Sword Fanatic Wanders Through The Night RAW novel - chapter 170
다들 죽음을 각오한 상태였다.
어차피 금천가주가 나서도 죽게 되는 상황이었으니까.
이곳에 모인 자들은 전부 금천가주의 수하였으나 오늘은 포로나 다름이 없었다.
금천마가의 정산은 그런 의미를 가지고 있었다.
이득을 가져오면 돈을 받고.
손해를 끼치면 목숨값으로 대신하고.
마도의 방식으로 상계를 운영하는 자들이어서 보기 드물게 찾아오는 정산 시간이 될 때마다 생사가 극명하게 나뉘고 있었다.
금천가주가 말했다.
“월하상인은?”
“도주한 것 같습니다.”
“찾아내서 죽이시오.”
“예.”
“아, 그리고 진소한은 가족이 없나?”
태양상인이 대꾸했다.
“없습니다.”
“사랑하는 여인이라든가… 특히 아끼는 수하가 있다거나.”
“없다고 들었습니다.”
금천가주가 한숨을 푹 내쉬었다.
“진소한은 사람이 아닌가? 가족도 없고, 특별히 아끼는 수하도 없다니…… 고향은?”
“천양이라 들었습니다만, 병력을 빼서 별다른 활동이 보고되지는 않는 지역입니다. 떠난 이후로 돌아가지 않고 있습니다.”
“그 천양을 몰살시키면 어떨까.”
“진소한에겐 별 의미가 없을 것 같습니다.”
태양상인이 정확하게 계산하듯이 대꾸했다.
“마후는?”
“진소한이 아미파로 보낸 모양입니다.”
“그럼 비구니가 되는 건가? 핫하하하…….”
금천가주가 홀로 웃었다. 아무도 따라 웃는 사람이 없었다. 이미 초상집 분위기였으니까.
금천가주는 그간 허술한 보고를 올렸던 상인 몇 명을 더 죽이려다가 멈춘 채로 한숨만 내쉬었다.
“장사가 다 망했군. 좋아, 나까지 정산에 참여하는 것으로 칩시다. 내 실책도 있으니까. 이 자리가 마지막 회의라 생각하고 가감 없이 의견을 밝히시오. 앞으로 어떻게 해야 할 것인지…… 우리 닳고 닳은 태양상인의 노회한 의견부터 들어봅시다.”
가주가 빈정거리는 어조로 말하자, 태양상인이 냉정한 얼굴로 고개를 살짝 숙이면서 대꾸했다.
“가감 없이 솔직하게 의견을 말씀드리겠습니다.”
“말씀하시오.”
“항복하십시오.”
“…….”
금천가주가 싸늘한 표정으로 대꾸했다.
“그다음엔?”
“개처럼 꼬리를 흔들면서 살아가는 것입니다.”
금천가주의 눈빛이 살기로 번뜩이고, 다른 상인들의 표정은 창백해지고 있었다.
태양상인의 말이 이어졌다.
“청야련주 이연성처럼 말입니다. 세월이 걸릴 겁니다. 흑도는 통일되었고, 진소한은 앞으로 백도와도 별일이 없을 겁니다. 결국 이연성을 저희가 후원해서 내분을 일으키는 것이 유일한 답이 되지 않을까 생각합니다. 이연성을 흑도제일인으로 만드는 것이죠.”
금천가주가 대꾸했다.
“그게 가능한 일인가.”
태양상인이 묘한 표정으로 대꾸했다.
“물론 가능성은 낮습니다.”
“대상, 지금 죽고 싶은가?”
“가주님…… 이미 졌습니다. 만약 독고세가가 들이닥치면 무릎을 꿇거나 재기할 기회도 없이 이 자리에 있는 자들이 모두 죽습니다. 남궁세가의 도제가 와도 마찬가지입니다. 유일하게 살 수 있는 방법이 먼저 진소한에게 항복하는 것입니다. 오로지 진소한만이 가주님을 살릴 수가 있습니다. 진소한의 흑도가 그런 의미가 되어 버렸습니다. 독고와 남궁의 위세에 눌리지 않는 세력이 되어 버렸으니까요. 때문에 반란을 도모하거나 후일을 도모하는 것은 그다음에 고민해야 할 일입니다. 일단 살고 봐야 하지 않겠습니까? 용검이나 살성이 만약 살아 있다면 백도가 잡아두고 있을 겁니다. 이곳의 위치를 알아내는 것도 시간문제일 뿐입니다.”
