Stop bullying and become a genius RAW novel - Chapter (203)
왕따 그만두고 천재합니다-203화(203/221)
203. 꿈에 그리던 (3)
203. 꿈에 그리던 (3)
“응급환자입니다!!”
“어떤 상황인가요?”
“교통사고예요. 머리를 심하게 부딪혔어요. 동공 반응 없고, 의식 없습니다.”
“바로 기도 확보합시다. 삽관 준비하세요!”
응급실로 실려온 남자를 두고, 의사와 간호사들이 사색이 된 채로 처치를 하기 시작했다.
“환자 상태가 불안정해요. 혈압이 60/40까지 떨어졌어요!”
“노르에피네프린 투여합니다!”
“혈압 100 이상 유지시켜요.”
한눈에 봐도 상태가 심각한 남자. 머리쪽을 심각하게 다쳤는지 붉은 피가 베드를 흠뻑 적신 상태였다.
얼굴위로 피가 한가득이라 신원을 파악하기 힘들 정도였다.
“선생님, 지금 대통령님께서 병원에 오셨다고 의료진 분들 소집을···”
“응급환자 온 거 안 보여?! 신경외과 쪽에 당장 연락해. 응급 환자 바로 수술실로 보낸다고.”
“옙!”
분주한 상황 속, 환자의 신원을 파악한 간호사가 차트를 들고 달려왔다.
“서, 선생님.”
“환자 신원 파악은?”
“그, 그게···들고있던 지갑에서 신분증이 나왔는데···”
당황한 목소리로 말을 버벅이는 여자.
“김만덕 연구원님이세요.”
*
나는 깊게 한숨을 내쉬었다. 시불···그 개새끼···
도로로 밀쳐진 것 까진 기억이 나는데 그 뒤로는 기억이 안난다. 마지막에 달려오는 트럭정도만 잠깐 스쳐지나갈 뿐.
뭐가 됐든 간에 죽은건가? 막상 죽었다고 생각하니 머리가 지끈지끈 아파오는 것 같았다.
‘일어날 일은 일어난다. 라는 이 가설이 여기서도 적용될 줄은 몰랐는데 말이지.’
전생의 내가 계단에서 굴러떨어져 죽은 거라면, 이번 생에는 트럭에 치여 사망.
꽤나 기구한 인생이군.
그런데 내가 생각하는 사후세계랑은 좀 달랐다.
이번에도 죽게 되면 다시 또 과거로 회귀하는 건가?
나는 고개를 두리번 거렸다.
“어, 저기는···”
그때 눈에 들어온 낡고 허름한 집.
어릴 적 내가 살던 집이었다.
그리고 그 앞엔 익숙한 사람이 서 있었다.
‘…진짜 회귀한거냐고.’
할아버지. 어릴 적 봤던 그 모습 그대로다.
할아버지는 누군가를 기다리는 듯, 마당 앞에 나와 이리저리 고개를 두리번 거리고 계셨다.
회귀인지, 무의식인지 알 수 없지만···
떨리는 마음으로 할아버지를 향해 한걸음에 달려갔다.
“…할아버지?”
“오냐. 이제 오는겨?”
“아···네.”
나는 살짝 긴장한 얼굴로 할아버지를 올려다봤다. 불현듯 눈높이가 이전보다 낮아졌다는 걸 깨달은 나는 내 양 손을 펼쳐 확인했다.
누가봐도 어린 아이의 손이었다.
“초등학교는 잘 갔다 왔누?”
“아아···”
“애가 왜 말을 못하는겨.”
“아니에요, 다녀왔습니다.”
고등학생때로 회귀했다가, 이번에는 초등학생으로 회귀한 거냐.
그런데 문득 올려다 본 할아버지의 모습이 내 기억과 좀 달랐다. 내 기억 속 할아버지는 늘 앙상한 상태였는데 지금은···좀 살이 붙은 모습.
“어서 들어가자. 날이 덥다.”
“넵.”
할아버지의 말에 나는 떨떠름한 표정으로 집 안으로 들어갔다.
그렇게 들어간 집도 내 기억과는 좀 달랐다. 늘 누워만 계셨던 방은 깨끗하게 정리되어 있었다.
항상 바닥에 깔려있던 이불도 가지런히 개어져있었다.
음···하긴 너무 오래된 기억이니, 내 기억이 잘못되었을 수도 있으니까.
하지만 이게 진짜 회귀한거라면···
나는 할아버지의 손을 잡았다. 결연한 표정으로 말했다.
