Sword Fanatic Wanders Through The Night RAW novel - chapter 175
천하오절 3
진소한의 파석.
수법은 고상한 면이 전혀 없었으나 수준은 결코 낮지 않았다. 일단 실력이 있어야 바위를 박살 낼 수 있을 테니까. 때문에 개방 방주, 곤륜제일검, 호북 맹주는 골머리를 앓고 있었다. 바위를 부술 수 없어서가 아니라, 내공이 꽤 소모되기 때문이었다.
파석은 그런 의미에서도 우열을 가릴 수가 있었다.
바위를 부수느라 지쳤다면 다음에 벌어질 비무에서 불리해질 수밖에 없었다.
하지만 정작 검성과 도제는 손쉽게…….
진소한은 얄밉게도 실실 웃으면서 되돌아오고 있었다. 다음 순서가 정해지지 않은 상태에서 진소한은 일부러 중검을 광마에게 내밀었다.
자연스럽게 광마가 중검을 받아들더니 몸을 이리저리 풀면서 바위를 향해 걸어갔다.
광마가 중검의 강도를 살폈다. 절대로 부러지지 않을 것 같은 단단함이 있었다.
‘그렇다면…….’
진소한과 백도 전체가 현월맹의 최고수 중 한 명이라는 좌호법을 물끄러미 바라보자, 광마는 일부러 진소한과 비슷한 무공을 익혔다는 것을 보여주기 위해 무쌍류로 지랄을 떨기 시작했다. 딱히 검법이나 도법을 깊게 파고든 적이 없었던 광마다. 하지만 무쌍류라면 달랐다.
흑의장삼이 펄럭이기 시작하고, 육중한 중검에서 붕붕― 소리가 나기 시작했다. 진소한이 종남산에서 했던 대로 과도한 몸짓으로 파석을 준비했다. 마지막엔 진소한이 했었던 무쌍류 기수식을 취하면서 바위를 노려봤다.
광마의 삼류잡배 같은 움직임에 백도가 웅성거렸다.
뒤늦게 구경하러 온 흑도의 수장들도 이상한 짓을 하고 있는 좌호법을 발견하더니, 다들 서로의 얼굴을 바라보고 있었다.
‘뭐야?’
‘왜 저러시지.’
수장들이 진소한을 향해 다가왔다.
진소한은 팔짱을 낀 채로 심각한 표정을 짓고 있었다. 이연성이 가까이 다가와서 진소한에게 속삭였다.
“좌호법께서 왜 저러시는 겁니까?”
진소한이 수장들을 바라보면서 고개를 살짝 갸웃했다.
“몰라. 미친 듯.”
진소한의 목소리가 들렸는지 광마가 고개를 돌리더니 진소한을 노려봤다.
진소한이 빨리 해 보라는 것처럼 손을 내밀었다. 그러자 광마가 한숨을 푹 내쉬더니 중검을 든 채로 보법을 괴상하게 밟았다. 이어서 중검의 무게를 이용한 광마의 신형이 제법 빠르게 빙글빙글 돌기 시작했다.
어느새 바위 앞에 도착한 광마가 중검을 두 손으로 쥐자마자 바위의 하단을 올려 치듯이 때렸다.
콰아아아아아앙!
천둥 터지는 소리와 함께 일부 무인들이 급히 귀를 틀어막았다. 그런데 바위는 타점 부위만 일부 부서진 채로 공중에 치솟고 있었다. 실로 장관이었다. 움직일 것 같지 않았던 거대한 바위가 공중에 솟았으니까.
날아가던 바위가 나락절벽의 벽면에 그대로 부딪히더니 굉음을 다시 한번 터트리면서 박살이 나고 있었다.
그야말로 호쾌한 파석이었다.
흑도의 수장들이 환호성과 함께 박수를 치자, 어처구니없게도 독고세가를 제외한 백도의 무인들도 소리를 지르면서 박수를 치고 있었다.
광마도 속이 후련한지 시원한 웃음을 터트리고 있었다.
