Sword Fanatic Wanders Through The Night RAW novel - chapter 173
“응, 수고해라.”
위여설이 여제자들을 돌아보면서 씨익 웃자, 금천마가의 여인들이 침을 꿀꺽 삼키고 있었다.
걸어가던 구사가 저도 모르게 여인들을 힐끔 돌아보다가 오른손으로 자신의 뺨을 후려치면서 다시 전방을 주시했다.
‘남아당자강.’
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“사부님, 소한입니다. 선배님, 오랜만에 뵙습니다.”
“그래.”
“어서 오너라.”
“어서 오게.”
독마, 의선, 검제의 순서대로 대꾸했는데 세 사람 모두 대답이 실로 간단했다.
진소한이 둘러보자 참으로 가관이었다. 독마, 의선, 검제가 여기저기에 각자 다양한 자세로 앉아서 책을 읽고 있었다. 독마는 간이 침구에 비스듬히 누워 있고, 의선은 의자에, 검제는 아예 바닥에 앉아서 서재에 기대고 앉아 있었다.
장소는 다름 아닌 천마서옥.
진소한이 새삼 둘러보니 책들이 실로 많았다. 얼추 몇 년은 이곳에 틀어박혀서 책을 읽어도 다 소화하지 못할 정도로 말이다.
독마가 물었다.
“어인 일이냐? 수련 중이라더니.”
진소한이 대꾸했다.
“책 좀 보러 왔습니다.”
사부들을 보러 온 것인데 말은 이렇게 하고 있었다.
독마가 고개를 끄덕이다가 기지개를 펴자, 진소한이 말했다.
“하류야, 구사랑 가서 탁자랑 의자 좀 더 옮겨 와라. 의자는 세 개.”
“알겠습니다.”
구사와 이하류가 움직이자, 진소한이 씨익 웃으면서 두 명의 사부와 검제 선배를 바라봤다. 독마는 읽던 책을 배 위에 올려놓더니 낮잠을 잘 것처럼 눈을 감았다.
그 모습이 실로 유유자적한 분위기를 지니고 있었다.
진소한의 눈에 보기 좋았다.
의선이 말했다.
“검성과 도제는 언제 만나는 것이냐?”
“조만간 만날 겁니다. 본래 시기는 금천마가를 정리하면 만나기로 했었는데, 아마 지금쯤이면 금천마가가 분쇄됐다는 소식을 들었을 겁니다.”
“그렇군.”
검제가 말을 듣고 있다가 서재 한쪽을 가리키면서 말했다.
“저기 남궁세가…… 그 옆에 독고세가 무공 파훼법이 있네.”
“예, 선배님. 읽어보셨습니까?”
검제가 고개를 끄덕이면서 대꾸했다.
“그냥 뭐 읽을 만한 정도. 실전은 다르니까.”
“예.”
의선이 차를 한 모금 마시면서 물었다.
“구사는 무슨 일로 온 거냐?”
진소한이 웃으면서 대꾸했다.
“제가 독고세가에 잠입했을 때 구사 얼굴을 본뜬 인피면구를 쓰고 잠입했습니다.”
차를 마시고 있던 의선이 풉, 소리를 내면서 찻물을 내뿜었다. 의선이 쯧, 소리를 내면서 장삼에 묻은 찻물을 털어냈다.
“아니, 왜 하필 구사냐.”
진소한이 말을 이어나갔다.
“좌호법이 인피면구 제작에 능통해서 맡겼더니, 인피면구가 그렇게 나와 버렸습니다. 바빠서 어쩔 수가 없었습니다.”
검제가 진지한 표정으로 고개를 끄덕였다.
“그랬군.”
“예, 그런데 그게 또 사정이 있습니다. 제가 독고세가에 들어가서 무당제자인 척을 했습니다. 덕분에 검성과 도제의 무공을 좀 살필 수 있었습니다. 무당제자 구사가 된 것이죠. 무공도 꽤 강한 후기지수랄까요. 인상 깊었을 겁니다. 남궁세가 대공자를 혼내줬으니까요.”
