Sword Fanatic Wanders Through The Night RAW novel - chapter 183
형제들이 미소를 짓자, 광마가 기습을 펼치듯이 말했다.
“그런데 추측이오만 혹시 우리 진 맹주와 소가주께서 서로 호감이 있으신 거요?”
“음.”
“그건 모르겠소.”
광마가 말을 이었다.
“난 전혀 모르는 일이라서…… 있더라도 참 애매한 일인 것 같소. 당문은 데릴사위 풍습이 있다던데…… 두 사람이 호감이 있어서 만나더라도 우리 맹주가 사천에 가서 살 수는 없지 않겠소?”
핵심을 찌르자 당유엽이 한숨을 내쉬었다.
“그것은 일단 내 딸이 잘 있는지 확인한 다음에 고민할 문제요.”
당유엽은 애지중지하는 여식이 그저 무사하기만을 바라고 있었다. 그런데 막상 광마의 질문을 받고 보니 그것 또한 문제이긴 했다. 그나마 위협이 되는 세력은 진소한이 직접 다 쳐 죽인 터라 아무리 생각해도 불상사는 없을 것 같다는 쪽으로 좋게 생각하고 있었다.
당유천이 광마를 바라보면서 이런 생각을 했다.
‘좌호법도 모르는 거 같구나. 어쨌든 진소한을 만나야 할 것 같은데…….’
진소한이 나타나야 그곳에 당하련도 나타날 것 같다는 예감이 들었다.
당유천이 말했다.
“형님 그리고 좌호법, 이러지 말고 술이나 한잔합시다. 조카 녀석이 별일 있겠소?”
당유엽이 고개를 끄덕이자, 광마가 대꾸했다.
“그럽시다.”
광마가 대기하고 있는 이하류에게 말했다.
“하류야, 술이나 한잔해야겠다.”
“알겠습니다.”
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위령제일루에서 당유엽, 당유천, 광마가 술을 주거니 받거니 하고 있었다. 그리고 그 모습을 멀리서 진소한과 당하련이 훔쳐보고 있었다. 평소 눈치가 귀신처럼 빠른 진소한인지라 생각 없이 손을 잡고 위령제일루로 등장해버리는 실수는 하지 않았다. 무언가 어수선한 분위기라고 판단하자마자 당하련과 조심스럽게 잠입하듯이 움직여서 적진을 살피듯이 바라보고 있었다.
당하련이 속삭였다.
“어떡하죠? 정말 여기까지 오셨을 줄은 몰랐어요.”
진소한이 대꾸했다.
“딸이 사라졌는데 나라도 달려왔겠어.”
당하련이 진소한을 바라보자, 진소한이 당하련의 손을 잡으면서 말했다.
“말이 그렇다는 얘기야. 어느 부모가 안 그러겠어.”
“예.”
진소한이 전략을 설명하듯이 말했다.
“어쨌든 같이 나타나면 안 될 것 같아.”
진소한의 입장에서는 손잡고 입을 맞추다가 따귀를 맞은 것이 전부였으나, 어쨌든 딸을 가진 아버지의 입장에서는 그렇게 생각하지 않을 터였다.
평생 누군가를 두려워해 본 적이 없었던 진소한은 막상 당문의 문주를 보자, 두려움이라는 게 뭔지 알 것 같았다. 딸을 가진 아버지의 심정은 남자라면 누구나 이해할 수 있는 감정이기 때문이었다.
당하련이 물었다.
“따로 가야겠죠? 제가 먼저 가요?”
“당연히 따로 등장해야지. 가주께서 나를 보자마자 검을 뽑을 것 같다는 예감이 들고 있어.”
“설마요.”
설마는 개뿔이…….
진소한은 위령제일루의 지붕에서 살기가 치솟고 있는 느낌을 받고 있었다. 광마라서 버티고 있는 것이지 다른 수하들이라면 오금이 저릴 상황일 것이라 추측했다.
