Tales of Bireido, a parody RAW novel - Chapter 140
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화산지회
옆에 서 있던 마검익 추명은 별다른 반응이 없었다. 그가 워낙 무딘 성격이기도 하겠지만 딱히 아는 사실이 없어보였다. 대공자가 지나칠 정도로 반응이 없는 것과 마찬가지였다. 대공자는 내 말을 한 마디로 일축했다.
” 그게 누구지?”
사람들은 내가 대공자에게 전음을 보낸 것을 깨달은 듯 새삼스러운 눈으로 주변을 살폈다. 나는 아무런 대답도 없이 나무 앞에 걸터앉아서 그를 응시했다.
시치미 뗄 셈이라고 해도 어떻게든 대답은 들어야 한다.
현재 월승혼에 대해서 제일 잘 알고 있는 것은 그이기 때문이다.
대공자는 이윽고 천천히 말을 이었다.
” 다른 일이 없다면 여기서 나가라. 서로 경쟁하는 관계에서 이런 침입을 용납하는 건 한계가 있다.”
” 옳소!”
” 대공자, 저 자를 그냥 이 자리에서 족치는 게 어떻습니까!!”
기세가 산 몇 명의 무인들이 그의 말에 동조했다. 심지어 나를 공격하려는 자도 있어서 살기가 서서히 흘러나왔다. 독고령은 한 걸음 떨어진 곳에서 이 상황을 지켜보고만 있었다. 나는 대공자의 뜻대로 할 생각은 없어서, 그제서야 몸을 반쯤 일으켰다.
입고 있던 장포자락에서 팔이 없어진 부분이 휑하니 한 번 흩날렸다. 그 모습을 보고 몇 명이 용기를 얻은 듯 살기를 더욱 거세게 분출했다. 대공자와 마검익 추명은 재미있다는 듯 그 모습을 지켜보고 있었다.
쿠욱
나는 힐끔 그들을 살펴보다가 한 손으로 장검을 꺼내서 땅에 얕게 꽂아넣었다.
사람들의 시선이 향하자 입을 떼었다.
” ‘지금의 나’는 이제 아무것도 두렵지 않다.
진심이 아닌 것으로 회피할 수는 없을 것이다.
대공자 비, 너는 정말 그 책임을 질 자신이 있는 것이냐?”
” ……”
대공자는 여전히 표정에 변화가 없었다. 극히 심유한 눈빛이었다.
도리어 그의 옆에 시립해 있던 마검익 추명이 얼굴을 단단하게 굳히며 한 걸음을 앞서나왔다. 그의 눈매가 사나워지며, 사람들이 그의 앞을 비켜주었다.
나와 추명의 일대일으로 분위기가 바뀌었다.
추명은 자신을 넘고 가라는듯 가슴을 크게 펴며 내게 살의를 내보였다.
그는 위에 소매가 없고 몸에 착 달라붙는 검은 가죽옷을 입고 있었는데 그의 단단히 단련된 강철 같은 신체로부터 칼날같이 삼엄한 살기가 뿜어져나왔다.
그리고 그의 등 뒤에는 칠흑처럼 검고 무척이나 특이하게 생긴 거대한 기형병기가 매어져 있었다. 거대한 묵검날을 중동에서부터 구부려놓은 듯한 모양이었는데, 좌우대칭으로 가운데서부터 좌우로 뻗어갈수록 점점 더 날이 가늘어졌다.
사람 인(人)자를 조금 더 넓게 벌려놓은 듯한 독특한 무기였다. 앞뒤 모두 칼날이 세워져 있었는데 사내가 잡은 그곳만은 날이 달려 있지 않았다.
“하압!”
추명이 몸 안의 진기를 잔뜩 끌어올렸다.
솥뚜껑만한 거친 손이 으스러질 정도로 강하게 검은 날개를 움켜쥔다. 손등에 검붉은 핏줄이 툭툭 튀어나온다. 뼈가 어그러질 듯하다. 그의 전신에서 진기가 요동치면서 병기에 힘이 쏠리는 것이 느껴졌다.
나는 움직이지 않았다.
“핫!”
추명의 짧고 우렁찬 기합과 함께 검은 날개가 거칠게 회전하며 날아올랐다.
콰콰콰콰콰!