의선, 검제가 동시에 웃음을 터트리고, 눈을 감고 있던 독마도 씨익 웃고 있었다.
구사가 남궁세가 대공자를 두드려 팼다는 상상을 하자마자 웃음이 터진 것이다.
진소한이 헛기침을 하면서 말했다.
“곧 금천마가 소식이 알려지면 독고나 남궁이 제 동향을 살필 겁니다. 위령호에서 수영하고 있는 무당제자를 보면 깜짝 놀라겠지요. 아시다시피 구사가 위령호 주변을 하루 종일 귀신처럼 돌아다니고 있어서요.”
“그렇지.”
“예, 남아당자강입니다.”
의선이 고개를 끄덕였다.
“암, 남아당자강이지. 열심히 하더구나.”
진소한이 말했다.
“뭐 세가에게 정체가 드러나는 것은 상관이 없으나 무당파도 끼어 있는 일이라 잠시 숨겨둬야겠습니다. 여기서 사부님들과 선배님 시중이나 들게 하십시오.”
의선이 고개를 끄덕였다.
“그러자꾸나. 여기서도 남아당자강은 충분히 할 수 있으니.”
때맞춰 이하류와 구사가 다시 등장해서 탁자와 의자를 옮겨서 내려놓자, 의선이 일부러 구사에게 심부름을 시켰다.
“구사야.”
“예, 어르신.”
“내당 가서 시원한 화차 좀 가져와라.”
“알겠습니다.”
구사가 바삐 움직였다. 구사가 사라지자, 의선이 진소한에게 물었다.
“구사가 책을 읽을 수 있던가?”
진소한이 고개를 끄덕였다.
“그럼요. 다들 모르시겠지만 장안흑도 지부장까지 했던 놈입니다. 고 회주에게 좌천당해서 객잔에 갔었지요.”
독마가 중얼거렸다.
“지부장이 많이 약했네.”
“예.”
진소한은 독고세가와 남궁세가의 서적들이 꽂혀 있는 곳에 가서 읽을 책을 고르고 있었다.
잠시 후에 천마서옥에 정적이 감돌았다. 여기저기서 책장 넘기는 소리만 가끔 들렸다.
진소한은 책 두 권을 뽑아서 이하류에게 건넸다.
검제가 어제 있었던 일을 슬쩍 물었다.
“진 단주, 어제 귀곡성이 들리던데…….”
진소한이 돌아서자, 의선과 검제가 바라보고 있었다. 세 사람 모두 어젯밤에 울려대던 귀곡성을 들었던 상태. 그것도 진홍도에서 가까운 장소인지라 궁금해 할 수밖에 없었다.
진소한이 이렇게 대꾸했다.
“쌍월이… 수련 중입니다.”
검제가 놀란 표정으로 입을 동그랗게 말았다.
“오…… 신기하군.”
독마가 눈을 뜨면서 진소한을 슬쩍 바라봤다.
“살살 다뤄. 원래 내 칼이잖아.”
진소한이 웃음을 참으면서 대꾸했다.
“예, 사부님.”
잠시 무언가를 생각하던 의선이 이렇게 물었다.
“이기어검을 연습하는 것인가? 이기어검이라 하니 좀 이상하군. 어쨌든 마도가 됐으니 말이다.”
“예.”
의선이 품에서 백선을 꺼내더니 다시 진소한에게 넘겼다.
“두 자루가 날아다니면 손이 빌 게 아니냐. 손에 익은 걸 써라.”
진소한이 성큼성큼 다가가서 오랜만에 백선을 다시 받았다.
“감사합니다. 사부님.”
