Silent Jincheon RAW novel - Chapter 157
제156화
권왕에게서 풀려난 진천은 청와옥으로 향했다.
일층 다연실(茶宴室)의 커다란 원형 탁자에 친인들이 둘러앉아 있었다. 그들 외에 두 명의 남녀가 더 있었다. 사내는 진천이 이름과 얼굴만 아는 이였고 여인은 초면이었다. 하지만 두 사람을 보자마자 진천은 많은 것을 알아차렸다.
진천이 다연실에 들어서자 아홉 쌍의 눈이 그에게로 모였다. 그를 본 사내와 여인이 엉거주춤 일어섰다. 진천은 그들의 맞은편으로 갔다. 대웅과 여상구가 그를 위해 비워둔 자리였다.
“오랜만이구려.”
진천이 알은체를 하자 긴장한 기색이 역력했던 사내가 감격한 표정을 지었다. 그는 마령 문가의 미래라 불리는 풍뢰도 문상현이었다. 원주 강가에서 섬전도 강민이 나오기 전 문상현은 정파 무림의 수만 후기지수들 중 최고의 기재로 평가받던 신성이었다. 진천은 그를 두 번 본 적이 있었다. 한 번은 구인결에서였고 다른 한 번은 마령 문가의 원로들이 삼보장에 쳐들어왔을 때였다. 두 번 다 문상현은 명성에 걸맞지 않게 구경꾼 노릇만 해야 했다.
“나를 기억해주니 영광이오, 하남신룡. 이렇게 불쑥 찾아와서 미안하오.”
진천은 포권을 취하는 문상현과 그 옆의 여인에게 착석을 권한 후 자신도 의자에 엉덩이를 붙였다. 여인은 대담하게도 진천을 직시했다. 진천도 여인을 가만히 바라보았다. 열 일고여덟 쯤 되었을까. 절색이라 불려 손색이 없을 미인이었다. 하지만 공교롭게도 노미현의 옆자리에 앉은 탓에 그녀의 미모는 빛이 바랬다. 천하의 가인이라도 노미현과 나란히 있으면 수수해 보일 터였다.
그 사실을 아는지 모르는지 여인은 자신만만한 눈으로 진천을 응시했다. 진천은 그녀의 눈빛이 천성적이라기보다는 거듭된 훈련의 결과임을 짐작했다.
여인은 묘하게도 노미현과 닮아있었다. 그로부터 진천은 그녀의 정체를 간파했다. 그녀의 이름은 ‘예진’일 터였다. 오늘 낮에 도화각에서 사라졌다는 금봉황의 기명이었다.
“마령 문가의 풍뢰도가 우리에게 긴히 부탁할 것이 있어서 삼보장을 찾았다는구먼, 아우님. 마침 잘 왔네. 우리도 막 들으려던 참이었으니까.”
여상구가 진천에게 문상현의 방문 목적을 알려주었다. 고개를 끄덕이며 진천이 문상현에게 물었다.
“그 전에 그녀를 도화각에서 몰래 데리고 나온 까닭을 알 수 있겠소?”
헉!
문상현이 헛바람을 들이켰다.
“그걸 어떻게…….”
진천은 쓴웃음이 났다. 모든 실마리가 눈앞에 펼쳐져 있는데 모르는 게 더 이상한 일이 아닌가.
사월 초하루에 열렸던 구인결 당시 마령 문가는 세 명의 청년 도객들을 만수보에 데리고 왔었다. 그들은 단지 수를 채우려고 따라 온 것이 아니었다. 만약 진천이 백도사흉 중 누군가를 내보냈다면 문상현이 그들을 상대하러 나섰을 터였다. 그러나 그가 유재현의 고의 패배 이후 백도방 무리를 배제한 탓에 문상현은 끝까지 관전자 역할에 머물러야 했다.
하수린이 삼장(三將)으로 나갔을 때 문상현은 출전을 자청했다. 그러나 마령 문가의 지낭 노릇을 하던 점박이 노인은 그의 청을 일언지하에 물리치고 적운도 문상진을 하수린의 맞수로 정했다. 현명한 결정이었지만 진천은 불만으로 터질 것 같던 문상현의 면상을 뚜렷이 기억했다.
진천이 문상현에 대해 기억하는 바는 또 있었다. 문상현은 구인결이 진행되는 동안 전각 처마 밑에서 부상자들을 돌보고 있던 노미현에게 수시로 눈길을 주곤 했다. 젊은 사내가 아름다운 여인을 훔쳐보는 거야 비난할 거리가 아니지만 마령 문가의 입장에서 심각하게 돌아가고 있던 상황임을 감안하면 다소 경박한 처사였다.
구인결에서의 치욕을 갚을 심산으로 삼보장을 침입한 가문 원로들의 안내역으로 왔을 때도 문상현은 엄중한 국면임에도 끊임없이 노미현을 흘깃거렸다. 다른 이들에게 들키지 않도록 주의하는 기색이었지만 진천은 어렵지 않게 노미현에게 꽂힌 그의 시선을 잡아냈다.
