Sword Fanatic Wanders Through The Night RAW novel - chapter 176
“갑시다. 패배는 패배지. 다음에 또 붙어보자고.”
싸우기 전에는 거지새끼라는 둥, 자신의 밑으로 오라는 둥 하면서 막말을 해대던 두 사람이 어깨를 나란히 한 채로 걸어왔다.
어찌 보면 백도가 말하는 논검의 가장 이상적인 모습을 보여준 게 아닐까 싶을 정도로 깔끔한 마무리였다.
그것을 사대악인의 우두머리였던 광마가 해냈다는 점이 기이한 장면이기도 했다.
광마가 돌아오자, 현월맹의 수장들이 박수를 치면서 환영했다. 이연성이 호들갑을 떨면서 말했다.
“무사귀환을 축하드립니다!”
“닥쳐라.”
웃고 떠드는 수장들과 달리 광마는 감회가 새로웠다. 문득 돌아와서 뒷짐을 지더니 진소한과 수장들을 둘러봤다.
그러자 진소한이 엄지를 척 들면서 분위기를 깼다.
“역시 구사일생이외다.”
광마가 평소와 달리 잔잔한 어조로 대꾸했다.
“이런 순간에 굳이 그 말을 해야겠나?”
진소한이 광마에게 다가가더니 어깨를 툭 치면서 말했다.
“구사일생, 하류인생…… 우리 모두가 그런 자들이니 새삼스러울 것도 없지.”
진소한이 멀찍이 떨어진 곳에서 걸어 나오는 도제를 바라보다가 돌아서서 수장들을 바라봤다.
수장들이 저마다 한마디씩 하자, 진소한은 고개만 끄덕이면서 뒷걸음질을 치다가 쌍월을 뽑았다.
쐐앵!
진소한이 양팔을 벌리자, 현월장삼이 바람에 펄럭였다.
“천하제일도.”
진소한이 한마디를 내뱉고서는 그대로 돌아섰다. 도제가 대도를 쥔 채로 진소한에게 다가오면서 말했다.
“진소한, 준비됐겠지.”
진소한은 대꾸하지 않은 채로 도제의 주변을 천천히 거닐었다. 도제가 멈춰 서서 진소한의 말을 기다리는 와중에 진소한은 일부러 도제를 중앙에 두고 산책을 하듯이 한 바퀴를 돌았다.
그 모습이 바위를 살피면서 돌았을 때와 흡사했다.
도제가 같잖다는 표정으로 콧방귀를 뀌었다.
‘하여간 건방진 놈…… 어찌 이렇게 건방진 사내가 있을까. 나보다 더하는군.’
진소한이 다시 도제의 시야에 나타나면서 대꾸했다.
“준비됐소.”
도제가 대도로 진소한을 겨누면서 약조하듯이 말했다.
“살려달라고 하면 언제든 멈춰주마.”
진소한이 고개를 끄덕였다.
“그럽시다. 죽긴 싫으니까.”
도제는 진소한이 순순히 대꾸하자 고개를 갸웃했다. 하지만 고개를 갸웃하는 찰나에 이미 진소한의 쌍월이 이마로 떨어지고 있었다.
채캉! 쐐앵!
대도로 쌍월을 튕겨 내면서 두 사람의 비무가 시작됐다. 진소한이 쌍월을 빠르게 휘두르는 곳마다 대도가 튀어나와서 불꽃을 자아냈다.
도제가 극히 짧은 순간에 칼날의 방향을 바꿔가면서 쌍월을 튕겨 내다가 밀어내듯이 좌장으로 대도의 검신을 쳐서 진소한의 얼굴을 베려는 것처럼 휘둘렀다.
진소한이 뒤로 물러나다가 자세를 낮추자, 교묘할 정도로 반 박자 느리게 분출된 도기가 진소한의 머리 위를 스치고 지나가더니 나락절벽을 강하게 때렸다.
콰아아아아아아앙!
후두두둑― 소리와 함께 돌무더기가 쏟아지자 진소한의 뒤편에서 먼지바람이 파도처럼 일어났다.