“할아버지. 제가 고쳐드릴게요.”
“뭐?”
“치매요. 치매.”
최금철에게 투여했던 줄기세포 치료제. 분명히 효과가 있었다.
게다가 지금 상태로 봤을 땐, 할아버지는 아직 치매가 오지 않은 상태이거나 경증일 확률이 컸다.
‘잘하면 아밀로잽으로도 초기에 치료할 수 있을지도 몰라.’
비록 지금 내 상태는 초등학생이지만···치매 치료와 관련된 모든 지식과 정보는 머릿속에 들어있는 상태였다.
지금이라면,
할아버지를 고칠 수 있다.
“악!”
“예끼, 이 눔 자식이 못하는 소리가 없어!”
그 순간, 할아버지가 들고 있던 부채로 내 머리통을 때렸다. 갑작스러운 호통에 나는 어안이 벙벙한 채로 할아버지를 올려다봤다.
“치이매? 치이이매? 에라이 이 놈아. 네 할애비 정신 멀쩡하다, 멀쩡혀!”
“아, 아니. 지금은 그렇지만–”
“지금은 그렇지만? 이 할애비가 치매에 걸리길 바라는거냐?”
“아뇨아뇨, 그런게 아니라···!”
진땀을 흘리며 양 손을 내저었다. 몇 번이고 사과를 거듭하고 나서야 할아버지는 혀를 쯧, 차시곤 내 머리를 쓸어만지셨다.
“벽에 똥칠할 때까지 건강하게 살테니께. 그런 말은 입밖에도 꺼내지 말어!”
“벽에 똥칠한다는 거 부터가···”
“예끼, 이 놈이 아직도–”
결국 그날 나는 할아버지에게 회초리로 혼이 나고서야 치매의 ‘치’도 안꺼내게 되었다.
그렇게 할아버지와의 여름이 시작되었다.
*
“뇌사요···? 그, 그게 무슨 말이에요 의사 선생님. 우리 만덕이가 뇌사라뇨···”
“어머님, 우선 진정하신 후에—”
“지금 진정하게 생겼어요? 진정하게 생겼냐고요! 아이고, 아이고 만덕아, 만덕아—!”
*
할아버지는 생각보다 손재주가 좋으셨다.
나무가지를 꺾어 작살을 만드시고는 그걸로 둑에 있는 이름모를 물고기들을 잡아오시곤 했다.
“오···헌터같아요.”
“헌터?”
“사냥꾼이요.”
“처음부터 한국말 쓸 것이지, 에잉.”
그리고 생각보다 많이 투덜거리셨다. 하지만 그런 모습이 싫지 않았기에 나는 일부러 할아버지 옆에 딱 달라붙어다녔다.
“니는 왜 친구들이랑 안 놀고 이 할애비랑만 있누.”
“애들은 유치해서요.”
“아이고야.”
당돌한 내 대답에 할아버지는 어이없다는 듯이 웃으셨다. 그리고는 다시 또 이런저런 이야기들을 들려주셨다.
“잡은 물고기들은 다시 풀어주려무나.”
“왜요? 얘네는 먹을게 없어서요?”
“그게 아니라, 그게 다 덕을 쌓는거지. 덕. 살려보내주면 은혜로 돌아올거여.”
“병주고 약주고네요.”
에잉, 또 말대꾸하지! 할아버지는 미간을 찌푸리시더니 고개를 저었다.
“하여간 누굴 닮아서 저리 한마디도 안지는지···그러다가 평생 혼자 살게 된다.”
“그러게요. 진짜 그런가봐요.”
“엉?”
갑자기 순순히 동의하는 모습에 할아버지가 고개를 돌려 나를 바라봤다.
나는 체념한 얼굴로 어깨를 으쓱였다.
“뭘 어떻게 해도 싫어하는 사람은 있네요.”
“니, 혹시 애들한테 맞고 사는거냐? 그래서 애들이랑 안 놀고 이 할애비랑만—”
“아뇨. 애들이 아니고···그런게 있어요.”
트럭에 치이기 직전. 남자의 얼굴이 선명하게 떠올랐다.
‘연구를 중단하라! 중단하라!’
‘끔직한 연구소! 당장 폐소해라!’
‘금단의 영역에 도전하지 마라!’
머리가 지끈거렸다. 아무리 그렇다해도 사람을 도로로 밀쳐?
이건 살인이다. 명백한 살인 미수라고.
