Sword Fanatic Wanders Through The Night RAW novel - chapter 174
“원하면 이 자리서 도전을 받아주겠소. 어차피 비무를 하러 왔으니 전초전은 모용가주와 내가 해봅시다. 어떻소, 모용가주. 보아하니 천하오절에 도전하려고 이곳에 온 거 같은데. 아닌가?”
모용빈이 새빨개진 얼굴로 입을 다물었다. 어차피 자신은 실력이 안 된다는 것을 알고 있었다. 다짜고짜 진소한이 붙어보자고 이야기를 하니 달리 할 말이 없었다.
진소한이 씨익 웃으면서 말했다.
“모용가주, 싸울 생각 없으면 앞으로 그 입 다물고 계시오.”
진소한의 말에 흑도의 사내들이 모용빈을 바라보면서 히죽 웃었다.
아, 이렇게 통쾌할 수가 있을까.
막상 이곳에 올 때까지는 걱정이 많았다. 그러나 생각해 보니 어차피 이들은 비무를 위해 모인 자들이다. 진소한이 특유의 성격으로 모용세가의 가주를 빈정대도 달리 어찌할 수가 없었다.
팔짱을 끼고 있던 광마가 백도를 향해 말했다.
“이렇게 세워둘 건가? 아니면 이 자리에서 한바탕하자는 건가. 길을 비켜라.”
독고세가의 총관이 나서서 몰려온 사람들에게 말했다.
“비켜주시지요. 진소한 맹주님을 대청으로 모시겠습니다.”
천하오절에 도전하려는 자들은 지난날처럼 대청에 모여 있었다. 그런데 독고세가의 총관이 진소한을 맹주라 부르자, 누군가가 시큰둥한 어조로 대꾸했다.
“참나… 맹주는 무슨.”
사람들이 길을 열자, 그곳을 성큼성큼 걸어가던 진소한이 목소리의 주인공을 향해 말했다.
“단목가주…… 얼굴이나 내보이고 그런 말을 해야지. 쥐새끼처럼 숨어서 뭐 하는 거지?”
사람들이 군중의 틈에 섞여 있던 단목가주를 일제히 바라봤다. 진소한이 어찌 백도의 고수들을 이렇게 자세히 알고 있는지 의아할 따름이었다. 그러나 정작 가장 놀란 사람은 단목가주였다.
진소한의 말이 이어졌다.
“단목과 모용, 전통의 백도 세가라고 들었는데 하는 짓은 우리 흑도보다 더 저열하군.”
수장들이 일제히 웃음을 터트렸다.
“하하하하……!”
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대청 문이 열리더니 총관이 공손하게 말했다.
“가주님, 진소한 맹주가 도착했습니다. 들어가시지요. 좌호법까지만 들어가시고, 나머지 분들은 후원으로 모시겠습니다.”
조용해진 대청으로 진소한과 광마가 들어섰다.
대청에 마련된 기다란 탁자에 검성, 도제, 호북맹주, 개방방주, 곤륜제일검이 각자 자리를 잡고 있었다. 전부 진소한의 선배들이라 생각해서 아무도 일어나지 않았다.
주인 격인 검성이 진소한을 바라보면서 말했다.
“어서 오게.”
진소한은 다른 것보다 대청 안에 도도하게 흐르는 긴장감 자체가 마음에 들었다. 그래서 오히려 평소보다 기분이 좋았다. 딱딱한 표정의 광마와 달리 진소한은 실실 웃으면서 탁자로 걸어갔다.
상대가 예의를 갖추지 않고 있었으니, 진소한도 예의를 갖출 마음이 없었다.
진소한이 의자에 털썩 앉고 나서야 짤막하게 말했다.
“반갑소.”
기가 차는 진소한의 건방진 모습에 도제가 하도 황당해서 너털웃음을 짓고, 개방방주는 도제와 약간 다른 의미에서 웃음을 터트렸다.
호북맹주와 곤륜제일검은 딱딱한 표정으로 진소한과 광마를 바라보고 있었다.