그 순간 도제가 전방으로 돌진하면서 도기를 쏟아내고, 진소한이 연거푸 뒤로 밀려나면서 쌍월로 도기를 쳐냈다. 가끔 도제가 쏟아낸 도기가 먼지바람을 가를 때마다 깨끗한 공간이 드러나면서 그 너머에 나락절벽이 드러나고 있었다.
그러다 보니 허공에 칼자국이 생기는 것 같은 착시현상이 벌어졌다. 삽시간에 굉음이 짧은 순간에 이어지면서 난장판이 벌어진 상황.
진소한은 도제가 마음껏 날뛰도록 내버려 둔 채로 밀려나더니 어느새 나락절벽을 등지고 섰다.
따라가던 도제가 자세를 잡더니 잠시 나락절벽을 힐끔 바라봤다.
‘돌무덤에 묻히고 싶은 겐가.’
그 순간 나락절벽 위에서 큼지막한 바위가 굴러떨어지더니 진소한의 정수리를 향했다.
기회라 판단한 도제가 수평으로 도기를 쏟아내면서 달려들었다.
진소한이 공중으로 솟구치면서 바위를 두 동강 내고, 이어서 나락절벽을 좌각으로 후려 차면서 공중제비를 돌더니 쌍월에서 도기를 동시에 분출했다.
쐐애애애액!
도제는 두 줄기의 도기를 충분히 막을 수 있었다. 그러나 앞으로 벌어질 일을 순간적으로 예측하자마자 서둘러서 경공을 펼치고 있었다.
진소한은 두 자루의 칼을 쓴다.
한 자루에서 뻗어 나간 도기가 나락절벽을 때리고, 한 자루에서 뻗어 나간 도기가 도제를 공격했다.
퍼버버버벅! 쐐앵!
삽시간에 나락절벽을 두고 공방의 위치가 뒤바뀐 상태.
어찌 보면 진소한이 스스로 나락절벽으로 도제를 끌어들였다가 위치를 바꾼 셈이라 할 수 있었다.
‘간악한 놈.’
도제가 정신없이 대도를 휘둘렀다. 진소한의 공격을 막아내고 공중에서 기분 나쁘게 떨어지는 크고 작은 돌멩이들도 장풍으로 날려버리고 있었다.
그 순간 진소한이 사람이 달라진 것처럼 내공을 폭발시키듯이 끌어올리더니 도제를 향해 끊임없이 도기를 분출했다.
진소한은 신형을 회전시키면서 도기를 쏟아냈다.
마치 춤을 추는 것처럼 말이다.
이는 문파에서 만들어낼 수 있는 무공이 아니었다. 칼춤의 동작에 도기를 쏟아내는 것이었으니까. 진소한의 기괴한 공격을 철벽처럼 막아내던 도제가 불리한 장소를 벗어나기 위해 연달아 도풍을 쏟아내면서 진소한에게 돌진했다.
그 순간, 진소한이 좌도를 변칙적으로 집어 던졌다.
쐐앵!
가까스로 고갯짓을 해서 칼을 피한 도제는 속이 철렁했다. 대체 어떤 놈이 병장기를 집어 던진다는 말인가. 놀란 가슴을 겨우 진정시킨 도제가 진소한에게 달려들면서 대도를 휘둘렀다.
그 소란스러운 와중에 도제는 진소한이 무어라 중얼거리는 소리를 들었다. 작은 목소리여서 아마도 두 사람만 들었을 터였다.
“하류인생.”
진소한을 몰아치던 도제는 그 순간, 등줄기가 서늘했다. 본능적인 감각이라고 해도 좋을 것이다. 진소한을 향해 좌장에서 장력을 쏟아내고, 동시에 후방을 향해 대도를 크게 휘둘렀다.
채캉!
엄청난 속도로 날아오던 쌍월 한 자루가 대도에 맞아서 튕겨 나더니 끔찍한 귀곡성을 토해내고 있었다.
천하오절 5
“마도(魔刀).”