마음 속에서 끓어오르는 분노와 동시에 머리는 이상하리만치 차가워졌다.
“지 인생 종 치면서까지 죽이고 싶었나봐요.”
“그게 무슨···”
“얼마나 싫으면 그랬을까 싶네요.”
물론 용서할 생각은 없지만···지금 상황에선 용서고 뭐고 할 수가 없다.
하지만 다시 만나면 죽빵을 때려야지. 라고 다짐했다.
*
[이번에 줄기세포 연구를 하던 연구원을 도로로 밀쳤던 범인이 잡혔습니다. 범인은 미국인 남성으로, 평소 네오-루디즘이라는 반과학단체에서 활동을 하고 있었으며···]“범인 잡히면 뭐해. 만덕인 죽은거나 다름없는데.”
“…안 죽었어. 뇌사라고 멍청아.”
“그게 그거잖아.”
“아니라고!!”
이인영이 소리를 꽥 지르며 김진수를 바라봤다. 올해로 의대 본과 1학년이 된 김진수는 미간을 좁혔다.
“아니라고 해도 사실은 사실인거야. 뇌사. 뇌사가 뭔지 몰라? 뇌가 죽었다고. 차라리 빨리 안락사하고 남은 가족들 생각하는게–”
“아냐. 안 죽었어.”
둘의 대화를 듣고 있던 김아진이 말라 비틀어진 입술을 잘근 씹었다.
“죽은 뇌세포 살리는 거···그게 만덕이가 하던 연구잖아.”
“…누나 진심이에요? 그거랑 이거는 다른 이야기죠. 그건 일부 손상된 뇌세포를 복구하는거고 이건···”
“전체를 다시 살리는 일이지.”
김성진이 메마른 목소리로 말했다.
김만덕이 트럭에 치인지 반년이 흘렀다.
2012년 여름은 폭염이 기승을 부리던 해였다.
창문 밖, 아스팔트에서 희미한 아지랑이가 올라왔다. 시원한 에어컨 바람이 VIP 병실을 가득 메웠다.
“연구를 시작하자.”
뇌사자를 살리는 연구를.
*
음, 생각보다 날이 많이 덥군. 마루바닥에 볼을 찰싹 붙인 채로 밖을 바라보고 있는데, 할아버지가 다리를 찰싹 때렸다.
“이쒸, 왜 때려요.”
“덥냐?”
“넹.”
무지 더워요, 라고 말하며 나는 여전히 흐물거리는 몸을 바닥에 붙였다.
치매 연구를 다시 시작하려고 했지만 뭐···지금 이 초등학생 몸으로는 도시까지 나갈 수도 없으니까.
‘일단 여름방학이 끝나면 담임 선생님한테 몰래 부탁드려봐야지. 영재 캠프나, 뭐 그런거 통해서 서울 갈 방법을 찾아보자.’
그렇게 한켠으로는 치매에 대한 연구를 계속 생각하는 가운데, 할아버지가 헛기침을 두어번 하셨다.
“아이스께끼, 먹을려?”
“…!”
나도 모르게 고개를 번쩍 들었다. 초등학생 몸이 되어서 그런지 단 게 더 땡긴다.
하지만 나는 고개를 저었다.
“아뇨. 안 먹을래요.”
“엥? 평소에 께끼 하나면 끔뻑 죽던 녀석이 왜이려?”
“몰라요. 그냥···별로 안 먹고 싶어요.”
사실 무지 먹고 싶다. 하지만 어쩐지 지금 할아버지를 밖으로 보내면 안될 것 같다는 느낌이 강하게 들었다.
그냥 그런 느낌.
감이나 촉. 뭐 그런거.
하지만 할아버지는 부채로 내 볼을 콕콕 찌르시면서 계속 회유했다.
“너 좋아하는 그 밤 맛 나는 아이스께끼 하나 사올테니 애미한테는 비밀이여.”
“아이, 안된다니까요. 나가지 마세요.”
“욘석아, 내가 어딜 가든 그건 내 마음이지!”
결국 나가겠다고 성화를 부리는 할아버지를 이길 순 없었다. 어차피 지금은 정신도 온전하신 것 같으니까···
“그럼 저랑 같이 나가요. 알았죠?”
“아이고야. 알겠다, 알겠어.”
그렇게 나갈 채비를 단단히 하고 할아버지 손을 잡았다. 마음 한 켠에는 불안한 마음이 있었지만···
나는 할아버지의 손을 더욱 세게 쥐었다.
