Sword Fanatic Wanders Through The Night RAW novel - chapter 184
“물론 나는 암기와 검이지.”
진소한이 넓은 장소를 물색하면서 현월장삼을 벗더니 조금 떨어져서 다가오는 이하류에게 던졌다. 장삼이 펄럭이는 소리를 내면서 직선으로 날아갔다. 이하류가 장삼을 받자마자 멀찍이 떨어져서 대기했다. 이하류도 당가의 가주라는 사내가 무척 강해보이긴 했으나 이제 진소한에 대해서만큼은 절대적인 신뢰를 가지고 있었다. 적이 어떤 무공을 사용하든 간에 진소한은 무적이라는 생각을 하고 있었다. 따라서 가까이 지켜보는 것은 두 사람의 비무를 바라보면서공부를 하겠다는 것이었지 진소한이 질 것이라는 생각은 전혀 하지 않고 있었다.
진소한에게 당장 보고할 일은 아니었으나 흑도의 수장들도 언제가 됐든 진소한에게 한 번씩 도전하겠다고 맹렬하게 수련을 하고 있었다. 자신들의 맹주가 천하제일이라는 점은 그런 의미에서도 무척 자랑스럽고 뿌듯한 일이었다.
당유엽이 적당한 장소에 서서 위령호를 바라봤다.
“은근히 경치가 좋은 곳이로군. 혈마가 이런 곳에 있었다니. 놀라운 일이야. 아, 궁금한 게 있었네. 검성과 도제, 어떠했나?”
진소한도 위령호를 바라보면서 말했다.
“검성이 더 강한 느낌을 받긴 했으나 두 사람이 목숨을 걸고 싸우면 서로 장담할 수 없겠더군요. 그래서 승부를 그간 내지 못했던 것 같습니다.”
진소한은 아예 두 사람을 위에서 내려다보고 있었다. 당유엽이 미소를 지으면서 고개를 끄덕였다.
“지금까지 자네가 상대한 고수 중에 가장 강한 자는 검성이었겠군.”
당유엽이 그런 진소한의 생각을 바꿔주겠다고 말을 하려는 찰나에 진소한이 고개를 저었다.
“물론 최강은 백천마교 주양결이었습니다.”
“아, 교주가 있었군.”
“그렇습니다.”
진소한이 아무리 가늠해 봐도 검성과 도제가 합심을 해도 주양결을 이기는 것이 어려워 보였다.
당유엽이 떨떠름한 표정을 지었다.
아쉬울 것이다. 주양결의 벽을 확인한 고수는 많지 않았으니까. 특히 진소한은 주양결의 아들까지 상대하면서 이 시대에서 빙공을 가장 잘 상대할 수 있는 사내라 할 수 있었다. 빙공만이겠는가? 당대의 강자들을 차례차례 연파하면서 나이에 비해 많은 경험을 한 상태였다.
진소한은 당유엽의 표정을 살피다가 새삼 우스운 생각이 들었다.
‘강호는 강호로구나.’
천하제일인이 되어도 도전하는 사람은 이런 식으로 생겨나니 딱히 칼에 녹이 슬 겨를이 없었다.
하지만 진소한의 입장에서는 반가운 일이었다. 더욱이 당가의 가주처럼 강자라면 더더욱 환영할 일이었다.
당유엽이 뒷짐을 진 채로 천천히 걸으면서 진소한과 거리를 벌렸다.
“시작하세.”
내공을 과시하듯이 당유엽의 목소리가 작으면서도 또렷하게 들렸다.
진소한은 움직이지 않겠다는 것처럼 서서 고개만 돌린 채로 멀어지는 당유엽을 노려봤다.
싸움에 임했을 때는.
상대가 당하련의 아비가 아니고, 자신 역시 당하련의 남자가 아니다.
그저 강호인인 것이다.
두 사람은 위령제일루에서 내려오자마자 어느새 다시 풍운아가 되어 있었다. 짤막한 침묵 속에서 딸이니 사위니 하는 것보다 상대를 박살 내야겠다는 마음으로 짙게 물들어가고 있었다.