금천가주가 턱을 괸 채로 생각에 잠겼다.
굉장히 불쾌한 의견이었으나 어쩐지 반박할 도리가 없었다. 백도가 들이닥치면 몰살이다.
백도와 마도의 관계란 늘 그랬으니까.
그러나 진소한은 다르다.
일말의 가능성이라는 게 있었다. 청야련과 이연성도 그렇게 살아남았으니까.
“항복하자는 말이지. 내가… 금천마가가… 중원제일의 부호가 목숨을 구걸하기 위해 전 재산을 바친 다음에 살려달라고 빌란 말이지?”
금천가주가 웃고 있었다. 진소한만 없었더라면 팔천가주가 지지고 볶고 서로 죽이든 말든 간에 금천마가만큼은 숨어서 잘 지낼 자신이 있었다. 그러나 이 미치광이는 백천마교를 정리하자마자 집요하게 자신을 찾아다니더니 이제는 턱밑까지 온 것처럼 압박하고 있었다.
금천가주가 손을 내저으면서 말했다.
“다 나가시오. 생각 좀 할 테니까.”
“예, 가주님.”
대상을 비롯한 상인들이 안도의 한숨을 내쉬면서 일어섰다. 금천가주가 자리에서 일어나면서 말했다.
“냉탕에 있는 자들도 다 나가라고 해라. 혼자 있겠다.”
.
.
.
뚝… 뚝… 뚝….
냉탕의 야외 벽을 타고 내려오던 물소리가 일정하게 정적을 깨고 있었다. 차가운 물에 몸을 담근 금천가주가 홀로 하늘을 바라보고 있었다.
‘진소한을 죽여도 문제로군. 이제…….’
검성이나 도제가 진소한을 죽여도 문제가 해결되는 건 아니었다. 살성과 용검을 잃어서 금천마가의 전력도 약해진 상황이었으니까. 하지만 이대로 항복하자니 축적한 부가 너무 아까워서 잠도 오지 않을 지경이었다.
금천가주가 천장을 바라보고 있을 때…….
냉탕 안에 발소리가 들렸다.
금천가주가 말했다.
“다 나가라 했는데 무슨 일이냐.”
발소리는 계속 들리는데 대답하는 사람은 없었다. 금천가주 곁으로 다가오고 있었다.
“…….”
하늘은 변함없이 맑았다. 자신에게 대꾸를 하지 않는 사람이 누구인지 잘 알 것 같았다. 금천가주가 하늘을 바라보면서 자조적인 미소를 지었다.
“빌어먹을.”
첨벙 소리가 들리더니 누군가가 냉탕에 발을 담그고 있었다.
그제야 금천가주가 허리를 꼿꼿하게 세웠다.
처음 보는 못생긴 도사 한 명이 냉탕에 발만 담근 채로 걸터앉아서 자신을 바라보고 있었다.
대체 누구인지, 이곳에는 어떻게 들어온 것인지 파악할 수 없었다.
금천가주가 물었다.
“누구냐, 못생긴 놈아.”
도사가 무슨 말이라도 먼저 해주기를 바라면서 기다렸다. 금천가주의 두 눈은 자꾸만 냉탕에 담그고 있는 발로 향하고 있었다.
“진소한?”
“…….”
못생긴 도사가 염소수염을 떼더니 냉탕에 툭 던졌다. 이어서 자신이 발을 담그고 있는 물을 아무렇지도 않게 손으로 뜨더니 조용히 목덜미를 씻었다. 이어서 사람의 얼굴 가죽 같은 것이 자꾸만 떨어지더니 냉탕을 더럽히고 있었다.
냉탕 위에 떠다니던 붉은 꽃들이 저잣거리의 쓰레기와 뒤섞였다.
잠시 후 사내가 더럽혀진 물로 얼굴을 씻어내자, 못생겼던 도사는 잘생긴 젊은이로 변해 있었다.
금천가주가 그제야 상대가 누구인지 확신했다.
“이렇게 만나는군. 내 예상보다 빨라.”
진소한이 대꾸했다.
“오다가 들은 말인데, 항복을 논의했다고.”
다짜고짜 내뱉는 말에 온갖 정황과 그간의 상황, 말을 내뱉는 진소한의 성격까지 모든 것이 담겨 있었다.