진소한은 내내 이상형이 무공이 강한 여인이었는데, 생각해 보니 그 여인의 아버지도 반드시 강할 것이라는 생각은 하지 못했던 터였다.
고민하던 진소한은 일단 당하련을 먼저 보내야겠다고 생각했다.
“먼저 가. 우린 어긋나서 못 만났던 것으로 하자. 난 숙소에 들렸다가 다시 올게.”
“네.”
“일단 걱정을 많이 하셨을 테니 안심부터 시켜드리는 게 가장 중요하다. 나는 조금 이따 등장할게.”
“알겠어요.”
당하련이 먼저 일어나서 가자, 잠시 후에 위령제일루에서 당유엽의 목소리가 쩌렁쩌렁하게 울렸다.
“하련아!”
녹원루로 향하던 진소한도 움찔거려야 했을 정도로 큰 목소리였다.
진소한이 한숨을 내쉬었다.
“하, 그것참.”
경공을 펼쳐서 빠르게 녹원루로 들어간 진소한이 방에 들어가서 백의장삼을 벗은 다음에 현월장삼으로 갈아입었다. 문득 가슴 부위를 내려다보자, 당하련이라는 이름이 유난히 돋보이게 전각되어 있었다.
“아이 씨…….”
진소한이 현월장삼을 벗으려다가 다시 그대로 입었다. 딱히 입을 옷도 없었다. 왠지 암기가 날아올 수도 있겠다는 생각에 권왕의 장갑까지 확실하게 낀 다음에 다시 녹원루를 나섰다.
진소한은 분명히 자신이 천하제일이 맞는데, 당가 가주에게 자꾸만 기세가 밀리는 기분이 들고 있었다.
진소한이 고개를 갸웃했다.
‘아, 좋지 않아.’
통과의례
당유엽이 당하련에게 말했다.
“말을 하고 떠날 수는 없었던 게냐. 진소한 맹주는 어디 있고 혼자 온 것이냐.”
당유엽이 속이지 말라는 것처럼 말하자 당하련은 더욱 곤란했다.
“강호행도 허락하지 않으셨는데… 허락하셨을까요.”
“강호행이라니… 그 무슨 꿈같은 얘기냐고 몇 번을 설명했지 않느냐. 우리 같은 사람들이 머무는 곳이 곧 강호다. 사천은 강호가 아니란 말이냐? 강호라는 세계가 특정 구역으로 표시되어 있다더냐? 그리고 이것은 별개의 일이다.”
당유천이 끼어들었다.
“형님, 너무 화내지 마십시오. 하련이가 잘 있으니 한시름을 놨지 않습니까?”
당유엽이 할 말을 잃은 채로 아우를 바라봤다. 막상 무사한 것을 보니 안도감이 들긴 했으나 평생 속을 썩이지 않던 딸아이가 이 먼 곳까지 왔다는 생각을 하자 배신감이 드는 것이 사실이었다.
당유천이 말했다.
“하련아.”
“예, 숙부님.”
“사사롭게는 형님이 화를 내시는 게 당연한 일이나 엄연히 조카님도 당가의 소가주 신분이 아닌가. 진 맹주를 만나러 당가의 소가주가 사천에서 홀로 위령호에 왔다는 소문이 퍼지면 앞으로 당가의 명예를 어찌하려고.”
당유천이 입을 다문 채로 시선을 돌렸다. 문제의 진소한이 오고 있었다.
당유엽도 진소한을 바라봤다.
그간 용모파기로 봤었던 터라, 직접 보는 것은 이번이 처음이었다. 괴이한 장삼에 예상했던 것보다 젊은 데다가 얼굴색이 좋았다. 일단 외모로 보면 나무랄 수 없는 훤칠한 사내였다.
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진소한은 흘러가는 이야기를 대충 들으면서 도착한 상태. 그러나 일부러 딱딱한 표정을 짓고 있었다.
괜히 숨죽이고 있던 광마가 말했다.
