Sword Fanatic Wanders Through The Night RAW novel - chapter 181
“어째서 그렇소?”
“제가 누군지 아니까요. 하루하루가 평온한 편이었죠. 평온함의 다른 말은 지루함이기도 합니다. 늘 호위가 따라붙어서 사건이라는 게 벌어질 수가 없었지요.”
“그랬군. 그럼 이번에는 도망 나온 것인가?”
당하련이 미소를 짓다가 다른 곳을 바라봤다. 당하련이 슬쩍 말을 돌렸다.
“이곳엔 단주님 수하들이 없는 곳인가요?”
“위령호를 벗어나면 딱히 내 수하 세력이 없소. 이 근방이 본래 혈마의 세력권이었을 테니까. 아까 지나가던 놈처럼 삼류잡배들이 돌아다니는 곳이겠지. 어딜 가든 저런 놈들은 있을 테니.”
“그렇군요. 사실 저는 강호 경험이 적어요. 경험이라는 것으로 판단하면 반쪽의 강호인이 아닐까 싶어요. 아까 비무 때도 느낌이 그랬어요. 무언가 제가 실수를 하는 것 같았는데 명확하게 알 수는 없었어요.”
진소한이 당하련을 바라보면서 고개를 끄덕였다.
“실전은 경험이 많을수록 느는 것이니 초조하게 생각할 필요 없소. 그나저나 곤란한 일이군.”
“왜요?”
진소한이 골목 어귀를 바라보면서 말했다.
“내가 성인군자가 아니라서 말이지.”
사람들이 몰려오고 있었다. 진소한은 당하련 앞이라고 해서 자신의 성격, 말투, 마음가짐을 딱히 바꾸고 싶은 생각이 없었다.
다행히 당하련이 미소를 지으면서 이렇게 말했다.
“그건 이미 알고 있었는데요?”
“그럼 다행이고.”
지나갔던 사내가 동료들을 이끌고 돌아왔다. 그런데 무리의 대장 격인 사내가 화려한 장삼을 입은 채로 실실 웃으면서 걸어오고 있었다.
“저기냐. 어쩐지 멀리서도 빛이 나는구나.”
“예.”
“얼마나 예뻤기에 이 난리냐?”
무리의 우두머리로 보이는 사내는 실눈이어서 웃을 때마다 눈이 일자로 닫히고 있었다. 수하가 대꾸했다.
“지금까지 본 여자 중에서 가장 예쁘다면 어쩌실 겁니까.”
“그럴 리가 있나. 핫핫핫!”
사내들의 대화가 조용한 밤거리에 울려 퍼졌다. 어느새 진소한과 당하련 앞에 도착한 실눈 사내가 말했다.
“어디 한번 구경해보자. 의자 가져와.”
한 사내가 객잔의 의자를 허락도 없이 하나 가져와서 진소한과 당하련을 구경할 수 있는 자리에 놓았다.
그러자 사내가 혼자 의자에 앉고, 그 뒤로 스무 명가량의 수하들이 좌우로 길게 늘어섰다.
실눈 사내가 기대된다는 것처럼 손바닥을 비비면서 말했다.
“어디 보자. 선남선녀들이라던데. 남자부터.”
진소한이 바라보자, 실눈 사내가 활짝 웃으면서 말했다.
“선남이로구나. 자, 다음.”
당하련도 고개를 돌려서 사내들을 구경했다. 그러자 실눈 사내가 깜짝 놀랐다는 표정을 지었다.
“오, 정말 보기 드문 선녀로구나. 둘이 무슨 사이냐?”
당하련이 진소한을 바라봤다. 당하련도 언변이 나쁘지 않았으나 진소한의 말을 기다렸다.
진소한이 당하련의 예상을 깨고 실눈 사내에게 잔잔한 어조로 말했다.
“이분은 당가의 소가주이시다.”
당가라는 말이 나오자마자 실눈 사내가 한숨을 내쉬었다.