금천가주가 진소한을 바라봤다.
대체 이곳을 어떻게 찾아내고, 어떻게 이렇게 조용하게 들어올 수 있었을까.
여기까지 오는 동안에 왜 아무도 막지 않은 것일까. 심지어 비명을 내지르는 자도 없었다. 그렇다면 아무도 죽이지 않았다는 뜻이다.
어떻게 이런 사람이 존재하는 것일까.
진소한이 눈앞에 있는 것이 불가해 그 자체였다.
금천가주가 양팔을 벌린 채로 진소한을 바라보면서 한숨을 내쉬었다.
말이 없는 진소한을 앞에 두고 금천가주의 혼잣말이 길어지고 있었다.
“쌍월이 없군. 복장도 괴이하고 인피면구까지. 대체 무슨 짓을 벌이다 온 것인가?”
진소한이 단조로운 어조로 대꾸했다.
“널 찾아다니느라 못생긴 얼굴로 돌아다녔지.”
“그랬군.”
“이제 말을 잘 골라서 해야 할 거다. 네가 살아서 내뱉는 마지막 말이 될 수도 있으니까.”
금천가주가 미소를 지으면서 말했다.
“나… 팔천가주다. 소한아, 너는 팔천가주의 제자고. 네게 죽은 팔천가주 중에서 못난 꼴로 죽은 자가 있더냐. 누구 한 명 죽음을 두려워하던 자가 있더냐. 팔천의 의미가 무엇이냐? 천마가 되려는 자들이다. 날 그리 취급하면 네 격도 떨어진다는 것을 알아야지.”
진소한이 대꾸했다.
“격이 뭐지? 내가 너를 찾아서 이 자리까지 오는 동안에도 막아서는 자가 없었다는 것… 이런 건가? 팔천가주, 금천, 천하제일부호, 돈으로 만들어낸 세력 따위는 애초에 내게 대항할 격이 안 된다. 이럴 때 쓰는 말인가? 공손후 가주.”
금천가주는 진소한이 자신의 본명을 말하자, 그제야 표정이 약간 흔들렸다.
“환마나 살성을 고문했군.”
진소한이 고개를 저었다.
“환마는 독고세가에서 죽었다. 이 장소, 네 세력, 금천마가의 대한 모든 것을 함구한 채로…….”
“그런데 어찌 알아냈지?”
“내 수하들이 대신에 월하상인을 찾아냈지. 이런 건 백도보다 우리가 낫거든.”
금천가주가 순간 이를 악물었다. 월하상인이 도망간 줄 알았더니 청야련에게 잡힌 모양이었다. 금천가주의 예상대로 천검철방의 방주와 청야련이 월하상인을 찾아내 고문을 했던 상태.
진소한의 말을 들은 금천가주는 기분이 착잡했다. 진소한이 찾아오기 전까지 수뇌부들과 항복 이야기를 나누고 있었으니까. 금천가주가 홀로 고민하는 사이에 수하들은 전부 살기 위해 항복한 상태였다.
진소한이 자리에서 일어나더니 허리까지도 오지 않는 냉탕을 가로질러서 금천가주 앞에 섰다.
장력을 내지르면 서로 손바닥이 바로 붙을 정도로 가까워진 거리.
진소한이 금천가주를 내려다보면서 한마디를 내뱉었다.
“격?”
진소한의 입꼬리가 말아 올라가는 찰나에 금천가주가 우장을 내질렀다. 거리가 너무 가깝기 때문에 금천가주가 택할 수 있는 방법이 없었다.
진소한이 좌장으로 금천가주의 우장이 향하는 방향을 비틀더니 오른손으로 동시에 따귀를 날렸다.
냉탕에서 굉음이 터졌다. 두 사람이 몸을 담그고 있던 냉탕의 물이 금천가주의 장력에 밀려나서 솟구치더니 원형으로 파이면서 쓸려나갔다.
촤아아아아아…….
금천가주의 내공은 진소한이 예상하던 지점보다 훨씬 높았다. 그러나 산전수전을 다 겪은 진소한의 실력에는 한참 못 미쳤다. 싸움을 내공만으로 할 수는 없었으니까.
진소한이 말했다.
“숨어서 돈이나 세던 놈이 내 앞에서 격을 논해? 팔천가주 중에서도 가장 약한 거 같은데…….”