구경하는 자들이 넋을 놓은 채로 중얼거렸다.
.
.
.
도제는 달려드는 진소한을 막느라, 날아다니고 있는 마도(魔刀)를 자세히 볼 수 있는 여유가 없었다. 다시 한번 등 뒤로 마도가 날아왔을 때는 귀곡성이 멈춰 있었기 때문에 느낌이 더 서늘했다.
캉!
도제는 대도를 등 뒤로 돌리는 동작으로 마도를 튕겨 내서 매끄럽게 이어서 초식을 전개하다가 진소한과 눈을 마주쳤다.
진소한이 또다시 무슨 말을 중얼거리고 있었다. 그러나 읊조리고 있는지라 알아들을 수 없었다. 진소한은 일부러 심리전을 걸 생각으로 법문을 읊듯이 중얼거리고 있었다.
때문에 사실 마도는 도제와 진소한이 싸우고 있는 장소 위를 배회하고 있을 뿐이었다.
하류인생이라는 명령이 떨어질 때마다 공격을 하는 셈이랄까.
마도의 정체가 무엇이든 간에 도제는 진소한의 전략을 이렇게 생각했다.
만약 진소한과 내공 대결이 벌어지면 꼼짝없이 비도(飛刀)에 몸이 꿰뚫리는 상황이라고 말이다. 때문에 도제는 달려들기 시작한 진소한을 떼어내겠다는 의도로 계속해서 칼을 거칠게 휘둘렀다.
마도가 이번에는 진소한의 머리 위에서 수직으로 떨어지자, 진소한이 우도를 휘둘러서 떨어지는 좌도를 후려쳤다. 도저히 궤적을 예상할 수가 없었다.
핑그르르 돌기 시작한 좌도가 쐐앵! 소리와 함께 도제의 얼굴 옆을 아슬아슬하게 지나갔다.
지켜보고 있는 백도 고수들의 심정은 한결같았다.
‘진소한을 어떻게 이기지?’
마도를 부리고 있는 진소한의 무공이 너무 괴이하고 강해서 도제의 존재감을 차차 지워내고 있었다.
시선이 마도를 구경하는 자들과 진소한을 구경하는 자들로 분산되고 있었다. 남궁세가를 제외하면 대다수가 진소한의 시점에서 비무를 바라보고 있었다.
어느 순간, 날아오는 칼을 손으로 낚아챈 진소한이 다시 쌍월을 휘두르면서 도제와 어우러졌다.
본래 도제의 움직임도 호쾌하고 인상적인 편이었는데, 도제를 중앙에 두고 민첩하게 움직이는 진소한의 움직임은 그야말로 화려했다.
그 동작이 춤과 흡사해서 보기 좋았고, 간간이 두 자루의 칼날에서 잿빛의 기가 일렁였기 때문에 더욱 인상적이었다. 거기에 비무의 분위기를 기괴하게 만드는 귀곡성까지…….
이제는 구경하는 자들이 두려워진 상태.
확실히 진소한은 좌중을 압도하는 분위기를 지니고 있었는데, 이는 도제를 상대할 때도 여전했다.
고전을 하고 있던 도제는 진소한이 마도를 쥐고 있을 때를 노려서 일부러 내공 대결을 유도했다. 두 자루의 칼이 진소한의 손에서 떠나 날아다니는 것이 못내 불안했기 때문이리라. 내공을 쏟아내면 자연스레 흡착의 묘리로 두 자루의 칼을 대도에 달라붙게 할 수 있었다.
내공 대결을 벌이면 미친 사내처럼 중얼거리는 것도 멈추게 할 수 있을 터.
도제로서는 당연한 선택이었다.
도제가 대도를 위에서 내려치는 동작으로 휘두르고, 진소한이 두 자루의 쌍월로 받아내는 자세로 막아냈다.
채캉! 우우우우우우웅!
내공이 병장기를 통해 쏟아져 나왔다.
도제가 예상했던 대로 진소한의 중얼거림도 멈춘 상태.
