Sword Fanatic Wanders Through The Night RAW novel - chapter 180
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“단주님!”
“진소한 단주님이시죠?”
그릇을 던졌던 세 청년이 급하게 쫓아와서 진소한을 불렀다. 진소한이 귀찮다는 것처럼 돌아서서 대꾸했다.
“왜?”
세 사람이 입을 맞추고 온 것처럼 긴장된 표정으로 진소한을 바라보다가 맏형이 입을 열었다.
“저희를 수하로…… 삼아주시면 안 될까 해서요. 위령호로 따라가겠습니다.”
“수하?”
“예.”
진소한이 생각도 나이도 어린 자들을 바라보면서 말했다.
“지금 있는 수하들도 다 돌려보낼 거다. 그러니 너희도 날 따라올 필요가 없어.”
“돌려보내다니요?”
“고향으로 말이야.”
“아… 현월맹이 해체하는 건가요?”
진소한이 이야기 끝났다는 것처럼 돌아서서 대꾸했다.
“그럴 리가. 죽일 놈이 생기면 다시 모여야지. 너희도 그때 모이도록 해. 그럼 어디서든 다시 만날 거다.”
“아…….”
진소한이 점점 멀어지고 있었다. 그러다가 어느 순간 진소한의 모습이 작은 점이 되었다가 그 점마저 보이지 않게 되었다.
막내가 진소한에 대한 인상을 이렇게 표현했다.
“악인(惡人)인지 신선(神仙)인지 구분이 안 되는 사람이네요.”
단주님, 정신 못 차렸네
위령호로 향하던 진소한이 문득 걸음을 멈추고 뒤를 돌아봤다.
밤이 깊은 터라 오늘 밤은 근처에 있는 객잔에서 보내고, 내일 오후나 되어야 위령호에 도착할 수 있을 것 같았다.
그런데 따라붙는 자가 있었다.
경공 실력이 제법 훌륭하다는 뜻일 터. 기도를 잘 감추는 것 또한 수준이 높은 살수라 할 수 있었다.
왜 굳이 이런 시점일까?
진소한은 그간 죽였던 적이 많았기 때문에 당장 특정 세력을 떠올릴 수는 없었다. 천하제일에 등극해서도 이런 암살자가 따라붙었다는 게 오히려 놀라운 일이었다.
물론 암살자의 입장에서는 이보다 더 훌륭한 기회는 없을 터.
수하가 단 한 명도 보이지 않는 복귀 길이었으니 말이다.
진소한은 독고검성과 남궁도제를 쓰러뜨리면 당분간 조용할 것이라 생각했다. 그래서 약간은 반가운 면도 있었다.
진소한은 팔짱을 낀 채로 서 있었다.
두 눈만 내놓은 흑의인이 어둠 속에서 조용히 등장하더니 진소한을 물끄러미 바라봤다.
복장이 특이했다.
보통 살수의 경우에는 흑의무복을 입기 마련인데 등장한 사람은 흑의장삼을 걸치고 있었다.
진소한이 말했다.
“용건.”
진소한의 말에 흑의인이 말없이 포권을 취했다. 진소한이 흑의인의 손을 바라봤다. 손에도 착 달라붙는 장갑을 끼고 있었다. 복장이 전달하고자 하는 바가 명확한 사람이었다. 암살과 관련된 가문의 일원이라는 뜻이다.
상대가 예의를 갖추자, 진소한이 퉁명스럽게 물었다.
“뭐? 어쩌자고. 말을 해.”
그러자 흑의인이 등에 멘 검을 뽑았다.
스릉, 하는 금속음이 마치 달빛이 내뿜는 소리처럼 맑았다. 흑의인이 친절하게도 도전하겠다는 의사를 정중하게 내비친 셈이었다.
그제야 진소한은 흑의인이 자신을 잘 알고 있는 사람일 것이라 생각했다. 일단 입을 열지 않고 있었으니까. 정체를 숨기고 비무를 원하는 것이라 추측했다.
때문에 진소한은 흑의인에게 누구냐고 물을 필요가 없었다. 실력을 보면 알 수 있을 테니까.
진소한이 고개를 살짝 끄덕였다.
그러자 황당하게도 흑의인이 고개를 살짝 숙이더니 뒤로 다시 물러났다.
진소한도 당황해서 두리번거렸다. 기도가 느껴지지 않는 것을 보니 모습을 감춘 모양이었다.
‘별일이 다 있네.’
