Shin Yun-bok's Modern Art Studies in His Past Life RAW novel - Chapter 61
61화 그럴까 봐 이렇게 갤러리가 초긴장 상태지
옆자리에 앉으신 아버지께선 내게 더 바짝 붙으셨다. 그러면서 소곤거리시는 게 어째 무언가 확답을 바라는 눈치셨다.
“바로는 무리지 않을까요. 시차가 있으니.”
“그럼 다음 날?”
어째 반응이 딱 놀이동산을 기대하는 아이처럼 보였다. 내 묘한 눈초리를 받은 아버지는 헛기침을 하셨다.
“크흠. 아니, 이 아빠도 뭔가 아이비리그 간다고 하니까. 떨려서.”
그러면서 아버지께서는 한참을 설명하셨다. 해외 대학교에 대한 로망이라나 뭐라나.
“에일대 하면 엄청 엘리트만 있을 것 같은 느낌이야.”
“뭐…… 명문이긴 하지만, 결국 그냥 대학교 아닐까요.”
조선 최고라 불리던 도화서에도 가봤고, 당대 최고라는 성균관도 한 번 들어가 볼 기회가 있었다.
그런 내 입장에서는 에일대가 아무리 좋다고 해도 그냥 하나의 대학교일 뿐이었다. 그러나 아버진 감상이 다르신 듯했다.
“세계 최고 명문대 중에 하나잖아. 특히나 아빠 전공에서 에일은 진짜 좋은 학교거든.”
“그래요?”
“그렇다니까. 에일대학교! 세계 최고의 명문인 아이비리그! 다들 한 번쯤은 꿈꿔 보는 대학교지.”
내게 속닥거리신 아버지는 자랑스럽게 본인의 지식을 늘어놓기 시작하셨다. 그 속에는 이미 조사를 해 알고 있는 부분도 있었고, 모르던 내용도 었었다.
“듣기로는 윤성이 네가 거기 가면 진짜 좋을 것 같긴 하더라. 네가 원하는 대로 저학년 때는 각종 수업을 자유롭게 들을 수 있나 보더라고.”
“저도 그 부분이 좋았어요. 다양하게 보고, 듣고, 경험하는 것. 중요하니까요.”
“그러니까 그렇게 생각하는 네게 딱이긴 하겠더라. 대학교 자체 미술관에도 엄청난 작품들이 많다고 하기도 하니까.”
확실히 많이 공부하신 티가 났다. 에일대 미술관에는 고전부터 현대까지. 빈센트 반 고흐를 포함해 유명한 서양화가들의 작품이 많이 포진되어 있긴 했다.
“제가 말씀드린 지 얼마 되지도 않았는데, 벌써 그만큼이나 알아보신 거예요?”
“사실 이 아빠의 꿈의 대학교이기도 했으니까. 흐흐흐.”
영문 모를 확신에 차서 고개를 끄덕이시는 아버지. 눈까지 반짝이시는 아버지를 보며 난 애매한 어조로 말을 더했다.
“그럼 그냥 관광하신다고 생각하시면 될 것 같은데.”
“그거랑 다르지. 무려 거기 교수님의 초청을 받고 가는 거잖아.”
“딱히 초청이라고 하기엔…….”
여기까지 말하던 나는 순간 멈칫했다. 아버지의 말씀을 들으며 마음이 바뀌었기 때문이었다.
‘아니, 초대가 맞나?’
메일의 내용을 떠올린 난 속으로 고개를 끄덕였다. 일단 본인의 이름을 알려 주며 연구실로 오라고 했으니, 초대인 것 같기는 했다.
그렇다고 해도 난 그 전에 해야 할 일이 있었다. 아버지께서 이렇게 까지나 기대를 하고 계시니 말을 꺼내기 어려웠지만.
일단 해야 할 말은 하는 게 도리 아니겠는가.
“교수님과의 만남도 중요하긴 한데, 다른 사람과의 만남도 있다 보니. 일정을 잘 조율해야 할 것 같아요.”
“엉? 그런 사람이 있어?”
“네에. 그것도 둘이나요.”
내 말에 아버지는 뜻밖이라는 얼굴이 되셨다. 들고 계신 책자까지 내려놓으신 뒤 진지한 얼굴로 되물으셨다.