도법은 이미 충분히 구경했다.
도제는 이대로 칠 일 밤낮을 싸워도 진소한이 자신의 칼을 모조리 튕겨낼 것이라 예상했다.
‘힘으로 찍어 누르는 수밖에.’
그러나 도제는 진소한과 내공을 겨루자마자 어처구니가 없었다. 그간 검성과 자신의 내공 보유량이 당대의 정점일 것이라 생각했었으니까. 심지어 검제나 검선과 싸워도 내공만큼은 밀리지 않을 것이라 생각했었다. 남궁세가의 금력을 쏟아붓고, 자신의 피땀 어린 노력까지 더해져서 쌓은 내공이었으니까.
그렇다면 자신과 대공 대결을 벌이면서도 표정 변화가 없는 진소한은 기연을 대체 얼마나 얻었단 말인가?
도제가 이해되지 않는다는 것처럼 점점 내공을 끌어올리고 있었다.
천하인의 수준에 오른 고수가 내공을 쏟아내는 것은 해일이 덮치는 것으로 비유할 수 있다.
진소한이 쌍월을 놓치거나 내공을 쏟아낼 때 조금이라도 흐트러지게 되면 거대한 해일에 휩쓸려 나가 전신이 산산이 조각날 것이다. 물론 이는 도제도 마찬가지.
두 사람이 각자 거대한 해일이 되어서 높이와 크기, 밀어내는 물살의 힘을 겨루고 있었다.
지켜보는 구경꾼들의 입장에서는 정적이 흐르는 싸움이었으나 당사자들은 전혀 그렇지 않았다.
가장 강맹하게 구사할 수 있는 도기(刀氣)를 끊임없이 쏟아내는 것이나 다름이 없었다. 때문에 개방 방주와 광마가 멈췄던 것처럼 마무리를 하지 않으면 한쪽은 반드시 중상을 입을 터였다.
그러나 멈추는 사내가 없었다.
천하제일도를 가리는 자리에서 어찌 대충 싸우다가 멈추겠는가.
외통수에 빠진 두 사람이 순수하게 기를 쏟아냈다. 다음 싸움은 계획에서 지웠다.
지금부터는 자신의 내공을 시시각각으로 쪼개서 버틸 수 있는 시간을 계산하고 밀어붙일 수 있는 집중력과 신체로 되돌아오는 고통을 견딜 수 있는 인내력의 싸움이었다.
도제의 얼굴 표면이 부르르 떨리기 시작하더니 질끈 묶었던 뒷머리가 풀리면서 머리가 산발이 된 상태로 휘날렸다.
진소한도 현월장삼이 뒤쪽으로 펄럭이고 있었다.
도제는 저도 모르게 이빨을 꽉 물고 있다가 턱이 얼얼했다. 이빨 틈으로 새어 나오는 것 같은 발음으로 입을 열었다.
“강하구나.”
진소한은 도제를 바라보면서 씨익 웃었다. 내공을 쏟아내는 것에 적응한 터라, 진소한도 말을 내뱉을 수 있었다. 그러나 입을 열자마자 또다시 법문을 외듯이 중얼거릴 따름이었다.
그런데 무척 가까운 거리여서 이번에는 도제도 진소한의 목소리가 똑똑히 들렸다.
진소한은 미치광이처럼 천천히 이런 말을 내뱉고 있었다.
“……임하성, 하지광, 검랑, 고서극, 추사혁, 제갈탄, 제갈현, 막이결, 이하류, 천일, 화운룡, 단천유…….”
듣고 있던 도제의 시선이 불가항력으로 현월장삼을 향했다. 이름들이 가득한 장삼이었다. 죽은 자들의 이름일까. 아니면 산 자들의 이름일까. 진소한이 읊고 있는 고서극도 보이고, 추사혁이라는 이름도 어깨에서 보였다. 구사라는 이름도 보이고, 그 옆에 일생이라는 이름도 보였다.
진소한의 중얼거림이 이어졌다.
“……구사일생.”
