Sword Fanatic Wanders Through The Night RAW novel - chapter 182
취객 몇 명이 돌아다니고 장사를 끝낸 가게가 문을 닫고 있는 휑한 밤거리였다.
다시 걸어가려던 진소한이 문득 당하련을 바라봤다. 가볍게 경공을 펼치고 나서 그런지 당하련의 표정에 활기가 감돌았다.
그것이 그렇게 예뻐 보일 수가 없었다.
당하련의 나이가 이제 겨우 스물인데도 무공이 이렇게 뛰어나다고 생각하니 새삼스럽게 신기했다.
애초에 옛날부터 지금 이 순간까지도 진소한은 무공이 강한 여인이 변함없는 이상형이라 할 수 있었다.
남녀가 입을 맞추게 될 때, 그 방법이나 과정을 누가 알려줘서 입을 맞추게 되는 것은 아니다.
진소한이 충분히 느린 동작으로 당하련을 품으로 당겨서 안았다. 안겨 있는 당하련이 중얼거렸다.
“사람들…….”
진소한의 두 손이 말을 하고 있는 당하련의 뺨을 살짝 누르자 입술이 삐쭉하게 튀어나왔다. 진소한이 입을 맞춘 다음에 물었다.
“사람들 뭐?”
당하련이 진소한을 바라봤다. 두 사람이 동시에 침을 삼켰는지 목울대가 꿀렁거리고 있었다.
세상에 불만이 많았던 취객이 혀를 차면서 지나갔다.
“아이고 요새 젊은 것들은…… 세상이 빨리 망해야지. 안 망하고 뭐 하는 거여.”
진소한도 당하련도 반응하지 않았다. 말을 한 귀로 듣고 한 귀로 흘려내고 있었다.
다시 이어지는 입맞춤은 제법 길었다.
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숨 막히게 어색한 시간 속에서 잘 준비를 마쳤다.
같은 공간에 있다는 것이 이렇게 어색할 줄이야. 생각해 보면 능숙하게 행동하는 것이 더 이상한 일이긴 했다.
어색한 대로 좋았다.
진소한이 본래 돈이 많았기 때문에 숙소는 부호들이 비싼 돈을 주고 머무는 최상층에서도 대가족이 머물 수 있는 큰방을 구했다. 인근에서는 가장 크고 아늑한 숙소라고 할 수 있었다. 잠시 후에 두 사람이 침구에 나란히 누웠을 때는 두 사람 사이에 얇고 반투명한 가림막이 자리 잡고 있었다.
대체 무슨 용도로 있는 것일까?
자라장(紫羅帳, 자줏빛 비단으로 만든 휘장)이라는 것인데 본래 귀인이 머무는 장소에 장식처럼 만들어 놓은 휘장이었다. 두 남녀는 그것을 사이에 두고 서로를 바라볼 수 있게 비스듬히 누워서 조곤조곤 이야기를 나눴다.
어쨌든 서로의 표정이 보이지 않으니 그런대로 쓸 만한 휘장이었다.
물론 구사가 알았더라면 진소한에게 이렇게 물었을 것이다.
“이게 최선입니까? 최선이에요? 휘장 안 치워요?”
하지만 남녀관계에 대해서는 구사보다도 모르는 두 사람이다. 진소한은 한눈을 팔지 않았었고, 당하련은 아예 이성으로 접근할 수 있는 남자가 없었다. 당가 가주에게 죽었을 테니까.
그러니 진소한도 당하련도 일단은 이것이 최선이었다.
우습게도 각자의 옆에는 손을 뻗으면 바로 쥘 수 있게 쌍월과 봉황검이 주인들과 함께 나란히 누워 있었다.
눈을 뜨든 감든 간에 강호인인 것이다.
놀랍게도 두 사람은 이야기를 나누다가 새벽녘이 되어서야 그대로 잠이 들었다. 당하련이 두 시진을 푹 자고, 진소한은 당하련의 숨소리를 듣고 있다가 겨우 한 시진 정도를 눈을 붙인 상황.
그런대로 편한 밤이었다.
아침이 오고 비집고 들어오는 햇살이 자라장을 비추자 진소한이 먼저 눈을 떠서 당하련을 바라봤다. 새삼스럽게 이런 생각이 들었다.
‘참, 겁도 없다.’
별일은 없었으나 어쨌든 처음으로 여인과 하룻밤을 보낸 진소한이 문득 사천당문의 문주를 떠올렸다. 이변이 벌어지지 않을 테니 훗날 장인이 될 사람인 것이다.