“그게 누군데?”
“있어요. 라고시안이랑 킴이라고.”
순간 아버지의 눈빛에 당황이 서렸다. 침을 한 번 꿀꺽 삼키신 아버지께선 본인의 기억을 더듬으신 모양이셨다.
“……그거 한 명은 너네 갤러리 대표님 이름 아니신가?”
“맞아요, 그 슈이 라고시안.”
미국과 한국의 비행시간은 꽤 길다.
조선에서처럼 왜를 가기 위해 며칠씩 걸릴 정도는 아니었지만. 분명히 진이 빠지는 일이긴 했다.
그러니 한 번 가면 할 일을 최대한 많이 하는 게 좋았다.
“모처럼 미국에. 그것도 뉴욕에 가는 거잖아요. 가서 만나 보고 오려고요.”
“하긴 무려 9년간이나 전속 계약을 해 왔으니. 대표님 정도 만날 수 있지. 암, 만날 수 있고말고.”
아버지는 겨우 납득하신 듯 고개를 끄덕이셨다. 아들이 한 갤러리의 대표를 보러 간다고 하니 신기하신 기색이셨다.
“그것보다 제 계약 연장 여부도 고려해 봐야 하니까요.”
폭탄과도 같은 내 선언에 아버진 놀라신 듯 눈이 동그랗게 변하셨다. 그럴 만도 했다.
내가 계약 연장을 하지 않기로 하면, 그 법적인 뒷수습은 아버지가 맡으실 테니까.
이건 미성년자인 내 보호자로 아버지께서 함께 미국에 가시는 이유이기도 했다.
입만 멍하니 벌리시던 아버지께서는 슬쩍 내 옆구리를 찌르셨다. 그러면서 내 속내를 떠보시는 것도 잊지 않으셨다.
“……계속 안 하게?”
“모르겠어요. 제가 미국에 온다니까 제임스가 좋은 곳 소개시켜 준다고 했거든요.”
“좋은 곳이면…….”
“갤러리겠죠. 제가 라고시안이랑 계약한 걸 그렇게나 아쉬워했으니.”
라고시안과 한 전속 계약 소식을 대체 어찌 알았는지. 제임스 킴은 당장에 내게 연락을 걸어왔다.
‘한국으로 쳐들어올 기세였지.’
그걸 막은 건 나였다. 계약 조건 몇 가지를 예시로 들어 잘 막아 낼 수 있었다.
라고시안과의 비율이나 작업실 관련 조건을 들은 제임스는 이를 갈았다. 그러더니 다음에는 좋은 조건을 들고 오겠다고 하며 전화를 끊었다.
‘계약 갱신일을 나보다 더 잘 알고 있었지.’
나조차도 대충만 기억하고 있는 계약에 대한 연장 여부를 결정하는 기간. 그걸 무슨 AI 비서인 양 줄줄이 꿰고 있는 제임스였다.
덕분에 아마 난 조만간 그 좋은 조건이란 걸 직접 실물 계약서로 볼 수 있으리라.
“흠, 이 아빠가 보기에 나쁜 갤러리 같지는 않았는데.”
“나쁘진 않았어요.”
정말이었다. 베니스 비엔날레가 끝난 후 지난 9년간 단 두 번의 초대전, 그리고 딱 한 번 단체전을 했다.
그 결과는 꽤 놀라웠다.
총 3번의 전시회. 그리고 거기 전시된 그림은 모두 24점. 그것도 상업적인 측면은 그리 높지 않은 그림들이었다.
내가 예전에 잘 그리던 서책만 한 크기에 불과했기에.
그림이 클수록 사람들의 욕망을 자극하기 좋았다. 그런 측면에서 보면 지난 9년간 내 그림들은 그 부분이 좀 부족하긴 했다.
조선 시대부터 지금까지 무사히 전해져 내려오는 내 귀한 그림 모음집.
일명 혜원풍속도.
가로 35.2cm, 세로 28.2cm에 불과한 이 그림들 크기만 한 게 내 새로운 작품들이었으니까.
그런데도 그들. 라고시안은 엄청난 속도로 내 그림을 팔았다.
‘넘긴지 일주일도 안 돼서 다 팔렸다고 할 때는 어이가 없었지.’
