Star-Embracing Swordmaster RAW novel - Chapter 81
푸른 눈동자의 기사 (3)
기사.
뒷골목 진창을 구르던 소년이라도 울림을 느낄 수 있는 단어.
평생을 기어가도 다가가지 못할 것만 같은 기사라는 세계에 문을 열어 준 사람이 있었다.
달빛 아래서도 자신의 존재감을 잃지 않았던 그는 푸른색의 세계를 가지고 있는 사람이었다.
그리고 소년은 그가 휘두르던 세계에 의해 둥지를 잃었다.
그의 손끝에서 공허하게 흔들리던 호르헤의 눈빛.
머리 위로 떨어져 내리던 너절한 고기 조각들.
구원이자 모욕인 조각들을 소년에게 쏟아내었던 푸른 달빛의 기사는 말했었다.
‘기사는 언제나 정당한 대가만을 받아 간다.’
소드마스터의 세 번째 규율.
기사는 언제나 명예로워야 한다.
그렇기에 언제나 정당한 대가만을 받아 가야 한다.
“······저는 당신의 손수건에 대한 정당한 대가를 지불하기 위해 이곳에 왔습니다. 레이디 알리시아.”
그리고 이제는 소년도 그 규율을 안다.
진창을 발버둥 치며 기어 왔던 소년의 발끝은 드디어 푸른 달빛에 닿았으니까.
이제는 당당히 정당한 대가를 향해 손을 내밀 수 있는 소년이 고귀한 레이디를 향해 고개를 들었다.
“그 대가를 위해 제가 가진 기사의 명예를 걸겠습니다.”
꿈꿔왔던 세계, 동경했던 세계.
그리고 반드시 부수겠노라 맹세했던 세계.
푸른 달빛의 기사가 보는 앞에서 블라드는 조용히 외쳤다.
드디어 당신의 앞에 서 있을 자격을 갖췄노라고.
“바예지드가 보증한 저의 이름과 함께 말입니다.”
바예지드의 기사, 쇼아라의 블라드.
“······.”
“······.”
푸른색과 푸른색이 조용히 서로를 바라보고 있었다.
일렁이고 있는 소년의 눈동자는 그의 세계를 닮았다.
※※※※
“블라드. 쇼아라의 블라드라······.”
알리시아가 서부에서 온 손님들을 위해 내어준 응접실.
그곳에서 이슈트반은 의자에 걸터앉아 입맛을 다시고 있었다.
일이 쉽게 진행될 줄 알았더니만 바예지드에서 예상치 못한 수 하나를 가지고 왔다.
“처음 듣는 이름인데?”
이슈트반은 그 말과 함께 자신의 옆에 앉아 있는 고딘을 향해 고개를 돌렸다.
언제나 얼굴에 미소를 짓고 있는 남자.
그러나 오늘만큼은 정돈된 미소가 아닌 무언가 흐트러진 표정으로 웃음 짓고 있는 사내였다.
“아는 사이인가?”
평소의 이슈트반이라면 북부의 기사들 따위는 신경조차 쓰지 않았을 것이다.
핏줄과 함께 쥐고 태어난 그의 대범한 성격은 사소한 존재들은 금세 기억 밖으로 밀어내고는 했으니까.
그러나 북부에서 왔다던 애송이 녀석은 달랐다.
“굉장히 건방지던데.”
“······그렇습니까.”
마주쳤다고 생각했지만 마주치지 않았다.
블라드의 눈동자는 이슈트반이 아닌 그의 뒤에 서 있던 고딘만을 노려보았을 뿐이었다.
자신을 가뿐히 무시해버리는 블라드의 모습에 이슈트반은 호기심과 함께 신선한 모욕감을 느꼈다.
“······안다면 아는 사이라 할 수 있죠.”
고딘은 이슈트반의 물음에 대답은 했으나 여전히 생각 속에서 빠져나오지 못하고 있었다.
소년이 보내온 강렬한 눈빛은 지금도 고딘을 장미의 미소 속에서 헤매게 만들고 있었다.
“설마 이런 곳에서 마주치게 될 거라고는 상상조차 못 했습니다만.”
그날, 소년을 살려주었던 것은 단순한 동정심에서만 비롯된 것은 아니었다.
그만큼 소년이 지닌 가능성은 빛났던 것이며 또한 응원하게 만드는 것이었다.
비록 나중에 후환이 되어 돌아올지 모르는 가능성이라 할지라도 말이다.