이와 같은 배경에서 노미현을 닮은 여인, 봉천에서의 소동, 그리고 문상현의 갑작스러운 방문을 결합하면 뻔한 그림이 나올 수밖에 없었다. 도화각의 금봉황을 빼돌린 자는 문상현임에 틀림없었다.
우물쭈물하는 문상현을 대신해 예진이 진천의 질문에 답했다.
“문 공자님은 바깥바람을 쐬고 싶다는 저의 청을 들어주신 거예요. 가을 내내 도화각에만 틀어박혀 있어 너무 갑갑했거든요. 전혀 기대하지 않고 있었는데 낮에 문 공자님이 호화나찰들을 전부 따돌리고 제 방에 들어오셔서는 나가자고 하셔서 깜짝 놀랐어요. 너무너무 기뻤고요. 하지만 저를 안은 문 공자님이 창문을 열고 뛰어내릴 때는 정말 무서웠어요. 비명을 질렀는데 이상하게도 목소리가 나오지 않았어요. 반쯤 혼절했다가 정신을 차려보니 마차 안이더라고요. 문 공자님이 제 곁에 계셨고요. 너무나 행복했어요. 한참을 달려 마차에서 내린 우리는 멋진 객잔에 들어갔어요. 입구의 기둥에 봉황이 양각되어 있는 객잔이었는데…….”
여상구가 예진의 장광설을 끊었다.
“이 철딱서니 없는 것아. 결국 앞길이 구만리 같은 청년을 꼬드겨 도화각에서 도망쳤다는 말이구나.”
“아니에요, 각주님. 저는 신세한탄만 했을 뿐이에요. 문 공자님이 저를 어여삐 여기셔서…….”
“시끄럽다, 이것아. 언젠가 단단히 사고를 칠 것 같더라니. 그런 식으로 도망치면 네게 붙어있는 아이들이 경을 치르게 될 것임을 몰랐더냐. 쯧쯧, 아무리 철이 없기로서니 어찌 그리 이기적으로 군단 말이냐. 그리고 나를 각주님이라고 부르지 마라. 도화각하고는 진즉 연을 끊었으니까.”
목을 움츠린 예진이 문상현을 곁눈질하며 그가 구원해주기를 기다렸다. 하지만 여상구의 질책이 그녀가 아니라 자신을 겨냥한 것임을 알기에 문상현은 그녀 이상으로 좌불안석이었다.
예진의 예쁜 눈에 실망감이 어렸다. 도화각의 높은 이들이 고개도 들지 못하고 쩔쩔 매던 기린아가 여기서는 별 볼 일 없는 인사인 모양이었다.
문상현이 떨어지지 않는 입을 열었다.
“나는 이 여인의 하소연을 외면할 수 없었습니다. 술시중을 들며 뭇 사내들에게 온갖 추잡한 희롱을 당하는 처지가 너무나 가여웠습니다. 그래서 도화각을 벗어나 야율산의 단풍을 보고 싶다는 바람 정도는 들어주고 싶었습니다. 하루 정도는 괜찮을 거라 여기고 도화각에 양해를 구하지 않고 그녀를 데리고 나왔지만 태극마선의 말을 듣고 보니 생각이 짧았음을 통감합니다. 내 불찰입니다. 혹시라도 나의 행동으로 인해 피해를 본 이들이 있다면 보상하도록 하겠습니다.”
여상구가 눈을 가늘게 떴다.
“그 아이를 여기로 데려온 이유는 뭔가? 부탁이라는 게 설마 우리더러 대신 도화각에 데려다주라는…….”
문상현이 급히 여상구의 말을 잘랐다.
“아닙니다. 그 반대입니다. 염치는 없지만 나는 삼보장이 그녀를 보호해주기를…….”
이번에는 예진이 문상현의 말을 자르고 들어왔다.
“그게 무슨 말씀이세요, 문 공자님. 절 여기에 두고 가신다는 건가요? 저를 첩으로 들이신다고 하셨잖아요.”
문상현이 황급히 부인했다.
“터무니없는 소리. 그건 네가 마차 안에서 하도 떼를 쓰기에 우는 아이를 달래는 심정으로 들어주는 척 했던 개다.”
“하지만 아까도 저를 품으시면서…….”
“닥쳐라! 아직 부인도 두지 않았거늘 첩이 웬 말이더냐? 허무맹랑한 괴언으로 나를 기망하려 든다면 결코 좌시하지 않겠다.”
예진이 바들바들 떨었다. 문상현의 서슬 때문이 아니라 여상구가 발한 살기 때문이었다.
진천이 어린 날의 연인들에게 닥쳤던 악몽을 떠올리고는 문상현에게 살벌한 기운을 폭사하는 의형의 팔을 잡았다. 마지못해 살기를 거둔 여상구가 매서운 눈빛으로 문상현을 쏘아보고는 떨고 있는 예진에게 시선을 돌렸다.