24점 중 본인들이 수장고에 두겠다고 마음먹은 절반을 제외하고 딱 12점. 그들은 그 그림을 정말로 본인들이 말한 금액에 죄다 팔았다.
기사 한 번 나지 않았음에도 그걸 이뤄 내다니. 덕분에 난 처음에는 굉장히 어이가 없었다.
아무리 시대가 변했다지만, 사람들이 이 정도로 그림들을 좋아하다니. 이토록이나 내 작품을 수월하게 팔 수 있다니.
생계가 위험했던 지난 생과 비교하면 격세지감을 느낄 수 있었다.
‘그것조차도 내가 적극적이지 않아서 약한 거라고 했었지. 아마?’
라고시안의 필립은 종종 내게 본격적으로 활동하자고 했다. 작가 본인이 움직이면 그야말로 세상이 달라진다나 뭐라나.
‘이제 슬슬 나이도 찼으니, 전생보다 더 열심히 할 생각이긴 한데.’
안 그래도 조선에서 죽기 전까지 그림을 그리던 나다.
어린 몸과 이 시대의 적응을 위해 잠시 숨을 골랐을 뿐. 난 최고의 그림을 그리기 위해서라면 뭐든 할 용의가 있었다.
“그런데 왜 바꿀 생각을 하는 거야?”
내 이런 속마음을 짐작하시는 아버지께선 의아하다는 표정이 되셨다. 왜 이런 일을 하는지 모르겠다는 눈치셨다.
“바꿀 생각은 없어요. 좋은 부분이 많은 갤러리긴 하니까.”
욕망을 추구한다는 점에서 우린 좋은 동지였다. 이를 난 그 누구보다 잘 알고 있었다.
“그럼?”
“그냥 경고 좀 주려고요. 잡은 물고기 취급은 사양이라.”
이 작전은 확실히 먹혔다. 슈이 라고시안. 내가 속한 갤러리 대표인 그가 당장 날 만나겠다고 했으니까.
* * *
라고시안에 소속되어 있는 작가들의 면면은 하나같이 화려했다.
현대 미술계에서 살아 있는 사람 중 소더비 경매 기록을 경신한 화가부터 시작해 전시회 한 번만 열면 우수수 기사가 쏟아지는 화가까지.
하지만 갤러리 직원들 사이에서 가장 미스테리한 작가로 불리는 사람이 있었으니.
“그럼 진짜 그 ‘윤성 신’ 작가를 실물로 볼 수 있는 거야?”
윤성 신 작가. 라고시안 갤러리가 가장 특이하게 대하는 작가 중 하나였다.
언론 인터뷰 사절. 전시 홍보 안 함. 외부로 정보 유출 주의. 그야말로 철통 보안이 따로 없었다.
몇몇 화가는 그림보다도 본인을 띄우는 걸 서슴지 않았다. 그런 세태 속에서 윤성 신 작가는 기이하기까지 했다.
홍보를 하기 위해 수단과 방법을 가리지 않는 다른 작가들과 확연한 차이가 있었기에.
얼굴이나 생김새. 심지어는 머무는 곳까지 드러나 있는 다른 소속 작가들과 달랐다.
작가 신윤성의 드러나 있는 부분은 딱 한 가지. 바로 그림뿐이었으니.
그러나 그조차도 다른 작가들에 비해 그 숫자가 턱없이 적었다. 수년간 채 30점도 되지 않았으니까.
여기까지만 했으면 그냥 특이한 작가로 끝났을 것이다. 혹은 개인 정보 보호를 중시하는 사람으로 여겨졌거나.
그러나 사람들의 문의가 바로 이 신 작가를 미스테리한 작가로 만들었다.
갤러리에 드러난 적은 수의 그림. 하지만 해당 그림에 대한 문의는 신기할 정도로 많았기에.
주기적으로 열리는 라고시안 전속 작가 초대전. 그 초대전에 걸리자마자 제일 먼저 문의가 들어온 건 그 수많은 스타 작가들의 작품이 아니었다.
바로 그 윤성 신 작가의 작품이었으니.
“그럴걸. 미리부터 온다고 했으니, 반드시 오겠지.”
“와우. 나 허쉬에게 연락해야 하나?”
