Sword Fanatic Wanders Through The Night RAW novel - chapter 178
이런 생각이 동시에 들었던 것.
언젠가는 두 사람의 내공이 줄어들어서 기류가 잦아들 터였다.
두 사람의 고민도 이제 시간제한이 있었다.
진소한에겐 불사여몽이라는 삼생기가 하나 더 남아 있었고, 검성에겐 신의중검(信義重劍)이라는 성명절기가 남아 있었다.
끼기기긱…….
검성이 서서히 검을 뽑아냈다.
백선의 부챗살이 검을 완벽하게 붙잡을 수 없기 때문에 검성의 의도대로 귀청을 불쾌하게 긁는 소리와 함께 천천히 검이 빠져나갔다.
검성의 입장에서는 기류가 사그라지기 전에 진소한과 떨어져서 마도에 대비할 수밖에 없었다.
두 사람은 여전히 서로를 노려보고 있었다.
“…….”
이게 어찌 된 노릇일까?
두 사람은 시간이 느려진 기분을 동시에 느꼈다.
마치 이제 그만 승부를 내라는 것처럼 시간이 느릿하게 흘러갔다. 시간이 느려지게 만든 무신(武神)이 비무에 개입해서 두 사람에게 실수하지 말라고 속삭이는 것 같은 순간이었다.
내공으로 만들어낸 기류가 잦아드는 순간…….
검성이 진소한의 목을 노리고 검을 찔러 넣었다.
슉!
진소한은 백선을 내밀어서 검 끝을 정확하게 밀어냈다.
텅!
두 사람의 몸이 밀려날 때 진소한이 얄밉게도 좌도를 비틀어서 기어코 검성의 손을 벴다.
핏!
핏물이 살짝 치솟았음에도 불구하고, 두 사람이 다시 맞붙었다.
채챙, 카앙!
진소한이 백선과 좌도로 검성의 검을 튕겨 내고 있을 때, 검성의 뒤편에서 우도가 날아왔다.
쐐애애액!
필시 손잡이 방향으로 날아오는 것이었다. 쌍월을 합쳐야 할 테니까…….
그 순간, 진소한은 본능적으로 지난날 구사했던 변수를 떠올렸다.
검성이 고갯짓으로 우도를 피하자…….
진소한이 날아오는 우도의 검병을 좌도로 후려쳤다.
꽝―! 쐐액!
우도의 칼날이 검성의 목으로 향하자, 그 와중에도 검성은 우도를 날려버리고, 백선을 후려치고, 좌도까지 휘감아서 날려버렸다.
챙챙! 쐐앵!
엄청난 쾌검이었다.
그러나 진소한이 어찌 좌도를 이렇게 손쉽게 놓치겠는가. 검성의 의도를 따라준 것이다. 쌍월이 공중으로 치솟는 순간에 진소한은 백선으로 검성의 쾌검을 막아내면서 뒤로 밀려났다. 부챗살을 펴서 넓은 면으로 막고 있음에도 불구하고 쾌검의 잔상이 점점 어지럽게 휘날리고 있었다.
진소한이 입꼬리가 쓰윽 하고 올라가더니 기괴한 어조로 쌍월을 불렀다.
“하류인생.”
공중에서 두 자루의 쌍월이 서로의 자리를 교차하듯이 맞붙어서 날아다니다가 진소한에게 돌아왔다.
검성은 쌍월의 궤적을 확인할 수밖에 없었다. 찰나의 순간에 검성의 시선이 불가항력으로 쌍월의 위치를 했다. 동시에 진소한은 만월을 집어 던질 때처럼 뒤를 보지 않겠다는 심정으로 백선에 천월의 기를 휘감아서 집어 던졌다.
쐐애애애애액!
검성은 보지도 않고 장검을 내밀면서 성명절기인 신의중검을 펼쳤다. 빛의 파편이 검 끝에 모여들더니, 날아오는 백선을 향해 두꺼운 빛줄기가 되어서 뻗어 나갔다.
콰아아아아아아아앙!