쾌속하고 파괴적인 기동을 시작한 그 검은 그림자 뒤로 거친 파공음이 뒤따랐다. 전쟁터를 누비는 전차의 바퀴보다 더 격렬한 회전으로 바람을 휘감으며 그것은 날았다.
잔상을 남기며 매미 날개소리 같은 카랑카랑한 소리가 울렸고, 대기가 유린당하며 제멋대로 어그러졌다.
나는 움직이지 않았다.
쉐에에엑!
거대한 검은 바퀴는 맹렬한 속도로 회전하며 인정사정없이 대지를 좌우로 양분했다. 그 무시무시한 위력에 대지가 파이며 자갈이 날리고 큰 상처 같은 고랑이 파였다. 심지어 대기마저도 파도치며 수 장 떨어진 곳에 영향을 주었다.
” ……!!”
그러나 당사자인 추명의 얼굴은 표정이 그리 좋지 않았다. 내가 당초에 땅에 꽂아두었던 한 자루의 장검, 그 앞을 뚫지 못하고 검은 날개가 멈춰버렸기 때문이다. 아직까지도 검은 바퀴같은 회전은 힘을 잃지 않고 있지만 그럼에도 불구하고 내게는 조금의 피해도 없었다.
그 검은 바퀴는 힘이 남아도는지 내 주변의 몇개의 암석과 잡목들을 인정사정없이 두 동강 내고 나서야 맹렬했던 회전력이 조금 감소하는 듯했다. 한껏 위력이 감소된 검은 날개는 발톱을 세운 매처럼 허공을 맴돌더니 주인 쪽으로 그 발톱을 돌렸다. 힘은 현저히 감소되었지만 여전히 위력적인 상태였다.
휘리리리릭
검은 매가 빨려들어가듯 추명의 손에 잡혔다. 아무리 위력이 감소했다 해도 그 여력이 완전히 해소된 게 아닐 텐데도 그는 그것을 아무렇지도 않게 받아내고는 그 자리에서 미동도 하지 않았다. 강호에서 흔히 볼 수 없는 대단한 묘기였다.
단지 추명의 안색은 딱딱하게 굳어서 그가 적지 않게 동요하고 있다는 사실을 알 수 있었다. 그는 마치 죄를 지은 것처럼 분한 표정을 짓다가 다시 대공자 뒤쪽으로 뛰어들어가 버렸다.
장내의 사람들은 상황을 파악하지 못하고 그저 어리벙벙해 보였다. 그나마 독고령이나 대공자는 일이 어떻게 된 것인지 알고 있는 듯 했다. 그리고 그들이 내게 가지는 경계심이 더욱 커지는 것을 느꼈다.
기합!
영념(靈念)이 집중된 상태에서 단지 내 주변에 기합을 한 차례 불어넣었을 뿐이다. 그러나 그것만으로도, 고수라고 할 수 있는 추명은 마검익의 진로를 확실하게 하지 못했다. 그의 본능적인 감각이 나를 공격하는 것을 거부한 것이다.
결국 그는 ‘한 발짝’을 내딛지 못하고 출수를 거둬버린 것이다. 결과가 어찌되든간에 자신에게 치명타가 날아올 거란 사실을 육감으로 깨달았기 때문이다. 도리어 수준낮은 자 앞에서는 통하지 않을 수법이다.
그러나 이것은 허세가 아니다.
나는 내 주변의 공간을 검권(劍圈)으로 선점하고 있는 상태. 그 상태에서 기합까지 넣어버리면, 최소한 내 밑으로 두 수까지 따라오지 못한 자는 확실하게 죽는다. 마검익 추명은 그 위험을 뚫을 각오가 없었던 것이다.
대공자가 힐끔 추명을 바라보자 추명이 무릎을 꿇었다.
” 죄송합니다, 주군!”
” 됐다.”
그가 서서히 시선을 내 쪽으로 옮기며 담담하게 말했다.
” 도리어 너의 판단력에 감탄했다.
덤벼들었다면 나는 너를 바보로 생각했을 것이다.”
” ……!! 감사합니다, 주군!”
추명은 황송하다는 듯 숙인 고개를 들 수가 없어보였다. 마치 왕후장상이라도 배알하는 태도였지만, 장내에 그것을 이상하게 생각하는 자는 아무도 없었다. 나는 그 때 대공자와 정면으로 눈을 마주치며 말했다.
” 너는 아직 내 말에 대답하지 않았다.”