생각해 보니 그 장인이 꽤 강한 사람이라는 게 마음에 걸렸다. 하지만 어차피 세력도 진소한이 더 크고, 무공도 더 강하고, 언변도 밀리지 않을 것이라 생각하면서 자신에게 용기를 불어넣었다.
그럼에도 불구하고 이게 어찌 된 일일까. 당하련이 이곳에 누워 있는 것을 보자, 진소한은 공연히 당문의 문주가 두려워지고 있었다.
‘그것참…….’
진소한의 시선이 느껴지자, 저절로 눈이 떠진 당하련이 고개를 돌리면서 말했다.
“일어나셨어요?”
“응.”
진소한이 옆으로 누워서 두서없이 이렇게 물었다.
“……문주께서 화를 많이 내시겠지?”
“예. 그렇겠죠? 아버지라는 분들은 다 그럴 거예요.”
“그렇겠지. 이 휘장 좀 쳐도 될까?”
“안 돼요.”
“왜?”
“눈이 좀 부은 거 같아서요. 단주님.”
단주라는 말이 새삼스럽게 뜬금없다고 생각하면서 진소한이 대꾸했다.
“그래.”
“그런데 단주님은 제가 어디가 좋죠?”
진소한이 웃음을 터트리려다가 당하련의 어조가 진지한 것을 보고 표정으로만 웃었다. 어찌 보면 연인들 사이에서 굉장히 흔하게 오가는 질문일 것이다.
그러나 정작 순진하게 물어보는 당하련은 떠오른 대로 질문한 것이고, 진소한도 여인에게 이런 질문을 받는 것이 처음이었다. 실은 모든 것이 처음인 두 사람이었다. 진소한이 풍류공자와는 거리가 멀었으니까 말이다.
진지하게 묻는 것인지 가볍게 묻는 것인지 구분이 안 되었던 진소한이 골똘히 생각하다가 횡설수설하듯이 길게 대꾸했다.
“나는 네가 건강해서 좋고.”
“그게 뭐예요?”
“왜? 중요한데. 나는 네가 무공을 익힌 강한 여인이라서 좋다.”
“예.”
“얼굴이 예쁜 것도 좋고, 네 머릿결이 부드러운 것도 좋다. 네 몸매가 수련의 결과로 완성된 것이라서 좋아. 네가 사천에서 이곳까지 나를 보러 와준 것과 이곳까지 와서 당문에 대한 이야기를 극구 하지 않은 채로 나와 이야기하는 것도 좋다.”
“아…….”
“모르겠다. 나는 네가 왜 나를 좋아하는지 그게 더 궁금했으니까. 그건 차차 들을게. 지금 이야기할 필요는 없어.”
진소한은 좋아하면 좋아하는 것이지 이유가 딱히 필요 없다고 생각했다. 그냥 당하련이라서 좋아하는 것이지 세세한 이유가 필요한가 싶었다. 사람과 사람의 관계를 시작하는 것보다 잘 유지하는 것이 더 중요하다 여기는 진소한이었다.
당하련이 고개를 끄덕이다가 휘장을 쳤다.
진소한이 당하련을 바라보면서 미소를 지었다.
“이런 것을 물어볼 줄은 몰랐는데. 여인의 사고방식이 남자와는 확실히 다른 면이 있는 거 같아.”
“뭐라는 거예요.”
진소한이 웃음을 터트렸다. 당하련도 어제보다 한결 편해진 표정으로 진소한을 대했다.
진소한이 물었다.
“혹시 당문이 우리를 추격할까? 수하들 좀 모아놔야 하는 거 아니야?”
당하련이 이렇게 대꾸했다.
“그럴 리는 없지만. 나중에 아버지가 단주님에게 비무를 하자고 말하시겠죠.”
“어? 정말인가?”
“예, 아버님 강하세요. 천하오절논검이 벌어진다고 하시자 코웃음을 치셨어요.”
“왜?”
“그냥 강호에는 본인도 계신데 이놈들이 초대할 생각도 안 하는구나… 이렇게 생각하시는 거 같아요.”
순간, 진소한이 당하련의 무위를 떠올리다가 중년의 당문 문주를 상상했다. 당문의 문주가 실제로 엄청 강할 것이라는 점은 명확했다.
진소한이 말했다.
“져드릴 생각은 없는데.”
“그런 생각하시면 더 화내시겠죠.”