비록 손이 얼얼하고 내공도 꽤 소모된 상태였으나 어차피 자신은 천하오절에 끼고 싶은 마음도 별로 없었다. 그저 현월맹에 또 다른 강자가 있으니 가벼이 보지 말라는 경고를 담아서 행동했을 뿐이었다.
광마가 돌아오자, 진소한이 엄지를 척 하고 들었다.
보기 드물게 두 사람이 눈을 마주치더니 동시에 씨익 하고 웃었다.
진소한이 보기에도 광마의 파석이 그야말로 훌륭해 보였다. 현월맹에서는 이런 식의 기지와 실력을 발휘할 사내가 없었으니, 광마야말로 좌호법이라는 위치에 어울리는 실력자이자 이인자라 할 수 있었다.
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진소한이 중검으로 진행한 덕분에 이어지는 파석에서도 곤륜제일검마저 중검을 사용했다.
곤륜제일검도 파석에는 성공했으나 중검을 타고 되돌아온 여파로 인해 몸을 한 차례 휘청거렸다.
본래 이게 정상이었다.
바위가 보통 크기가 아니었으니까.
차라리 자신의 검을 사용하는 게 더 좋았을 터였다. 바위를 때릴 때 되돌아온 충격파 때문에 미약한 내상을 입어서 꼴사납게도 한쪽으로 물러나서 운기조식을 해야만 했다.
그 모습을 독고검성이 물끄러미 바라보고 있었다.
수준의 격차가 확실히 드러난 상태랄까.
방법이야 어떻든 간에 파석이라는 비무 방식이 곤륜제일검을 천하오절 자리에서 탈락시킨 상황이었다.
호북 맹주는 머리를 잘 굴려서 자신이 사용하던 방천극으로 바위를 호쾌하게 꿰뚫었고, 개방 방주는 자신의 장력으로 커다란 바위를 박살 냈다.
그러나 검성, 도제, 진소한, 광마에 비해 한 수 아래로 보이는 것은 어쩔 수 없었다.
바위를 부수고 난 개방 방주가 광마를 바라보면서 말했다.
“현월맹 좌호법께서 장법을 쓰신다고?”
광마가 고개를 끄덕였다.
“그렇소만.”
“그럼 나랑 붙어 봅시다.”
광마가 인상을 쓰면서 입을 다물었다. 본래 도제와 검성을 상대할 생각이었는데 개방 방주가 무슨 생각에선지 자신에게 도전하고 있었다.
그런데 도전장을 내미는 분위기가 되자, 도제가 먼저 입을 열었다.
“진소한.”
도제가 진소한을 부르자 좌중에 정적이 감돌았다. 도제가 마음을 굳혔다는 것처럼 말을 이어나갔다.
“천하제일도(天下第一刀)부터 가려보겠는가?”
무인된 심정이 계략과 잔머리를 완벽하게 날려버린 상태. 도제는 그 성격답게 다른 것은 가늠하지 않은 채로 진소한과 겨뤄보고 싶었다.
진소한도 피할 생각이 없었던지라 잔잔한 어조로 대꾸했다.
“그럽시다.”
순식간에 두 차례의 대진이 성사된 상태.
호북 맹주가 두려워하는 기색 없이 검성에게 바로 도전했다.
“선배님, 한 수 가르침을 받겠습니다.”
검성이 미소를 지으면서 고개를 끄덕였다.
“그러세.”
세 차례의 비무가 결정되고 나서야 곤륜제일검이 한숨을 내쉬면서 운기조식을 마쳤다. 바위를 베다가 내상을 입었으니 할 말이 없었다. 병장기를 선택하는 것도 실력이었으니 곤륜제일검의 실책이었다.
그런데 어찌 됐든 독고세가에서 치르는 비무인지라 검성이 대진 순서와 시간까지 결정하고 있었다.
“파석한 자들에게 잠시 쉴 시간을 주겠네. 준비가 되면 개방 방주, 도제 순서대로 비무를 벌이고. 마지막은 내가 하겠네. 장소는 그대로 이곳. 조금 이따 보세나.”
검성이 말을 마치자마자 내당으로 휙 떠나자, 총관이 나서서 이런저런 것을 안내하려고 걸어 나왔다.