” 후, 그런가?”
잠시 생각하던 대공자는 한쪽 팔을 내게 뻗으며 말했다.
” 이렇게 하지. 네가 원하는 것을 내가 알고 있는지는 모르겠지만, 나와 내기를 하나 해서 이겨 봐라. 이 승부에서 이긴다면 네게 무엇이든지간에 ‘하나’만큼은 대답해 줄 수 있을 것이다.”
나는 흔쾌히 승낙했다.
그가 이렇게 나온다면 내게 좋은 일이다.
” 말해 봐라.”
” 간단한 내기다.”
대공자는 저 멀리에서 지켜보고 있던 독고령을 힐끔 바라보았다.
그리고 충격적인 내기를 제시했다.
” 유천영. 네 시각을 봉한 채로 독안봉, 그녀를 100초 안에 상처없이 제압해 봐라.
그게 가능하다면 네가 이긴 것이다.”
사람들이 수군거렸다. 다들 터무니없다고 생각하는 기색이었다. 다른 건 둘째 치더라도 멀쩡한 시력을 봉한 채로 독안봉같은 초일류검수를 제압하는 건 힘든 게 상식이다. 또한 그 말을 듣자마자 독고령이 반발하고 나섰다.
” 무례하군요! 당신이 대체 뭔데 사람을 내기의 대상으로 내놓는 건가요.”
대공자가 무표정하게 답했다.
” 고작해야 천관도 2학년에 갓 올라간 자를, 시력을 봉하고도 100초 버틸 자신이 없다는 소리로 알아들어도 되겠나?”
” ……!! 그건.”
잠시 혼란스러운지 머리를 저은 독고령이 살기를 내뿜었다.
” 그런 문제가 아니에요! 애초에 내가 이 바보같은 내기에 응할 이유는 없어요.”
” 당신이야말로 잘 모르고 있군.
이렇게 조를 빠져나와 제멋대로 우리와 접촉한 것만으로도, 우리는 저 자를 공격해서 벌해야 한다. 가만히 놔주는 것은 안 될 일이야. 하지만 우리 모두가 합공을 하기에는 모양새가 좋지 않으니 당신을 우리의 대리인으로 내세우는 것이오.”
1조의 사람들 중 다수가 이미 대공자의 마력에 빠져든 듯, 그의 말에 빠르게 동조하고 나섰다. 게다가 귀찮은 짐을 떠넘긴다는 생각도 있는 것 같았다.
” 맞아! 저 자를 이대로 놔 주면 안돼!!”
” 당신은 그 정도 용기도 없는 것인가!”
” 검후의 제자 독안봉에 대해서 들은 명성이 실망이…”
퓨슛!
” 끄아아악!!”
독고령에 대해서 입방아를 찧으려던 무인 하나가 삽시간에 폭사된 검기에 견정혈을 뚫리며 비명을 질렀다. 그는 자신이 공격당할 때까지 눈치도 못 챈 모양이었다. 그가 검을 잡으려고 다른 손을 아래로 내렸을 때 재차 날아온 검기가 그의 가슴팍을 떨쳐 내었다.
검기의 압력만으로도 그 자는 이 장 밖으로 날아가서 굴러 버렸다.
그리고 다시 움직이지 않았다.
장내가 조용해지자 독고령이 보는 사람이 쭈뼛해지는 살기를 뿜어내며 말했다.
” 경솔하게 주둥이를 놀리거나, 내 스승님에 대해 논하는 자는 베어버린다!”
” ……”
장내는 순식간에 조용해졌다. 설마 독고령의 실력이 이 정도일줄은 몰랐다는 반응이었다.
독고령은 잠시 나를 바라보았다.
그러더니 한숨을 내 쉬고는 말했다.
” 내키지 않는 싸움이지만 나는 절대 지지 않겠어.
전력을 다할 거야.
최선을 다해서 너를 죽일 것이다.
그것만은 각오해 둬라. 그게 검후의 제자다.”
압도적인 살기가 공간을 짓누른다…
나는 고개를 끄덕였다. 그녀야말로 좌중에 있는 누구보다도 훌륭한 검객이었다.
만일 그녀가 남자로 태어났다면 모용휘는 그녀에 댈 것도 아니었으리라.
” 가겠소.”
눈을 감음과 동시에, 시력이 존재하지 않는 공허의 전투가 시작되었다.