지금 이 순간에 느껴지는 기도와 분위기는 좌호법 일생이라는 자가 더욱 강렬했다. 대청 안에 일대종사가 한 명 들어온 느낌을 받고 있었으니까.
개방방주가 딱딱한 분위기를 깨려는 것처럼 말했다.
“다들 벌써부터 한바탕 싸운 것처럼 분위기가 굳어 있군. 내가 소개하겠네. 여기 계신 두 노인네가 검성과 도제, 내가 개방 방주, 호북맹주 소운벽, 그리고 마지막 사내가 곤륜제일검 단우평이라네.”
검성과 도제는 개방 방주가 실로 무례하게 자신을 소개하자 슬쩍 노려봤다. 그러나 개방 방주의 성격이 본래 이런 터라, 꾸짖는 것도 이제는 귀찮았다.
하지만 개방 방주는 단순한 소개가 아니라 비무의 분위기를 규정하겠다는 것처럼 말을 이어나갔다.
“사사로이 은원이 서로 얽혀 있는 것으로 아네. 내가 알기로는 독마가 전대인가 전전대 호북맹주와 사이가 무척 안 좋았다지?”
호북맹주 소운벽이 짤막하게 대꾸했다.
“전대 맹주십니다.”
“전대였군. 하여간 오늘 이 자리에서 그런 것을 따지지 말았으면 좋겠군. 더불어서 오늘 흑도가 어쩌니 백도가 어쩌니 하는 쓸데없는 얘기들도 내가 좌시하지 않겠소. 몇 차례 들어보니 무례한 서찰 얘기가 나오던데 그것도 마찬가지. 어찌 됐든 이 자리는 천하오절을 가리는 비무와 논검만 합시다.”
다들 동의한다는 것처럼 침묵을 유지하다가 이 자리의 손님이라 할 수 있는 진소한을 동시에 바라봤다.
모여 있는 천하오절 후보 중에서 가장 어린 사내.
당대 강호인들의 입에서 가장 자주 언급되는 사내.
단주, 맹주, 마도(魔刀), 사대악인, 천하제일악인, 독마의 제자… 온갖 수식어가 이름에 달라붙는 문제적인 인물.
진소한이 평온한 어조로 말했다.
“사실 오절이라는 것은 별 의미가 없소. 내 사부님들과 함께 계시는 검제 선배만 오셔도 이 오절에 들어갈 거요. 내게도 오절 자리라는 게 의미가 없지. 어차피 당대 강호에서는 내 악명이 천하제일이니…… 따라서 오늘은 모인 선배들과 나까지. 과연 누가 천하제일인가 그것을 가리면 되는 것이오. 오절은 부가적인 일이고.”
잠자코 듣고 있던 도제가 숨을 길게 들이마시다가 대꾸했다.
“대체로 옳은 소리를 하는군. 듣던 것과 똑같은 성격이야. 어떻게 한 치의 오차도 없는지 신기할 따름이네. 그래서 만나면 한번 물어보고 싶었네. 진소한…….”
진소한이 도제를 바라봤다.
도제가 진소한을 바라보면서 말했다.
“자네는 어찌 그렇게 건방진가?”
진소한이 도제를 바라보면서 대꾸했다.
“모르겠소. 태어났을 때부터 건방졌던 거 같은데 그때 기억은 나지 않아서 말이지.”
도제는 자신이 진소한에게 휘말려서 검성에게 도움을 주고 있다는 사실도 알고 있었으나 되돌리기엔 이미 선을 넘은 대화를 하고 있었다.
도제가 물었다.
“도객이 자네와 나 둘이군. 먼저 천하제일도(天下第一刀)부터 가려보겠나?”
진소한이 승낙을 하려는데 검성이 드디어 입을 열었다.
“잠시만, 나도 한마디 하겠네. 그간 준비한 것도 있었고. 천하오절을 가리는데 굳이 비무를 벌일 필요는 없네. 총 일곱 명이로군. 이 중 두 명은 우리 세가의 방식으로 떨어뜨리겠네. 방법을 들어보면 다들 동의할 수 있을 게야.”