명령을 들은 쌍월이 갑자기 몸부림쳤다. 구사일생은 쌍월이 분리되거나 합쳐지는 명령이기 때문이다. 지금껏 백중지세로 내공을 겨루고 있던 진소한의 칼이 저절로 움직였다.
끼기기기기긱!
도제의 눈이 커졌다.
귀곡성이 한 차례 길게 터졌다.
끔찍한 소리에 도제의 인상이 저절로 찌푸려졌다. 그러나 진소한에겐 익숙한 소리였다.
도제가 전략을 수정하겠다는 것처럼 내공을 일점으로 압축했다가 폭발시키듯이 쏟아냈다.
콰아아아아아아아앙!
붙어 있던 두 사람이 좌우로 찢겨나듯이 공중에 뜬 채로 급격하게 멀어졌다.
쐐애애애애애액!
먼지가 피어오르는 곳에서 철컹― 소리가 울렸다. 진소한이 스스로 만월로 합치는 소리였다. 이어서 진소한이 도제를 향해 만월을 집어 던졌다.
색마를 찢어발겼을 때보다 훨씬 강해진 공격이었다.
도제는 먼지를 뚫고 날아오는 만월의 기세가 만만치 않다 여겨서 양손으로 대도를 붙잡은 다음에 후려칠 생각이었다.
그런데 이번에야말로 진소한의 읊조림이 똑똑히 들렸다.
“구사일생.”
채캉! 푸욱!
심상치 않은 소리와 함께 도제의 신형이 뒤편으로 날아갔다.
“가주님!”
남궁세가 전원이 달려 나갔다. 그러자 공중에서 균형을 잡은 도제가 휘청거리면서 떨어지더니 달려오는 남궁세가를 향해 말했다.
“멈춰라. 비무 중에 웬 호들갑이냐.”
달려오던 남궁세가 무인들이 멈춰 서자, 그제야 도제가 자신의 오른쪽 어깨에 깊숙하게 꽂혀 있는 쌍월 한 자루를 물끄러미 바라봤다.
“이런…….”
진소한의 병장기가 날아오다가 코앞에서 다시 두 자루로 분리된 것이다. 도제는 한 자루를 정확하게 쳐냈고, 회전하던 한 자루가 도제의 오른 어깨에 꽂힌 상태였다. 이것은 우연일까, 아니면 이것까지 진소한이 계획한 것일까. 도제로서는 완벽하게 이해할 수 없었던 한 수였다.
너무 황당해서 웃음이 절로 나왔다.
무공을 익힌 이후로 이런 상처를 입어본 적이 없었으니까.
문득 고개를 들어보니 자신이 튕겨낸 진소한의 칼은 도로 진소한에게 돌아가고 있었다.
진소한이 한 자루의 칼을 쥔 채로 느릿느릿하게 다가왔다.
잠시 도제와 진소한이 멈춰서 서로를 바라봤다.
도제는 오른손잡이다. 어깨를 심하게 다쳤으니 이대로 비무가 이어지면 승부는 뻔하다. 더군다나 생사비무가 아니었으니 죽기 살기로 달려드는 것도 꼴사나운 일이었다.
‘속임수에 당한 것인지, 진소한의 실력에 당한 것인지 알 수가 없구나. 아니야. 어쨌든 칼에 맞은 것은 나다.’
도제가 씨익 웃으면서 물었다.
“칼에 독이 있나?”
생각해 보니 새삼스럽게 진소한은 독마의 제자다. 진소한이 고개를 저으면서 대꾸했다.
“독은 없소. 평소에는 썼지만 오늘은 쓰고 싶지 않더군.”
도제가 고개를 끄덕이더니 아무렇지도 않게 어깨에서 칼을 뽑아냈다.
푸악!
핏물이 치솟았다.
지켜보던 진소한이 씨익 웃으면서 얄밉게 말했다.
“논검에는 어울리지 않아서 말이지.”
“하하하하…….”