“맹주께서 오셨군. 그럼 나는 그만 일어나겠소.”
광마가 먼저 도망치려는 것처럼 일어서더니 진소한을 향해 씨익 웃으면서 걸어왔다.
‘잘해봐.’
입 모양으로 이런 말을 건넸다. 진소한이 곤란해지자 신난 모양이었다. 광마는 당가 사람들에게 등을 돌린 채로 진소한을 흘겨보더니 그대로 내려갔다.
무거운 분위기 속에서 당유엽, 당유천, 당하련이 진소한을 바라봤다.
진소한이 포권을 취하면서 말했다.
“가주님, 당 선배, 소가주… 잘 오셨습니다.”
세 사람이 동시에 일어나서 진소한을 맞이했다.
“맹주, 어서 오시오.”
“어서 오시게.”
“맹주님을 뵙습니다.”
이 무슨 살얼음판을 걷는 대꾸들이란 말인가.
진소한이 자리를 가리키면서 말했다.
“앉으시지요.”
물론 당유엽과 진소한은 초면이다. 사천의 풍운아와 흑도의 풍운아가 만난 셈이랄까. 두 사람은 서로 대면하자마자 만만치 않은 상대임을 깨달았다. 물론 당유엽의 입장에서는 진소한이 천하제일이라 불리고 있으니 더욱 긴장할 수밖에 없었다. 당유엽도 천하제일을 바라보고 무공을 수련했던 사내였으니까.
그나저나 당가의 세 사람은 진소한이 이렇게 무거운 표정으로 등장할 줄은 예상을 못 했던 상태.
이야기가 시작되기 전에 진소한이 먼저 이하류를 불렀다.
“하류야.”
“예, 맹주님.”
“접근하는 사람 없게 하고, 구사도 수영 그만하고 들어가라 일러라. 소리를 가끔 지르더구나.”
“알겠습니다.”
진소한이 다시 세 사람을 물끄러미 바라봤다. 새삼스럽게 이곳은 진소한의 흑도가 자리 잡은 위령호다. 찾아온 것은 세 사람이었으니 이들이 먼저 용건을 말해야 한다. 진소한이 이 점을 표정과 분위기로 내보이고 있었다.
‘뭐요? 말을 해.’
당하련과 잘 만날 생각이었으나 어쨌든 별개의 일이라는 것처럼 쌀쌀맞은 태도를 취했다. 어쨌든 아직 혼인한 것은 아니니까.
진소한이 이렇게 나오자 당황스러운 것은 당유엽이었다. 대체 무슨 말을 해야 할까. 어쩐지 기습을 당한 것 같아서 슬쩍 아우를 바라봤다.
그러자 당유천이 말을 꺼냈다.
“아… 하하. 분위기가 참 미안하게 됐소. 가주님이 소가주를 혼내고 계셔서 분위기가 좀 딱딱한 것 같소이다. 형님, 진 맹주와 초면이신데 인사라도 제대로 나누시지요.”
당유엽이 고개를 끄덕였다.
진소한이 오면 좀 기세로 누르려고 했는데 지금은 대등한 관계처럼 되어 버린 상황인지라 떨떠름한 어조로 말했다.
“당문의 당유엽일세.”
“진소한입니다.”
두 사람의 기세가 허공에서 벼락이 부딪치는 것처럼 맞붙었다. 마치 이런 식의 유치한 대화랄까.
‘내가 당하련 아비일세.’
‘내가 진소한이오.’
당유엽이 무슨 말을 하려는 찰나, 진소한이 선수를 쳤다.
“먼 곳까지 오시느라 고생하셨습니다. 지난날 마교와 싸웠을 때도 도움을 주셨는데…… 부르셨으면 제가 혼자서라도 당문으로 갔을 겁니다. 먼 곳까지 오시다니 제가 죄송스럽군요.”
당유엽이 진소한을 노려봤다.
‘아이고, 뻔뻔하네.’
그러나 진소한이 이렇게까지 말을 하자 기분이 나쁘지만은 않았다.