모여 있는 고수들이 일제히 검성을 바라봤다. 비무를 벌이지 않고 천하오절을 가리자고 하니 시선이 모일 수밖에 없었다.
천하오절 2
“우리 가문은 과거 절대자라 불렸던 천하제일인 백무진과 세 가지를 겨뤘네. 파석(破石), 검명(劍鳴), 등벽(登壁)이지. 검명을 겨룰 때는 내공의 높고 낮음이 드러나고, 등벽을 겨룰 때는 신법과 경공 실력, 파석으로는 병장기를 다루는 수준을 알 수 있네. 세 가지를 다 겨루는 것은 필요 없고. 가장 간단한 파석으로 결과를 살펴보겠네.”
광마가 팔짱을 낀 채로 물었다.
“돌을 깨자는 것이오?”
독고검성이 일어나면서 엷은 미소를 지었다.
“돌이 꽤 크다네.”
광마가 진소한을 바라봤다. 진소한은 사람들의 표정을 구경하고 있었다. 다들 이미 알고 있었던 모양이다. 아무런 반론을 제기하지 않았으니까.
‘돌을 깨는 것이라…….’
진소한은 재미있는 방식이라 생각했다.
“갑시다.”
진소한도 일어나자 사람들이 우르르 일어나서 전부 후원으로 향했다.
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광마의 눈이 드넓은 후원 안쪽에 놓여 있는 거대한 바위처럼 커졌다.
‘이 새끼들이…….’
저것은 대체 어디서 구해온 것일까. 산사태가 났을 때 굴러떨어진 것일까. 아니면 독고세가의 병력이 첩첩산중을 돌아다니면서 거대한 바위를 세가로 옮겨놓은 것일까. 그야말로 엄청난 크기를 자랑하는 바위가 곳곳에 놓여 있었다.
딱 봐도 병장기로 가를 만한 바위는 아니었다.
바위의 표면이 여러 가지 병장기에 파인 흔적이 있었다. 어찌 보면 독고세가의 수련용 바위라 할 수 있었다.
진소한은 직접 보고 나자 ‘파석’의 의미를 상세하게 알 수 있었다. 각자 무공으로 파석을 시도할 경우에 무인이 갖추고 있는 여러 가지 특징이 확연하게 드러난다.
병장기를 휘두르는 속도, 자세, 내공, 기를 어떻게 다루는지 등등. 파석을 시도하는 순간에 모든 것이 밝혀지는 것이다. 더군다나 병장기가 훼손될 가능성도 무척 높았다.
광마가 진소한을 바라보자, 진소한이 씨익 웃었다.
‘재미있네. 해 보지 뭐.’
이런 눈빛을 보내자, 그제야 광마가 고개를 끄덕였다. 진소한은 언제나 잔머리를 잘 굴리는 사내이니 별다른 걱정도 되지 않았다.
독고검성이 손님이라 할 수 있는 자들을 바라보면서 말했다.
“어떤가?”
도제가 혀를 차면서 말했다.
“듣던 것보다 훨씬 크군. 내가 전해 들은 이야기로는 백무진이 손가락으로 이 바위를 박살 냈다던데 사실인가?”
사람들이 일제히 독고검성을 바라봤다. 독고세가에서 벌어졌던 비무였으니 독고검성이 가장 자세히 알고 있을 터. 놀랍게도 독고검성이 고개를 끄덕이면서 인정했다.
“사실이네. 그러나 한 번은 아니었네. 두 번인가 세 번 정도 바위를 쳐서 박살 냈다고 하더군.”
이 말에는 진소한마저도 놀랄 수밖에 없었다. 아무리 봐도 손가락으로 박살 낼 수 있는 바위는 아니었으니까.
독고검성이 말을 이어나갔다.
“파석은 그때부터 내려온 우리 가문의 전통이기도 하네. 여기서 무공 수위를 종종 가늠했으니까. 바위는 여러 개가 있으니 걱정 마시게.”
개방 방주가 물었다.
“일격으로 부수는 것이오?”
독고검성이 고개를 저었다.