잡다한 예를 모조리 생략한 진소한도 쌍월부터 뽑았다.
당유엽도 돌아서면서 검을 뽑았다. 허리춤이 아니라 당하련처럼 등에 매달아 놓은 검집에서 시작되는 발검이었다.
스릉…….
당가의 무공이 잠입과 암살에 특화되어 있다는 것을 보여주는 특징이기도 했다.
진소한은 이미 당하련을 통해 당가의 무공을 엿봤다. 근접 거리에서도 암기가 튀어나오는 특이한 방식을 사용한다.
당하련에 비해 경험도 많고 내공도 깊은 당유엽인지라 방심할 수가 없었다. 그런 와중에 당하련의 아버지이니 다치게 할 수는 없는 노릇이어서 진소한의 입장에서는 그야말로 기이한 강적이라 할 수 있었다.
두 사람은 말이 없었다.
침묵이 곧 공격 예고가 된 상황.
당유엽이 그야말로 한가로운 동작으로 왼손을 들더니 손가락을 튕겼다.
암기가 개전을 알렸다.
괴이한 금속음이 터지자마자 진소한이 가슴께에서 칼을 가볍게 휘둘렀다.
당유엽은 자신이 암기를 던졌을 때마다 익숙하게 터지던 소리가 들리지 않자 고개를 갸웃했다.
이어서 반으로 잘린 암기의 우측 부분이 위령호로 퐁당 소리를 내면서 빠졌다.
당유엽은 저도 모르게 미소를 짓는 순간에 동시에 등줄기도 짜릿했다. 보통 바람 소리와 궤적을 가늠해서 병장기의 넓은 면으로 막아내기 마련이었는데 시작하자마자 진소한은 암기를 반으로 쪼갰다.
어찌 보면 가장 어려운 방법으로 암기를 쳐낸 것이다.
당유엽은 당가에서 들었던 진소한의 활약상이 다시 머리에서 재해석되고 있었다.
‘실로 강하구나. 좋다.’
이어서 당유엽이 일보를 내디디고, 맞대응하듯이 진소한이 일보를 내딛자 그대로 얕게 뜬 공중에서 순식간에 만났다.
진소한은 당가의 검법이 쾌검이라는 것을 알고 있었다. 당유엽이 쾌검을 과시하기도 전에 쌍월 두 자루로 쾌도를 펼쳤다. 평생 검의 속도에서는 밀려본 적이 없었던 당유엽이 화들짝 놀라서 두 자루의 칼을 튕겨 내면서 자세를 잡았다. 새삼스럽게 두 자루의 칼이 부담스러웠다. 또한, 이렇게 빠른 쾌도도 처음이었다.
당유엽의 예상보다 암기를 빨리 써야 하는 상황.
다치는 것을 걱정할 겨를이 없었다.
이대로라면 그야말로 처참하게 밀리다가 질 테니까.
진소한은 시선을 당유엽의 두 눈에 고정시키고 있었다. 당유엽의 대처가 변화를 준비하려는 찰나 좌도가 심리전을 펼치는 것처럼 당유엽의 소매와 손, 궤적까지 틀어막는 허초를 내질렀다. 허초라고 볼 수도 없었다. 당유엽이 팔을 내미는 곳을 틀어막고 있었으니까.
당유엽의 왼발이 땅을 밀어내자 그야말로 낮게 솟구친 상태에서 당유엽의 신형이 귀신처럼 뒤로 밀려났다.
동시에 진소한이 일보를 내디디면서 당유엽과 간격을 유지하면서 도귀(刀鬼)처럼 달려들었다.
당유엽은 불꽃을 자아내는 두 자루의 칼이 자신을 쫓아오는 기분이 들었다.
‘마도(魔刀)?’
진소한은 마도를 버렸다. 하지만 당유엽의 시선에서는 두 자루의 칼이 여전히 마도처럼 보였다. 진소한이 암기를 틀어막는 움직임을 쾌도로 펼치자, 당유엽은 그제야 깨달았다.
‘하련이와 비무를 했구나.’
눈치가 빠른 사내였다. 그러나 어디 싸움을 눈치만으로 이길 수 있겠는가.
