Solo Leveling: Ragnarok RAW novel

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나 혼자만 레벨업：라그나로크 176화(177/196)

<h1 data-p-id=”0″ data-original-font-size=”24″ data-original-line-height=”38″ style=”font-size: 21.6px !important;”>나 혼자만 레벨업 : 라그나로크 176화</h1>

[카미쉬의 알이라니!]

베르가 옆에서 펄쩍 놀라는 모습에 수호가 의아한 표정으로 물었다.

“왜? 아는 이름이야?”

[당연히 알고 있나이다! 카미쉬는……!]

베르는 열변을 토하며, 수호에게 레드 드래곤 카미쉬에 대해 알려 주었다.

그 이야기를 다 들은 수호가 고개를 끄덕였다.

“그렇군. 아버지가 젊었을 때 만났던 광룡의 알이라는 거구나.”

[예. 카미쉬는 지배자들과의 전쟁 중, 지배자들에게 붙잡혔던 전쟁 포로들 중 하나였나이다. 그러니 이건 카미쉬가 전쟁에 나가기 전에 낳았던 알일 것 같나이다.]

베르의 설명을 들으며 수호는 묘한 기분이 들었다.

“음. 어쩌면…….”

‘언젠가 이 알에서 태어나게 될 드래곤이 용제의 후예가 되려나.’

카미쉬의 알을 유심히 들여다보던 수호는 자연스레 이런 생각을 떠올릴 수밖에 없었다.

그동안 자신이 겪어 온 일련의 사건들을 돌이켜봤을 때, 아마도 그렇게 될 확률이 매우 컸다.

수호와 베르의 대화를 앞에서 듣고 있던 로라는 이어서 차해인이 카미쉬의 알을 넘겨주며 했던 말 또한 수호에게 전달해 주었다.

“차해인 님께선 이것을 그림자 던전에 넣어 두는 게 어떻겠냐고 하시더군요.”

“확실히 그러는 편이 좋겠네요.”

수호는 고개를 끄덕였다.

차해인은 광룡들의 무덤에서 이 알을 발견한 뒤, 이것을 어떻게 처리하는 것이 좋을지 많이 고민했다.

그냥 깨 버리기에는 뭔가 아깝고.

그렇다고 그냥 원래 장소에 두자니 찝찝하고.

그러다 결국 생각해 낸 것이 바로 수호의 그림자 던전이었다.

이 알에서 앞으로 어떤 괴물이 태어나더라도, 그 장소가 그림자 던전이라면 안전할 것 같았던 것이다.

좋은 생각이었다.

“알려 주셔서 감사합니다. 이 알에 대한 처분은 어머니 말씀대로 하면 될 것 같아요.”

수호는 로라에게 즉시 감사를 표했고, 로라는 이어서 자신이 가져온 두 번째 가방을 열어 보였다.

“그리고 이게 바로 저번에 부탁하셨던 상급의 마정석입니다.”

그와 동시에 수호와 베르의 눈에 이채가 떠올랐다.

의외로 가방 안에 들어 있는 상급 마정석의 개수가 하나가 아니었던 것이다.

“3개나 구하셨네요?”

“예. 물론 쉽지는 않았습니다. 시중에 풀려 있는 상급 마정석의 개수가 워낙 적다 보니, 입찰 경쟁이 좀 치열했습니다.”

대격변 2년 차.

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아직 헌터 업계는 개발 초기 단계에 불과해서, 개발할 것들은 천지인데 항상 자원이 부족해서 목이 말라 있었다.

특히나 헌터들이 던전에서 구해 온 상급의 마정석은 그야말로 희귀품 중의 희귀품.

그것들은 시장에 풀리는 족족 과학계나 헌터 업계에서 서로 가져가려고 혈안이 되어 있었다.

그러다 보니 당연히 그 가격 또한 만만치 않았다.

“많이 비쌌을 텐데, 정말 감사합니다.”

“별말씀을. 저희 보스의 목숨값이라고 생각하면 이 정도가 문제겠습니까.”

로라는 이후로도 상급 마정석을 구하면 또 가져오겠다고 약속했다.

“……그리고 지금부터가 진짜 본론입니다만.”

로라는 굳은 표정으로 슬쩍 시선을 돌려, 현재 우진 길드의 사무실에 들어와 있는 자신의 부하 직원들을 쳐다봤다.

그러자 미리 약속이라도 한 것처럼 스케빈저 길드의 직원들이 사무실 밖으로 나갔다.

“지금부터는 대외비로, 외부에 알려지면 조금 민감한 내용이 있을 수 있습니다.”