구경하던 자들이 일제히 손을 휘두르거나 쌍장을 내밀어서 기파를 막아냈다.
검성이 검을 우하단으로 내리더니 성명절기를 펼치겠다는 것처럼 검기를 일점에 모으면서 진소한을 향해 천천히 걸어갔다.
검이 샛노랗게 달아오르고 있었다.
쌍월을 붙잡은 진소한이 양팔을 벌리자, 쌍월의 칼날이 진소한과 함께 웃는 것만 같았다.
멀리서 지켜보는 자들의 눈에는 진소한이라는 존재 자체가 달을 등진 채로 웃고 있는 것처럼 보이는 기괴한 장면이었다.
검성이 눈을 부릅뜨더니 비무라는 것도 잊은 채로 신의중검을 다시 쏟아냈다. 내공을 바닥까지 박박 긁어서 쏟아낸 검기였다.
쐐애애애애앵!
“쿨럭.”
검성의 입에서 핏물이 줄줄 새어 나오고 있었다. 내공을 쥐어 짜내서 사용했더니 단전이 갈기갈기 흩어지는 기분까지 맛보고 있었다.
촤아아아아악!
진소한이 천월을 가로와 세로로 구사하자, 날아오던 신의중검이 십자로 쪼개지더니 진소한의 뒤편에 있는 나락절벽에 부딪쳐서 구멍이 숭숭 뚫리고 있었다.
꽈광!
검성이 한숨을 길게 내쉬었다.
‘그놈 참 독하구나.’
그 와중에 진소한과 검성은 여전히 서로를 노려보면서 거리를 좁히고 있었다. 서로의 검기와 도기가 다시 쏟아졌으나 병장기에 튕겨 나갔다.
어느새 병장기를 부딪칠 수 있는 거리까지 좁혀지자, 검성이 한 손으로 입에 묻은 피를 닦아내면서 말했다.
“도대체 왜 이렇게 강해진 것인가? 이해할 수가 없군.”
진소한이 검성의 눈을 바라보면서 말했다.
“죽기 싫어서.”
“그뿐인가?”
“오로지 그것뿐이었소.”
검성이 검을 휘두르자, 진소한이 쌍월로 검을 쳐서 날려버렸다.
챙그랑―!
이제 보니 검성은 검을 제대로 쥘 힘도 부족했다. 죽음을 각오하고 진소한 앞에 도착한 상태였다.
검을 처음으로 놓친 검성이 어서 죽여보라는 것처럼 미소를 지었다.
“끝내게나.”
진소한이 씨익 웃었다.
“왜? 비무 아니었나?”
“지는 것보다는 죽는 게 낫지 않겠나. 우리 같은 인간에겐 말이야.”
진소한이 같잖다는 미소를 지으면서 대꾸했다.
“인간이 덜 됐군.”
어느 인간이 더 강한가라는 물음의 답은 이걸로 확인할 수 있었다. 진소한이라는 인간이 더 강했다. 비무는 결과일 뿐이었다.
진소한이 물었다.
“도제 선배보다 못한 사내였소?”
도제는 자신의 패배를 깔끔하게 시인했다. 검성은 도저히 자신의 패배를 받아들일 수가 없었다. 어서 진소한의 칼이 떨어져서 이 치욕을 끊어내고 싶었다.
검성이 끝내 눈을 감은 채로 서 있자, 진소한이 미련 없다는 것처럼 수장들에게 걸어가면서 독고세가에게 시큰둥한 어조로 말했다.
“가주님, 모셔라.”
검성을 죽이면 무엇보다 무당산에 있는 검선이 실망할 터였다. 진소한은 스승으로 모시는 사람의 마음을 다치게 할 생각이 없었다.
독고세가가 우르르 몰려가더니 검성에게 다가갔다.
“가주님!”
“아버님!”
독고검성은 가솔들이 몰려오자 그제야 정신이 번쩍 들었다. 독고검성이 손을 들어서 소란을 잠재우더니 등을 돌린 채로 걸어가는 진소한을 불러 세웠다.
