Tales of Bireido, a parody RAW novel - Chapter 141
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화산지회
내 몸이 반 걸음을 박차고 삽시간에 독고령의 전면으로 쇄도했다. 독고령은 설마 내가 선공을 할 줄은 몰랐는지 놀라워하는 기색이었다.
그도 그럴것이, 지금 나는 압도적으로 불리한 상태다.
쌍비(雙譬)는 독비(獨譬)보다 두 배 강하다.
쌍족(雙足)은 독족(獨足)보다 세 배 강하다.
양안(兩眼)은 독안(獨眼)보다 네 배 강하다.
강호상에 흔히 알려진 말이었다. 절정고수들은 종종 엄청난 수련을 통해서 저 상식을 뒤집기도 하지만, 저 말은 대부분의 경우 옳다. 그것은 경지의 차이를 운운할 수 없는 지극히 당연한 상식이다.
무공이니 검법이니 해도 결국 몸으로 펼치는 것. 심기체(心技體)가 완벽한 조화를 이룰 때 제대로 된 위력이 나온다는 것을 감안하면, 사지의 한 부분이라도 없는 건 치명적인 약점이다.
그나마 팔은 강호에서 종종 잘리는 일도 많으므로 비교적 극복이 쉬운 편이다. 권법(拳法)을 제외하면, 무공을 펼쳐낼 때 생겨나는 사각만 보완하면 쉽게 재기하곤 한다.
발이나 눈은 이야기가 다르다.
다리나 발이 한 쪽 없으면 하체의 균형에 들어가는 힘이 다섯 배 이상 들어간다. 그건 내공으로도 어찌할 수 없는 문제다. 하체의 균형이야말로 모든 무예의 근본이므로, 이 경우 평생을 걸어도 재기하기 힘들다.
눈이 한 쪽 없으면 표준시력은 멀쩡해 보이지만, 극히 미세한 차이로 승패가 갈리는 무인들의 결전에서는 치명적인 약점이 된다. 눈이 안 보이는 쪽의 사각에서 날아오는 공격은 결국 감으로 피할 수밖에 없는 것이다. 그래서 무림에서는 눈이 안 보이는 것을 제일 큰 장애로 여겼다.
기본적인 실력차이가 있다고 하나, 독고령은 수 년 전부터 독안인 상태로 완벽하게 수련을 거듭해서 자신의 무예를 완전히 정립해 온 초일류 검도고수.
그에 반해 나는 팔 한쪽과 눈 한 쪽이 없으며 얼마전에 입은 부상도 온전히 낫지 않았다. 이 정도만 해도 보통 무인들은 기겁을 하며 피하라고 할 만한 상황임에 틀림없다. 흑천맹의 검마(劍魔)조차 이 상황에서는 피하려고 할 것이다.
거기에다가 지금은 눈을 감은 채로 기감(氣感)에 모든 것을 맡긴 채 싸워야 하는 처지다. 훈련을 했으면 모르되 맹인인 상태로 싸우는 것은 이번이 처음이었다. 실질적인 전력차의 부담감은 평소의 12배 이상인 게 틀림없었다.
그런 사정을 아는지 모르는지, 독고령은 도리어 살기를 더욱 강하게 흘렸다.
자신을 얕본다고 생각한 모양이다.
파바밧
그녀의 검극이 기경(奇警)하게 흔들리더니 이윽고 서른 여섯 개의 검기가 그 속도와 힘을 잃지 않고 사방을 점했다. 원래 검후의 절학이 변화보다는 절제된 일격을 선호한다는 것을 생각하면 특이한 선택이었다.
‘ 변화는 세 개… 다섯 개…?’
첫 공격을 막상 맞이하자 조금 당황스러워 졌다. 검기 자체의 흉선(凶線)은 뻔히 눈에 보일 수준이지만, 중요한 건 그런 직선적인 검기가 아니었다. 독고령은 검기의 폭포 사이사이에 은밀하고 막기 힘든 암수를 몇 개 섞어둔 것이다.