“거짓말을 하려면 좀 설득력 있게 하는 게 어떤가. 젊은이…… 당가가 동네 무관쯤 되는 곳이라 생각하나. 당가의 소가주가 겨우 새파란 호위 한 명을 대동하고 사천에서 이곳까지 왔다고? 더군다나 멀지 않은 곳에 진소한의 흑도가 있다.”
실눈 사내가 수하들을 돌아보면서 혀를 찼다.
“뭐 이런 놈이 다 있냐.”
“그러게 말입니다.”
진소한이 물었다.
“새파란 호위라면 날 말하는 건가?”
진소한의 말에 실눈 사내가 과장된 몸짓으로 주변을 두리번거렸다.
“너밖에 더 있어?”
수하들이 웃음을 터트리자, 진소한이 고개를 갸웃했다.
“못 믿겠나?”
“못 믿겠다. 이놈아.”
진소한이 흑옥탄을 쥔 채로 말했다.
“이건 어떻게 던지는 거요? 방법이 따로 있소?”
그러자 당하련이 장삼의 소매에서 세 알의 흑옥탄을 더 꺼냈다.
“손을 이렇게 내밀어 보세요.”
진소한이 오른손을 활짝 펴서 들자, 당하련이 진소한의 손가락 사이에 흑옥탄을 하나씩 꼈다. 두 사람이 손이 닿을 수밖에 없었다.
실눈 사내는 선남선녀들이 자신들을 전혀 무서워하지 않은 채로 알콩달콩하게 놀고 있자, 잠시 넋이 나간 채로 지켜보고 있었다.
당하련이 말했다.
“파지법에 따라서 방향이 크게 바뀝니다. 손가락 사이에 낄 경우에는 가장 넓은 범위로 흑옥탄을 터트릴 수 있죠.”
“그냥 손가락으로 퉁기면?”
“그게 가장 간단하긴 한데 하나씩 터트려야 하니 연무(煙霧)로 활용하긴 어렵겠죠. 여러 개를 비산시켜서 터트려야 효과가 확실합니다. 독은 넓게 퍼트릴수록 효과적이니까요.”
“그렇군.”
진소한이 문득 당하련을 바라보면서 말했다.
“현월맹에 이런 훌륭한 암기를 제공해주다니 새삼 고맙군.”
당하련이 진소한의 말을 이해한 것일까? 표정 변화도 없이 바로 대꾸했다.
“예. 동맹이니 응당 해야 할 일입니다.”
실눈 사내가 눈을 껌벅이면서 말했다.
“이것들이… 뭐 하냐?”
진소한이 배우지도 않은 파지법으로 손목을 가볍게 떨치자, 흑옥탄 네 개가 뻗어 나갔다.
쉬쉬쉭!
진소한이 암기를 던진다는 것을 뻔히 바라보고 있었음에도 불구하고 네 명이 이마에 흑옥탄을 정통으로 맞자마자 뒤로 벌러덩 쓰러지면서 그대로 기절했다.
당하련이 말한 대로 자욱하게 퍼지는 검은 연기를 수십 명의 사내들이 들이마신 상태. 기본적으로 최루 성분이 섞여 있는 연무여서 즉각 눈과 코가 따끔할 정도로 매웠다.
사내들이 연기를 손으로 휘저으면서 물러나고 있었다.
가장 먼저 두 사람이 겁에 질려서 도망을 치자, 진소한이 젓가락을 집어 던졌다. 날아간 젓가락이 사내들의 어깨를 관통하더니 그대로 뻗어 나갔다.
푹! 푹!
“크악!”
실눈 사내가 쓰러진 자들의 상태를 확인한 다음에 진소한을 바라봤다. 달리 무슨 말을 할 수 있을까. 이 정도 내공이면 병장기 한 번 휘두르는 것으로 몰살당할 수 있는 상황이었다.
진소한이 실눈 사내에게 물었다.
“도망가려는 놈들부터 먼저 죽이마. 어디 놈들이냐.”
“예?”
실눈 사내가 되묻자, 진소한이 재차 질문했다.
“소속이 있을 거 아니야. 방파라든지…….”
“신월단(新月團)입니다.”