당유천도 진소한의 표정을 살폈다.
‘뭐야? 둘이 안 만났나?’
당하련도 진소한이 표정 한 번 변하지 않은 채로 말하자 내심 놀라고 있었다.
당유엽이 오늘따라 한숨을 자주 내쉬었다.
“딸아이가 가출을 했었네. 위령호에서 만나게 되었군. 아무래도 진 맹주를 찾아온 것 같은데.”
당하련이 무슨 말을 하려고 하자, 당유엽이 질책하듯이 말했다.
“넌 가만히 있어라.”
진소한이 눈을 크게 뜨면서 당유엽을 바라봤다.
“가출을……?”
이어서 진소한이 당하련을 바라봤다.
“소가주께서……?”
당하련은 어떻게 반응해야 할지 몰라서 짤막하게 대꾸했다.
“예.”
진소한이 웃음을 터트렸다.
“농담하지 마십시오. 어디 소가주께서 그럴 분이십니까? 이 진소한이 대체 뭐라고. 만약 정말로 가주님 말씀대로 소가주께서 절 찾아오신 거라면 그야말로 영광입니다. 사천으로 돌아가실 때는 제가 세 분을 호위해드리겠습니다. 당문까지 말입니다.”
“음?”
당유엽이 화들짝 놀라고 당유천과 당하련도 입을 반쯤 벌렸다. 대놓고 거짓말을 하는 것 같기는 한데 천하제일이나 되는 사내가 빈말을 할 리는 없으니 정말 바래다준다는 말이기도 했다. 어르고 달래고를 반복하고 있었는데, 정작 당유엽의 기세가 점점 꺾이고 있었다.
어쩐지 당유엽이 다시 자세를 고쳐 앉으면서 말했다.
“일이 바쁠 터인데 어찌 사천까지 맹주가 직접 호위를 해준다는 말인가.”
“안 될 게 있겠습니까? 안 그래도 고향에 조용히 다녀오는 길이었습니다. 사실 제가 움직이면 현월맹이 떠들썩하게 움직여서 이목이 집중됩니다. 마도를 하나하나 다 정리했다고는 하나 강호에 평화란 게 있을 수가 없지요. 마침 제 수하들이 이끄는 세력이 강호에 넓게 퍼져 있어서 시간이 나는 대로 이곳저곳을 직접 살펴볼 생각입니다. 사천에는 막이결 회주가 이끄는 세력도 있으니 당문에 들렀다가 살펴보면 됩니다. 아미파 장문인께도 인사를 드려야 하고요.”
진소한이 쉴 새 없이 말하자 세 사람은 말을 따라가기 바빴다. 아미파는 왜 갑자기 나오는지 의아할 따름이었다.
당유천이 물었다.
“아미파엔 무슨 일로 가시려는가?”
“일전에 아미 장문인께서 저를 좀 도와주셨습니다. 인사를 드려야 하는 상황입니다.”
“허… 봉문하다시피 외부 활동을 않고 있는데 어찌 도와주셨는지 참 의문이로군.”
정신을 좀 차린 당유엽이 노골적으로 물었다.
“진 맹주께서는 우리 여식을 어떻게 생각하시나? 아무리 생각해도 하련이가 혼자 이러는 것 같지는 않은데.”
진소한이 잠시 당하련을 물끄러미 바라봤다. 그러다가 다시 당가 형제들을 바라보면서 말했다.
“선배님들…….”
“말씀하시게.”
“저만 그런 게 아닐 거라 생각합니다. 강호의 사내에게 이상적인 여인이란 무공을 익힌 여인입니다. 심지어 무공이 강하다면 더할 나위 없이 훌륭한 배필이라 할 수 있지요. 소가주께서… 또래의 여인들 중에서는 적수가 없을 정도로 강하다는 것을 잘 알고 있습니다. 거기에 외모까지 뭇 남성들의 이목을 집중시킬 정도로 아름다우니 오히려 현월맹을 이끄는 사내가 부족함이 없는지 돌아봐야 할 정도이지요. 달리 무어라 더 말씀드리겠습니까?”