“말 그대로 파석, 한 번을 치든 여러 번을 치든 상관없네. 방법은 자유롭네.”
개방 방주가 고개를 끄덕였다.
“오…… 흥미로운 비무 방식이긴 하군.”
듣고 있던 진소한이 선수를 치듯이 말했다.
“검성 선배부터 합시다.”
독고검성이 진소한을 바라보면서 씨익 웃었다.
“그래야겠지. 내가 먼저 하고 도제, 진소한까지 일단 해 보겠네.”
독고검성은 자신이 제안한 비무 방식인 데다가 세가의 전통인지라 자신감이 넘쳤다. 그러니 먼저 하는 게 예의라 생각했다.
그런데 독고검성도 자신의 병장기는 사용하지 않았다.
“중검으로.”
“예.”
독고검성이 일전에 대공자가 사용했던 묵직한 중검을 받아들더니 거대한 바위 앞에 섰다.
진소한은 팔짱을 낀 채로 독고검성의 자세와 기도, 동작을 유심히 살폈다.
등을 돌리고 있던 독고검성이 무거운 중검을 몇 차례 허공에 휘두르다가 별다른 준비 동작도 없이 바위의 중앙에 일검을 찔러 넣었다.
푹!
괴이한 소리가 한 번 울리더니 검신이 바위에 박혔다. 일격이 아니었다. 그대로 중검에 내공을 쏟아내면서, 동시에 뒤흔들리는 중검을 재차 주입하는 내공으로 억누르면서 교묘하게 중검을 찔러 넣었다.
콰지지지직!
단조로운 소리가 이어지면서 중검이 손잡이만 남긴 채로 거대한 바위에 꽂혔다. 마치 두부에 찔러 넣는 것처럼 놀라운 광경이었다.
그러나 독고검성은 끝이 아니라는 것처럼 잠시 그대로 멈춰 있다가, 어느 순간 중검을 뽑아내면서 돌아섰다.
독고검성이 돌아오는 동안에 거대한 바위의 내부가 산산이 으깨진 것처럼 허물어졌다. 독고세가에서 박수가 터졌다.
“와아아아……!”
진소한과 광마도 서로를 바라보면서 웃었다.
‘이런 거였나? 논검의 분위기라는 게…….’
백도 특유의 분위기가 있으면서도 확실히 수준도 높았다. 광마도 인상이 깊었는지 연신 고개를 끄덕거리고 있었다. 그런데 진소한은 독고검성이 최선을 다한 게 아니라고 생각했다. 무위를 숨겨도 이 정도는 할 수 있다는 의미랄까. 어차피 다른 자들이 이런 식으로 박살 낼 수 없다고 여기는 모양이었다.
그 와중에 이번에는 도제가 나섰다.
도제 역시 별다른 준비 동작 없이 도집에서 칼을 뽑으면서 멀쩡한 바위 앞으로 천천히 걸어갔다. 호흡 소리도 들리지 않았다.
도제의 파석은 실로 간단했다.
적당한 거리까지 다가가다가 오른손을 한 차례 수직으로 그었다.
도제의 칼에서 정순한 내공으로 구현된 도기가 그야말로 정직하게 뻗어 나갔다.
콰직, 콰콰콰콰콰콰콰!
달리 표현할 말이 없었다.
일도양단(一刀兩斷).
확실히 독고검성보다는 화려했다. 내공을 아낄 생각이 없는 것인지 본래 자신감이 넘치는 것인지 알 수는 없었으나 도기에 맞은 거대한 바위는 반으로 쪼개진 상태였다.
베면 되지, 부술 필요 있나?
어차피 내 칼에 맞으면 죽을 텐데…….
이런 분위기였다.
애초에 검성과 도제에게 파석은 별 의미가 없는 비무 방식이었다.
이제 남은 자들이 문제였다.
진소한마저도 광마, 개방 방주, 호북맹주, 곤륜제일검이 파석을 성공할 수 있을 것인지를 확신할 수 없었다. 확실히 검성과 도제에겐 쉬운 일이어도 나머지 자들에겐 부담이 되는 것이 현실이었다.