이제 삼류잡배도 진소한을 흉내 내는 모양이었다. 본래 강호에서 ‘단’은 하위 조직을 뜻하는 단어인지라 진소한의 ‘현월단’처럼 세력을 뜻하는 경우는 드물었다. 한편으로는 삼류잡배이기 때문에 진소한을 따라 하는 것이라는 생각도 들었다.
진소한이 인상을 찌푸렸다.
“신월단? 처음 듣는데. 신월단주가 누구냐.”
“접니다.”
실눈 사내가 자신을 가리키자, 진소한이 한숨을 내쉬었다.
“너야?”
“예.”
“네가 당문을 무시해? 당문을 무시하는 것은 당문의 동맹인 현월맹을 무시하는 것과 같다.”
흘겨 들었던 현월맹이라는 말이 뇌리에 다시 각인되는 상황이었다. 실눈 사내의 표정이 사색이 된 상태.
“…….”
이제야 사태를 깨달은 실눈 사내가 급히 무릎부터 꿇었다. 단주가 무릎을 꿇자, 수하들도 일제히 무릎을 꿇었다.
“진 맹주님, 죄송합니다. 이곳엔 어쩐 일로 오셨습니까.”
진소한이 빈정거렸다.
“눈치가 빠르네. 죽기 직전에 알아차리고. 대단해.”
“죄송합니다. 맹주님.”
이번에는 신월단주의 수하들이 이구동성으로 말했다.
“죄송합니다. 맹주님!”
“시끄럽고. 지금부터 하는 말을 잘 들어라.”
“예.”
진소한이 당하련을 바라보면서 뻔뻔하게 말했다.
“너희는 당문이 우리에게 제공한 흑옥탄을 들이마셨다. 삼 일이면 피부가 썩는다고 하더군. 이 길로 위령호로 뛰어가서…… 잘 듣고 있어?”
진소한이 노려보자, 실눈 사내가 고개를 푹 숙였다.
“네, 맹주님.”
“현월맹의 좌호법에게 죄를 낱낱이 고한 다음에 해독제를 받도록 해. 늦으면 너희들 피부가 검게 썩어 들어갈 것이다. 당문이 제공한 독이어서 해독제도 함께 가지고 있을 것이다.”
물론 해독제는 없다. 독도 아니었으니까. 그저 위령호로 보내서 광마에게 두드려 맞으면 될 일이었다. 실눈 사내가 침통한 어조로 대꾸했다.
“알겠습니다.”
“일단 인근 냇가에 가서 물로 박박 씻어라. 뛰어.”
실눈 사내의 얼굴이 한차례 부르르 떨렸다.
“예, 맹주님. 그럼, 물러가겠습니다.”
.
.
.
신월단이 사라지자, 진소한이 한숨을 내쉬었다.
“좀 어설펐나?”
당하련이 미소를 지었다.
“글쎄요. 열심히 뛰어가던데요. 도망치는 걸까요?”
“모르지.”
“왜 냇가에 가서 씻으라고 하셨어요?”
진소한이 대꾸했다.
“연기가 제법 매캐한 것 같더군. 최루 성분이 있었다면서?”
“예.”
“저럴 경우엔 손으로 씻으면 더 안 좋아진단 말이야. 흐르는 물에 손을 대지 않고 씻어야 하는데 그럴 경황이 있을까 싶군. 상황이 나빠져야 저것들이 우리 좌호법에게 달려가겠지.”
“좌호법이라면 그 천하오절에 들어가셨다는 분 아닌가요?”
“그 소문까지 들었소?”
“예.”
진소한이 씨익 웃으면서 말했다.
“신월단이 찾아가면 굉장히 화를 낼 거요. 성질이 나쁜 사내라서 말이지. 더군다나 내가 보냈다고 하면 더욱 화가 나겠지.”
“왜요? 단주님 부하 아닌가요?”
“뭐 그런 관계요.”
두 사람은 불청객들 때문에 잠시 부쩍 친해졌다가 신월단이 사라지자 갑자기 또 어색해졌다.
진소한이 문득 진지한 어조로 말했다.
“소가주.”
“예.”
“보다시피 난 성인군자가 아니오. 앞으로 괜찮겠소?”