진소한은 어차피 마도를 버린 상태에서도 굳건하게 천하제일을 지켜낼 생각이었다. 그러니 당가의 가주를 상대로 현월검무를 여한 없이 펼치고 있었다. 생각이 미치기도 전에 칼이 먼저 움직였고, 때로는 전략에 앞서 본능적인 살초가 당유엽을 압박했다.
싸우는 와중에도 당유엽은 오래된 경험에 비추어서 진소한을 무공을 이렇게 평가했다.
‘도저히 누군가에게 가르칠 수 없는 무공이다. 오로지 진소한만의 것이로구나.’
진소한이 제자를 받아들이거나 자식에게 전수하더라도 반의반도 흉내 내지 못할 것이라는 예상이 들었다. 세상에서 오로지 진소한만 펼칠 수 있는 도법이라 생각했다.
‘칼에 취한 사내가 아닌가.’
그것도 완벽하게 말이다.
당유엽의 생각이 두 단어에 꽂혔다.
‘수단과 방법.’
진소한이 얼마나 힘을 아끼고 있는지는 가늠할 수가 없었다. 이러다가 죽을 수도 있겠다는 생각이 들었다.
당유엽이 거리를 벌릴 때 사용하는 이격(離隔) 초식으로 쌍월을 후려치자마자 공중에 뜬 채로 밀려났다. 그제야 겨우 암기를 날릴 수 있는 시간을 벌었다. 당유엽이 공중에서 왼손을 한 차례 떨치자 두 개의 흑옥탄이 뻗어 나가다가 공중에서 서로 부딪치더니 진소한의 시야를 정확하게 흑무로 가렸다.
찰나의 순간에 펼친 수법인 데다가 자신이 쏴댄 암기를 서로 부딪치게 한 수법은 과연 일절이라 할 수 있을 정도로 훌륭했다.
그러나 진소한의 칼에서 신경질을 내는 듯한 굉음이 터지더니 두 줄기의 질풍이 뻗어 나가서 검은 연기를 산산이 흩어버리고 이어서 당유엽의 좌우로 길게 뻗어 나갔다.
당유엽이 대응조차 못한 도풍이었다.
착―!
지상에 떨어진 당유엽이 넋이 나간 표정으로 진소한을 바라봤다. 자존심이 크게 상했다. 이것은 너무 격차가 심하지 않은가 말이다. 그러나 진소한은 진소한대로 당하련의 아버지이기 때문에 최선을 다하고 있었다. 최선을 다했으니 이런 격차는 진소한에겐 당연한 일이었다.
진소한은 광마를 처음 상대했을 때나 일전에 마교 교주를 죽였을 때보다 훨씬 강해진 상태였다. 나날이 강해진 고수였으니 사천제일인과 이 정도의 격차는 아무런 감흥이 없었다.
당유엽이 공격을 멈추자, 진소한도 그저 당유엽을 바라보고만 있었다.
‘더 해야겠습니까?’
이런 눈빛을 보내고 있었다. 당유엽도 적을 죽이기 위해 많은 수법을 갖추고 있었으나 어차피 두 사람 모두 높은 수준에 다다른 고수들인지라 더 이상의 비무는 의미가 없다고 여겼다.
당유엽이 미련을 거두겠다는 것처럼 검을 등에 멘 검집에 꽂은 다음에 진소한을 향해 포권을 취했다.
겨뤄 보고 나니 사위가 아니라 천하제일인으로 먼저 존경을 표할 마음까지 생긴 상태.
당유엽이 사내다운 어조로 말했다.
“진 맹주, 천하제일인을 이렇게 섣부르게 의심하다니 부끄러울 지경이네.”
진소한이 그제야 쌍월을 도로 칼집에 꽂으면서 답례했다.
“가주님, 과찬이십니다.”
“하…….”
기가 막힌 표정을 짓던 당유엽이 호쾌하게 웃음을 터트렸다.
“하하하… 이것 참 내가 지고 나서 웃게 될 줄은 몰랐네.”
진소한도 미소를 지었다.
당유엽이 진소한에게 다가가면서 말했다.
“이보게. 진 맹주.”