진소한은 그 길로 인근 객잔의 바깥 자리에 앉아 술을 주문했다. 어차피 흑의인은 다시 올 것 같았다. 술을 마시면서 잠시 고민했다.
이게 대체 뭐 하는 짓일까 하고 말이다.
알 수 있는 것은 흑의인이 무척 진지했다는 점이었다. 그렇지 않고 경박한 모습이나 살기만을 온몸에 두르고 있었다면 그 길로 쫓아가서 갈가리 찢었을 터.
이런 생각이 들었다.
‘도전은 도전인데…….’
그 순간, 진소한의 관자놀이를 노리고 객잔에서 한참 떨어진 곳에서 암기가 날아왔다.
진소한이 암기가 무엇인지 확인하기 위해 술잔을 들어서 정확하게 부딪쳤다.
퍽!
술잔이 박살 나더니 흑색의 연무가 자욱하게 퍼져 나갔다. 그런데 연무의 범위가 우스운 정도였다. 본래 하나를 던지는 게 아닌 모양이었다.
진소한이 급한 와중에도 술값과 술잔의 값까지 더해서 탁자 위에 올려놓았다. 점소이가 뒤늦게 깜짝 놀라서 달려 나왔을 때는 진소한의 모습이 이미 사라지고 박살이 난 술잔의 파편들만 널브러져 있었다.
진소한이 어둠으로 진입하자 경공을 펼치면서 도망가던 흑의인이 암기를 던졌다. 경공 실력으로 보면 도저히 도망갈 수 없을 터였으나 훈련을 매우 독하게 했는지 경공과 암기 던지기가 매끄럽게 연계되는 사람이었다.
골목을 몇 개 돌아서 추적하기 시작하자 잠시 후에 넓은 공터가 나왔다. 유인한 모양이었다.
흑의인이 등을 돌린 채로 검을 뽑고 있었다.
진소한이 쌍월을 뽑으면서 다가갔다.
“당분간 도전자가 없을 것 같았는데…….”
진소한이 말을 하는 틈에 흑의인이 자세를 돌리면서 검을 내밀었다.
쾌검이었다.
진소한도 쾌검으로 대응했다. 한 자루의 검과 쌍월이 부딪쳤다. 진소한이 깜짝 놀라면서 쌍월의 방향을 비틀었다. 흑의인의 몸에서 암기가 갑작스럽게 튀어나온 터라, 쌍월이 엇박자로 움직이면서 대응했다.
좌도가 상대의 검을 튕겨 내고.
우도가 상대의 암기를 튕겨 내는 식이었다.
진소한이 본 적이 없는 문파의 무공이었다. 검을 부딪치는 근접 거리에서 암기를 쏟아내고 있었으니까. 더군다나 흑의장삼의 소매에서 튀어나오는 암기는 검의 궤적에 숨어 있다가 불쑥 튀어나오는 식이었다.
수시로 쌍월이 암기를 튕겨 내면서 따당! 소리를 울려대거나 진소한의 얼굴과 몸 근처로 암기가 지나가고 있었다.
훌륭한 무공이었다.
진소한은 일부러 검을 튕겨 내면서 검법을 구경했다. 배웠던 초식을 다 써먹는 모양이었다. 그런데 실전 경험이 다소 부족했다. 오성도 뛰어나고 실력도 괜찮으나 검법을 상황에 맞춰 구사하는 활용성은 다소 떨어졌다. 때문에 초식을 연계하는 과정에서 허점이 자꾸만 보였다.
그러나 진소한은 흑의인이 검법을 오롯하게 펼치도록 내버려 두었다.
흑의인은 눈치가 빨랐다.
진소한이 봐주는 것이라 생각했는지, 기습을 펼치듯이 좌장을 내질렀다. 쇠구슬이 부딪치는 것 같은 달그락― 소리가 들리더니 장풍과 함께 소매에서 검은 구슬이 쏟아져 나왔다.
진소한의 좌도의 칼날로 구슬을 쓸어 담듯이 튕겨 내자…… 삽시간에 일대가 검은 연기로 뒤덮이면서 시야가 흐려지고 있었다.
그사이에 일검을 내지르고 공중제비를 돌면서 뒤로 훌쩍 솟구친 흑의인이 한마디를 내뱉었다.
“조심.”
“조심?”
꽤 높은 공중에 솟구쳐 있던 흑의인이 왼손으로 자신의 흑의장삼을 벗겨내자마자 진소한을 향해 휘둘렀다.