세 사람 모두 무공이 뛰어나서 진소한이 무슨 짓을 벌이는지 대충 이해한 모양이었다. 그러고 보면 진소한이라는 사람에 대해 많은 면을 이해하고 있는 세 사람이었다.
진소한이 잠시 말없이 쳐다보자, 의선은 그제야 진소한이 이곳에 온 이유를 알았다는 것처럼 조용한 어조로 물었다.
“곧 승부를 내러 가는 거냐?”
“예.”
“자신은 있고?”
의선의 물음에 독마도 진소한을 응시했다.
진소한이 사부들을 바라보면서 씨익 웃었다.
“제자가 천하제일로 돌아오겠습니다.”
독마가 침구에서 일어나더니 진소한에게 다가와서 뒷짐을 지고 섰다. 그러자 의선도 책을 덮더니 독마 옆에 서서 진소한을 물끄러미 바라봤다.
세 사람이 엷은 미소를 지었다.
의선이 진소한의 흐트러진 옷깃을 살짝 매만지다가 어깨를 툭 치면서 말했다.
“소한아.”
“예.”
“나는 네가 천하제일이 아니어도 좋다.”
살아서 돌아오라는 말이었다. 진소한이 의선과 독마를 번갈아 가면서 바라보다가 고개를 살짝 숙였다.
“알겠습니다.”
독마가 고개를 끄덕였다.
“다녀와라.”
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진소한이 사부들과 검제에게 인사를 올린 다음에 사라지자, 의선이 검제에게 물었다.
“검제, 어떻게 생각하시오.”
세 사람은 그간 진홍도에서 함께 지내면서 은근히 편해진 상태였다.
검제가 간단하게 대꾸했다.
“강한 사람이 이기겠지.”
독마가 물었다.
“그러니까 누가 강한 사람이냐는 것이지. 백도니까 우리보단 검성과 도제에 대해 잘 알 거 아니오. 소한이에 대해서도 잘 알고.”
독마의 말대로 검제는 이것저것 아는 게 많았다. 검제가 엷은 미소를 지으면서 말했다.
“독고세가는 백무진에게 패한 검가(劍家). 옛일이지. 그런데 백무진과 겨뤘다가 살아남은 자들이 몇 되지 않소. 그중 독고세가는 가장 우아하게 패배했던 가문이라는 소문이 있었지. 비무로 승부를 가렸기에 죽은 자가 없었으니까. 그 뒤로 백무진처럼 강한 사내는 한참이나 등장하지 않았고, 독고세가는 대를 거듭해서 강해지다가 화산파로부터 검성이라는 별호를 빼앗았지. 검성은 그렇고…….”
의선이 흥미롭다는 것처럼 물었다.
“도제는?”
검제가 서재 한쪽을 가리키면서 말했다.
“보시오. 남궁의 무학이 얼마나 넓은지…… 남궁은 강호의 무공을 총망라한 것처럼 다양한 무공을 보유하고 있소. 본래 도법이 대표적인 무공도 아니오. 이런저런 무공을 익히면서 오랜 세월에 걸쳐 독고세가와 경쟁한 자들이지. 어찌 보면 독고세가를 이기기 위해 수련한 자들이랄까. 그런 가문이 당대에 와서 도제(刀帝)라는 별호를 얻게 된 것이고. 칼에서 해답을 찾은 자들이지…… 천하제일도.”
독마와 의선이 각자 성격이 다른 미소를 지었다. 세 사람이 친해지게 된 계기가 이런 것이었다. 검제의 해박함이 천마서옥을 더욱 풍성하게 만들었다. 그러나 검제야말로 의선의 독특한 시선과 군자다운 성격이 마음에 들었고, 가끔 독마가 강의해주듯이 설명하는 독의 세계도 전혀 알지 못하던 것이라 재미있었다. 세 사람은 이곳에서 대화와 독서, 논쟁과 농담을 하면서 무학의 세계를 넓히고 있었다.
의선이 물었다.
“소한이는?”
