속되고 있었다. 이참에 아예 쐐기를 박으려는 듯이.
“미국이 안 되면 영국도 괜찮습니다. 작가님.”
“그러니까. 제가 아직 고민 중이니……. 마음 정하면 확실하게 알려 드릴게요.”
입꼬리를 올려 웃으며 단호하게 말했다. 어차피 내 인생은 내가 사는 법. 결정을 하는 것도 결국 나였으니까.
“그럼 그러시죠. 대신 결정하시면 저희에게 신속히 말해 주셔야 합니다.”
“물론이죠. 그런데 이거 더 마실 수 있어요?”
“……아이스초코요?”
“네에, 달달해서 그런가 정신도 번쩍 들고 참 좋네요.”
내 말에 그는 자리에서 일어났다. 다른 아이스초코 한 잔을 가지러 가는 것 같았다.
그렇게 난 그날 매우 맛 좋은 음료 두 잔을 기분 좋게 마실 수 있었다.
* * *
과거는 미화되고 추억은 아름답게 기억되는 법. 이 법칙은 내게도 동일하게 적용되었다.
물론 이제 와서는 아무렇지도 않게 말할 수 있었다.
하지만 당시 도화서에서 나올 때는 정말 심적인 타격이 컸던 것도 사실이었다.
그 시기 내가 알고 있는 모든 이들이 말렸다. 별종 취급을 넘어 미쳤냐는 소리 정도는 예사였으니.
그러나 어쩔 수 없었다.
도화서.
당시 조선에서 제일가는 화공들만 모인다는 그곳이 난 잘 맞지 않았으니까.
덕분에 잘 알고 있다. 그 좋다는 평안 감사도 본인이 싫으면 할 수 없는 법. 그러니 내게 맞는 둥지를 찾아야 했다.
다만 이제 두 번째 인생을 사는 입장이라서 그런가 어느 정도 느낌은 있었다. 여기가 내게 잘 맞을지도 모른다는 그 낌새 말이다.
특히나 이런 메일을 받으면 더더욱 그 예감은 강화되었다.
[윤성 신 작가에게]며칠 전도 아니었다. 무려 1년도 더 전이었으니. 그때부터 내게 꾸준히 메일을 보내는 한 사람이 있었다.
처음에는 스팸 메일인 줄 알았다. 그렇기에 열어 보지도 않았으니까. 하지만 내가 안 열어 본다는 걸 알기 때문일까.
상대는 아예 제목을 장문으로 지어 메일을 여러 통 보냈다. 덕분에 난 제목만 가지고도 내용을 파악할 수 있었다.
‘이 정도면 진짜 정성이긴 한데.’
그 꾸준함 때문일까. 호기심이 생긴 난 상대가 누군지 찾아보았다.
간단한 작업이었다. 내게 보내지는 이메일 주소를 검색만 해 보면 되는 일이었으니.
결과는 놀라웠다. 해당 메일의 주인이 의외의 사람이었기 때문이었다.
[Professor. Richard Smith]프로페서 리처드 스미스. 상대가 어떤 대학의 교수였으니까.
떡하니 대학교 홈페이지에 걸려 있는 상대의 메일과 이력을 본 난 처음에는 어이가 없었다.
‘이 교수는 할 일도 없나?’
내게 주기적으로 메일이 들어온 기간은 절대 짧은 기간이 아니었으니. 이런 내 생각은 자연스러운 것이었다.
어쨌든 어처구니없다는 이 감상과는 별개로 메일은 안전한 듯 보였다.
열어 봐도 되겠다고 판단이 선 나는 곧바로 답메일을 작성했다. 만약 진짜라면 뭔가 다른 반응이 올 테니까.
처음 메일의 시작은 간단한 안부였다.
라고시안 갤러리를 통해 내 작가 정보를 알게 되었다며 메일 주소의 출처를 밝힌 것이 시발점이었다.
그는 좋은 메일 상대였다. 덕분에 내 영어 쓰기 실력은 일취월장했다.
메일의 내용은 주로 간단한 부분이 많았다. 거기엔 나와 상대의 소소한 일상도 같이 포함되어 있었으니.
당연히 내 최근의 메일 주제는 학업이었다. 상대가 상대인 만큼 이건 확실히 관심 있는 주제이리라.
아니나 다를까, 곧바로 재미있는 내용의 메일이 날아왔다.
[최근에 대학을 고민하고 있다지? 우리 대학은 어떤가.]여기에 난 간단하게 답했다. 나더러 오라는 곳이 많으니 아직 고민 중이라고. 그때 이 사람이 보낸 메일이 특히나 흥미로웠다.
[다른 건 몰라도 우리 대학만큼 다이나믹한 곳은 드물걸. 각 분야의 최고가 모이면 어떤 또라이들이 오는지 궁금하지 않나?]솔직히 이 메일이 결정적이었다. 내가 이 사람을 만나 보기로 한 것은.
[전 세계적인 또라이들이 각 분야에서 모여 팡팡 터트리는 곳이 여기거든. 그런 의미에서 신 작가와도 잘 맞을 거야.]각 분야의 또라이들. 이건 꼭 미술 분야에 국한된 게 아니란 뜻이었다.
이 교수의 말에 따르면 그가 속한 대학은 확실히 흥미로웠다. 다른 분야의 사람들을 골고루 만날 수 있다니. 그것도 전 세계에서 모인 최고들로만.
확실히 끌렸다.
원래 좋은 그림은 미술만 공부한다고 나오지 않는다. 다양한 사람을 만나고 다양한 상황을 겪어야 했다.