도제가 웃음을 터트렸다. 이렇게 깊숙한 상처에 독이 스며들었다면 도제도 어찌할 수 없이 죽은 목숨이었으리라. 해독하느라 내공이 소모되어서 칼이 느려졌을 테니까.
도제가 뽑아낸 쌍월을 진소한에게 던지면서 말했다.
“졌네.”
진소한이 쌍월을 붙잡더니 바닥에 피를 털어내고 칼집에 넣었다. 이어서 패배를 선언한 도제를 향해 진소한이 먼저 포권을 취했다.
“도제 선배, 많이 배운 비무였소.”
그러자 도제도 피에 흠뻑 젖은 팔을 들어서 포권을 취했다.
“인상 깊은 비무였네. 그대가 천하제일도로군.”
비무가 끝났음에도 불구하고 환호성을 내지르는 자가 아무도 없었다. 무언가 처절하면서도 극히 절제된 분위기였기 때문이었다.
무엇보다 광마가 흑도 수장들의 입을 다물게 한 게 주효했다.
“다들 진 맹주가 올 때까지 닥치고 있어.”
승부를 저열한 함성으로 마무리하지 말라는 뜻인지라 다들 입을 다물고 있었다.
진소한이 남궁세가를 바라보면서 말했다.
“가주님을…….”
그제야 화들짝 놀란 남궁세가가 우르르 몰려나와서 도제의 어깨를 지혈하고 병장기를 줍는 등 부산하게 움직였다.
도제가 귀찮다는 것처럼 말했다.
“됐다. 됐어. 대충 묶어 놔라.”
도제가 패배해서 돌아가자, 진소한도 수장들이 있는 곳으로 돌아왔다.
약속한 대로 천하제일도에 등극한 상태.
다들 기쁘고 감격한 상태로 진소한을 바라봤다. 그러나 진소한은 평소처럼 무뚝뚝한 얼굴로 다가와서 광마에게 말을 걸었다.
“봤어?”
광마가 대꾸했다.
“봤다.”
진소한이 수장들을 바라보면서 다시 물었다.
“봤나?”
“예, 잘 봤습니다.”
“잘 봤습니다. 단주님.”
진소한이 씨익 웃으면서 대꾸했다.
“그럼 됐어. 잘 봤으면 됐지.”
진소한의 말에 수장들은 도저히 웃지 않을 수가 없었다.
“하하하하하…….”
진소한이 손을 저으면서 말했다.
“쉿, 너무 크게 웃지 말라고. 그런 분위기가 아닌 것 같군. 남궁세가에서 자존심을 크게 다쳤을 테니.”
저마다 웃는 얼굴로 대꾸했다.
“알겠습니다.”
광마가 신기하다는 것처럼 복기하듯이 마지막 한 수에 대해서 물었다.
“마지막에 만월이 분리된 거지? 공중에서…… 도제가 한 자루를 쳐낸 것이고.”
진소한이 고개를 끄덕였다.
“정확해. 헷갈렸겠지. 한 자루가 날아온다고 생각했을 수도 있고, 합쳐진 만월을 시력으로 봤더라도 분리될 것이라고는 예상하지 못했을 거야.”
광마가 정말 감탄했다는 것처럼 진소한을 향해 엄지를 들었다.
“정말 놀랐다. 그 한 수는 나라도 피해지 못했을 테고, 검성도 마찬가지였을 거다. 아쉽군. 검성에게 썼으면 좋았을 것을.”
진소한이 앞으로 나서고 있는 검성과 호북맹주를 바라보면서 말했다.
“아니지. 도제는 아낌없이 쏟아내야 꺾을 수 있는 사내였으니 다음을 기약해선 안 됐어.”
“검성은 방금 전에 마도의 수법을 봐서 대비가 철저할 텐데.”
진소한이 팔짱을 끼면서 대꾸했다.
“늘 그랬듯이 방법을 찾아봐야지. 이제부터…….”
천하제일도라는 별호를 추가한 진소한이 검성을 물끄러미 바라봤다. 검성도 호북맹주를 상대하러 가는 와중에 진소한을 힐끔 바라보고 있었다.