‘대견할 지경이군.’
피 묻은 바닥을 기어 오던 소년.
자신의 등 뒤에서 큰소리로 울부짖던 소년.
그러나 이제 그때의 소년은 없다.
오늘 고딘의 눈앞에 있던 소년은 바예지드의 기사, 쇼아라의 블라드였다.
‘그놈이 그놈일 줄이야.’
고딘은 자신을 바라보던 푸른 눈동자를 떠올리며 등받이에 등을 기댔다.
믿을 수 없는 결과였지만 보고로만 들어왔던 쇼아라의 블라드는 정말 자신이 알던 블라드였다.
“이제 어쩔 거야.”
“······.”
퉁명스러운 이슈트반의 물음에 고딘이 눈을 떴다.
이제야 생각 속에서 빠져나온 그는 자신의 위치를 자각하며 재빨리 다음에 취해야 할 행동을 계산해냈다.
“방법이 없는 것은 아닙니다.”
고딘이라는 기사는 주군의 명령만 있다면 소중했던 옛 인연도 잘라올 수 있는 사람이기도 했다.
비록 아까운 가능성이었으나 자신의 앞을 가로막고 있다면 주저할 이유는 없을 것이다.
“승리한 자가 모든 것을 가지는 것은 어느 곳에서나 통용되는 법칙입니다.”
소년은 고귀한 이름이 새겨진 손수건을 들고 있었고 그것이 이슈트반의 거짓된 청혼을 막는 유일한 명분이었다.
“그 아이에게 결투를 신청하십시오.”
“결투를?”
오직 자격 있는 자들만이 올라설 수 있는 명예로운 결투장.
소년은 이제 기사가 되었으니 누군가의 명예를 빌리지 않더라도 스스로의 이름으로 그곳에 오를 수 있을 것이다.
“사랑에 빠진 젊은이들은 가끔씩 고귀한 레이디의 마음을 얻기 위해 싸우고는 하는 법이지 않습니까.”
고딘은 이슈트반을 바라보며 미소 짓고 있었다.
평소와도 같은 표정이었으며 서부의 패자인 지그문드가 신뢰하는 모습이기도 했다.
“좋아.”
이슈트반은 이제야 제자리를 찾은 고딘의 미소를 보며 따라 웃었다.
서부는 가지기 위해서라면 수단과 방법을 가리지 않는다.
이슈트반은 자신을 무시하던 푸른 눈동자를 떠올리며 사납게 웃음 지었다.
※※※※
“와주셔서 감사합니다. 바예지드의 기사님들.”
창밖으로 야트막한 언덕 위에 뿌리내린 나무가 보이는 곳.
손님의 자격으로 알리시아의 집무실로 들어온 자야르와 블라드는 그녀의 인사에 다시 한번 고개를 숙였다.
“요제프 님께서 바예지드와 하이날의 동맹이 굳건함을 증명하겠다 하셨습니다.”
“그분께 감사하다는 편지를 보내야겠군요.”
알리시아는 자야르의 대답을 듣고는 믿음직스럽다는 미소와 함께 고개를 끄덕였다.
요제프는 이번 임무를 위해 자야르와 블라드뿐만 아니라 바예지드에서도 상위를 다투는 기사들을 선별해 하이날로 보냈다.
점점 급박해지는 정세 속에서 데어마르라는 땅이 가지고 있는 가치가 그만큼 높아졌다는 방증이기도 했다.
“여기 요제프 님이 보내시는 서한입니다.”
알리시아는 요제프가 건네주는 편지를 받아들었다.
“비록 블라드 경이 알리시아 님의 손수건을 가지고 있다 하지만 그것만으로는 가이다르에서 보내온 청혼을 거절하기 쉽지 않을 거라 말씀하셨습니다.”
요제프는 알리시아가 보낸 편지를 받고는 쇼아라에서의 업무도 치워둔 채 재빨리 스투르마로 올라갔다.
그것은 예전부터 준비해두었던 소년에 대한 준비를 앞당기기 위함이기도 했지만, 이번 일을 위해 조금 더 확실한 수를 준비하기 위한 움직임이기도 했다.
“이것은?”
“읽어보시죠.”
알리시아는 자야르의 말을 듣고는 바예지드의 문장이 새겨져 있는 봉투를 뜯어내었다.
그 안에 있는 편지에 적혀 있는 요제프의 전언.