그사이 진소한과 흑도의 수장들은 한 곳에 모여 있었다. 수장들이 걱정된다는 것처럼 한마디씩 했다.
“하필 첫 상대가 도제로군요.”
“좌호법께서 둘 중 한 명을 상대하시는 게 나았을 텐데요.”
진소한은 오히려 광마가 걱정이었다.
“혹시 일전에 개방과 문제가 있었나?”
광마가 고개를 저었다.
“그럴 리가. 거지 놈들 관심도 없었는데.”
그렇다고 개방에서 광마의 정체를 알아볼 리도 없었다.
광마가 자신의 본 모습, 그러니까 본래의 목소리와 얼굴을 드러낸 것은 현월맹에 합류하고 나서였으니까. 혼혈인이라는 것을 드러내고 싶지 않았기 때문에 실제 얼굴로 활동한 적이 없었다.
광마가 말했다.
“아무래도 장법을 겨루고 싶었을 테니 나밖에 없었겠지.”
“검성이 회심의 미소를 짓고 있겠군요.”
이야기를 하는 와중에 다들 진소한의 얼굴만 쳐다보고 있었다. 이제는 진소한이 현월맹의 맹주이고, 자신들의 대장이라는 것을 떠나서 진소한의 생각과 마음에 많은 것을 기대고 있었다. 항상 똑똑하게 처신하고 확실하게 상대를 짓밟는 보기 드문 사람이어서 더욱 그랬다. 진소한이 백도가 가득한 곳까지 따라온 수장들을 한 명 한 명 바라보면서 말을 꺼냈다.
“좌호법, 그리고 수장들.”
“네, 맹주님.”
“네, 단주님.”
일부 수장들은 여전히 진소한을 천양 시절에 부르던 것처럼 단주라 불렀다. 그게 더 친근감이 있는 모양이었다.
“오늘 이 자리. 백도의 강호인들과 독고세가, 그리고 천하오절에 도전하는 고수들…… 그사이에 우리 현월맹이 끼어 있소. 중요한 것은 비무 결과가 아니오. 이 자리가 끝나면 현월맹은 백도도 아니고 흑도도 아닐 것이오. 강호의 어떤 세력도 무시할 수 없는 현월맹이 되는 것, 그게 더 중요한 일이오.”
“그렇습니다.”
진소한이 미소를 지었다.
“천하인들의 수준을 보아하니…… 그런 생각이 들었소. 내게 죽은 자들, 우리에게 당한 자들…… 결코 이 자리에 있는 백도 고수들에 비해 부족함이 없소. 권왕, 제갈가주, 요마도 강했고.”
진소한이 좌호법을 바라보면서 말했다.
“광마도 실로 강적이었지. 우리가 위령호에서 상대했던 검마는 또 어땠소? 창칼이 박히지 않는 사내였지. 그중 마교 교주가 가장 강했을 것이오. 그가 살아 있었다면 어쩌면 천하오절의 첫 자리를 내줘야했겠지. 하지만 결국 우리에게 당했소. 비무 순서라든지 도제나 검성이라는 거창한 별호, 나는 신경 쓰지 않소. 설령 내가 이곳에서 패해서 천하제일이 되지 못하더라도 신경 쓰지 마시오. 나는 죽지 않아. 나는 현월맹과 함께 점점 더 강해질 테니까. 결국은…….”
진소한이 수장들을 둘러보면서 말했다.
“우리가 바라는 대로 될 것이오.”
수장들이 고개를 끄덕이면서 미소를 지었다. 오늘따라 진소한의 분위기와 태도가 애초에 백도의 고수였던 것처럼 여유로운 면이 있었다. 또한, 진소한의 말대로 이 자리에서 벌어지는 것은 백도의 비무이기 때문에 누군가가 죽어 나갈 일은 없을 터였다.
진소한이 씨익 웃자, 수장들이 일제히 대꾸했다.
“알겠습니다.”
진소한은 물론 이런 곳에서 패배할 생각이 없었다. 다들 진소한의 말을 다 알아들은 눈치였다. 그제야 진소한이 다시 광마를 바라보면서 혀를 찼다.