“예, 가주님. 말씀하십시오.”
“손 좀 보고 싶네.”
당유엽이 다가와서 다시 오해하지 말라는 것처럼 말했다.
“자네 수련이 어땠는지 보고 싶을 뿐이네.”
당유엽은 검객이다. 진소한의 손에 새겨진 굳은살과 피부의 강도를 느껴보고 싶었다.
진소한도 도객이다. 손을 보고 싶다는 말의 의미를 누구보다 더 잘 알고 있었다. 진소한의 오른손의 장갑을 벗어서 손을 내밀자, 당유엽이 사위가 될 사내의 손을 붙잡았다. 나이 차이가 꽤 나는데도 불구하고 참으로 비슷한 흔적이 서로의 손에 새겨져 있었다.
당유엽이 고개를 끄덕이면서 미소를 지었다.
“진 맹주.”
“예.”
“고생 많이 했네.”
진소한의 시선도 당유엽의 손으로 향했다. 사람의 손일까, 괴물의 손일까. 찢기지 않은 곳이 없었다. 물론 상처는 아물어 있었으나 진소한은 상처의 흔적에 대해서는 너무 잘 알고 있었다.
진소한도 절로 고개가 끄덕여졌다. 이번에는 진소한이 당유엽의 손을 붙잡으면서 살짝 흔들었다.
“가주님도 고생 많으셨습니다.”
저 손을 보아하니 당유엽이 여식을 어떻게 키웠는지 듣지 않아도 알 것 같았다. 그도 수많은 혈투와 수련을 거치면서 당하련을 이렇게 훌륭하게 키워낸 것이다. 세상의 아버지들이 하는 마음고생과 몸의 고생을 생각하면 이곳에 와서 진소한을 노려보고 당하련을 꾸짖는 것쯤이야 얼마든지 할 수 있는 자격이 있어 보였다.
진소한은 새삼스럽게 이런 사내가 아버지라는 존재였구나 하는 생각이 들었다.
자신이라고 달랐겠는가.
애지중지하는 딸이 남자를 만나러 강호로 말도 없이 나갔다면 진소한이라도 쌍월을 쥐고서는 쫓아갔을 터였다.
두 사람은 싸우고 나서야 서로의 표정과 눈빛에 담긴 감정이 잘 이해되었다. 그럼에도 불구하고 멋이 없는 사내들인지라 마주 보고 한 번 시원하게 웃는 것밖에 할 수가 없었다.
문득 두 사람이 돌아보니 당하련과 당유천, 비무가 벌어지자 다시 은근슬쩍 구경을 하기 위해 돌아온 광마와 구사, 이하류가 나란히 서 있었다.
구사는 이게 무슨 훈훈한 분위기인가 하고 이 사람, 저 사람의 표정을 즐겁게 구경하고 있었다.
‘역시 우리 단주님…… 아, 이제 맹주님이지.’
아직 장인과 사위가 벌인 싸움이었다는 사태를 깨닫지 못하고 있었다.
이때 누구보다 많은 걱정을 하고 있던 당하련이 결국 감정을 이기지 못하고 당유엽에게 다가가서 말했다.
“아버지, 죄송해요.”
목소리가 심하게 떨리고 있었다. 당유엽이 그 누구보다 지는 것을 싫어하는 사내라는 것을 알고 있었으니까.
당유엽이 당하련의 등을 쓰다듬으면서 말했다.
“왜 울려고 하느냐. 괜찮다.”
“안 울게요.”
“울지 마라. 다 큰 녀석이…….”
문득 당유엽이 두 사람의 관계를 인정하겠다는 것처럼 말했다.
“진 맹주.”
진소한이 부녀를 바라보면서 대꾸했다.
“예.”
당유엽이 말했다.
“수련을 게을리하지 말게. 또 도전할 테니까. 하련이도…….”
“예, 아버지.”
“진 맹주에게 많이 배워라. 천하제일에게 배울 기회가 흔한 게 아니다. 비무만 해도 실로 좋은 공부가 될 것이다.”
당하련은 아버지가 두 사람의 관계를 인정하듯이 말을 하자 고개를 끄덕이면서 대꾸했다.