흑의장삼에서 세찬 빗줄기처럼 보이는 암기가 폭우처럼 쏟아졌다.
쐐애애애애앵!
진소한이 서 있는 곳은 물론이고 물러나든 솟구치든 이동할 수 있는 모든 방위를 뒤덮는 절기였다.
진소한은 절기를 보자마자 이런 생각을 할 수밖에 없었다.
‘만천화우?’
그러나 생각보다 대응이 더 빨랐다. 쌍월을 교차하면서 전방에 두 개의 도풍을 쏟아냈다.
날아오던 암기는 도풍에 휘말려서 속절없이 흩어지고.
쏟아낸 도풍의 여파를 신법으로 저항 없이 받아낸 진소한의 신형이 귀신처럼 뒤로 물러나고 있었다. 공격과 수비가 동시에 이뤄지는 대처였다.
흑의인이 땅에 내려서자마자 숨을 들썩이면서 진소한을 바라봤다. 진소한은 이미 암기로 어찌할 수 없는 곳까지 거리를 벌려놓은 상태.
공력을 모두 쏟아내서 진소한을 공격한 것은 아니었으나 최선을 다하지 않은 것은 진소한도 마찬가지라는 걸 잘 알고 있었다. 자신이 적이었다면 암기를 뚫고 날아온 게 바람이 아니라 검기였을 테니까.
진소한이 쌍월을 도로 집어넣은 다음에 흑의인에게 다가갔다. 더 이상 비무는 의미가 없었다. 흑의인도 격차를 깨달았을 테니까.
그래도 비무 자체는 인상적이었다.
진소한이 말이 없는 흑의인을 향해 먼저 입을 열었다.
“오랜만이오.”
흑의인이 맑은 눈빛으로 진소한을 바라봤다. 더 싸우고 싶었는데 진소한이 이렇게 나오자 어쩔 수가 없었다.
진소한이 워낙 무표정해서 화가 난 것인지 아닌지 파악할 수가 없었다. 어쨌든 기습을 예고하긴 했으나 술을 마시던 것을 공격했으니 말이다.
다행히 진소한이 미소를 지으면서 말을 이었다.
“여기는 대체 언제 온 거요.”
“며칠 됐어요. 위령호에 먼저 들렸다가 안 계신 것 같아서요.”
진소한이 고개를 끄덕였다. 끝까지 복면을 벗지 않고 있었다. 그러자 진소한이 계속 벗지 말라는 것처럼 손가락질을 하면서 말했다.
“그거 계속 쓰고 계시오.”
“왜요?”
“흑의인과 술 한 번 마셔보게. 다들 쳐다볼 거 아니오.”
그제야 흑의인이 복면을 손으로 잡아서 내렸다.
만천화우를 구사했으니 물론 당하련이다.
암기를 던졌으니 또한 당하련이고.
쾌검에 섞어서 암기를 자유자재로 다뤘으니 또한 당문의 후계자였다. 이 야심한 밤에 홀로 진소한을 찾아내서 도전하는 여인도 어쩌면 당하련밖에 없으리라.
진소한이 걸어가서 바닥에 떨어져 있는 흑의장삼을 주운 다음에 먼지를 털어냈다.
아마 이 흑의장삼을 입고 있지 않았더라면 더 빨리 알아볼 수 있었으리라.
진소한이 흑의장삼을 손에 든 채로 주변을 둘러봤다.
“수하들이 없군.”
“예.”
그다음 질문은 하지 않았다. 진소한이 당하련에게 다가가서 흑의장삼을 건네줄까 하다가 너무 정이 없는 행동인 것 같아서 생각을 바꾸더니 흑의장삼을 당하련의 양어깨에 잘 덮어줬다.
당하련은 진소한이 흑의장삼을 어깨에 걸쳐주는 동안에 한마디도 못 한 채로 전방을 주시하고 있었다.
답답하기로는 천하제일을 다투는 두 사람이었다.
진소한이 물었다.
“밥은?”
비탄설희에게 차인 구사가 이 말을 들었더라면 자신의 뺨을 후려치면서 이렇게 말했을 것이다.
“와 씨, 지금 밥이 중요해요? 단주님? 정신 못 차렸네.”
어쨌든 당하련도 밥 생각이 없었다.
“괜찮습니다.”
진소한이 고개를 끄덕이다가 당하련의 표정을 살피면서 말했다.