*
연구를 하면 할 수록 김성진은 벽을 느꼈다.
’원래도 범상치 않은 녀석이라는 건 알고 있었지만···‘
이제는 깔끔하게 인정했음에도 불구하고 김만덕의 연구 수준은 보통 사람의 것이 아니었다.
천재. 그 두 단어로도 표현하기 어려운 그런 존재다.
“어떻게···이걸 사람이 발견해낼 수 있는거죠?”
“…그만큼 노력도 했던 녀석이니까.”
“노력으로 설명되는 정도가 아니에요. 지금 이 데이터 값이 사실이라면 수천번이 넘는 실험을 혼자서 진행해왔다는 건데···”
김성진은 아무말도 할 수 없었다.
같이 뇌세포 복구 연구를 하고 있었지만, 줄기세포에 있어서 그는 이제 막 뛰어든 상태.
김만덕 혼자 이 모든 짐을 지고 있었다.
’…도움이 된 적이 있긴 했었던가.‘
어느덧 김만덕을 혼자 두고 연구실을 떠나오던 날과 같은,
한 해의 마지막 날이 찾아왔다.
하지만 그 누구도 먼저 집에 가는 사람은 없었다.
“당분간 여기서 자려고요. 휴게실 생각보다 안락하더라고요.”
“저도 파견 신청 허가났어요. 당분간 CIRM에 안가도 돼요.”
김아진과 케빈이 피로에 찌든 얼굴로 말했다.
“줄기세포 부분 연구에 대해 제가 도움이 된다면 뭐든 하겠습니다.”
“뇌사자 중에 의식이 돌아왔던 사례를 정리해오겠습니다. 그때 신경세포 반응이 어떻게 돌아왔는지도요.”
은퇴하고 한적한 생활을 하던 크리스 교수도.
착잡한 얼굴로 이야기하는 최강석 교수도.
“만덕이 어머니는 저희가 챙겨드릴게요.”
“일단 일어나면 많이 놀랄테니까···”
“하여간 등신···언젠가 이럴 줄 알았지.”
이재성이 감정을 꾹 삼키며 말했다. 말은 매정했지만 목소리에 걱정이 가득 담겨있었다.
쌍둥이들과 김영재, 이재성까지. 모두가 자신이 할 수 있는 모든 걸 총 동원해 김만덕을 돕고 있었다.
차마 한국에 못 온 곽진환이나 데이브, 미야도. 각자의 자리에서 할 수 있는 것들을 찾았다.
“…우리가 비록 천재는 아니지만.”
계속, 계속 연구를 하자꾸나, 라고 말하는 김성진은 감정을 눌렀다. 여기서 무너지면 안되니까.
2013년의 새해가 밝았다.
*
“할아버지. 여기는 왜···”
“…”
“하···진짜. 미쳐버리겠네.”
결국 나는 머리를 양손으로 헤집다가 길게 한숨을 내쉬었다.
그래. 사실 어느순간부터 대충 눈치채긴 했었다. 과거로 회귀했다기엔 너무 건강한 할아버지였으니까.
게다가 이 버스 정류장. 오래 전 할아버지를 찾았던 그곳이다.
이쪽으로 향하지도 않았는데 우리 눈 앞에 등장했다.
그러니 본능적으로 알 수 있었다.
나는 양 손을 쥐었다 폈다를 반복했다.
‘그럼 여기는 무의식인가? 내 몸은 어떻게 된거지?’
나는 죽었나?
아니면 혼수 상태?
그렇다면 현실 세계는 얼마나 시간이 흘렀을까?
“에이 시불···뭐가 뭔지 하나도 모르겠네.”
결국 이렇다 할 결론을 못 내린 나는 정류장 의자에 앉아있는 할아버지 옆에 털썩 앉았다.
어둡다. 분명 방금까진 낮이었는데 어느새 밤이 됐다.
가로등 불이 희미하게 깜빡였고, 하루살이들이 그 밑에서 요란스레 움직였다.
그리고 저 멀리 올 리 없는 택시가 한 대 오고 있었다.
“어이, 여기서 뭐하고 있니 꼬마야?”
“아저씨. 저희 좀 태워주세요. 집으로 좀 가게요.”
“오냐. 밤이 늦었으니 그냥 태워주마. 어르신도 어서 타세요.”
살갑게 웃는 택시 기사. 나는 할아버지 손을 잡아당겼다.