“예, 알겠습니다.”
모처럼 모두가 훈훈해진 분위기 속에서 우연처럼 말이 끊겨서 잠시 정적이 흘렀다.
이때, 듣고 있던 구사가 넋이 나간 표정으로 주변을 둘러보다가 이렇게 말했다.
“어?”
사람들이 구사를 바라보자…….
구사가 진소한과 당하련을 바라보면서 말했다.
“두 분, 사귀세요?”
광마가 한숨을 내쉬면서 구사의 머리를 쥐어박았다.
“으이구, 이놈아. 가자. 술이나 한잔하러.”
광마가 당가와 진소한을 남게 하려는 것처럼 멍하니 서 있는 구사의 엉덩이를 발로 차면서 끌고 갔다.
“가자고. 수련은 잘하고 있었느냐?”
무언가 심하게 억울하다는 생각이 들었던 구사가 광마에게 다시 물었다.
“두 분 사귀냐고요.”
“미친놈아… 닥쳐. 네가 알아서 뭐해.”
“아니, 그게 아니라… 남아당자강인데…….”
구사가 치밀어 오르는 배신감에 차마 다음 말을 잇지 못했다. 곁에는 광마밖에 없다는 생각을 하자 무언가 더 억울했다.
구사야, 너는 흑도냐?
“밥은 먹고 다니냐?”
광마의 물음에 구사가 시무룩한 표정으로 대꾸했다.
“국수 먹었습니다.”
“그놈의 국수… 한 잔 받아라.”
구사가 공손하게 두 손으로 잔을 붙잡고 내밀자, 광마가 술을 따라주면서 말했다.
“구사야.”
“예.”
“너 일 하나 해야겠다.”
구사가 바라보자, 광마가 말을 이었다.
“곤란한 놈들이 있다. 신월단이라고…… 진 맹주에게 밉보였는지 중독도 되지 않은 놈들이 달려와서 나더러 해독약을 달라 하더구나. 일단 고서극에게 말해서 가둬놨는데 말이야. 이놈들 네가 손 좀 봐야겠다.”
구사가 미간을 좁히면서 말했다.
“손을 좀 보다니요? 저 애들하고 주먹 안 섞습니다.”
광마가 구사의 머리통을 한 대 갈기면서 말했다.
“뭔 개소리야. 이 새끼야.”
구사가 머리를 비비면서 대꾸했다.
“손 좀 보라면서요.”
광마가 문득 평소와 다른 표정으로 진중하게 말했다.
“구사야, 내 말이 장난 같으냐? 네 형님으로 말하는 게 아니라 현월맹의 좌호법으로서 말하고 있다.”
그제야 구사가 화들짝 놀라면서 대꾸했다.
“엇! 죄송합니다.”
“언제까지 남아당자강만 하고 있을래. 늙어 죽을 때까지?”
무슨 말인지 몰라서 구사는 잠자코 있었다.
광마가 말했다.
“신월단 말이다. 내 기준에서는 삼류잡배들이다. 저희도 흑도라 생각하겠지만 착각일 뿐이지. 이야기를 들어보니 그렇다고 다 죽여야 할 놈들도 아니고 애매하단 말이지. 그래서 말인데 전부 네가 손봐준 다음에 밑으로 확실히 거둬서 관리해라.”
구사의 눈이 동그랗게 커졌다. 너무 기쁜 소식이기도 해서 잘 믿겨지지가 않았다.
“거두라는 말씀은?”
“수하로 쓰란 말이야. 너 예전에 지부장이었다면서.”
구사의 목소리가 떨리고 있었다.
“예, 그렇습니다.”
“신월단 정도는 네 수하로 만들어야 하지 않겠나? 내가 시켰다고 하면 다른 수장들도 별말 없을 것이다. 어차피 진 맹주가 내게 일임한 녀석들이다. 내가 다 쳐 죽여도 그만이야. 그러나 자비를 베풀어주마. 네가 확실히 교육시켜라. 남아당자강을 부르짖던 놈이 삼류잡배들인 신월단 하나 통제하지 못한다면 너는 그냥 객잔 점소이나 하는 게 좋을 것이야. 내 말 알아들었어?”