“술은?”
당하련이 진소한의 표정을 살피면서 대꾸했다.
“술 마실까요?”
진소한이 그제야 안도의 한숨을 내쉬면서 말했다.
“그럽시다.”
잠시 두 사람이 말없이 밤길을 걸었다. 이 정적의 의미는 무엇일까. 능숙하지 않다는 의미 외에는 아무것도 없었다. 술이나 퍼마시고 칼이나 휘두르던 사내와 술도 마시지 않고 암기나 던져대던 여인이었으니 말이다.
어색함에도 수준이 있다면 지금이 천하제일이었다.
진소한이 다시 물었다.
“다친 곳은 없소?”
“그럼요. 봐주셨잖아요.”
“딱히 뭐 많이 봐준 건 아닌데.”
“그래요?”
“그렇지.”
모처럼 긴 대화가 끝나자 다시 침묵이 감돌았다. 진소한은 들어갈 객잔을 찾느라 두리번거리고, 당하련은 정면만 주시했다. 이때쯤이면 왜 온 것이냐 물어도 보고, 근황도 묻고 그러면 대답할 말을 잔뜩 준비했었는데 진소한은 술집만 찾고 있었다.
결국 당하련이 할 말이 떠올라서 말했다.
“천하제일, 축하드려요. 단주님.”
“뭐 그렇게 됐소. 아, 그 아까 암기는 다시 안 챙겨도 되나?”
“예, 그냥 가요. 수련용으로 가지고 다니던 것들이에요.”
“그렇군.”
“여기 들어갈까요?”
“그럴까?”
진소한이 당하련이 마주 보고 앉았다가 합을 맞춘 것처럼 다른 곳을 바라봤다. 점소이가 다가오자 그제야 사람의 말소리가 다시 들렸다.
점소이가 술을 가지러 들어가자, 진소한이 말했다.
“어쨌든 이렇게 갑작스럽게 만나게 되니…….”
“예.”
“반갑소.”
“단주님, 정말 반가운 거 맞으시죠?”
진소한이 당하련이 바라보면서 말없이 웃었다. 사천에서 위령호까지 무슨 생각을 하면서 왔을까. 당문에는 알리고 나온 것일까. 가주에겐 허락을 받고 온 것일까. 진소한도 온갖 생각을 하고 있었다. 어쨌든 당하련의 입장에서는 큰 용기를 내서 온 것이었으니 놀랍기도 하고 반갑기도 했다. 그리고 이런저런 것을 다 떠나서 당하련은 예나 지금이나 보기 좋았다.
아름다운 여인이었으니까.
생각나지 않았다고 하면 거짓말일 것이다.
다만 목숨을 걸고 싸우는 나날에 여인이 끼어드는 것이 못내 불안했을 뿐이었다.
그런데 당하련도 마찬가지였다.
진소한을 이해하고 있었다. 그러니 진소한이 천하제일에 등극하고 나서야 등장한 셈이라 할 수 있었다.
무슨 말을 해야 이런 감정이 공유될 수 있을까.
진소한이 점소이가 가져온 술병을 들고 당하련을 바라봤다. 술을 먼저 따라주겠다는 눈빛인지라, 당하련이 두 손으로 술잔을 쥐어서 내밀었다.
빈 잔에 술이 천천히 떨어졌다.
내공을 주입했는지 신기하게도 일직선으로 떨어지는 술이었다.
오만가지 생각이 스쳐 지나갔다.
진소한이 자신의 술잔에 술을 채워 넣으면서 씨익 웃었다. 문득 이런 생각이 들었다. 당하련을 보고 있으니 생각보다 입이 잘 안 떨어진다고.
자신은 평소 달변가라는 평가를 받는 사내가 아니던가.
그러나 입이 떨어지질 않으니 허언신공도 오늘따라 아무런 소용이 없었다.
오히려 이런 순간에는 당하련이 더 강했다. 당하련은 애초에 마음을 다소 열고 왔기 때문이었다. 천하제일이라는 사내가 자꾸 웃기만 하자, 놀리고 싶은 생각이 가득했다.
당하련이 농담을 예고하는 것처럼 헛기침을 하더니 이렇게 말했다.
“단주님?”
진소한이 물끄러미 바라보자, 당하련이 말을 이어나갔다.
“암기 보여드릴까요?”
한 방 맞은 진소한이 표정 관리를 순식간에 해내더니 진지한 눈빛으로 당하련을 바라보면서 고개를 끄덕였다.