“진소한, 아니 진 맹주…….”
진소한이 고개를 돌려서 검성을 바라봤다. 검성의 말이 이어졌다.
“자네가 천하제일이네.”
진소한이 조금 열 받는다는 표정으로 검성의 말에 대꾸했다.
“선배.”
“말하게.”
“마교 교주 죽인 이후로 쭉 내가 천하제일이었소. 오늘은 그것을 확인하러 온 자리고. 이제 좀 세상 돌아가는 꼴을 아셨나?”
검성은 진소한의 어조가 너무 황당하지만 이제 그의 마음이 어떤지, 무슨 생각을 하고 있는지 어느 정도 공감이 갔다. 대체로 진소한의 말을 듣고 있다 보면 황당해서 실소가 터지는 식이었다. 무턱대고 미워할 수가 없는 사내였다.
검성이 한숨을 내쉬었다.
“밤이 깊었으니 수하들과 하루 머물고 가게.”
검성으로서는 베풀 수 있는 최대한의 호의였다. 그러나 진소한이 거절했다.
“불편해서 가겠소. 백도 군웅들, 또 봅시다. 하류야!”
진소한이 소리를 버럭 지르자, 이하류가 화들짝 놀라면서 대꾸했다.
“네, 단주님.”
“백선 찾아와. 없어진 거 알면 사부님이 섭섭해하신다.”
“알겠습니다.”
이하류가 백선을 찾기 위해 달렸다. 진소한이 도착하자, 흑도의 수장들이 입을 다문 채로 진소한을 맞이했다.
진소한도 수장들을 물끄러미 바라봤다.
수장들이 아무 말도 못 하자, 광마가 코를 후비다가 엄지로 자신을 가리키면서 말했다.
“아, 그러니까. 어쨌든 나도 이제 천하오절인 거지?”
산통을 확 깨는 광마의 말에 수장들이 짜증 난다는 표정으로 일제히 한숨을 내쉬었다.
광마가 수장들을 노려보면서 말했다.
“뭐? 왜? 맞잖아. 이 새끼들아. 진 맹주, 검성, 도제, 나까지는 확정이고. 개방 방주랑 호북 맹주랑 싸워서 나머지 한 자리를…….”
광마가 말을 하는 사이에 진소한과 수장들이 먼저 이동하고 있었다.
단체로 광마의 말을 무시하고 있었다.
백선을 찾아온 이하류가 홀로 서 있는 광마에게 다가왔다가 어찌 된 노릇인지 몰라서 두리번거렸다.
광마가 이하류에게 말했다.
“하류야.”
“예.”
“가라.”
“아, 예.”
이하류가 진소한을 쫓아가자, 광마가 독고세가의 전경을 한 번 쓰윽 훑었다. 안전해졌다고 생각할 때까지 후미(後尾)에 있을 생각이었다. 광마가 흑의장삼을 펄럭이면서 걸음을 옮겼다.
광마의 입꼬리가 한쪽으로 씨익 올라가고 있었다.
안부 좀 전해주시오
방갓을 깊게 눌러 쓴 사내가 홀로 현월검무단의 간판을 바라보고 있었다.
밤이 깊어서 주변이 고요했다.
얼마나 오랫동안 지켜보고 있었을까.
현월검무단 이 층 창가에서 서성이던 사내 한 명이 방갓 사내를 발견하자마자 검을 쥔 채로 바깥으로 나왔다.
추면귀 전태산이었다.
“누구시오? 이 야심한 밤에.”
방갓 사내는 다름 아닌 진소한이었다. 진소한이 방갓을 벗으면서 대꾸했다.
“형님, 잘 지내셨습니까?”
전태산이 진소한을 보자마자 화들짝 놀랐다.
“어? 아우님?”
“예.”
“허, 어찌 이렇게 소식도 없으시다가 오랜만에 오셨는가! 들어오시게.”
진소한이 미소를 지으면서 물었다.
“바빠서 오는 게 힘들었습니다.”