그러나 검성과 도제는 다음 순서를 진소한이 해야 한다는 것처럼 바라보고 있었다.
좌중의 시선이 일제히 진소한에게 모였다.
진소한이 입 안에서 혀를 굴리면서 검성과 도제, 몰려서 구경하고 있는 백도의 고수들을 둘러봤다.
‘하… 이것들 참.’
진소한도 실력을 보여줄 마음이 없었다. 어찌 보면 도제가 가장 솔직한 성격이라 할 수 있었다. 그야말로 단순하게 실력대로 바위를 벴으니까.
진소한이 아무 말 없이 몇 걸음을 걷다가 멈추더니, 손을 내밀면서 독고세가 무인에게 말했다.
“중검으로.”
이 어처구니없는 행동에 광마가 이를 꽉 물었다. 중검을 들고 있던 독고세가 무인이 화들짝 놀란 표정으로 진소한과 독고검성을 바라봤다.
독고검성도 예기치 못한 일이라 놀라는 와중에 도제가 홀로 웃음을 터트렸다.
“하하하하하…….”
진소한의 행동이 너무 뻔뻔했기 때문이었다. 그러나 독고검성도 자신의 병장기를 사용하지 않았으니 뭐라 할 자격이 없었다.
진소한이 독고세가 무인을 알고 지냈던 것처럼 말을 건넸다.
“중검 내놓으라고. 내 칼로 하면 부러질 수도 있다고.”
그럴 일은 물론 없었다. 쌍월을 보여주기 싫었을 뿐이었으니까.
“아…….”
독고세가 무인이 머뭇거리자, 독고검성이 말했다.
“줘라.”
“예, 가주님.”
무인이 두 손으로 들고 있던 중검을 든 채로 진소한에게 달려가자, 진소한이 다가오는 무인의 손에서 중검을 낚아채면서 말했다.
“빨랑빨랑 가져와라.”
독고세가 무인이 얼떨떨한 표정으로 대꾸했다.
“예, 죄송합니다.”
진소한이 중검을 손에 쥔 채로 구경했다. 실로 육중한 중검이었음에도 불구하고 진소한이 쥔 채로 손목을 몇 번 돌리자, 젓가락처럼 가볍게 움직이고 있었다.
진소한이 광마를 바라보면서 말했다.
“좌호법.”
뜬금없이 진소한이 자신을 부르자, 광마가 너무 당황해서 두리번거렸다. 지금 대답하면 꼼짝없이 존댓말을 써야 하는 상황이었으니까.
“좌호법?”
진소한이 재차 묻자, 광마가 이마를 긁으면서 대꾸했다.
“예, 맹주님.”
광마의 얼굴이 새빨갛게 익고 있었다. 진소한이 말했다.
“좌호법은 장법 고수이니 더 힘들 것이오. 좌호법도 이 중검을 사용하도록.”
광마가 고개를 끄덕이면서 대꾸했다.
“알겠습니다.”
진소한이 흐뭇한 표정을 지으면서 광마를 향해 고개를 끄덕였다.
“자, 돌덩이 부수러 가볼까.”
진소한이 혼잣말을 하면서 오른손에 중검을 붕붕― 소리가 나도록 휘둘렀다.
백도가 지켜보는 가운데 중검을 쥐고 있는 미치광이 진소한의 무쌍류 시범이 잠시 이어졌다. 광마는 아예 바닥을 내려다보고 있었다.
‘그만해, 미친놈아.’
진소한은 자신의 도법을 보여주느니 무쌍류로 백도를 조롱할 생각이었다. 도법에 관해서는 알지 못하는 게 없다고 자부하던 도제가 인상을 찌푸리면서 진소한을 바라보고 있었다.
진소한은 등을 돌린 채로 혼자 웃고 있었다.
‘바위를 어찌 박살 내나…….’
백도는 진소한을 구경하고, 진소한은 바위를 구경하고 있었다. 검성과 도제와 달리 진소한은 커다란 바위 주변을 돌면서 고개를 이리저리 움직였다. 바위의 결도 만져보고 수박을 두드리듯이 손가락으로 쳐대고 있었다.