눈이 보이지 않는 상태에서는 그 변화를 쉽게 판단할 수 없다. 원래는 무공과 함께 발전한 안력을 이용해서 변화를 확실히 잡아내고 반격해나갈 것이다. 실제로 눈을 감은 상태로도 왠만한 고수들은 쉽게 격퇴해낼 자신은 있다.
다만 역시 독고령이라고 할까, 나조차도 기감만으로는 잡아낼 수 없을 정도로 빠르고 기경막측한 검도의 경지에 이른 것 같았다. 저 나이에 오를 만한 경지가 아니다. 정천맹에서도 주요 간부급 몇몇을 제외하고는 보기 힘들 수준이었다.
원래 이 정도 공세는 쉽사리 파해하고 반격해야 마땅하지만 상황이 좋지 않았다. 나는 코 앞에까지 다가온 검기를 쳐내며 반 걸음 물러서는데 만족해야 했다. 독고령과의 거리는 이제 2장까지 줄어들었다.
허공에서 빙글 돌며 가볍게 장력을 한 번 뿌리자, 독고령은 맞받지 않고 수월하게 신법으로 피하며 옆으로 감아쳐 왔다. 마치 뱀과 같이 빠르고 강렬한 공세가 향후 10초간 숨돌릴 틈도 없이 이어져 왔다.
콰과과과
일초에 비홍(飛鴻)같은 검기가 길게 호선을 그리며 반경 일 장에 있는 바위를 썽둥썽둥 잘라버렸다. 시간차를 두고 날아온 검강이 내 이동을 봉쇄하며 방어일변도로 나가도록 강요했다.
과연 검후의 절학답게 통상적인 검학에서 볼 수 있는 잔가지나 헛점이 거의 없었다.
그렇다기 보다는 본인이 그 절학을 완벽에 가깝도록 익히고 있는 것이리라.
나는 그 모습에서 감탄할 수밖에 없었다.
그리 실전경험이 많은 것도 아닐텐데, 순간순간 해내는 선택에 실수가 없고 탁월했다. 내 장력을 섣불리 받아치려 했다면 내공대결로 들어가거나 장괘장권구식을 이용한 백타전(白打戰)으로 몰고갔을 것이다.
경륜이 쌓인 내 한 수, 그걸 찰나지간에 간파하는 것은 실전에서 닳고닳은 고수들도 힘든 일이다. 나는 머릿속에서 생각해 두었던 독고령의 무위를 상당히 수정해야 했다.
‘ 이 정도로 수읽기가 정확하다면 난전(亂戰)으로 이끄는 건 힘들겠군.
더 정확하게 읽으면서 공략하는 수밖에…’
속으로 약간 쓴웃음을 지었다. 원래상태였다면 독고령과 내 수준차는 네 수 반 이상이다. 그런 독고령과 ‘동수(同手)’에서나 나누는 수읽기로 싸운다는 게 신선하면서도 기분을 복잡하게 만들었다. 그리고 내가 지금 얼마나 약해져 있는지를 뼈저리게 느끼게 되었다.
카강
카가강
내가 선회하듯이 유운검법을 이어나가며 검로에 힘을 집중시키자 독고령은 다소 버거운 듯 뒤로 빠졌다. 다른 건 둘째 치더라도 검에 실린 힘이 부족하기 때문에 나와 충돌할 때마다 손해인 것이다. 독고령은 곧장 검기를 수발하며 가벼운 지공(指功)을 날려대었다.
지공이라고 하지만 역시 지금 상태에서는 무시하기 힘들다. 내가 공세를 늦추는 사이에 독고령은 재차 기세를 모으며 필살기를 준비하고 있었다. 나는 안력이 사라진 상태에서도 기(氣)가 모이는 것을 체감할 수 있었다.
비홍검(飛鴻劍)
비상천리(飛上天里)
놔둘 순 없다.