바쁜 것도 있었으나 진소한은 일부러 천양과의 접점을 끊었다. 고향이 조용해졌으면 하는 바람이었다.
“운혜 누님은 잘 계시지요?”
진소한이 묻자, 전태산이 멋쩍은 미소를 지었다.
“안가에 있긴 한데 사실 요새는 이곳에 더 오래 있네. 보다시피 간판도 다시 달고 내부도 바꿨지. 아이들 수가 너무 늘어나서 안가에 머무르기 불편하더군. 이곳은 수련하는 장소처럼 이용하고 있네. 다행히 응조문주가 신경을 써줘서 별일이 없었네.”
“도곤이는 안에 있습니까?”
“우리 도 숙수야 잘 있지. 아이들 먹을 것도 잘 챙겨주고 있고.”
진소한이 고개를 끄덕였다. 전태산이 진소한의 표정을 살피다가 물었다.
“무슨 일 있는 것인가? 안사람을 데려와야겠군.”
“아닙니다. 제가 내일 가겠습니다.”
진소한이 오랜만에 방문한 현월검무단에 들어섰다. 수하들은 물론이고 이하류도 대동하지 않은 채로 천양에 도착한 상태였다.
현월검무단은 전태산의 말대로 확 바뀌어 있었다. 계단이나 건물의 구조 자체는 바뀌지 않았으나, 비무대처럼 꾸며 놓은 무대는 어린 시절에 칼춤을 수련하던 장소와 흡사했다.
진소한이 계단을 올라서 이 층에 도착하니 주방에서 분주한 소리가 들렸다. 바라보니 도곤이 등을 돌린 채로 무언가를 만들고 있었다.
다행히 진소한이 늘 앉아 있던 자리는 그대로였다. 씨익 웃으면서 자리에 앉은 진소한이 주방을 향해 말했다.
“도곤아, 술 한잔하자.”
기름으로 무언가를 튀기고 있던 도곤이 말없이 고개를 돌리더니 자리에 앉아 있는 진소한을 놀란 표정으로 한참을 바라봤다.
도곤이 말했다.
“소한아.”
“어.”
“왔냐?”
“왔다.”
“기다려.”
도곤이 실실 웃으면서 아이들에게 주려던 탕초리척을 잔뜩 건져내서 통에 들어있는 양념을 위에 뿌렸다. 잠시 양념을 살피던 도곤이 양념을 다시 한번 과하게 둘렀다. 왼손으로 술을 챙기고 오른손에는 탕초리척을 든 도곤이 주방을 나서면서 말했다.
“아이고, 이놈아. 죽은 줄 알았다.”
“안 죽었다. 이놈아.”
전태산이 도곤에게 말했다.
“도 숙수, 진 아우랑 회포 좀 풀고 있게나. 나는 안사람을 데리러 다녀올 테니까. 아무래도…….”
진소한이 대꾸했다.
“형님, 제가 내일 안가로 가겠습니다. 밤이 늦었으니까요. 들어가셔서 쉬고 계십시오. 누님이 밤늦게 오겠다고 할 수 있으니 비밀로 해주시고요.”
“음…….”
“오늘은 그냥 도곤이랑 술이나 한잔하겠습니다.”
전태산이 미소를 지으면서 진소한을 바라봤다.
“그러겠나? 대신에 일찍 오시게.”
“알겠습니다. 들어가십시오.”
도곤도 전태산에게 고개를 꾸벅 숙이면서 말했다.
“살펴 가십시오. 단주님.”
전태산이 웃으면서 대꾸했다.
“여기 진 단주가 계신데 나한테 단주라 부르니 기분이 이상하군.”
“괜찮습니다. 소한이는 지금 맹주로 불린다면서요.”
“하하하… 그랬지. 맞아. 그럼 회포 잘 풀고 있게나. 운혜가 참으로 기뻐하겠군.”
전태산이 급히 계단을 내려가자, 도곤이 기름때가 묻은 앞치마를 벗어서 의자 위에 걸쳐놓더니 진소한의 맞은편에 앉으면서 말했다.