그렇기에 난 전생에서 기방도 가고 뒷골목도 잘 나다녔다. 심지어 좋은 그림을 위해 양반가 놀잇배에 몰래 타기도 했을 정도였다.
세상살이도 잘 보고, 여러 가지를 듣고 살아야 사람들을 끌어당기는 작품을 만들 수 있는 게 이치였으니.
마음을 굳힌 난 곧바로 어른들에게 의지를 전달했다.
“미국에 한번 가 봐야겠어요.”
“엉?”
“응?”
밥을 먹는 와중이었다. 난 이때가 적기라고 판단했다. 어머니와 아버지, 그리고 할아버지와 할머니까지. 모두가 함께 식사를 할 때였기에.
“제가 4년은 다닐 학교잖아요. 한 번은 가 보고 결정할래요.”
내 확고한 말에 어른들이 서로를 바라보셨다. 그분들 중 제일 먼저 입을 여신 건 아버지셨다.
“……직접 가 보겠다고?”
“네에.”
한 번 결정한 일은 잘 바꾸지 않는 날 아시는 분들이셨다. 그렇기에 반대하는 대신 조심스럽게 질문만 하실 뿐.
“근데 왜 하필 미국이니? 다른 곳보다 미국 학교가 더 좋은 게야?”
파리 에꼴 데 부자레 대학교. 프랑스에 있는 그곳을 추천하진 할아버지께서 입을 여셨다. 어딘가 퉁명스러운 어조셨다.
그런 할아버지를 향해 미소를 지었다. 저 마음이 어떤지 짐작 가능했으니까.
“일단 제가 잘할 수 있는 외국어가 영어니까요.”
이번 생에 태어나서 미술 공부 다음으로 많이 한 게 바로 외국어 공부였다. 전생처럼 해외 나가서 하는 고생은 한 번이면 족했다.
그 나라 말을 잘하면 해야 하는 고생의 절반은 줄일 수 있으니.
“만약 영어 때문이라면, 영국의 런던미술대도 괜찮을 텐데…….”
어머니의 말투에도 아쉬움이 깃들어 있었다. 이 또한 이해할 수 있었다. 그렇기에 난 간단한 설명을 덧붙였다.
“사실 여러 가지를 고려하긴 했어요.”
“그러니?”
“네. 라고시안 소속으로 작업 활동하기도 좋고, 환경적인 측면으로 봐도 유학생인 제가 적응하기에 좋을 듯했고요.”
일순위를 미국으로 결정한 이유. 그건 꽤 많았다. 라고시안 갤러리가 이야기한 것도, 내가 영어가 능숙한 것도 그 이유에 포함되었으니까.
하지만 결정적인 건 내가 받은 메일들이었다.
그렇다고 해도 난 확답은 하지 않았다. 막상 가 보고 나랑 맞지 않으면 안 갈 거니까.
“이건 확정은 아니에요. 가 보고 결정할 거니까요.”
“그럼 대학은 파슨스가 되겠구나.”
거기도 명문대긴 했다. 하지만 내가 진짜 고려 중인 곳은 따로 있었으니.
“근데 저 한 군데만 더 원서 내 볼래요.”
“지금?”
“당장에?”
갑작스러운 말에 어른들은 놀라신 듯 보였다. 아예 들고 있던 수저까지 내려놓으셨으니.
하긴 나라도 그랬을 것이다. 다른 곳 합격 증서를 죄다 받고 나서야 내는 입학 원서라니.
“미국 대학교 입시요. 아직 마감 안 하지 않았어요? 제가 좀 일찍 입시를 시작했으니까요.”
“그렇긴 한데…….”
“윤성아, 이미 학교들은 다 고려해서 고른 것 아니었어? 갑자기 다른 데를 왜 내겠다고 하는 거니?”
말끝을 흐리는 아버지를 대신해 어머니께서 질문을 하셨다.
궁금하실 만했다. 난 아주 일찍부터 해외 대학들에 입학 원서를 각 학교에 들이밀었으니까.
어른들은 고를 일만 남았다고 생각하셨을 수 있었다. 그렇기에 온 거실에 팸플릿을 펼쳐 놓고 고르라고 하신 것이리라.
그러나 어쩌겠는가. 이제 와서 내 흥미가 이쪽으로 동했는데.
“어떤 사람이 자기네 학교를 추천했거든요.”
“어떤 사람?”
“네에. 좀 조사해 보니, 그곳이 좋을 것 같기도 하고요.”
내 대답에 이제는 어머니에 이어 아버지까지 애매한 얼굴이 되셨다. 그러더니 목소리를 가다듬은 채 입을 여시는 게 아닌가.
“크흠. 윤성아, 학교 선택은 신중하게 하는 게 좋아.”
“그럼, 그럼. 무려 4년 이상 다닐지도 모르는 곳인데. 신중해야 하고말고.”
어른들이 어떤 걱정을 하시는지 짐작할 수 있었다. 아마도 어린 나이에 충동적으로 결정한다고 여기시는 모양이었다.
허나, 이건 전혀 걱정할 문제가 아니었다. 지금 이 자리에서 나만큼 이걸 심사숙고하는 사람이 없을 테니.
“신중할 거예요. 그래서 원서도 내고, 직접 가 보기도 하려고 하는 거니까요.”
“……그래, 좋아. 그 학교가 어디인데?”
일단 듣고 결정하시겠다는 말투셨다. 그에 난 빙긋 웃었다. 내가 말할 이 대학 또한 어디 가서 꿀리는 곳은 아니었기에.
“아실 거예요. 에일대라고.”
에일대학교.
미국에 있다는 아이비리그 대학교 중 하나. 내가 최근 급격히 관심을 가지게 된 곳이었다.