“암기, 좋지.”
암기를 보았다
남아당자강을 마치고 자리에 누운 구사가 눈을 감으면서 생각했다. 이렇게 사는 것도 나쁘지 않다고 말이다.
여자가 웬 말인가?
비탄설희는 마음에서 지울 생각이었다.
따지고 보면 진소한도 곁에 여자를 두지 않은 채로 늘 혼자가 아니었던가.
남아당자강이란 그런 것이다.
그러니 진소한 단주가 천하제일이 된 것이라 생각했다. 그간 따르려는 여인이 얼마나 많았겠는가? 그러나 진소한은 여인에게 한눈을 팔지 않았다. 진소한이라는 사람 자체가 남아당자강의 화신이라는 생각이 들었다.
반면에 자신은 대체 뭐라 말인가? 무공도 약한 녀석이 비탄설희와 잘되려고 했으니 그야말로 한심하기 짝이 없는 일이었다. 새벽에 일어나기 위해 일찍 잠자리에 든 구사가 진소한을 떠올리면서 미소를 지었다.
‘역시 우리 단주님…… 남아당자강입니다.’
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진소한이 입가에 미소를 지은 채로 묘한 재질로 된 검은색 암기를 만지작거렸다.
“흑옥탄(黑玉彈)?”
“예.”
당하련이 암기를 보여준다기에, 좋다고 보고 있었다. 진소한이 물었다.
“열어 봐도 되겠소?”
“예. 살짝 비틀면 열립니다.”
진소한이 흑옥탄을 비틀어서 내부를 살폈다. 연무를 자아내는 가루와 부싯돌 같은 장치가 들어 있었다.
“독은 아닌가 보군.”
“예, 수련용에는 독을 배합하지 않습니다. 그래도 들이마시거나 피부에 닿으면 제법 따갑지요. 최루 성분이 들어가 있습니다.”
“그렇군.”
진소한도 눈치라는 게 있다.
어느 문파의 후계자가 문파의 암기를 이렇게 쉽게 보여주겠는가. 물론 지난날, 서로 병장기를 구경한 적은 있으나 이번에는 의미가 또 남달랐다.
암기를 보여준다는 것.
당하련의 입장에서는 암기를 보여주는 게 아니라 마음을 내보이는 행동이었다.
암기를 만지작거리던 진소한이 물었다.
“신기하군. 충격을 가하면 폭발하는 건가?”
“예. 암기를 전문적으로 제작하는 조직이 따로 있습니다. 보시면, 이 빈 공간에 가루로 된 독을 넣으면 됩니다. 세밀하게 만든 암기예요.”
“마음에 드는 암기로군. 내가 당문의 암기를 알았더라면 적들을 더 손쉽게 상대할 수 있었을 텐데… 아쉽군.”
진심이었다.
독마 사부와 의선 사부가 암기에는 별 관심이 없었다. 진소한이 당하련을 조금만 더 일찍 알았더라면 독공에 암기를 더해서 적들을 확실하게 압살할 수 있었을 터였다.
한편으로는 자신이야말로 당문의 천적이 아니었을까 하는 생각도 들었다. 독마 사부와 강호에서 얻은 기연들로 인해 만독불침의 신체를 얻었으니까. 그런 의미에서 진소한과 당문이 부딪치지 않은 것은 당문에게 참으로 다행스러운 일이라 할 수 있었다.
두 사람이 대화를 하는 와중에 한 사내가 당하련의 얼굴을 빤히 바라보면서 지나갔다.
남자가 보기 드문 미인을 바라보는 것은 본능이다. 그러나 과하게 쳐다보는 것은 예의에 어긋나는 행동이다. 사내가 자꾸만 뒤를 돌아서 당하련의 얼굴을 바라보더니 종종걸음으로 급하게 멀어지고 있었다.
고개를 돌려서 사내의 뒷모습을 바라보던 진소한이 이렇게 말했다.
“장소를 옮길까? 귀찮은 놈들이 올 것 같소만.”
진소한은 사내가 동료들을 데리고 와서 당하련의 얼굴을 구경하지 않을까 추측했다. 당하련은 그럴 만한 미모를 지니고 있었다. 차라리 복면을 쓰고 다니는 것이 더 편할 터였다.
당하련이 진소한의 말을 이해했는지 이렇게 대꾸했다.
“단주님, 사천에서는 이런 일이 없었습니다.”