“야, 소한아.”
“왜?”
“얼굴이 어째 더 좋아졌다? 혈색이 기가 막히게 좋아졌네. 눈도 맑아졌고.”
진소한이 웃으면서 대꾸했다.
“환골탈태라고 들어봤냐.”
“그게 뭐냐. 음식 이름 같은데…… 탕 요리냐, 찜 요리냐.”
“그런 게 있어.”
“좋은 거 먹고 다녔구만. 네가 아무리 좋은 거 먹고 다녀도 내가 만들어주는 것보다 맛이 있겠냐?”
진소한이 젓가락으로 탕초리척을 집어서 입에 삼킨 다음에 옆에 놓인 잔을 꺼내서 도곤에게 술을 따라줬다.
“별일 없었고?”
“별일이 있겠냐. 애들이 좀 늘어나서 내가 음식을 더 많이 만든다는 거랑 내 밑으로 좀 뽑아서 가르치고 혼내고 뭐 그러고 있지. 바빴다. 매일 매일이…….”
“고생했네.”
“너는?”
진소한이 술잔을 들면서 말했다.
“일단 한 잔 하고.”
두 사람이 술을 마신 다음에 씨익 웃었다. 도곤이 궁금하다는 것처럼 물었다.
“그러니까 어땠냐니까? 이야기 좀 풀어봐.”
“나야 뭐 별일 없었지. 사대악인 몇 명 때려잡고, 마교 교주 죽이고. 혈마, 검마 같은 자들도 때려잡고. 도제와 검성과 싸우고. 무당산도 구경해보고. 수하들도 좀 늘어났고.”
“여자를 만나라고…… 나이만 먹었지 이거, 시월이랑 싸움박질하고 다녔던 거랑 달라진 게 없네. 그러니까 허구한 날 싸웠다 이 말 아니냐.”
“사는 게 다 똑같지. 시월이는 화산파에 있더라.”
“그래. 뭐가 다르겠냐. 시월이는…… 뭐?”
도곤이 화들짝 놀라자, 진소한이 씨익 웃었다.
“화산파 제자더라고.”
“와, 출세했네. 역시 살아 있었구만. 그래도 우리 중엔 시월이가 가장 출세했구나. 화산파라니…… 근데 어떻게 만난 거야?”
“마교랑 싸우는 데 도우러 왔더라고.”
“오, 그랬구나. 명문정파인데 암, 등장해야지. 마교는 뭐 하는 놈들이야? 말만 귀가 따갑게 들었었는데.”
“뭐 하는 놈들이긴 그냥 미친놈들이지.”
“너도 미쳤잖아.”
“그건 맞지.”
“그나저나 너도 참 대단하다. 이러다가 나중에 천하제일인 되고 그러는 거 아니냐? 내가 너무 나갔나?”
“천하제일 같은 소리 하고 있네. 그런 게 어디 있냐. 강한 놈이 이기는 거지.”
진소한이 씨익 웃자, 도곤이 고개를 끄덕였다.
“그건 맞아.”
진소한이 도곤과 낄낄 대면서 주로 쓰잘머리 없는 얘기를 한참이나 늘어놓았다.
도곤이가 과도하게 술을 먹어서 의자에 널브러지자 진소한이 허파에 바람이 들어간 사람처럼 웃으면서 도곤이를 바라봤다.
“자라, 인마. 오랜만에 친구 왔는데 쳐 자기나 하고.”
도곤이가 술에 취한 채로 대꾸했다.
“술을 새끼야… 적당히 새끼야… 먹어야지. 잘 거야.”
“올라가서 자.”
도곤이는 대꾸가 없었다. 잠시 후에 코 고는 소리가 들리자, 진소한이 조용히 일어나서 계단을 내려갔다. 무대를 한 번 둘러보다가 현월검무단 앞으로 나가서 쌍월을 뽑았다.
“사내가 약속을 했으면 지켜야지.”
적막한 현월검무단 앞에서 진소한의 목소리가 잔잔하게 흘러나왔다.