검제가 씨익 웃었다.
“진소한은 진소한이지.”
독마와 의선의 제자이기도 했으나, 무학(武學)에 있어서만큼은 너희 둘의 제자라는 의미를 벗어났다는 뜻이기도 했다.
천하오절 1
따스한 햇살이 점점 줄어들고, 밤에 부는 바람에 서늘함이 섞이기 시작하던 무렵…….
진소한은 독고세가의 정식 초대를 받아서 움직이고 있었다.
병력은 그대로 위령호에 뒀으나, 수장들을 비롯한 흑도의 실력자들은 전부 대동한 상태였다.
흑도 전력을 일부러 보여줄 필요가 있었다. 또한 수장들이 두 눈으로 강호 최고수들의 비무를 직접 보길 원했다. 어떤 식으로든 도움이 될 테니까.
중간에 무당검선의 서찰이 다시 한번 독고세가로 전달됐으나 진소한은 모르고 있었다.
비무가 축제처럼 진행됐으면 한다는 짤막한 서찰이었으나 의미는 무거웠다. 간악한 수법으로 불상사가 벌어지면 무당검선이 움직일 테니까.
진소한은 독고세가로 이동하는 여정에 잠시 구가철방에 들러서 진시월이 사용할 불망검을 확인한 다음에 화산파로 보냈다.
불망검은 실로 명검이라 불릴 자격이 있었다.
막대한 대금을 치른 것은 물론이고, 향후 구가철방을 천하제일철방으로 만들어주겠다고 약속했다.
흑도에서 벗어나 기술을 연마하고 평범하게 살고 싶은 수하들이 있을 것이라 생각했기 때문이었다. 수하들에게 좋고, 구가철방에서도 크게 기뻐하는 일이었다.
이어지는 진소한의 행렬은 그야말로 무시무시했다. 정예인지라 수는 그리 많지 않았으나, 이 전력으로 문파 몇 개쯤은 손쉽게 박살 낼 수 있는 위용을 갖췄다.
진소한은 그간 위령호에서 수련을 하는 동안에는 수장들도 만나지 않았으나, 독고세가로 향하는 와중에는 시종일관 광마를 놀리고, 웃고 떠들면서 움직였다.
독고세가 근처에 도착하고 나서야 진소한이 나란히 걷고 있던 광마에게 진지한 어조로 물었다.
“좌호법.”
“왜.”
“오절 자리에 도전할 건가?”
무슨 의도의 질문인지 몰라서 광마가 고개를 갸웃하면서 대답했다.
“왜? 하지 말까? 내가 도제나 검성의 힘을 빼놓으면 비무가 수월하지 않겠나. 어쨌든 두 사람을 상대해야 할 테니.”
진소한이 대꾸했다.
“내 걱정하느라 싸우겠다는 것이면 굳이 그럴 필요 없고.”
광마가 혀를 차면서 말했다.
“사실 비무면 나도 승산이 많지 않다. 일단 나는 병장기를 잘 다루는 편이 아니니까. 비무라는 것은 한정된 장소에서 병장기로 승부를 내는 것이니 내게 어울리는 싸움은 아니지. 그러나 비무이기 때문에 상대도 골치 아플 거다. 누가 됐든 나와 싸우게 되면 내공 소모가 심할 테니까. 상황 봐서 끼어드마.”
“알겠소.”
본래 광마는 지닌 무력에 비해 진소한보다 더 불리한 면이 있었다.
장법을 사용하는 고수라 그랬다. 하지만 광마의 말대로 내공 싸움으로 가면 검성과 도제도 힘이 빠질 수밖에 없을 터.
광마는 어떤 식으로든 진소한에게 도움을 줄 생각이었다.
진소한이 독고세가를 바라보면서 말했다.
“아이고, 왜 이렇게 안 떨리지.”
광마가 대꾸했다.
“하나도 안 떨리나?”