“내 걱정은 오로지 좌호법이지.”
광마가 낮게 깔린 목소리로 대꾸했다.
“닥쳐. 내가 개방 방주 따위에게 질 것 같으냐?”
평소라면 수장들의 입에서 그럴 리가 있겠습니까, 따위의 대답이 나와야 했으나 진소한이 광마를 놀리기 시작하면 이제는 수장들도 전원이 동참하고 있었다. 걱정스럽다는 것처럼 여기저기서 고개를 끄덕였다.
“예, 질 것 같습니다.”
“조심하십시오.”
“좌호법 어르신, 무운을 빕니다.”
이어서 이연성이 과도한 말을 내뱉었다.
“죽지나 마십시오.”
광마가 이연성을 때리려다가 참았다. 자리가 자리인지라 못난 꼴을 보여줄 수가 없었다.
광마가 고개를 홱 돌리면서 말했다.
“이 거지새끼, 나오라고 해.”
“하하하하…….”
“좌호법, 예의를 갖추시지요. 존경받는 개방 방주입니다. 저희에게 악감정을 가진 것 같지도 않고요.”
그런데 그다지 휴식을 하고 싶지 않았던 개방 방주가 어디선가 볼일을 해결하고 오다가 광마의 말에 바로 대꾸했다.
“거지새끼, 여기 왔네. 시작하세나.”
광마가 화들짝 놀라면서 사과했다.
“아, 방주. 실언이었네.”
개방 방주가 손을 내저으면서 말했다.
“괜찮아. 자네 몰골도 보아하니 내 옷을 바꿔 입으면 개방 장로쯤으로 보이니까. 거기 현월맹 마음에 안 들면 언제든지 내 밑으로 오게나. 포대 자루 예닐곱 개는 바로 짊어지게 할 테니까.”
개방 방주의 말에 이번에는 백도에서 웃음이 터졌다.
“하하하.”
진소한도 웃으면서 개방 방주를 바라봤다. 일전부터 마음에 들던 사내였는데 그의 성정대로 광마를 제대로 놀리고 있었다.
광마가 고개를 끄덕이면서 앞으로 걸어 나갔다.
“좋다. 먼지 나도록 처맞은 다음에 그런 말을 다시 해 보도록 하게나.”
개방 방주가 껄껄대면서 웃었다.
광마와 개방 방주가 나란히 서더니 나락절벽 앞에 놓인 너른 공간으로 이동했다.
두 사람이 자리를 잡자, 여기저기 흩어져 있던 구경꾼들이 다시 몰려들고 있었다.
지켜보던 진소한이 수장들에게 말했다.
“잘 보시오.”
“예.”
“장법으로는 천하제일을 다투는 사내들의 비무니까.”
제법 떨어진 곳에서 도제가 고개를 돌리더니 진소한을 응시했다.
진소한은 도제의 시선이 느껴지자마자 고개를 살짝 움직여서 도제를 바라봤다.
두 사람이 서로의 눈을 바라보다가 동시에 씨익 웃었다. 진다는 생각은 전혀 하지 않고 있는 두 사람이었다.
천하오절 4
광마와 개방 방주가 맞붙었다.
광마는 부동여래공을 사용하고, 개방 방주는 북개방 방주에게만 전해지는 노구장법(老狗掌法)을 사용했다. 두 사람은 장력을 교환하자마자 보기 드문 맞수임을 깨달았다.
맞수를 만난 광마의 마음은 보기 드물게 차분하게 가라앉은 상태였다.
돌이켜보면, 진소한과 함께 다니면서 짧은 기간에 다양한 상대와 혈전을 치렀던 광마다.
광마는 몇 차례 타격을 입긴 했으나, 질 것 같다는 생각은 전혀 들지 않았다. 맞는 순간에도 공격을 흘리고, 찰나의 순간에 양패구상처럼 공격을 욱여넣으니 개방 방주가 쉽사리 결정적인 일장을 내지르지 못하고 있었다. 노구장법의 절기가 별다른 피해를 주지 못한 채로 흘러가자, 광마는 개방 방주가 사용하는 장법의 변화가 눈에 익기 시작했다.