“어쩌라는 거야. 하여간…….”
진소한이 안기라는 것처럼 팔을 내밀었다. 잠시 고민하던 당하련이 고양이처럼 뛰어들 듯이 진소한에게 안겼다.
젊은 남녀인지라 대체로 일관성이 없었다. 대화를 하다 입을 맞추고, 입을 맞추다가 생각나는 대로 아무 말을 내뱉어도 그저 즐거울 따름이었다.
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진소한의 손이 저절로 혹은 의도적으로 혹은 실수이든 간에 당하련의 가슴으로 향했다가… 당하련의 손이 진소한의 뺨에 떨어졌다.
정작 때린 당하련이 더욱 놀란 상태. 당하련이 중얼거렸다.
“아이구야.”
때린 사람이나 맞은 사람이나 당황스럽기는 마찬가지였다. 진소한이 자신의 뺨을 비비면서 말했다.
“내공을 섞었나?”
당하련이 미안하다는 것처럼 진소한의 뺨을 자신의 뺨으로 부비면서 사과했다.
“미안해요. 저도 모르게 깜짝 놀라서.”
“살살 때려.”
“예, 안 때릴 거예요.”
“알았어.”
진소한이 헛기침을 했다. 생각해 보니 마선루 하산 이래 강호의 수많은 강자들과 싸웠음에도 불구하고 뺨을 맞은 것은 이번이 처음이었다.
어쨌든 간에 당하련도 강호인이라 그런지 손이 제법 매웠다.
기세가 밀릴 수밖에 없었다
“위령제일루로 가보셔야 할 것 같습니다.”
녹원루에서 이하류의 보고를 받은 광마가 되물었다.
“왜?”
“당가의 가주가 맹주님을 찾아오셨답니다. 맹주님이 아직 복귀를 안 하셨다고 전해드리니 그다음 책임자라도 만나셔야겠다고 합니다. 지금은 고서극 회주가 접대하고 있습니다.”
광마가 일어나면서 말했다.
“당가의 가주? 직접 왔단 말이냐?”
“예.”
“병력은?”
“많진 않습니다만 정예들로 보입니다.”
“동맹이니 싸우러 온 것은 아니겠고. 놀라 자빠질 일이로군. 가보자.”
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광마는 위령제일루에 들어서려다가 잠시 멈췄다.
대체 몇 명이 온 것일까?
당가의 정예들이 대기하고 있고, 위령제일루에는 두 명의 중년인이 마주 보고 앉아서 차를 마시고 있었다. 익숙한 당유천의 앞에 있는 사내가 당가의 가주인 모양이었다.
독룡 당유엽.
사천의 풍운을 잠재운 사나이. 어찌 보면 사천제일인이라 봐도 무방한 사내였다. 당문의 문주이기도 했으나 오늘은 가문의 일을 처리하기 위해 온 터라, 당가의 정예들만 추려서 도착한 상태였다.
광마가 고개를 갸웃했다.
‘어쩐 일이지?’
고서극이 먼저 광마에게 예를 취하면서 내려왔다.
“좌호법을 뵙습니다.”
광마는 진소한이 천양에 조용히 다녀오겠다고 한 뒤로 소식이 없었기 때문에 당가 가주의 방문이 더욱 이해되지 않았다.
당유천이 먼저 자리에서 일어나면서 말했다.
“좌호법, 어서 오시오. 듣자 하니 천하오절에 등극하셨다고 하던데 축하드릴 일이오.”
광마가 딱딱한 표정으로 포권을 취하면서 위령제일루에 들어섰다.
“별말씀을. 먼 길 오셨소.”
당유엽이 광마를 바라보면서 짤막하게 말했다.
“좌호법, 어서 오시오. 내가 당유엽이오.”
당유엽도 광마도 별다른 예의를 갖추지 않았다. 광마가 고개를 끄덕이면서 자리에 앉았다.
“당 가주, 좌호법 일생이오.”
광마는 평생 존댓말을 쓰기 싫어하는 사람이었던지라 당가의 가주에게도 말을 편하게 했다.
당유엽도 딱히 신경 쓰지 않았다.
문득 사람들의 발걸음 소리가 나서 세 사람이 고개를 돌려 보니 현월맹의 수장들이 우르르 몰려오고 있었다.
당유천이 말했다.
“이렇게 시끌벅적하게 이야기할 게 아니외다. 고 회주…….”
“예.”
