Superstar From Age 0 RAW - Chapter (1172)
0살부터 슈퍼스타 1172화
“니…… 니가 왜 여기 있어?”
최동현이 경악이 서린 눈으로 이재하를 바라보았다.
그에 멋진 연주들에 대한 보답으로 열심히 짝짝짝! 박수를 치고 있던 이재하가 눈을 끔벅였다.
“? 형이 데리고 왔잖아요?”
“아니, 그게 아니라…….”
의아함만 가득한 검은 눈동자에 최동현은 입을 벙긋거리다가 이내 마른세수를 했다. 말까지 통하는 걸 보면 헛것이 아니고 진짜 이재하인 것 같았다. 물론 이재하가 헛것, 그 자체이긴 했지만.
“그러니까…… 너 조금 전에 잠깐, 아예 사라졌었거든?”
최동현이 왜 이러나 싶었던 이재하가 그 말에 눈을 동그랗게 떴다.
“……제가요?”
“그래.”
깊은 한숨을 내쉬며 고개를 끄덕이는 최동현의 모습에 이재하가 깜짝 놀라 얼른 자신의 몸을 살펴보았다. 자신의 몸이 사라졌었는지도 전혀 몰랐던 것 같았다.
“전, 그냥 계속 여기 앉아서 연주 듣고 있었는데요?”
지금도 이렇게 생생하게 살아(?) 있고.
이재하의 말에 최동현 또한 이재하의 상태를 살펴보았다.
조금 전, 사라진 이재하의 명복을 빌고 다음 생에는 행복하게 살라고 마음속으로 기도하고, 또 빈자리를 아쉬워했던 것이 무색할 정도로 이재하는 완전히 멀쩡해 보였다. 너무 멀쩡해서 최동현의 기운이 다 빠질 정도였다.
“……그러게.”
이재하의 재등장에 놀라 몸을 곧추세웠던 최동현이 조금 민망한 얼굴로 다시 의자 등받이에 몸을 기댔다. 사라진 이재하에게 작별인사를 했던 것이 떠올랐다. 마음속으로만 해서 다행이지 입 밖으로 냈었더라만 큰일 날 뻔했다. 이재하가 다 들었을 것 아닌가.
“혹시 걱정했어요, 형?”
자신의 상태를 살펴보던 이재하가, 그런 최동현의 모습에 살짝 눈을 크게 떴다가 이내 씨익 웃었다. 그리고는 실실 놀리듯 물었다.
“걱정하긴. 너 승천시키려고 여기 온 건데.”
걱정보다는 그냥 조금 아쉬웠을 뿐이다.
그래서 그런지 다시 이재하와 이야기를 나누게 되니 조금 기쁘기도 한 최동현이었다.
한편으로는 걱정이 됐다.
“분명히 사라졌었는데 말이지.”
최동현이 걱정과 고민이 담긴 눈으로 이재하를 바라보았다. 지금까지 겪었던 경험을 바탕으로 판단하건대 조금 전 이재하가 사라진 것은 확실했다. 귀신 특유의 분위기도 전혀 느껴지지 않았었다.
“뭔가 잘못된 걸까요?”
그에 이재하도 조금 심각해진 표정으로 변했다.
“큰 문제는 아닐 거야. 승천하기엔 계기가 약간 부족했던 걸지도 모르지.”
그에 이재하를 안심시키듯 최동현이 가벼운 말투로 말했다.
물론 마음까지 가벼운 것은 아니었다.
최동현이 모시는 신이 있거나 저승에 대한 정보라도 있으면 이런저런 걸 알 수 있었을지도 모르겠지만, 최동현이 아는 건 물리퇴마 하나뿐이었다.
그래도 죽은 사람이 이승에 오래 있으면 안 좋다는 것은 잘 알고 있었다.
지금이야 이성을 가지고 있지만 조금만 더 시간이 지나면 악귀가 될지도 몰랐다.
아쉬워할 때가 아니었다.
이재하를 승천시켜야 했다.
물론 급하게 찾아본다고 해서 방법이 바로 찾아지는 것도 아니니, 적당히 여유를 가지고 생각해 봐야 할 듯했다.
“그래도 어떻게 하면 되는지는 알게 된 건 다행이네. 피아노 칠 때는 이런 반응도 없었잖아.”
“그러게요.”
최동현의 말에 이재하도 동의하듯 고개를 끄덕였다.
“다른 콩쿠르에도 한 번 가 봐야 할 것 같은데, 뭐 생각나는 거 있어? 이 콩쿠르 다음으로 준비 중이었다거나.”
그 물음에 이재하가 데굴 눈을 굴리며 생각하다,
“아, 있어요. 얼마 후에…….”
하고 말하려던 때.
최동현이 크흠, 헛기침을 하고는 부스럭부스럭 분주히 움직이는 시늉을 했다.
그에 의아해하던 이재하의 시선에 주변 상황이 눈에 들어왔다.