진소한이 다시 한번 금천가주의 얼굴을 손바닥으로 후려치자 투둑― 하는 소리와 함께 냉탕 속으로 금천가주의 이빨 몇 개가 가라앉고 있었다.
돈은 그 다음이고
금천가주는 입에 잔뜩 고이기 시작한 피를 뱉어내자마자 실성한 것처럼 웃었다.
“하하하하하!”
카랑카랑한 목소리로 웃음을 터트리자, 바깥에서 대기하고 있는 진소한의 수하들은 물론이고 금천마가의 상인들의 귀에도 똑똑히 들렸다.
진소한이 물었다.
“왜?”
금천가주가 웃으면서 진소한의 말을 따라 했다.
“왜?”
“누릴 거 다 누리다가 죽으려니까 속이 후련해서 웃었나?”
금천가주는 방금 공방전에서 자신이 무슨 수를 쓰더라도 진소한을 이길 수 없다는 사실을 알게 되었다.
금천가주가 고개를 저으면서 말했다.
“아니지. 아니야. 재산 말이야. 굉장히 많은 것은 사실이다. 그런데 그 재산을 꺼내는 방법은 이제 나밖에 모르거든. 넌 날 죽여선 안 돼. 정말 아무도 모르니까 말이다. 소한아, 그러니까… 흡!”
진소한이 금천가주의 머리채를 쥐자마자 냉탕으로 처박았다.
부글부글 소리가 점점 거세졌다.
진소한이 두 손으로 금천가주의 머리를 짓누르고, 금천가주는 벗어나기 위해서 발버둥을 쳤다.
진소한이 금천가주의 목을 틀어쥐고, 목뼈를 부러뜨리겠다는 것처럼 방향을 점점 비틀고 있었다.
우드득…….
진소한이 야외 냉탕의 풍광을 구경하면서 말했다.
“팔자 좋게 살아서 그런가 이해력이 부족하네. 돈 있으면 물속에서 숨이 쉬어지더냐…….”
진소한의 말을 하는 사이에 물속에서 금천가주가 무어라 외치는 소리가 들렸다. 내공이 깊은 터라 이 정도에 죽을 리가 없었다.
진소한이 고개를 살짝 갸웃하면서 중얼거렸다.
“잠시만.”
“푸압…… 켁, 우웩…….”
진소한이 금천가주의 눈을 바라봤다.
“가주, 죽을 때 죽더라도 왜 죽는지는 알아야 할 거 아니냐.”
“나밖에 모른다고! 돈의 위치를! 이 개새끼야!”
두 사람은 전혀 다른 이야기를 하고 있었다.
진소한이 왼손으로 금천가주의 머리채를 휘어잡은 채로 물었다.
“가주야, 네가 그렇게 돈이 많아?”
금천가주가 거친 호흡을 하다가 대꾸했다.
“그걸 말이라고 하나. 일단 돈부터 찾아야 하지 않겠나? 얘기 좀 하자…….”
“그 많은 돈, 다 어디서 났는데.”
“어디서 났겠나? 우리가 평생 하던 일이 그것인데.”
“그러니까 어떻게 벌었느냐고.”
“진지하게 물어보는 건가.”
“진지하게 묻는다.”
금천가주는 순간 진소한의 눈빛이 두려워서 말을 할 수가 없었다. 돈을 많이 벌려면 정상적인 방법으로는 불가능했으니까. 때문에 침묵으로 대답을 대신했다.
진소한에겐 이 침묵이 대답으로 들렸다.
“수단과 방법을 안 가렸다 이거지? 거기까지도 그렇다 치자… 벌었으면 잘 써야 할 거 아니냐. 밤마다 여인들 갈아치우고, 좋은 술에 좋은 음식을 먹었던 놈이 고아 앞에서 격을 따져? 놀리냐? 제갈가주가 내 손에 왜 죽었는지… 못 들었어?”
금천가주가 입을 다문 채로 진소한을 바라봤다. 진소한의 말은 괴이한 것 같으면서도 뜻이 명확해서 순간 무언가로 머리를 강하게 맞은 느낌이 들고 있었다.
한마디로 진소한의 말을 곱씹느라 넋이 반쯤 나가 있었다.
진소한이 물었다.
“못 들었을 리가 없는데. 이제 좀 유명해진 이야기 아닌가?”
“…….”