“좌호법과 우리 가주님, 나까지 세 사람만 조용히 이야기하고 싶소만.”
고서극이 광마를 바라보자, 광마가 고개를 끄덕였다.
“수장들과 당가의 무인들을 접대하게. 여긴 내가 있을 테니.”
“알겠습니다.”
고서극이 현월맹의 수장들과 당가의 정예들을 데리고 물러가자…….
광마가 당유천에게 물었다.
“이게 대체 어찌 된 일이오? 이 먼 곳까지 오시다니. 마침 맹주도 안 계신 터에… 사천에 큰일이라도 생기셨소?”
문득 광마가 말이 없는 당유엽의 표정을 살폈다. 그의 안색이 실로 좋지 않았다.
마음고생을 많이 한 모습이랄까.
그런데 그런 와중에도 당유엽에게서 느껴지는 기도와 분위기는 정말 범상치가 않았다.
‘사천의 풍운아(風雲兒)라더니 소문 그대로구나.’
광마는 당유엽의 전체적인 분위기가 딱히 자신의 아래 수준인 것 같지 않아서 크게 놀라는 중이었다.
당유엽이 표정 한 번 흔들림 없이 이렇게 말했다.
“밝히기 부끄러운 일이나… 아무래도 내 여식이 납치된 것 같소이다.”
광마가 화들짝 놀라서 되물었다.
“소가주 말씀이오? 납치라니 그게 무슨 말이오. 믿기지가 않는군.”
당유엽이 한숨을 내뱉었다.
“감쪽같이 사라졌소. 아무 말 없이…….”
그런 와중에 당유엽과 당유천은 광마의 반응을 면밀하게 살피고 있었다.
광마가 말했다.
“도저히 이해가 되질 않는군. 어쨌든 잘 찾아오셨소. 맹주가 부재중이긴 하나 현월맹 전체가 나서서 도와드리겠소. 강호의 모든 흑도는 물론이고 동맹 세력들까지 소가주를 찾기 시작할 거요. 그나저나 소상하게 좀 들어봅시다. 사천에서 찾지 않고 이곳으로 오신 까닭이 있을 것 같은데, 어찌 된 일이오?”
광마가 은근히 현월맹의 힘을 과시하듯이 말하자, 당유천이 말을 이었다.
“평소 소가주의 일상이 당문에서는 누구나 다 알 수 있을 정도로 엄정하고 정확했소. 갑자기 사라진 셈이오. 남긴 말도 없고, 본 사람도 없고…… 어느 날 아침에 시비들이 찾아가 보니 감쪽같이 사라지고 난 터였소. 문주님도 모르시고 나도 아는 바가 없었소. 내 조카라 하는 말이 아니라…… 이런 경우가 없었소. 정말 뭐랄까… 말을 잘 듣는 바른 아이였으니까.”
사태를 조금씩 깨닫게 된 광마가 고개를 끄덕였다.
“아, 어디 다른 곳과 분쟁이 있으셨던 것은 아니고?”
당유천이 고개를 저었다.
“솔직하게 말씀드리면 사천에선 그런 일이 벌어질 수가 없소.”
이번에는 당유천이 당문의 위세를 자랑하듯이 말했다. 당문이 사천에선 가장 강했으니까 당연한 말이기도 했다.
광마가 당유천의 말에 감을 잡았다.
‘뭐야? 결국 진 단주를 의심한다는 말이지 않느냐.’
광마가 이야기가 다소 이상하다고 느껴서 이렇게 운을 띄웠다.
“천하제일에 다다른 고수가 잠입해서 소가주를 납치하지 않는 이상…… 사천에서 당문의 소가주를 데려갈 수는 없었을 거요. 아시다시피 우리 맹주가 그런 고수이긴 하나 사천으로 간 적은 없소.”
“확실하오?”
광마가 고개를 끄덕였다.
“이게 좀 이상한 말로 들릴 수도 있는데 맹주는 여인에게 관심이 없소. 지금까지 지켜본 바로는 늘 혼자였고 여인들과 말도 섞지 않는 편이외다. 소가주께서 아무리 아름답다 하여도 사천까지 갈 맹주가 아니라고 할 수 있소.”
“지금은 어디 계시오? 고 회주도 잘 모르던데.”
“지금은 천양에 있거나 천양에서 다시 위령호로 돌아오고 계실 것이오.”
“고향에?”
“고향에 갔다는 것은 수하들도 잘 모르는 일이외다. 정말 조용히 다녀오겠다고 해서…… 사실은 맹주의 사부들에게도 알리지 않았소.”