적들을 골리기 위해 거짓말을 서슴없이 하고, 일단 적이 등장하면 인정사정 봐주지 않는 사내라는 뜻도 있었다. 명가의 여식이 감당할 수 있겠냐는 물음이기도 했다.
새삼스럽게, 진소한은 흑도인 것이다.
당하련이 진소한을 바라봤다.
호감이 있고 없고를 떠나서 객관적으로 바라보면 진소한은 흑도의 지배자다. 천하제일이 되었다고는 하나, 앞으로 적이 생기면 성정대로 가차 없이 대하는 것은 마찬가지일 터. 그것을 알면서도 진소한을 좋아할 수 있겠냐는 물음으로 당하련은 해석했다.
당하련이 고개를 끄덕였다.
“전 괜찮습니다. 앞으로…… 예, 그 말씀을 드리려고 왔어요. 사천에서 이곳까지. 다른 것은 염두에 두지 않았어요.”
실로 용기 있는 고백이었다.
진소한이 당하련의 눈빛을 바라봤다. 깊이 들여다보자, 눈빛에 자신의 얼굴이 비치는 것만 같았다.
기쁘기도 하고, 착잡하기도 했다.
당하련의 속마음이 어쨌든 간에 어쩐지 자신도 조금은 변해야 하는 게 아닐까, 그런 생각이 들었다. 오늘 당하련이 보는 앞에서 삼류잡배들을 쳐 죽이지 않은 것도 어쩌면 작은 변화일 수도 있었다.
진소한이 당하련에게 덤덤한 어조로 한마디를 꺼냈다.
“하련아.”
당하련도 진소한의 눈빛을 바라봤다.
“예.”
진소한이 본심을 밝히듯이 말했다.
“나도 미숙한 면이 많은 사람이니 부족한 모습이 보이면 네가 말해줬으면 좋겠다. 그래야 고칠 테니…….”
진소한은 변화를 받아들일 생각이었다. 진소한의 시선으로 바라보는 세상과 당하련의 시선으로 바라보는 세상은 다를 테니 말이다. 당하련이 암기를 보여주고, 진소한은 속마음을 내보이고 있었다.
당하련이 밝은 표정으로 고개를 끄덕였다.
내공을 섞었나?
밤이 깊었다.
진소한이 밤하늘을 바라보자, 당하련의 시선도 밤하늘로 향했다.
사천에서 진소한을 찾아온 당하련.
밤에 머물러 있었던 진소한.
두 사람이 바라보는 별은 아름다웠다.
별들이 지켜보는 밤을 어떤 식으로 보내야 하는 사소한 문제들이 있었다.
예를 들면, 이제 막 마음을 확인한 남녀가 하룻밤을 어찌 보낼 것인가.
밤을 이대로 지새울까? 아니면 이대로 아침 해가 뜰 때까지 걸으면서 위령호로 향할까.
어디에 있든, 어디로 가든 간에 여하튼 두 사람은 함께 있을 생각이었다.
무슨 생각을 하든지 간에 서로 조심스럽긴 했다.
남자의 생각이 여자에게 무례가 되지 않을까.
여자의 생각이 남자에게 실망을 안기지 않을까.
이런 생각들이 오고 갔다.
하지만 어디 진소한이 후회를 하는 남자던가. 당하련은 아름다웠고, 사천에서 여기까지 찾아온 당찬 마음은 진소한을 충분히 뒤흔들었다. 그러니 어떤 식으로든 함께 있으면 족했다.
진소한이 먼저 일어나서 손을 내밀었다.
“가자.”
당하련은 진소한의 손을 붙잡자마자 얼굴에 홍조가 감돌았다.
바람이 시원해서 다행이었다.
내공 때문인지 감정 때문인지는 모르겠으나 어쨌든 두 사람의 손이 무척 뜨거웠다. 잠시 그렇게 밤거리를 천천히 돌아다니면서 구경했다.
선남선녀가 손을 잡은 채로 밤거리를 걷자 지나가는 사람들의 시선이 종종 머물렀다.