나는 검면을 튕겨서 충격파를 떨쳐 내었다. 그녀가 힘을 모으기 전에 견제하려는 의도였다. 하지만 뜻밖에도 독고령은 아직 완전히 준비자세에 들어가지 않은 듯, 백홍무란의 보법으로 쉽사리 빠져나오며 도리어 나와의 거리를 좁혔다.
‘ 당했군!’
한끝 차이지만 수읽기에서 당해버린 것이다.
백에 한 번 있을법한 우연이겠지만 정말 독고령의 재능에 놀라버렸다.
독고령의 기세가 전설의 신검처럼 날카로워지며 초식이 광풍노도같이 터져나왔다.
진(眞) 이면뒤집어베기(異面返切)
첫 공세는 불쑥 튀어나온 어검법(御劍法)이었다. 예전에 상대했던 석문검마의 석문검처럼 공간을 쭉 가르며 흘러오는 검강은 마치 제비처럼 호선을 그렸다. 얼핏 부드러워 보였지만 무엇보다 강하고 빨랐다.
그 공격은 막을 수밖에 없어서, 나는 혼원의 힘을 집중시키며 검을 크게 한 번 부딪혔다. 팔 끝이 저릿저릿했다. 하지만 내가 채 안심하기도 전에 독고령 비장의 필살기는 진짜 이빨을 드러내기 시작했다.
어검법과 시간차를 두고, 마치 물샐 틈 없는 폭포처럼 쏟아지는 검기의 소나기!
‘밀도’로 표현해야 할 정도로 세밀하고 빠른 검기가 나선을 그리며 용권(龍圈)을 일시적으로 만들어 내었다. 아니, 그렇게 착각할 정도로 격심한 흐름이었다. 내가 일찍이 기감에 눈뜨지 않았다면 당장이라도 전신이 꿰뚫렸을 것이다.
나는 도리어 이게 기회라고 생각했다.
상대가 큰 기술을 썼을 때야말로 가장 큰 헛점이 생길 때. 지금 내 상태로 독고령을 백 초 내에 이길 수는 있겠지만 상당한 요행이 뒤따를 것이다. 그렇다면 지금 승부를 걸어버리는 것이 장기적으로는 나아보였다.
혼원(昏元)
전신을 맴도는 회백색 광구가 나타나자 내 몸이 한결 빨라진 것 같았다. 전신에 이르는 신경의 속도와 생각의 속도가 거의 대등해졌기 때문이다. 점차 그 반응속도가 높아지자 내 몸이 움직이는 속력도 가속도를 붙였다.
피피피핑
허공에 뜬 채로 그저 기감에 전신전령을 맡긴 채 미친듯이 검을 휘둘렀다. 내 몸 주변에 30cm 정도의 가상의 막을 설정해 두고, 그 막에 공격이 도달하는 순간 검기로 쳐내는 식이다. 무식하고 단순한 수법이지만 지금은 이것밖에 방법이 없다.
순식간에 백여 개의 검기를 쳐내었지만 아직도 공세는 퍼부어지고 있었다. 독고령은 아예 이걸로 승부를 내려고 작정한 듯 뒤로 물러설 의사가 없어보였다. 나는 고집싸움이라고 생각하며 허공에 거의 몸을 띄우며 계속해서 쳐 내었다.
타다다당
검기를 쳐내는 소리가 점차 묵직해지기 시작했다. 그만큼 독고령의 체력과 기력이 급속히 소모되고 있다는 뜻이다. 예리함이 사라진 대신 단발의 공격력이 세진 급파(急波)가 내 전신을 휩쓸며 감아들어왔다.
전신을 일천 마리의 뱀이 옭아매는 것 같다. 하지만 나는 도리어 상대하기가 쉬워져서, 이윽고 허공에서 붓으로 한 획을 긋듯이 자연스럽게 검을 흘렸다. 그와 동시에 실처럼 예리한 선강(線剛)이 공기를 찢으며 독고령에게 날아갔다.