“할아버지. 집에 가요.”
“…안된다.”
“아니 지금 고집 부릴 때가 아니고···”
“안돼!!”
갑자기 큰 목소리로 호통치는 할아버지였다.
“당장 꺼지지 못해! 썩 꺼져! 어딜, 어딜 데리고 가려고오–!”
“아니, 잠깐만요. 아니 할아버지 왜 갑자기···아. 택시 기사님! 잠깐만요!!”
택시는 말도 없이 떠나가버렸다.
하···분노가 마음 깊은 속에서 끓어오른다.
말도 안 통하고, 고집 불통.
버스 정류장에 앉아 꼼짝도 안하고 있는 할아버지를 보니 결국 참았던 화가 폭발했다.
“에라이, 진짜 되는 거 하나없네!!”
“…”
“할아버지, 지금 할아버지 때문에 택시 놓쳤잖아요! 이제 집에 어떻게 가라고요!”
나는 다 녹은 아이스크림을 땅바닥에 패대기쳤다. 할아버지는 그 모습을 그저 바라만 보고 계셨다.
“됐어요. 이제 다 필요 없어요. 그냥 저 여기서 살게요. 집이고 뭐고 그냥 여기에 있으면 어떻게든 되겠죠. 맞죠?”
“…”
“무의식 그런거면 맘대로 다 되는건가? 일단 낡아빠진 집부터···”
문득 이 곳이 내 마음대로 할 수 있는 곳이라는 생각이 미치자, 나는 할아버지를 돌아봤다.
“…할아버지.”
“…”
“제 이름···기억하세요?”
할아버지는 아무말도 하지않으셨다. 그 모습에 어쩐지 조바심이 들어 나는 할아버지 팔에 매달렸다.
“제 이름이요. 생각해보니 제 이름 한번도 안 불러주셨잖아요.”
“…못난 놈.”
“아니, 그거 말구요. 제 이름이요. 제 이름 뭐에요?”
나는 마음속으로 내 이름을 계속 불렀다.
계속 생각하면, 이렇게 계속 간절히 생각하면.
내 무의식인 이곳에서나마 내 이름 한번은 불러주시지 않으실까 하는 마음에.
하지만 할아버지는 아무 말도 하지 않으셨고, 저 멀리 버스가 한대 오기 시작했다.
“가라.”
“…안가요. 이름 불러주실 때까지 있을거에요.”
“쯧, 못난 놈···”
“그러니까 저 보내실려면 빨리 이름 불러주세요. 네?”
진짜 정신 연령도 초등학생이 되어버린 걸까. 나는 평소에 하지도 않던 떼를 쓰고 있었다.
하지만 할아버지는 그런 나를 번쩍 들더니 버스 안으로 우겨넣었다. 발버둥을 쳐도 어린아이 체격으로는 불가능이었다.
치익, 소리가 나며 문이 닫혔고 금방이라도 떠나려는 버스 안에서 나는 창문을 열었다.
이렇게 된거 내 입으로 내 이름을 말하고 떠나야–
“네 이름 누가 지어줬는디?”
“…아, 아빠가 지어줬다고···”
“에잉···못난 놈.”
할아버지는 손을 뻗어 내 머리를 정리해주셨다.
“만덕이. 우리 김만덕이.”
“…!”
두 눈을 커다랗게 떴다.
꿈에 그리던 순간.
온 몸이 심장이 된 것 같이, 쿵쿵 뛰었다.
“하, 한번만 더요.”
“만가지 덕. 만덕. 이 할애비가 지어준건데 설마 까먹었을까봐?”
“…더요. 더 불러주세요.”
“우리 만덕이, 김만덕. 내 손주.”
할아버지는 머리를 쓸어만져주시더니 이내 손을 떼셨다.
그 모습에 나는 고개를 푹 숙인 채로 중얼거렸다.
“…어쩐지 엄청 촌스럽더라.”
“예끼, 이놈이 할애비 앞에서 못하는 소리가 없어.”
“애들이 엄청 놀렸다고요. 이름 촌스럽다고.”
“그래서 싫으냐?”
할아버지가 웃으며 물으셨다.
“아뇨. 너무 좋아요.”
세상에서 제일 좋아요.
그렇게 버스는 서서히 움직였고, 할아버지는 떠나는 순간, 나지막한 목소리로 말씀하셨다.
“사랑한다, 내 손주.”
그렇게 긴 여름 잠에서 깼다.