언제 관객석이 밝아지고 콩쿠르가 마무리된 것인지 자리에서 일어나 공연장 밖으로 나가는 관객들이 있었다. 그중 몇몇의 시선이 혼잣말을 하는 최동현에게로 향해 있었다. 물론 무선이어폰을 끼고 있어서 문제가 될 것은 없었지만, 아무래도 최동현의 시선이 향한 곳이 텅 빈 옆자리다 보니 약간 이상해 보인 것 같았다.
사람 많은 마트에서도 이리저리 돌아다니는 이재하를 커버하며 열심히 평범한 모습을 보이던 최동현이었는데, 아무래도 이재하가 사라졌다가 나타난 것이 꽤 당황스러운 일이었는지 다른 사람들 눈까지는 생각하지 못했던 것 같았다.
“이제 안 쳐다봐요, 형.”
“……하.”
이재하가 키득키득 웃으며 말하자, 겉옷을 만지작거리며 휴대폰을 두드리고 있던 최동현이 안심한 듯 가볍게 한숨을 내쉬었다.
“우리도 이만 돌아가자.”
“네. 가는 길에 옛날 보육원에서 피아노 쳐봐도 돼요, 형? 다른 분들이 피아노 치는 거 보니까 저도 연주하고 싶어졌어요!”
“좀 돌아가야 하긴 하는데. 그러지, 뭐.”
어쩌면 콩쿠르+피아노 시너지로 승천할지도 모르고.
다시금 이재하를 확실히 승천시킬 방법을 고민하는 최동현과 어떤 곡을 칠지 생각하는 이재하가 자리에서 일어나 공연장 밖으로 나왔다.
로비에는 참가자들을 가족, 지인으로 보이는 사람들이 참가자들을 기다리고 있었다.
“나 화장실 좀 다녀올게.”
“네! 여기서 기다리고 있을게요!”
최동현이 화장실 쪽으로 걸어가자 이재하는 로비 구석으로 가 최동현을 기다렸다.
물론 아무도 보지 못하고 만질 수도 없으니 로비 한복판에서 기다려도 아무런 문제가 없었지만, 사람들이 자신의 몸을 통과하는 건 그다지 좋은 기분은 아니었다.
“오늘 정말 잘했어, 딸!”
“좀 실수한 것 같지 않았어?”
“실수는 무슨! 정말 잘하던데!”
참가자들이 가족에게 꽃다발을 받는 모습이 보였다. 결과는 나중에 나올 예정이었지만, 일단 콩쿠르를 무사히 마쳤다는 생각에 참가자들의 얼굴이 편안해 보였다.
이재하는 그런 피아니스트들의 모습을 바라보았다.
꽃다발을 받은 적은 많다.
자신의 연주를 좋아해 주셔서 감사하기도 했다. 물론 그게 진짜인지는 모르겠지만.
그러나 이재하는 모르는 사람보다는, 가깝고 친한 사람에게서 저렇게 꽃다발을 받고 싶었다.
가령 부모라든가, 친구라든가.
뭐, 아버지는 그럴 사람이 아니고 친구는 한 명도 없어서 무리인 일이겠지만.
“……동현이 형에게 달라고 해볼까?”
좀 많이 친해졌다고 생각하는데.
어쩌면 평생 함께 살았던 아버지보다도.
“어쩌면 그게 승천의 계기가 될지도 모르고.”
‘꽃다발?’ 하고 의아해하면서도 사줄 최동현을 떠올린 이재하가 작게 웃었다.
그리고 생각했다.
다음에 떠나게 된다면 꼭 작별인사를 하자고.
♪-♬-
허밍을 하며 잠시 기다리고 있으니, 최동현이 돌아왔다.
그런데 묘하게 넋이 나간 표정이었다.
“왜 그래요, 형?”
“……아니야. 아무것도.”
하고 말하고는 이내 멀쩡한 얼굴로 돌아온 최동현이 말했다.
“가자. 피아노 치고 싶다고 했지?”
의아해하던 것도 잠시.
피아노라는 말에 이재하는 들뜬 얼굴로 얼른 고개를 끄덕였다.
***
콩쿠르가 열리고 다음 날.
최동현은 새벽부터 바쁘게 움직이고 있었다.
컴퓨터 앞에 앉아 키보드를 한참 두드리다가 사람들이 출근하고 활동하는 시간이 되자마자 일이 있다며 사무실을 나섰다.
“형! 아침 꼭 챙겨 먹어요!”
“그래!”
아침도 안 먹고 나갈 정도면 진짜 바쁜 게 맞는 것 같았다.
“나야 안 먹어도 괜찮은데…….”
한 끼 안 먹는다고 죽진 않겠지만, 좀 걱정이 되긴 했다. 고민이 있는 것 같기도 하고.
“역시 어제 무슨 일이 있었던 것 같은데.”
아무것도 아니라고 했지만, 사실이 아니었던 거다.
“콩쿠르에서 있었을 법한 일이라…….”
잘 상상이 되지 않았다.