당유엽이 진소한을 바라보면서 속에서 치밀어 오르는 화를 식혔다.
‘이놈은 왜 이렇게 얄밉지?’
구구절절 옳은 말을 하는데 어찌 된 노릇인지 얄미웠다. 하지만 당유천은 심정이 약간 달랐다. 진소한의 말에 흐뭇한 표정으로 고개를 끄덕였다.
“옳은 말씀이시네.”
당유엽이 말을 받았다.
“그렇군. 어쨌든 호감이 있다는 소리였군.”
“그렇습니다.”
“그런데 안타깝게도 딸아이가 당가의 후계자일세. 우리는 후계자를 출가외인으로 만들 생각이 없네만.”
이 부분은 당하련이 더 잘 알고 있었다. 홀로 가출해서 진소한을 찾아온 이유이기도 했으니까.
당가의 사위가 되려는 자에겐 통과의례이기도 했다. 되도록 데릴사위를 원했으니까. 이것은 사천당문의 풍운이 그간 너무 거칠어서 되도록 무공이 강한 사위를 얻어 가문에 힘을 실어주기 위한 전통도 섞여 있었다.
하지만 지금은 사천당문의 풍운을 모두 당유엽이 잠재운 상태. 마치 시험을 하듯이 질문을 하고 있었다.
진소한이 대꾸했다.
“의도한 바는 아니나 오면서 가주님의 이야기를 약간 들었습니다.”
“내 이야기?”
“우리 같은 사람들이 머무는 곳이 곧 강호라 하셨지요. 공감하는 말입니다. 제 고향인 천양도 강호고, 이 위령호도 강호이며, 사천도 마찬가지일 겁니다. 앞서의 질문을 다시 대답해드리자면 저는 소가주에게 호감이 있습니다. 두 사람이 만난 후에 혼인을 하게 되면 당가가 곧 제 처가가 되는 것이고, 가주님의 사위가 곧 천하제일인이 되는 것입니다. 제가 사천에 있고 위령호에 있고 하는 문제가 그리 중요합니까? 사천에도 있을 것이고 위령호에도 있을 것이며 또한 계속 강호에 있을 겁니다.”
당유엽이 놀란 표정으로 진소한을 바라봤다.
진소한의 말이 이어졌다.
“선배와 저는 강호인입니다. 이 자리에 서기까지 수많은 목숨을 끊어냈지요. 부인할 수 없는 사실입니다. 그래서 저는 그간 주변 여인에게 관심을 갖지 않았습니다. 언제 죽을지 몰랐기 때문입니다. 가주님도 그러셨을 때가 있으셨을 겁니다. 또한 그렇기 때문에 제 이상형이 무공이 강한 여인이기도 했던 겁니다. 마침 저도 소가주에게 호감이 있습니다. 소가주가 천하제일인이 된 사내와 만나는 것이 그렇게 겁이 나십니까? 아마 세상에서는 가주님 다음으로 제가 가장 안전하게 하련이를 보호할 수 있을 겁니다. 무공으로 보나 세력으로 보나 말이지요.”
당유엽이 말했다.
“진 맹주, 달변가라더니 말로 사람을 홀리는군.”
“달변이어서가 아니라 제가 옳은 말을 해서 흔들리시는 것이겠지요.”
진소한이 슬쩍 미소를 짓자, 당유엽도 기분이 좀 풀렸는지 허탈한 미소를 지었다.
진소한이 말했다.
“저는 강호에 있을 겁니다. 이전에도 그랬고 앞으로도 그럴 겁니다. 그렇다면 사천이든 위령호든 그게 무슨 상관이겠습니까.”
당유엽이 말했다.
“도전자들이 자네를 계속 강호인으로 남게 한다는 말인가?”