“무덤덤하군. 기분이 이상해.”
“미쳐서 그래.”
“그런가.”
수장들은 두 사람의 대화를 들으면서 묵묵하게 뒤따르고 있었다.
이연성이 긴장한 목소리로 끼어들었다.
“도착했습니다.”
그간 함께 웃고 떠들던 수장들이 입을 다문 채로 독고세가를 바라봤다.
강호에서 가장 유명한 세가를 직접 바라보자, 말이 안 나오는 모양이었다.
진소한이 멈춰서 수장들을 돌아봤다. 일부러 두성회가 자주 사용하는 말로 수장들을 불러봤다.
“형제들.”
수장들이 진소한을 바라보면서 대꾸했다.
“네, 단주님.”
“왜 이리 긴장하셨나? 싸움은 내가 하는데.”
고서극이 머리를 긁적이면서 대꾸했다.
“단주님이 싸우시니 긴장을 한 것이죠. 도울 일도 없고 구경이나 해야 하니 기운이 빠집니다.”
진소한이 수장들을 둘러보면서 말했다.
“그래? 그럼 이대로 쳐들어갈까. 박살 내볼까?”
수장들이 다들 미소를 지었다. 임하성이 대꾸했다.
“명령만 내려주시지요.”
진소한이 고개를 저으면서 말했다.
“이 비무를 받아들인 이유는 간단해. 이게 더 어려운 일이지만 훨씬 의미 있는 일이기 때문이야. 마도는 마도의 방식으로 쳐 죽였고, 흑도에겐 흑도의 방식으로, 백도에겐 백도의 방법으로 이겨야 의미가 있겠지.”
그렇다면 진소한이 백도, 흑도, 마도의 방식으로 천하제일에 등극하는 셈이라 할 수 있었다.
이를 이뤄내면 그것이 곧 천마(天魔)이기도 했다.
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“진소한이 도착했습니다!”
“호칭이 그게 뭐냐? 예의를 갖춰라.”
삽시간에 독고세가 내부가 왁자지껄해졌다. 그뿐만이 아니라 직접 구경하기 위해서 몰려나오기 시작했다.
다들 흥분한 눈치였다.
제 발로 독고세가로 들어오고 있으니 실로 간이 큰 사내라는 생각도 들었고, 일부는 진소한의 용기가 가상하다는 생각도 하고 있었다.
비무를 앞둔 백도와 흑도의 온도 차이가 이렇게 컸다.
독고세가뿐만이 아니었다.
독고세가에 먼저 도착해 있던 백도 세력도 우르르 몰려나오고 있었다.
반면에 진소한은 몰려나오는 백도를 보면서 실실 웃고 있었다.
이미 누구인지 다 알고 있었으니 딱히 새로울 것도 없었다.
몰려든 자들의 미소에 담긴 의미는 물론이고, 무표정에 담긴 경멸과 경계심까지.
누가 자신에게 호감을 가지고 있는지, 누가 자신을 무너뜨리기 위해서 잔머리를 굴릴지 다 파악해뒀다.
당장 예의가 오고 가진 않았다.
백도에서 보면 진소한이 후기지수에 불과했다.
진소한의 입장에서도 자신은 현월맹의 맹주였으니 이들에게 먼저 후배의 예를 갖출 마음이 전혀 없었다.
군중의 틈에서 모용가주 모용빈이 가장 먼저 입을 뗐다.
“어서 오게나. 독마 제자, 진소한.”
진소한이 백도와 자신이 맞붙게 하려던 모용빈을 슬쩍 바라보면서 대꾸했다.
“반갑소. 모용가주.”
모용빈은 진소한이 자신을 바로 알아보자 표정이 굳었다. 진소한이 말을 이어나갔다.
“독마 사부님의 제자인 것이 마음에 들지 않아서 그리 인사하셨나?”
진소한이 잠시 멈춰 서서 모용빈을 노려봤다.