“아, 저희 길드원들은 괜찮습니다.”

“알겠습니다.”

어차피 수호의 길드원은 임도균과 에실이 전부였고, 어디 가서 비밀을 함부로 말하고 다닐 사람들도 아니었다.

오히려 임도균이 지레 겁먹고 은근슬쩍 스케빈저의 직원들의 뒤를 따라 나가려는 것을 수호가 붙잡았다.

“형도 알 건 알아야지.”

“아니, 몰라도 될 것 같…….”

임도균은 요즘 수호가 활약하는 스케일이 점점 감당할 수 없이 커져 불안감을 느끼고 있었다.

하지만 전투를 제외한 대부분의 일 처리를 임도균이 도맡고 있었기 때문에 벗어날 방법은 없었다.

에실이야 아무래도 상관없다는 듯 수호의 옆자리에 앉았다.

수호는 로라가 제일 처음에 건넸던 USB를 노트북에 꽂았고, 로라는 그 자료에 있는 영상 파일들을 화면에 띄우며 설명했다.

“그럼 이 영상을 봐주십시오.”

“크리스토퍼 리드?”

화면에 나타난 얼굴은 토마스 안드레에 의해 사망한, 미국의 S급 헌터 크리스토퍼 리드였다.

“저희가 이번에 조사하던 중에 발견된 자료입니다. 크리스토퍼 리드는 S급 헌터로 각성하고 나서 주기적으로 정신과 상담을 받고 있었더군요.”

로라의 말대로, 그 영상 속에서 크리스토퍼 리드는 심리 상담사와 대화를 나누고 있었다.

-……요즘 왜 이렇게 마음이 공허한지 모르겠습니다. 혹시 다른 각성자들도 이런 기분일까요?

그는 상당히 피로한 표정이었고, 상담사는 이해가 안 된다는 표정으로 입을 열었다.

-크리스, 제가 그동안 상담해 본 다른 각성자들은 당신과 정반대의 기분을 느낍니다. 다들 충만한 힘에 취해 고양감을 느끼곤 하지요.

-그런데 왜 저만 이런 기분을 느끼는 걸까요?

-사람들은…… 자신이 감당하기 힘들 정도로 엄청난 대박을 내게 되면 불안감을 느끼기도 합니다. 점점 자신의 힘에 적응을 하시면 괜찮아지실 수도 있어요.

-그 말씀은 제가 S급 헌터가 됐기 때문이라는 건가요? 갑자기 로또에 당첨된 기분? 하지만 선생님. 제가 느끼는 감정은 그런 것과는 조금 다릅니다.

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크리스토퍼 리드는 연신 심각한 표정으로 자신의 감정에 대해 토로했다.

로라는 그가 주기적으로 상담받았던 영상들을 순서대로 수호에게 보여 주었다.

그 상담에서 이루어지는 대화는 대부분 비슷했다.

-선생님, 여전히 불안합니다. 제 생각에 저는 힘이 너무 약해진 것 같습니다.

-왜 그런 생각을 하게 되신 겁니까? 크리스 당신은 S급 헌터입니다.

-모르겠습니다. 저는 분명 헌터들의 정점이 되었는데도, 제 스스로는 예전보다 약해진 기분입니다. 더 강해지고 싶어요.

“…….”

영상들을 보면서 수호는 굳은 표정으로 로라와 시선을 교환했다.

로라는 고개를 끄덕이며 말했다.

“맞습니다. 그가 느낀 감정은 정확히 얼마 전까지 저희 보스가 느끼고 있었던 감정과 같습니다.”

이러는 사이에도 영상 속에선 크리스토퍼 리드의 상담 영상들이 순서대로 계속 이어지고 있었다.

대부분 내용은 거기서 거기였다.

-선생님, 저는 더 강해지고 싶어요. 아니, 더 강해질 수 있을 것만 같아요. 그런데 도무지 그 방법을 모르겠습니다.

-선생님, 곰곰이 생각해 봤습니다. 어쩌면 혹시 제 안에 엄청난 잠재력이 숨겨져 있는 게 아닐까요? S급 이상의?

-선생님, 저는…….

그런데 뚝.

갑자기 어느 순간부터, 상담을 받던 크리스토퍼 리드의 표정이 자신만만하게 변하기 시작했다.

-선생님, 아무래도 더 강해질 수 있는 실마리를 발견한 것 같습니다.

-크리스, 모처럼 좋은 소식이군요. 그런데 그 방법이 뭔가요?

-그건…… 비밀이라 알려 드릴 수는 없습니다. 하지만 확실합니다. ‘그들’이 알려 준 방법을 쓴다면 저는 분명 더 강해질 수 있습니다.