소속 작가의 이름 중 하나가 나오자 상대는 고개를 갸웃했다. 갑자기 왜 이런 소리가 나온가는 말인가.
“왜? 오늘 허쉬 그림 팔렸어?”
“아니. 그게 아니라…… 윤성 신 작가 올 일 있으면 알려 달라고 했거든. 대체 어찌 생겨 먹었나 궁금하다고.”
경쟁자의 존재감을 가장 먼저 눈치채는 건 작가 본인들이었다. 이름도 듣도 보도 못한 존재.
주머니 속의 송곳은 튀어나온다고 했던가. 철저하게 정보를 제한해도 알려지는 부분이 있는 건 어쩔 수 없었다.
“아서라. 너 그랬다간 그거 계약 위반인 거 알지?”
“아니, 뭐…….”
“같은 소속 작가라고 해도 함부로 알려 주면 큰일 나지. 그랬다간 VIP에게 새어 나가는 건 일도 아니야.”
그림을 구하지 못한 몇몇 VIP는 라고시안을 잡으려고 들었다. 오죽하면 원래 절대 보안을 외치던 라고시안이 그나마 작가 이메일을 공개했겠는가.
“나도 알아. 그냥 해 본 소리지. 내가 설마 진짜 허쉬에게 연락하겠어?”
입술을 삐죽이던 그녀. 도로시는 작게 한숨을 내쉬었다. 아무리 허쉬가 그녀에게 잘해 준다고 해도 해야 할 일과 하지 말아야 할 일 정도는 구분할 수 있었다.
괜스레 무안해진 그녀는 말을 돌릴 겸 다시 화제를 전환했다. 다행히 지금 그녀는 하고 싶은 말이 무척이나 많았다.
“그나저나 이러면 내가 매일같이 이메일만 쓰던 그 주인공을 드디어 보는 건가.”
라고시안의 갤러리에 걸려 있는 신 작가의 그림들. 채 한 줌이 되지 않는 그 그림들은 걸려있는 것만으로도 홍보가 되는 모양이었다.
갤러리 소속 그림으로 아직 팔지 않겠다고 했음에도 문의는 꾸준하게 오고 있었으니.
“근데 그 신비주의 작가님은 갑자기 왜 오는 거래?”
“뭐야. 너 모르고 있었어?”
도로시의 반응에 동료는 어이없다는 표정을 지었다. 지금 이들이 이렇게 윤성 신 작가의 만남을 준비하는 이유가 뭔가.
“그 신윤성 작가. 지금 재계약 기간이잖아.”
“그거야 아는데. 어차피 연장하는 거 아니었어?”
라고시안 소속 작가들에게도 엄연히 계약 기간이라는 게 존재했다. 그렇지만 서류상 존재하는 이 계약 기간은 대부분 별 의미가 없었다.
세계 최고의 아트 딜러 슈이 라고시안이 이끄는 이 배에서 내리고 싶어 하는 사람은 거의 없었으니까.
이 배의 선장인 슈이 라고시안이 내리라고 하지 않는 이상은 말이다.
라고시안 갤러리의 직원이기에 그녀는 알고 있었다. 가만히 있어도 이렇게 문의가 들어오는 작가.
이런 작가를 그 대표님이 놓칠 리 없지 않은가. 그럼 재계약은 별로 어려울 게 없었다. 일반적으로는.
“그게 아닌 듯하니. 지금 대표님까지 나서시는 거겠지.”
“뭐? 무슨 말도 안 되는 소리야? 라고시안을 거절하는 작가가 있다고?”
“그럴까 봐 이렇게 갤러리가 초긴장 상태지.”
그의 말에 그녀는 주변을 둘러보았다. 각이 잡힌 슈트를 입은 직원들. 아무렇지 않은 듯 행동했으나, 은근히 입구 쪽을 주시하는 것이 보였다.
마치 누군가가 나타나길 기다리며 긴장하고 있는 것처럼.
“딱 봐도 느껴지지 않아? 오죽하면 오랜만에 대표님이 여기까지 출근하셨겠어.”
슈이 라고시안. 어지간한 직원들은 얼굴도 보기 힘든 슈퍼스타 대표님까지 오늘 저 위층에 계셨다.