아쉬운 것은 맹염기를 사용할 수 없다는 점이었다.
다른 자들은 몰라도 호북맹주가 알아볼 가능성이 있었다. 때문에 다소 불리함이 있더라도 맹염기를 사용하지 않을 작정이었다.
광마는 순수한 부동여래장법으로만 개방 방주와 어우러지는데도 밀리지 않았다.
오히려 당황한 것은 개방 방주였다.
현월맹에는 진소한이라는 고수만 알고 있었던 상태. 저 유명한 독마나 의선도 아닌데 어디서 이런 고수가 갑작스럽게 등장한 것인지 의아했다.
내심 몇 수 아래일 것이라 생각했는데 맞붙어 보니 전혀 아니었다.
심지어 장력을 겨룰수록 좌호법의 무공이 불가의 항마 계열인 것 같다는 추측까지 하고 있었다.
싸우고 있던 개방 방주가 미간을 좁혔다.
‘서장 출신인가? 생긴 것도 범상치 않구만.’
그 순간, 광마의 주먹이 개방 방주의 뺨을 아슬아슬하게 스치고 지나갔다. 개방 방주의 뺨에 붉은 핏물이 흘러내렸다.
개방 방주가 화들짝 놀라자, 광마가 조심하라는 것처럼 경고했다.
“방주, 뭔 생각을 하나.”
광마는 진소한의 말을 들었기 때문에 개방 방주를 크게 다치게 할 마음이 없었다.
광마는 광마대로 그간 진소한에게 물들어서 수단과 방법을 가리지 않다보니, 장법을 펼치는 사이사이에 발차기 공격과 팔꿈치 공격, 금나수법까지 교묘하게 섞어서 개방 방주를 괴롭히고 있었다.
진소한을 혼내주려고 틈틈이 수련했던 결과물을 고스란히 개방 방주에게 쏟아내고 있는 셈이었다. 수십 합을 겨루다가 약속한 것처럼 쌍장을 부딪치자 굉음이 터지면서 두 사람이 발을 땅에 댄 채로 밀려났다.
츠츠츠츳!
개방 방주가 놀란 표정으로 잠시 손을 내리고 섰다.
그러자 광마도 공격을 이어나가지 않은 채로 잠시 개방 방주를 바라봤다.
두 사람이 웃음을 터트렸다.
“핫핫핫…….”
상대가 강해서 기뻤고, 자신의 수법을 파훼해서 기뻤고, 전력을 다하더라도 상대를 쉽게 죽일 수 없다는 사실이 즐거웠다. 다른 것을 떠나서 무척 오랜만에 장법이라는 무공을 논할 수 있는 상대라는 생각이 들었다. 새삼스럽게 ‘논검’이라는 단어가 서로의 머리에 스쳤다.
광마가 고개를 끄덕였다.
‘이런 것이로구나. 논검이라는 게.’
약속한 것은 아니었으나 문답이 저절로 오고 갔다.
개방 방주가 솔직하게 말했다.
“좌호법, 권각을 사이사이에 욱여넣던데 감탄이 나올 정도로 자연스럽군. 실전 경험이 많은 모양이야. 수백, 수천 번은 싸운 것 같은 움직임이로군.”
개방 방주는 일부러 서장 출신 같다는 말을 들먹이지 않았다. 애초에 출신을 따지는 성격이 아니었다.
광마가 미소를 지으면서 대꾸했다.
“방주가 내 변칙적인 권각을 다 막아내는 것이 더 감탄스럽다네.”
“나는 저잣거리 싸움이 워낙 익숙해서 말이지.”
개방의 정점에 오른 사내였으나 그 역시 출발은 일개 거지였다.
광마도 솔직하게 말했다.
“나도 밑바닥 싸움이 너무 익숙해서 말이야.”
두 사람이 동시에 미소를 짓더니, 고개도 몇 번 끄덕였다. 서로 밑바닥 출신임을 내심 알아본 상황이었다.
개방 방주가 물었다.
“아직 다 보여주지 않은 것 같던데, 맞나?”