편지를 읽어내려가는 알리시아의 눈동자가 조금씩 떨리기 시작했다.
“······이런 방법도 있었군요.”
“데어마르를 위해 최선을 다했습니다.”
편지를 다 읽어 내린 알리시아의 눈동자가 아까와는 다른 빛을 지닌 채 바예지드의 기사들을 보고 있었다.
무언가 더 차갑고 가라앉아 있는, 아까와는 달리 조금 더 귀족다워진 그런 눈빛이었다.
“저 또한 옥사나 님과 같은 피를 이은 사람이기도 하니까요. 충분히 가능한 방법입니다.”
알리시아의 옆에 서 있던 던칸은 그녀의 반응이 심상치 않다는 것을 깨닫고는 재빨리 편지를 들어 읽어보았다.
‘······이런.’
각오했던 일이었지만 역시 데어마르를 순수한 호의로 도와주는 존재는 어느 곳에도 없었다.
던칸은 편지에 적힌 글귀 속에서 요제프의 의도를 읽어내고는 침통한 표정으로 편지를 내려놓았다.
여느 귀족들이 그렇듯 알리시아 하이날은 선대에서부터 행해온 혼인 관계를 통해 여러 고귀한 핏줄들을 지니고 태어난 사람이었다.
그중에서도 알리시아는 그녀의 할머니를 통해 오스카르 가문의 피를 가지고 있었으며 이 피는 요제프의 어머니인 옥사나의 가문에서 이어진 것이었다.
“······바예지드 백작 부인께서 저의 대모(代母)가 되어주신다면 분명 지금의 청혼은 가뿐히 치워낼 수 있겠죠.”
“그렇습니다.”
알리시아가 가진 문제는 부모가 없다는 것.
그렇기에 가이다르가 들고 온 청혼 문제에 곧바로 흔들릴 수밖에 없다는 것이 문제였으나 여기서 옥사나가 그녀의 대모가 되어준다면 이야기는 조금 달라질 것이다.
정말 이슈트반이 알리시아와의 혼인을 원한다면 옥사나의 허락을 받아와야 할 테니까 말이다.
“감히 제가 백작 부인께 부담을 지워드리는 것은 아닐까 걱정스럽군요.”
“옥사나 님께서는 알리시아 님을 언제든지 환영한다고 하셨습니다.”
대모 혹은 대부.
교회의 공증을 통해 종교적 형태로 얽매이게 되는 어른과 아이의 관계.
핏줄이 위협받는 최악의 경우 아직 스스로를 보호할 수 없는 아이를 지켜주는 유일한 방법이 되겠지만 어디서나 책임에는 그만큼의 권한이 따르게 되는 법이었다.
“지금 당장 결정해야 하나요?”
“아닙니다. 저희 또한 이 일이 알리시아님에게 부담이 될 것이라는 걸 잘 알고 있습니다.”
유일한 하이날인 알리시아.
그리고 그녀의 유일한 후견인이 될 수 있는 옥사나 바예지드.
만약 알리시아가 요제프의 제안을 받아들이게 된다면 하이날에 대한 바예지드의 간섭은 확고한 명분을 가지게 될 것이다.
“······오랜만에 보는군요. 블라드 경.”
순결한 처녀에게 청혼을 빌미 삼아 접근하는 가이다르.
부모 없는 고아에게 보호를 미끼 삼는 바예지드.
힘없는 알리시아와 데어마르에게 있어 믿을 수 있는 존재는 이제 몇 없었다.
“어떤가요? 지금 맡은 일이 부담스럽지는 않나요?”
눈앞에 소년 또한 바예지드의 기사.
그렇기에 자신보다는 바예지드에게 더 충성할 것은 당연한 일이겠지만 그럼에도 소년은 행해야 할 의무가 있다는 점에서 요제프보다는 조금은 더 믿을만할 것이다.
“알리시아 님을 위해 최선을 다 할 겁니다. 그렇게 명령받았고 또 그렇게 하고 싶습니다.”
알리시아는 흔들림 없이 말하는 블라드의 눈동자를 보며 힘없이 미소 지었다.
소년이 언제나 최선을 다하는 사람이라는 것은 그날의 결투에서 보아 잘 알고 있었다.
그리고 꾸밈없이 신실한 자세를 가진 소년이라는 것도 가문의 나무 아래서 기도하던 모습을 보아 잘 알고 있었다.