광마의 말을 듣고 있던 당유엽이 팔짱을 끼면서 한숨을 내쉬었다.
“좌호법, 솔직히 말하리다. 하련이가 사라졌다면 찾아갈 사내가 우습게도 진소한 맹주밖에 없소. 사라지기 며칠 전부터 수련도 제대로 못 하고 한숨을 너무 자주 쉬어서 말이지.”
광마가 웃음을 참으면서 물었다.
“그건 왜 그렇소? 근심걱정이 많으셨던가.”
당유천이 씁쓸한 표정으로 대꾸했다.
“모르겠소. 아마 내 생각엔 진소한 단주가 천하제일이 되었다는 소식을 듣고 그런 게 아닐까 싶은데.”
당유엽도 그렇게 생각하는 모양이었다.
“평생 속 썩이는 일을 하지 않았던 아이가…… 날 이곳까지 오게 만들다니. 마침 진소한 맹주가 또 고향으로 갔다고 하니 그것 또한 기가 차는 일이오. 의심하는 게 아니라…… 정황상 이곳에 와서 아이의 행방을 물을 수밖에 없었소. 소가주의 경공이 제법 좋아서 사실 내 아우나 내가 직접 나서지 않으면 추적도 어렵소.”
광마는 문득 웃음이 터지려는 것을 겨우 참았다.
요약하면 당하련이 진소한을 만나기 위해 가출을 했다는 게 아닌가. 그러나 당가 형제들의 표정이 너무 침통해서 차마 웃을 수가 없었다.
사태를 얼추 파악한 광마가 오히려 두 사람을 달랬다.
“걱정들 마시오. 경공이 뛰어나다니 더욱 안심이 되는군. 천하의 당문인데, 그 당문의 여식을 누가 건드리겠소.”
광마는 정작 말을 해놓고 진소한을 의심했다.
‘이 새끼가 납치했나?’
광마가 당유엽을 바라봤다.
다시 바라보니 왜 당유엽이 세상을 잃은 표정을 짓고 있는지 알 것 같았다.
사실 당하련을 찾아내도 문제인 것이다. 스스로 남자를 만나기 위해 가출한 소가주였으니까. 도대체 왜 그랬는지는 당사자를 만나야만 그 이유를 명확하게 알 것 같았다.
당유엽이 문득 주변을 둘러보면서 말했다.
“위령호에 독마와 의선, 검제께서도 머물고 있다 들었는데 안 보이는구려.”
“아, 세 사람은 진홍도라는 섬에 있소. 원하시면 함께 보러 가도 좋소이다.”
당유엽이 고개를 저었다.
“뭐 조용히 계시는 분들 귀찮게 할 필요는 없겠지. 이런 얘기를 또 할 자신이 없소. 진소한 맹주를 봐야 마음이 좀 편해질 것 같은데 언제쯤 올 것 같소?”
“그것이 참 애매한 일이오.”
문득 광마는 이러다가 진소한과 당하련이 함께 나타나면 큰일이라는 생각이 들었다. 자신마저 죄지은 것도 없는데 괜히 당가 형제들 앞에서 기세가 크게 위축되고 있었으니 말이다. 이는 세력과 실력의 문제가 아니라 아버지와 딸의 문제였기 때문에 어쩔 수가 없었다.
이때, 느닷없이 위령호의 중간쯤에서 누군가가 큰 목소리로 이렇게 외쳤다.
“남아당자가아아아아아앙!”
물론 구사였다.
당가 형제들이 놀란 표정으로 위령호를 바라보자, 광마가 당황한 어조로 말했다.
“하이, 미친 새끼… 아, 별일 아니니 신경 쓰지 마시오.”
당유천이 되물었다.
“남아당자강?”
“아, 수련 중인 부하요.”
“주화입마에 걸렸나?”
“아니외다. 근래 뭐 실연을 당했다던 소문이 있던데… 그래서 가끔 저렇게 소리를 버럭버럭 지르고 있소. 안 그래도 따끔하게 주의를 줘야겠다고 생각하고 있었소. 별일 아니니 신경 쓰지 마시오. 원래 좀 미친놈이니까.”
시종일관 딱딱한 표정으로 앉아 있던 당유엽이 그제야 미소를 지으면서 말했다.
“남아당자강이라니 무척 오랜만에 듣는 말이로군.”
“그러게 말입니다.”