광마가 순순히 인정했다.
“암, 아직 멀었지.”
문득 광마가 주변을 둘러보니 백도와 흑도가 뒤섞여서 자리를 잡고 앉아서 싸우고 있는 두 사람을 진지한 눈빛으로 바라보고 있었다.
광마는 새삼스럽게 속이 후련했다.
‘좋구나. 좋아.’
일전에 진소한에게 잡혀서 허망하게 죽었더라면 이런 경험을 하지 못했을 것이다. 종남산 아래에서 다시 인생을 살라던 진소한의 말이 새삼스럽게 귀에 꽂히고 있었다. 악한 짓을 하지 않아도 강호에서 살아가는 것은 이처럼 즐거웠다. 또한, 이 즐거움은 지켜보는 진소한과 흑도의 수장들이 있기 때문이기도 했다.
문득 광마가 진소한을 물끄러미 바라봤다. 광마의 눈빛이 이런 질문을 던지고 있었다.
‘이 자리에서 전력을 다해도 될까?’
광마를 바라보던 진소한이 최선을 다하라는 것처럼 손을 내밀면서 미소를 지었다.
‘걱정 말고 싸워.’
광마가 진소한을 바라보면서 고개를 끄덕였다. 광마가 시원한 미소를 지으면서 공격을 예고했다.
“개방 방주, 마무리를 해 봅시다.”
개방 방주가 호쾌하게 대꾸했다.
“좋아. 결판을 내 보자고.”
두 사람이 달려들더니 쌍장을 내밀었다. 하지만 광마는 찰나의 순간에 주먹을 말아 쥐더니 기에 휩싸인 개방 방주의 쌍장을 으깨는 것처럼 맞받아쳤다.
콰아아아아앙!
개방 방주가 자세를 잡으면서 뒤편으로 날아가자, 땅을 박차고 쫓아간 광마가 신형을 회전시키면서 권풍을 연달아 쏟아냈다.
쇄애애액!
광마의 주먹에서 분출된 권풍이 나락절벽에 부딪치더니 돌무더기가 쏟아지고 먼지가 자욱하게 피어올랐다.
그제야 먼지 속에서 광마가 맹염기를 손에 휘감았다.
지켜보던 자들은 시야에 두 사람이 보이지 않자, 자리에서 벌떡 일어났다.
점점 나락절벽으로 밀려난 두 사람이 굉음을 터트리고 있었다. 그러다가 잠시 후 굉음도 잦아들고 먼지도 가라앉은 곳에서 쌍장을 맞대고 있는 두 사람의 모습이 드러났다.
광마가 맹염기로 압박하다가 장력 대결을 강제로 유도한 상황.
개방 방주는 앞뒤로 절벽이 좁혀지는 것 같은 기분을 맛보고 있었다.
‘아, 이게 전력이었구만.’
누가 더 우위에 있는지는 두 사람만이 알고 있었다. 당장은 개방 방주가 버틸 수 있었으나, 좌호법의 내공이 자신의 윗줄에 있다는 것을 명확하게 깨달은 상태. 개방 방주는 한 시진을 버티든 그 이상을 버티든 간에 밀릴 거라는 사실을 알게 되었다.
개방 방주가 그 와중에도 씨익 웃자…….
광마도 내공을 쏟아내면서 함께 미소를 지었다.
그 순간, 광마가 먼저 내공을 약간 줄이자 개방 방주도 놀란 표정으로 내공을 거둬들였다. 순식간에 서로 호흡을 맞추면서 내공을 줄여나가더니 어느새 아무런 상처도 없이 손바닥을 떼어냈다.
개방 방주가 감탄했다는 것처럼 포권을 취했다.
“아, 아쉽군. 참으로 아쉽군. 내가 아직은 좌호법에 비해 부족한 모양이오.”
광마는 개방을 이끄는 사내가 이처럼 순수하게 패배를 인정하자 시원하게 웃음을 터트렸다.
“하하하…… 어처구니가 없는 사내로군. 이게 어찌 패배인가. 무승부라 해도 되는 것을…….”
개방 방주가 껄껄 웃으면서 말했다.