“예.”
“이번 일의 전후 과정은 내가 직접 지켜볼 것이다. 알다시피 진 맹주가 그동안 거둬 쓸 수 있는 자들은 되도록 죽이지 않았다. 그 동일선상에 있는 일이야. 그러나 앞으로 이들이 문제를 일으키면 네게 책임을 물을 것이다. 윗사람이 되면 책임도 커지는 법.”
구사가 비장한 표정으로 대꾸했다.
“예, 좌호법 어르신. 명심하겠습니다.”
광마가 고개를 끄덕이면서 다시 구사의 잔에 술을 따라줬다.
“네가 그간 열심히 수련했기 때문에 주는 기회라는 것을 명심해라.”
“알겠습니다.”
“오늘은 늦었으니 들어가서 쉬고 내일 위령호 앞에서 신월단과 네가 대면할 것이다. 잊지 마라. 네가 감당할 그릇도 실력도 안 된다면 넌 점소이를 하거나… 아니다. 그냥 너도 삼류잡배 모임인 신월단으로 들어가. 남아당자강이고 나발이고… 알겠어?”
광마는 일부러 구사의 자존심을 짓밟았다. 구사가 고개를 쳐들고 일어서기를 바랐으니까.
구사는 그것도 모른 채로 오늘따라 기분이 왜 이렇게 서러운 것일까 하는 생각이 들었다. 광마가 의도한 대로 분노가 치밀기도 했다.
구사가 술을 마신 다음에 붉어진 얼굴로 말했다.
“제가 내일… 아닙니다. 직접 보여드리겠습니다.”
“기대하마.”
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구사가 면경을 들여다보고 있었다. 구사가 면경에 비친 자신에게 말을 걸었다.
‘드디어 기회가 왔구나.’
구사는 상의를 벗고 있었다. 면경에 비친 자신의 몸을 천천히 훑었다. 남아당자강의 흔적을 보라. 비쩍 마른 몸이긴 했으나 군살 하나 없는 데다가 복근에는 왕(王)자가 선명하게 새겨져 있었다. 멋지지 않은가 말이다.
문득 얼굴을 보니 오늘따라 염소수염과 지저분한 머리가 마음에 들지 않았다. 남아당자강을 하는 동안에 외모를 가꾼 적이 없었다. 그러나 오늘은 수하들을 만나러 가는 날이니 단정하고 날카로운 인상을 보여줄 필요성이 있었다.
신월단이라 그랬던가?
분명 구사가 나서면 깝죽대는 놈들이 있을 것이라 생각했다. 기선제압을 하듯이 거울을 바라보면서 구사가 말했다.
“지금 나한테 하는 소리냐? 어?”
구사가 주변을 둘러보다가 다시 면경을 바라봤다.
“나? 하, 이런.”
구사가 썩은 미소를 지으면서 황당해하다가 스스로 마음을 차갑게 가라앉혔다.
이어서 작은 손칼로 치렁치렁한 머리카락을 슥슥 소리를 내면서 짧게 잘랐다. 주먹이나 병장기가 날아올 때 머리카락이 시야를 가리면 안 되니까 되도록 짧게 자를 생각이었다.
구사가 미소를 지었다.
대체 몇 년을 다듬고 길렀던 수염이란 말인가.
일전에 누군가가 넌 좀 없어 보이는 얼굴이니 수염을 기르는 게 좋겠다는 말을 듣고서 길렀던 것이다. 이제 이따위 수염에도 미련이 없었다.
구사가 손칼로 드디어 염소수염을 깨끗하게 밀어냈다. 속이 이처럼 후련할 줄이야. 머리도 짧아지고 수염도 없으니 딴사람이 된 것 같았다.
구사가 싸늘한 눈빛으로 면경 안의 자신을 바라보면서 말했다
“신월단? 모조리 씹어 먹어주마.”
구사가 맨살 위에 장삼을 하나 걸친 채로 위령호로 나섰다.
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광마가 무릎을 꿇고 죄인처럼 대기하고 있는 신월단을 둘러보면서 말했다.