비록 오해에서 비롯된 것이기는 했지만 말이다.
“너무 감사해요. 블라드 경.”
알리시아는 미소와 함께 블라드에게 손을 내밀며 말했다.
“제 손수건을 보여주세요. 그동안 들고 다녔으니 나름의 손질이 필요하지 않겠어요?”
소년이 자신의 손수건을 고이 보관해왔을 것이라는 건 의심하지 않는다.
그러나 반년이 넘는 기간 동안 들고 다녔을 테니 사람들 앞에 꺼내놓기 전에 한 번 정도는 손질해 놓는 것이 맞을 터였다.
“네.”
알리시아는 정말 소중히 보관해왔다는 듯, 흉갑 깊은 곳에 손을 가져다 대는 블라드의 모습을 보며 괜히 뿌듯한 기분이 들었다.
비록 지금도 데어마르를 둘러싼 두 가문 사이에서 압박을 받고 있는 그녀였지만 순수한 모습을 보여주는 소년의 모습을 보며 조금은 치유되는 것만 같았기 때문이다.
“여기 있습니다.”
과연 소년이 꺼내든 손수건은 고이 접힌 채 자신이 내주었던 모습 그대로 잘 보관되어 있었다.
같이 딸려 나온 또 하나의 손수건만 아니었다면 말이다.
“······.”
블라드는 딸려 나온 또 한 장의 손수건을 보며 아무렇지도 않다는 듯 다시 집어 들려 했으나 그를 제지하는 알리시아의 손이 더 빨랐다.
때로는 기사보다 여인의 움직임이 더 빠를 때도 있는 법이었다.
“이건 제가 준 손수건은 아닌 것 같은데?”
마치 블라드에게 여기 좀 보라는 듯 처음 보는 손수건을 집어 드는 알리시아.
그 끔찍한 모습에 바로 옆에서 그 모습을 본 던칸의 목덜미가 붉어졌고 자야르는 자그마한 한탄과 함께 하나밖에 남지 않은 자신의 눈을 손바닥으로 가리고 말았다.
“별 건 아니고 제 친구가 준 손수건입니다. 실제로 제가 쓰는 손수건이고 하고······.”
블라드는 왜 그런지는 모르겠으나 자신의 말이 너저분한 변명같이 들린다고 생각했다.
마치 창관에 간 것을 부인에게 들킨 남자들의 변명과도 비슷한 느낌 같았다.
그러나 자신은 그들과는 다르다.
당당하기에 부끄러울 것이 없다.
애초에 사고로 받은 것이지 서로 마음을 확인할 용도로 주고받은 게 아니지 않나?
“그런 별거 아닌 손수건······입니다?”
당당한 속마음과는 다르게 점점 작아져만 가는 블라드의 목소리.
비록 옥사나에게 철저한 교육을 받아왔었으나 아직 내밀한 귀족의 세계를 모르는 소년은 그저 멀뚱한 눈빛으로 알리시아를 바라볼 뿐이었다.
“레이디······제미나.”
소년은 별거 아닌 손수건이라 말하고 있었지만 알리시아는 고운 실로 이름을 새겨놓은 손수건이 그런 물건이 아님을 느낄 수 있었다.
알리시아는 최대한 평정심을 유지하고 싶었지만, 오늘 그녀는 너무나 힘들었다.
그렇기에 무어라 표현하기 힘든 감정에 잠시 흔들릴 수밖에 없었다.
“친구가 여자인가 봐요?”
“네. 어렸을 때부터 같이 자라왔거든요.”
“아하.”
고개를 끄덕이는 알리시아를 보며 따라 웃음 짓던 블라드.
‘조용히 해라. 한마디만 더 하면 죽여버린다.’
그러나 자신의 옆구리를 쿡쿡 찌르는 자야르의 말에 입을 다물고 말았다.
자야르의 갑작스러운 경고에 주위를 둘러보는 소년.
과장된 미소의 여남작.
터질 듯 붉어진 얼굴의 노기사.
창백해진 표정의 자야르.
주위의 분위기가 심상치 않았다.
‘······아.’
비록 귀족 세계에 대한 지식은 깊지 않았으나 눈치는 있었던 소년은 깨닫고 말았다.
지금 또 뭔가를 저질러버렸다는 것을.
지금의 실수만큼은 저 밖에서 나무를 부둥켜안고 있는 흰 뱀도 어찌해 줄 수는 없을 것이다.