” !!!!!!”
눈으로 보지 않아도 독고령이 심각하게 당황했다는 사실을 알 수 있었다. 곧바로 공세가 멈추어지고 독고령이 좌측으로 뛰어 피했다. 나는 그 틈을 놓치지 않고 전신에 가속도를 붙여서 허공에서 재차 도약했다.
까강!
위에서 아래로 크게 내려베는 직도황룡(直刀黃龍)의 일초에 독고령은 두세 걸음을 튕기듯이 물러났다. 그러고도 중심을 채 잡지 못하는 것 같아서 그대로 유운검법의 다섯 초식을 연환하면서 그녀를 몰아쳤다.
독고령은 필사적으로 버텼지만 결국 내 검력을 따라가지 못한 듯, 약 십여 초가 지나자 결국 검극을 땅에 놓아버리고 말았다. 끝내 검을 놓지는 않았지만 패배를 인정한 듯한 모습이었다.
” … 졌다.”
내 검은 독고령의 목젖 바로 앞에 도달해 있었다. 나는 그제서야 슬며시 눈을 뜨며 검을 검집에 집어넣었다. 독고령은 이어지는 조롱과 비난이 두려워진 듯 도리어 눈을 꼭 감았다.
하지만 장내에 독고령을 비웃거나 하는 사람은 없어 보였다. 대공자와 추명은 물론, 지켜보던 다른 고수들도 숨을 죽인 채 격렬한 감정에 빠져 있었다. 그들에게 있어서 우리의 대결은 함부로 폄하하거나 낮춰볼 수 없었던 것이다.
독고령이 물어왔다.
” 어떻게… 한 거지?”
” 무엇을.”
” 네가 눈을 잃은 건 길어봤자 일주일 내에 일어난 일… 그것도 모자라서 나와 싸울때는 두 눈을 감고 싸웠다. 내가 눈을 잃었을 때도 일주일동안 특훈을 해서 간신히 감각을 맞췄는데, 무슨 수로…”
독고령은 이내 스스로 고개를 내저었다.
그녀는 내가 전투중에 강해졌다고 생각하고 있다.
” 아니, 싸우면서 심안(心眼)을 얻어낸 거냐고 묻고 있다.”
나는 그 말에 선선히 대답해 주었다.
” 그런 건 내 재능이 아니야. 싸우면서 개화(開花)한 것도 아니고.”
” ……?”
장내의 모두가 나를 바라보았지만, 굳이 더 설명해 줄 필요는 느끼지 못했다.
혼원을 얻으면서 전신의 기감이 폭발하듯이 증가했다. 눈을 감고 있어도 인간의 모습과 온도, 그리고 모든 사물이 움직이는 모습을 푸른색으로 확인할 수 있었다. 뿐만 아니라 이전에는 파악하지 못했던 사람의 심리까지 어느 정도 파악할 수 있게 된 것이다.
어디까지나 혼원의 힘일 뿐 내가 지니고 있던 재능이 눈을 뜬 건 아니다.
거기에다가 최근에 있었던 초고수들과의 연이은 격전과, 50여 년의 수련… 그 수만 번의 결전이 내게 심안의 감각을 자연스럽게 녹아들도록 해 준 것이다. 그게 아니라면 어떤 천재도 이런 단시간에 심안을 터득할 수는 없었을 것이다.
하지만 아직은 익숙하지 않아서 세밀하고 정묘한 변초의 흐름까지는 파악할 수 없는 듯 하다. 좀 더 수련이 필요하다고 생각하며 대공자를 돌아보았다.
” 약속을 지켜 줄 차례다.”
대공자는 오늘 처음으로 감정이 흐르는 얼굴을 떠올렸다.
그것은 놀라움이라는 감정이었다.
” … 따라와라. 조금 이야기가 길어질 것이다.”