“살려달라고 빌어도 모자란 판국에 돈을 숨겨 놓으셨다고… 소리를 버럭버럭 지르다니. 필요 없어. 이 병신새끼야. 네가 죽는 이유는 돈이 너무 많아서다. 다른 이유는 없는 것으로 하겠다. 죽는 순간까지 돈이면 다 되는 줄 알다니…… 숨겨둔 거는 그냥 네 황천길 노잣돈으로 써.”
“진 단주……!”
진소한이 금천가주의 머리채를 다시 냉탕으로 밀어 넣었다.
“저세상에 가서 누가 왜 죽었냐고 물어보면… 돈이 많아서 죽었다고 해. 그게 사실이니까.”
금천가주가 금나수법을 펼치려고 하자, 진소한이 좌장으로 금천가주의 천령개를 내려쳤다.
퍽―!
축 늘어진 금천가주가 물 위에 엎어진 채로 미동도 하지 않았다.
진소한이 그대로 냉탕에 걸터앉아서 말했다.
“하류야, 상인들 들여보내. 내 옷 좀 가져오고.”
바깥에서 이하류가 대꾸했다.
“알겠습니다.”
금천가주와 정산 자리에 앉아 있던 상인들이 그대로 다시 들어왔다. 그런데 검객에게 끌려가서 죽음을 기다리던 상인도 용케 살아서 들어온 상태였다.
상인들은 냉탕에서 엎어진 채로 죽어 있는 금천가주를 보자마자 급히 무릎을 꿇었다.
‘저렇게 허망하게 죽을 줄이야.’
상인들은 현실 감각이 사라진 상태였다. 늙어 죽은 다음에 자자손손 물려받아도 다 쓰지 못할 돈을 보유하고 있던 금천가주가 죽었으니까.
진소한이 상인들을 훑어보면서 말했다.
“돈을 적당히 벌어야지. 벌면 좀 제대로 쓰던가. 입에 풀칠도 어려운 자들이 있을 텐데 적당히 하라고.”
이건 대답을 해야 하는 말일까, 침묵으로 있어야 하는 것일까. 알 수가 없었다.
사실 상인들이 무슨 말을 할 수 있겠는가? 눈앞에 자신의 사부를 제외한 팔천가주를 모조리 죽이고 돌아다닌 진소한이 노려보고 있는데 말이다.
진소한이 옷을 갈아입으면서 말했다.
“태양상인.”
“예, 단주님.”
“상인들… 우두머리라고?”
“그렇습니다.”
“죽은 놈이 내게 금천마가 재산을 찾을 수 없을 거라고 하던데 사실인가?”
“사실입니다.”
진소한이 현월장삼을 걸치면서 말했다.
“나는 믿지 않아. 누군가는 장소를 알고 있을 테고, 누군가는 돈을 옮겼을 테니까. 자신만이 꺼낼 수 있다는 식으로 말하는 것을 보니 환마가의 진법으로 보호해놓은 것이겠지. 내 말이 틀렸나?”
“맞습니다. 금천가주만 진법을 해제할 수 있습니다. 용검상인이 죽었다면 말입니다.”
“둘 다 죽었어. 그리고 나는 사실 그 돈이 필요하지도 않아. 그 말은 즉 너희도 쓸모가 없다는 뜻이야. 할 줄 아는 것도 없이 돈만 벌어다 주는 개들이었나?”
상인들의 얼굴에 홍시가 줄줄이 열렸다.
진소한이 말했다.
“하류야.”
“예.”
“상인들을 천일이에게 인계해라. 쓸모가 있을 때까지 포로 취급해. 잘 대해 줄 필요 없다. 못 먹고, 못 입고, 추울 때는 남들보다 더 춥고, 더울 때는 남들보다 더 덥게 해라. 그저 목숨만 붙여 놓으라고 해. 빈곤함을 알아야 사람이 될 거 아니냐. 돈은 그다음이고.”
“알겠습니다.”
이하류가 상인들을 바라보면서 말했다.
“일어나라.”
진소한이 깜박했다는 것처럼 말했다.
“말 안 듣거나 관리가 안 되면 죽이라고 전해라. 이놈들도 돈이 안 되거나 돈을 빌려줘서 갚지 못하는 놈들은 별 감정 없이 죽였을 것이다. 세상, 공평해야지.”
이하류가 고개를 숙였다.