“횡재수를 바라다가 횡액을 당하는 법이다, 이것아. 권문세가의 뒷방에 든다고 부귀영화를 누릴 줄 아느냐? 팔자가 피기는커녕 명을 재촉할 뿐이다. 헛된 꿈일랑 접고 도화각으로 돌아가거라.”
예진이 반발했다.
“싫어요. 도화각은 지긋지긋해요. 각주님은 이제 각주님이 아니라면서요? 그러면 저한테 이래라저래라 하지 마세요.”
예진의 당돌함에 여상구가 이마주름을 잡았다. 그의 입에서 호통이 떨어지려는 찰나 눈썹으로 갈매기를 그리고서 묵묵히 듣고 있던 하수린이 끼어들었다.
“그녀의 말이 맞아요. 누구도 그녀에게 도화각으로 가라고 강요할 수 없어요.”
노미현이 하수린을 거들었다.
“그래요. 그녀에게 도화각이 뇌옥이나 다를 바 없다면 그곳으로 돌려보내는 것은 가혹한 처사예요.”
여상구가 미간을 모았다.
“뇌옥이라니? 너는 한동안 봉천에서 살았으면서 그런 소리를 하는 게냐? 저 아이는 마음만 먹으면 얼마든지 산보를 나갈 수 있다.”
노미현이 반박했다.
“그녀의 의사가 아니라 막대한 화대를 지불하는 손님의 요청에 따라 외출하는 것을 산보라고 할 수 있나요? 더욱이 일거수일투족을 감시하는 자들을 몇 명이나 달고 다녀야 하잖아요.”
“그 아이는 봉천에 끌려온 게 아니다. 부모들이 팔아넘긴 대부분의 아이들과는 달리 그 아이는 자발적으로 기녀가 되겠다며 도화각에 왔더랬다.”
“그때 어땠는지는 상관없어요. 성숙해지기 전에 내린 결정이었잖아요. 지금 그녀가 도화각을 어떻게 느끼는지가 중요해요.”
“그렇게 간단한 사안이 아니다, 이것아. 그 아이의 친지들에게 건넨 보상금이 적지 않거니와 금봉황으로 키우는 과정에서 들인 비용도 만만치 않단 말이다.”
“청로답지 않군요. 본전을 뽑아야 한다는 건가요? 재물에 대한 욕심 따윈 없는 줄 알았는데.”
“나는 다만 저 아이를 잡아둘 시 성주 성가와 상대해야 할 일이 골치 아픈 게다. 전날 그들에게 도화각을 넘길 때 저 아이가 포함된 금봉황은 한 명 당 황금 일만 관으로 책정되었다. 가진 재산을 전부 노 장주에게 주었으니 나는 빈털터리다. 그렇다고 노 장주에게 돈을 달라고 할 수도 없는 노릇이 아니냐? 세평시를 건설하는 데 쓰여야 할 금쪽같은 자금을 이런 일에 낭비해서야 쓰겠느냐?”
“역겨워요. 사람에게 값을 매기고는 사고팔다니.”
“내 말의 요지를 왜곡하지 마라, 이것아. 그런 얘기가 아니지 않으냐? 현실적인 면을 고려해야 한다는 말이다.”
“그 문제라면 청로가 고민할 것 없어요. 해결책이 있잖아요.”
여상구와의 입씨름을 중단한 노미현이 문상현에게 고개를 돌렸다. 그녀의 냉담한 눈길을 받은 문상현이 움찔했다.
“그녀를 구해준 영웅이 책임질 테니까. 그렇지 않나요, 문 공자?”
노미현의 질문에 문상현은 꿀 먹은 벙어리가 되었다.
진천은 쓴웃음이 났다.
책임을 질 요량이었으면 문상현은 삼보장을 찾지도 않았을 터였다. 충동적으로 노미현을 닮은 도화각의 금봉황을 빼낸 문상현은 무작정 주안으로 온 후 객잔에 들고서야 자신이 무슨 짓을 저질렀는지 인식했을 것이었다.
진천은 문상현이 어떤 경로로 삼보장 행을 결심했는지도 알 것 같았다. 객잔의 방에 틀어박혀 어떻게 수습할지를 두고 골머리를 앓던 문상현은 아마도 봉천에서 그와 성주 성가 무인들 간에 벌어진 소동에 대해 들었을 것이었다. 그러고는 성가신 짐이 된 금봉황을 삼보장에 떠넘길 속셈을 품고 객잔 문을 나섰을 것이었다. 철부지아이 같은 사고방식에 한심한 처신이었지만 본인은 자신의 행동에 담긴 치졸함을 의식조차 하지 않았을 공산이 컸다.
노미현의 독촉에 전전긍긍하는 문상현에게 일말의 동정심도 느껴지지 않았지만 진천은 그를 곤경에서 구해주기로 마음먹었다. 친인들과 중요한 안건을 논의하기 위해서는 먼저 목전의 우스꽝스러운 상황부터 정리해야 했다.