시종일관 진지했기 때문에 백도는 어리둥절한 상태에서 서로의 얼굴을 바라보기도 하고 인상을 찌푸리기도 했다.
문득 진소한이 왼손을 바위 위에 올려놓은 채로 중얼거렸다.
“이걸 어떻게 부수라고…… 미친 새끼들이.”
작게 중얼거린 터라 검성과 도제와 같은 천하인들만 겨우 들을 수 있는 말소리였다.
이제야 정적이 감돌았다.
바위를 살핀 진소한이 오른손으로 쥐고 있는 중검으로 바위를 찔렀다.
쾅!
바위는 미동도 하지 않았다. 지켜보고 있던 광마가 화들짝 놀란 상태. 분명 진소한의 실력이면 어떤 식으로든 박살 낼 수 있을 것이라 생각한 터라, 당황스러운 광경이었다.
그러나 진소한은 조금 이동하더니 다시 단도로 사람의 등을 찌르는 것 같은 동작으로 바위를 쳤다.
쾅!
돌무더기가 살짝 부서진 정도였다.
그러나 지켜보던 도제는 진지한 기색으로 팔짱을 끼더니 진소한의 행동 자체를 유심히 바라보고 있었다. 다시 움직이던 진소한이 중검으로 바위를 찔렀다. 그렇게 총 네 번이나 바위를 찌른 진소한이 훌쩍 솟구치더니 바위 위에 올라섰다.
그런데 진소한은 바위 위에서 올라서서 백도를 내려다보고 있었다.
입가에 실로 기분 나쁜 미소를 머금은 채로 말이다.
백도 전체를 비웃는 표정이었다.
표정으로만 웃는 게 아니라 실제로 낮게 깔린 웃음소리를 내고 있었다.
바위는 여전히 멀쩡했다.
이어서 진소한이 한쪽 무릎을 꿇더니 중검으로 바위의 정수리라 할 수 있는 부분을 내려쳤다.
콰아아아아앙!
진소한이 바위를 기이한 방법으로 때리는 사이에 정적만이 감돌았다. 일전에 검마를 죽이던 방식과 모습은 흡사했다. 다시 진소한이 바위를 내려쳤다.
콰아아아아앙!
쩌저적 소리가 나더니 바위가 크게 네 조각으로 갈라졌다. 대체 어떻게 이렇게 부술 수 있는 것일까. 보는 자들이 어리둥절해지는 시점에 진소한은 아직 끝나지 않았다는 것처럼 중검을 휘둘렀다.
이어서 백도 전체는 물론이고 광마마저 입을 다문 채로 진소한을 말없이 바라봤다.
진소한이 중검을 든 채로 바위를 하나하나 후려쳐서 부수기 시작하더니 아예 가루로 만들고 있었다. 중검으로 내려찍으면서 바위의 크기를 점점 줄여나갔다.
진소한의 입꼬리가 다시 쓰윽 올라가더니, 백도를 바라보면서 작은 돌멩이들은 발로 짓밟아서 으깨고 있었다.
진소한은 자신을 상대하는 자들을 어떻게 처리할 것인지 짤막한 공연으로 보여주고 있었다.
가루가 되는 것이다.
그만하라는 사람도 없었고, 저게 무어냐고 딴죽을 거는 자도 없었다.
진소한은 거대한 바위를 순식간에 가루로 만든 다음에 장삼에 묻은 먼지를 털었다.
시간으로 따지면 검성과 도제보다 한참 더 걸린 상태.
하지만 바닥에서 흩날리고 있는 허연 가루는 그야말로 충격적이어서 어쩐지 진소한이 더 빠르게 바위를 부순 것 같은 착시 현상이 벌어졌다.
정작 진소한은 도법이라든지 절기를 하나도 보여주지 않은 상태. 그저 자신의 성격대로 바위를 산산조각 낸 터라, 백도의 눈에도 진소한의 무공에 대해서는 알 수 있는 게 전혀 없었다.