“그렇습니다. 달리 해석하면 저는 마도 세력이라든지 약자를 억압하는 자들을 좌시하지 않을 생각입니다. 그런 일이 여기저기서 발생하는 데도 수수방관을 한다면 어찌 천하제일이라 불릴 자격이 있겠습니까? 제가 그간 비난했던 검성과 도제…… 두 사람과 다를 바가 없게 됩니다. 또한, 이런 문제들이 사천에서만 발생하지는 않겠지요. 강호는 넓습니다. 출가외인이라는 말 자체가 의미가 없다는 말을 드리고 싶군요.”
자신은 천하의 진소한이니 사천과 위령호 따위를 구분 짓지 말라는 뜻이기도 했다. 본래 영민한 당가의 형제들인지라 진소한의 말이 어떤 것인지 잘 이해하고 있었다.
당유엽이 진소한을 바라봤다.
‘옳은 말이다.’
부족함이 없는 사내라는 말이 어울렸다.
그렇다는 뜻은 좋은 사윗감이라는 말이기도 했다. 그러나 본심을 감춘 채로 당유엽이 말을 이어나갔다.
“대체로 옳은 말만 하는군. 그러나 자네가 천하제일이라는 전제부터가 잘못되었네. 특히 그 점을 동의하지 않는 사내가 이곳에도 있네. 나는 자네가 정말 천하제일인지 확인하고 싶네만.”
천하제일을 꿈꾸던 사내, 당유엽이 진소한에게 대놓고 도전 의사를 밝혔다.
진소한이 고개를 끄덕였다.
“제가 천하제일이어야 제 말을 믿으시겠다는 말씀이시군요.”
“그렇다고 할 수 있지. 우리가 앞으로 계속 동맹으로 남든 아니면 사위와 장인 관계로 발전하든 간에 내가 당가의 힘을 한번 보여주고 싶네만…… 진 맹주.”
당하련이 깜짝 놀란 표정으로 아버지와 진소한을 바라봤다. 그러나 당유엽은 이미 결심을 확고하게 굳힌 상태라 도저히 끼어들 수가 없었다.
세 사람이 진소한을 바라봤다.
문득 진소한이 딱딱한 표정으로 당유엽을 노려봤다.
“가주께선 만독불침이십니까?”
“오래전부터 그랬다네. 자네는?”
“저 역시 마찬가지입니다. 술은 어떠십니까?”
“취하지 않는다네.”
“저 역시 그렇습니다. 그럼 대체 무엇으로 겨루자는 말씀이신지요?”
이 뜬금없는 대화에 드디어 당유엽이 크게 웃음을 터트렸다.
“하하하하…….”
당유천도 옆에서 큰 소리로 웃고 있었다. 진소한은 당가 형제들을 웃겨 놓고 정작 자신은 당하련을 바라보면서 걱정하지 말라는 것처럼 미소를 짓고 있었다.
진소한이 진중한 어조로 다시 말했다.
“가주님, 그간 진심으로 저를 지원해준 동맹 세력이 많지 않습니다. 그중 서문세가, 화산파, 당문이야말로 현월맹의 진정한 동맹이라 생각하고 있습니다. 서로 다치지 않는 선에서 시원하게 한바탕을 하시겠다면 응하겠습니다. 그것이 또한 비무의 본래 의도겠지요.”
당유엽이 자리에서 일어나면서 대꾸했다.
“반가운 소리군. 겨뤄 보세.”
진소한도 입가에 미소를 띤 채로 일어섰다.
‘아이고, 이렇게 되는군.’
어쨌든 진소한도 져 줄 마음이 눈곱만도 없었다.
두 분, 사귀세요?
위령호로 내려가는 당유엽과 진소한이 담소를 나누던 도중에 당유엽이 물었다.
“진 맹주, 독은 서로 의미가 없겠지?”
“그렇습니다.”
“병장기는 무엇을 쓰나?”
“쌍월과 품에 쥘부채가 있습니다. 가주께선?”