-그들이 누구인가요?

“그들?”

그 말에 수호도 의문이 드는 찰나.

뚝.

상담사가 건넨 물음에 크리스토퍼 리드의 얼굴에서 순식간에 모든 표정이 사라졌다.

오싹.

마치 영혼이 나가 버린 듯한 그의 눈동자.

항상 공허하고 의기소침한 표정으로 상담을 받아 왔던 크리스토퍼 리드는 지금까지와는 전혀 다른 표정을 짓고 있었다.

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그러곤 지금까지의 모든 상담 과정을 녹화 중이었던 카메라 렌즈를 똑바로 쳐다보며 천천히, 입꼬리를 올렸다.

-아무래도 그건 대답해 드릴 수 없을 것 같습니다. 그랬다간 제가 선생님을…… 아무튼 그동안 감사했습니다, 선생님.

뚝.

영상을 정지시키고, 로라가 부연 설명을 했다.

“……저 상담을 끝으로 그는 다시는 상담사를 찾아가지 않았습니다. 대신 호화로운 대저택을 사서, 그 안에서 향락에 빠져 살기 시작했습니다.”

헌터들이 주색가무에 빠져 사는 일은 허다했다.

그것은 성별이나 나이를 초월한, 오랜 역사 속에 존재해 온 벼락부자들의 평범한 행동들이었다.

그런데 로라는 어떻게 보면 그 당연한 크리스토퍼 리드의 행보를 집중적으로 조사를 한 뒤.

이상한 사실 하나를 발견할 수 있었다.

“그런데 그의 저택에 초대받아 놀러 갔던 수많은 사람들 중 상당수가 실종되었더군요.”

“시, 실종이요?! 설마 살인?”

그 말에 임도균은 겁먹은 표정으로 되물었다.

로라는 고개를 살짝 저으며 대꾸했다.

“음. 살인이라면 살인이겠지만, 조사해 보니 조금 다르더군요. 크리스토퍼 리드의 저택에서 대량의 스타더스트가 발견되었습니다.”

“스타더스트? 별가루?”

“예, 그렇습니다. 한국에도 꽤 널리 퍼져 있는 마력 증폭제죠.”

뜻밖의 이야기를 듣게 된 수호의 시선이 문득 에실을 쳐다봤다.

본디 별가루는 하급 악마들이 악마 귀족들의 전유물인 혈석을 흉내 내는 과정에서 개발한 마력 증폭제였다.

에실은 굳은 표정으로 고개를 끄덕였다.

“아무래도 그 나라에도 우리 악마족들이 있는 것 같은데.”

어찌 보면 당연한 일이었다.

지금 이 순간에도 악마계는 여전히 여러 조각으로 찢겨진 채 차원의 틈새를 떠돌고 있었다.

그리고 전 세계적으로 볼 때 그 악마계의 조각들이 한국에만 차원의 균열이 연결되었을 리 없었다.

이런 식이라면 아무래도 미국에도, 정확히는 전 세계 곳곳에 악마 팩토리가 존재하고 있을 확률이 높았다.

“악마 팩토리라……. 저도 스타더스트에 대한 정보는 꽤 알고 있습니다. 하지만 악마들보다는, 저희 보스가 그를 살해한 이유는 사실 따로 있습니다.”

“……?”

로라는 다음 화면을 켰다.

그것은 한 장의 사진.

지금은 토마스 안드레에게 박살이 나 사라지고 없는 크리스토퍼 리드의 초호화 대저택의 내부.

그 안으로 몰래 숨어 들어간 어떤 용감한 기자가 목숨을 걸고 찍어 온 한 장의 사진이었다.

“……그 기자의 말로는, 언젠가부터 크리스토퍼 리드가 이상한 사이비 종교에 빠진 것 같다더군요.”

“사이비 종교요?”

수호는 의아한 표정으로 되물었다.

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“예. 그리고 그 바로 다음 날 그 기자는 갑자기 쥐도 새도 모르게 지구상에서 사라졌습니다. 아마도 죽었을 거라 추측됩니다만, 저희가 최근에 그 기자가 남긴 글귀를 발견했습니다.”

딸깍.

로라는 다음 장을 넘겼고.

곧바로 화면 위로 그가 남긴 글귀가 떠올랐다.

[Outer God]

……!

순간 수호를 비롯한 모두의 눈이 커졌다.

“외신교.”

로라는 무거운 표정으로 그 단어를 보며 입을 열었다.

“그들은 자신들의 종교를 그런 이름으로 부르고 있는 것 같습니다.”

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Adapted to manhwa

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