당하련의 입장에서는 손을 잡은 것부터 남자와 걷는 것, 사람들의 시선을 노골적으로 받는 것까지 모든 것이 처음인지라 낯설었다. 비무를 벌이는 것과는 전혀 다른 즐거운 긴장감이 마음에 차올랐다.
물론 진소한도 마찬가지였다.
평소보다 자주 웃었다. 표정 관리를 잘하는 편인데도 오늘은 그럴 필요가 없었다. 웃음이 나오면 웃을 수밖에 없었다. 실없는 남자가 되어 허언신공은커녕 평범한 말도 잘 나오지 않아서 과묵한 남자가 된 상태였다. 남녀관계에 대해서는 배운 것도 경험이랄 것도 없었으니 당연한 일이었다.
어쩌다 이렇게 미숙한 사내가 되어있던 것일까.
이유는 달리 없었다.
진소한은 애초에 가족에 대한 두려움이 컸다.
가족이라는 말이 어느새 가장 크고 견디기 힘든 상실을 지칭하는 말이 되어 있었다.
가족이 없었으니 한편으로는 더 이상 잃을 게 없다고 줄곧 생각했었던 진소한이다.
때문에 이런 마음 상태가 흑도에서 그 누구보다 더 흑도다울 수 있었던 심리적인 근원이기도 했다.
‘여자는 나중에, 가족도 나중에.’
어느새 천하제일이라 불리고 나서야 사천에서 눈여겨봤던 여인이 찾아왔다. 중원 각지에서 수많은 여인이 찾아왔더라도 당하련을 선택했을 것이니 오늘 밤은 충분히 서툴고 부끄럽고 당황스러워도 괜찮았다.
길을 걷던 진소한은 밤바람이 제법 쌀쌀한 것을 느끼고 어조를 달리해서 말했다.
“하련아.”
“예.”
“방을 두 개 구해서 하루 머물러야겠다. 밤이 깊었으니…… 그대 아버님이 아시면 진노하시겠지만 어쩔 수 없군.”
“두 개요?”
“응.”
당하련이 진소한의 표정을 살폈다. 함께 있어도 진소한이 딱히 허튼짓을 할 것 같지 않았다. 그럴 사내가 아니라고 생각했으니까.
당하련이 말했다.
“그냥 큰방 하나 구해요.”
“그럴까.”
“예.”
당하련이 너무 쉽게 말하자, 진소한이 어처구니없다는 것처럼 대꾸했다.
“하련아, 나도 남자야.”
“그냥 남자도 아니고 천하제일이시죠. 잘 지켜주시겠죠.”
진소한이 작게 중얼거렸다.
“뭐 딱히 그럴 마음은 없는데.”
“뭐라고요?”
“아니야. 혼잣말이야.”
진소한이 문득 걸음을 멈추더니 연화(煙花)라는 판액이 걸린 기묘한 건물을 바라봤다. 객잔 같기도 하고 아닌 것 같기도 하다는 생각을 하고 있을 때 취객 한 명이 슥 들어가다가 진소한과 당하련을 힐끔 바라봤다.
그제야 진소한이 건물 우측에 달려 있는 홍등(紅燈)과 그 끝에 달려 있는 적선(赤線)을 뒤늦게 발견했다.
기루였다.
진소한이 잘못 찾아왔다는 것처럼 당하련의 손을 잡아 이끌면서 말했다.
“가자.”
“예.”
두 사람이 손을 잡은 채로 후다닥 소리를 내면서 뛰었다. 진소한의 경공이야 말할 것도 없이 훌륭했다. 그런데 당하련의 경공 실력도 제법 뛰어났다.
두 사람이 발을 맞추듯이 속도를 높이더니 홍등에서 멀어졌다. 진소한이 잠시 속도를 높여보자는 것처럼 당하련의 손을 놨다. 이어서 당하련이 속도를 높이기 시작하자, 두 사람이 창공을 돌파하는 두 마리의 새처럼 뻗어 나갔다.
서로의 경공 실력이 어느 수준인지 알게 되었을 때 다시 진소한이 당하련의 손을 붙잡은 채로 속도를 줄였다.