동현이 형은 피아니스트도 아니니 문제가 생겼을 리도 없었다.
“그럼 도대체 뭐지?”
이런저런 생각을 하며 이재하는 소파에 드러누웠다. 이젠 자신의 지정석이나 마찬가지인 곳이었다. 스피커에서도 클래식이 흘러나오고 있었다. 아무리 바빠도 심부름센터에만 있어서 심심해할 이재하를 떠올릴 정신은 있었던 모양이었다.
“좋은 형이야.”
부디.
큰 문제가 아니었으면 했다.
시간이 흘렀다.
심심함에 이재하가 심부름센터 이곳저곳을 청소하고(많은 시행착오를 겪었다.) 젠가탑이 감탄이 저절로 나올 정도로 기이한 모습으로 세울 만큼(이 또한 많은 시행착오를 겪었다.).
‘형, 오늘 안 들어오려나?’ 하고 생각할 때, 최동현이 돌아왔다.
“형!”
이재하가 반가운 얼굴로 최동현을 맞이했다.
그러나 반가운 기색이 역력한 이재하와 달리 최동현의 얼굴은 경악한 것처럼 핏기 하나 없이 창백했다. 또한 이재하의 머리끝부터 발끝까지 살펴보는 눈동자가 다급해 보였다.
“……동현이 형?”
이재하가 눈을 끔벅였다.
최동현이 이재하의 양어깨를 두 손으로 붙잡았다. 두 손은 옅게 떨리고 있었다.
“이재하! 너, 너! 왜 말 안 했어?”
“뭐, 뭐를요?”
“……설마, 너도 몰랐어?”
도통 이해할 수 없는 최동현의 말에 당황한 이재하는 눈만 끔벅였다.
그에 최동현은 정말로 이재하도 몰랐다는 사실을 깨달았다.
‘어떻게 이걸 모를 수가 있어. 멍청아……!’
최동현이 입을 벙긋거렸다. 하고 싶은 말이 많았는데 도저히 나오질 않았다. 뭐부터 말해야 할지도 모르겠다. 이재하의 얼굴이 의문과 불안으로 물들고 나서야 최동현은 한숨을 내뱉듯 입을 열었다.
“너…… 안 죽었더라.”
“……네?”
“이재하 너 아직 살아 있다고!”
이재하가 그대로 숨을 멈추었다.
***
최동현이 그 이야기를 들은 건 콩쿠르장 화장실에서 나오던 때였다.
다른 사람들의 대화를 들을 생각은 아니었는데, 이재하의 이름이 언급되어 저도 모르게 귀를 기울일 수밖에 없었다.
“근데 이재하는 왜 참가 안 한 거래?”
커다란 카메라를 보니 아마도 기자인 것 같았다.
“부자가 쌍으로 콩쿠르에 목숨 건 것 같더니.”
이미 죽은 몸이니 참가할 수 있을 리가.
그래도 죽어서도 콩쿠르는 봤다고, 하마터면(?) 승천할 뻔했다고 최동현이 대신 속으로 대답했다.
‘그러고 보니…….’
작게 웃던 최동현은 문득 든 생각에 움직임을 멈추었다.
이재하는 유명했다.
일반인들이야 세계적으로 인정받거나 뉴스에 자주 나오지 않는 피아니스트는 이름조차도 모르지만, 피아노계에서 매번 우승을 차지하는 실력자인 이재하는 유명할 수밖에 없었다.
최동현도 검색 몇 번으로 대략의 이력을 알아낼 정도로 기사도 꽤 많았다.
‘그런데…… 사망 기사만 없었어.’
앞으로 세계적으로 유명해질지도 모르는 재능 있는 젊은 피아니스트의 죽음이었다.
기사란을 도배할 만큼은 아니더라도, 꽤 많은 기사가 있었어야 했다.
그런데 하나도 없었다.
단 하나도.
그건 이재하의 아버지가 이재하의 죽음을 숨겼거나,
“안 한 게 아니라 못 한 거야. 걔 교통사고 당해서 지금 의식불명 상태거든.”
이재하가 아직 죽지 않았다는 거였다.
“뭐? 언제?”
“몇 주 됐어. 이제 슬슬 기사 나올 거야. 부모 요청으로 지금까지 안 내고 있었거든.”
“부모는 왜 그랬대?”
“콩쿠르 전까지 깨어날 줄 알았나 보지.”
‘와. 그럼 바로 콩쿠르에 내보낼 생각이었단 말이야? 회복도 안 시키고?’ 하고 경악하는 기자의 말이 귀에 스쳐 지나갔지만 그걸 귀담아들을 정신은 없었다.
‘이재하가, 살아 있었어?’
순간 조금 전 일말의 흔적도 없이 완전히 사라졌었던 이재하의 모습이 떠올랐다.
쩌억 입을 벌린 최동현의 얼굴이 새하얗게 변했다.
어쩌면 그때.
이재하는 정말로 죽을 뻔했던 걸지도 몰랐다.