Temporarily Closed for Work Reasons RAW novel - Chapter (52)
하지만 그의 몸을 보면 납득이 되기도 했다. 최강산이 흥분한 버펄로처럼 콧김을 씩씩 뿜었다.
“간만에 피가 끓는군! 그럼 시작할까?”
거참, 성격도 급하시네.
“잠깐만요, 노숙자 형님. 그 전에 내기하나 하죠.”
“내기? 하하, 그거 좋지! 그래, 무슨 내기를 할까?”
“이긴 사람 부탁 하나 들어주는 건 어때요?”
“부탁? 왜 나한테 청탁 넣을 거라도 있나? 그래도 내가 공직자인데 법에 어긋나는 일은 좀 곤란한데.”
“별거 아니니까 걱정 마세요. 제가 이기면 그냥 한마디만 따라 해 주시면 됩니다. 참 쉽죠?”
만에 하나 내가 이겼는데도 신도가 되지 않는다면, 최강산에게 그 키워드를 말하게 할 생각이었다.
전에 미리 씨를 내 신도로 만들었을 때 뜬 메시지.
-대상의 호감도와 믿음 수치를 만족했습니다. 대상이 다음의 키워드를 말하면 신앙을 활성화할 수 있습니다.
-신앙 활성 키워드 : “유일신 님을 믿습니다.”
뭐 활성화 메시지는 뜨지 않았지만, 그래도 밑져야 본전이니까.
“그래, 뭔지 모르겠지만 좋다! 대신 내가 이기면 너도 내 부탁 하나 들어줘야겠다!”
“네, 좋아요.”
무슨 부탁이든 상관없다.
어차피 내가 이길 테니까.
“좋아, 그럼 시작하자. 덤벼라, 내 특별히 선수를 양보하지.”
최강산이 여유로운 표정으로 내게 손을 까닥였다.
이 노숙자 형님도 왕년에 무협 소설 좀 보셨나 보다.
전형적인 클리셰를 따르시네?
“그럼 뭐 사양 않고.”
나는 주먹을 쥐고는 최강산의 쩍 갈라진 식스팩에 주먹을 날렸다.
그냥 평범한 스트레이트다.
하지만, 근욱 샘 때와는 다르게 전력을 다한 일격이다.
쐐애애애액!
마치 대기가 찢어발겨지는 듯한 파공음을 내며 내 주먹이 최강산에게 박혔다.
까가가가강!
하지만, 피와 살로 이루어진 사람이 아니라 강철을 후려치는 소리가 울려 퍼졌다.
철벽처럼 미동도 하지 않는 최강산과는 달리, 오히려 나는 내 공격의 반동으로 몇 걸음이나 뒤로 물러났다.
최강산이 씩 웃었다.
“어떠냐? 나도 아직 쓸 만하지?”
욱신욱신!
최강산을 후려친 내 주먹이 시뻘겋게 달아올라 있었다.
윽, 더럽게 아프네! 젠장, 대체 어떻게 된 몸뚱이야?
데이터가 갱신됐다.
악신 타이틀 ‘잔혹한 학살자’의 전투력은 S급 헌터 이하다.
뭐, 나중에 악업을 쌓으면 달라질지는 모르겠지만.
“장난은 그만하고 슬슬 진짜 실력을 보여 봐라. 나 정도 전투 경험이 쌓이면 감이라는 게 생긴다. 이놈이 힘을 감추고 있나 아닌지 정도는 훤히 보인단 말이지.”
최강산이 몸을 으득으득 풀더니 자신의 기세를 개방하기 시작했다.
“일단 내 전력을 보여 주지. 하아압!”
츠츠츠츠!
최강산에게서 황금색 광채가 치솟더니, 그의 몸이 변하기 시작했다.
우득! 우드득!
최강산이 만드는 그림자가 점점 커지며 나를 뒤덮었다.
잠시 후 내 앞에는 신이 빚은 듯한 완벽한 근육을 가진 거인이 서 있었다.
그리스 신화의 헤라클레스가 이랬을까?
그야말로 전신(戰神)과도 같은 모습.
새삼 이 노숙자 형님이 달리 보이기 시작했다.
그가 휩쓸고 지나간 던전과 균열에서는 몬스터 조각 하나 남지 않았다는 최강의 헌터.
그래서 청소부라는 이명이 붙을 정도로 대한민국에서 전설적인 명성을 남긴 헌터, 최강산인 것이다.
그럼 나도 진심으로 상대해 볼까?
난 조용히 중얼거렸다.
“스킬 공유, 일호 ‘강체’.”
일호의 스킬이 육체 능력은 최강이라는 강화 계열 S급에도 통하나 한번 시험해 보자.
그오오오!
우득! 우드득!
그러자 내게서도 최강산 못지않은 기세가 피어오르며, 내 육신이 변신하기 시작했다.
“역시 너구나.”
그런 내 모습을 보던 최강산이 잠깐 놀란 듯하더니, 이내 만족한 표정으로 고개를 끄덕였다.
“내 친구 중에 미라클이라는 녀석이 있다. 그 과묵한 녀석이 나한테 개인적으로 예언을 해 준 적이 있었지. 조만간 내 앞에 가장 고귀하고, 또한 가장 흉악한 존재가 나타날 것이니 어떻게든 아카데미에 그를 붙잡아 두라고.”
미라클은 나도 들어 본 적이 있는 이름이다.
우리나라에서 발생하는 S급 균열과 던전을 90% 이상 예측하는, S급 예지 헌터.
우리나라뿐만 아니라, 다른 나라에서도 그의 예지를 듣기 위해 종종 협조를 구하는 세계 굴지의 헌터다.
그런 사람이 나를 아카데미에 붙잡아 두라고 했다고?
그건 좀 궁금하네.
“왜요?”
“그건…….”
최강산이 막 입을 열려고 할 때.
띠링!
-신실한 신도이자, 당신의 임시 사도인 ‘일호’가 공물을 바칩니다.
갓메이커가 반응하더니 내 손에 뭔가가 뾰롱 하고 생겨났다.
그것은 달콤한 향기를 풍기는 아름다운 꽃다발이었다.
갑자기 뜬금없는 공물에 당황하기도 했지만, 독충들의 머리를 뽑아서 나한테 바쳤던 녀석의 과거를 생각하면 장족의 발전이다.
조금 흐뭇한 마음이 들려 했는데…….
-끼에에엑!
-캬아아악!
덥썩!
이 미친 꽃들이 갑자기 살아 있듯 꿈틀거리더니, 날카로운 이빨로 내 손을 깨물었다.
“으악! 시바, 이게 뭐야?”
개 놀라서 황급히 꽃다발을 내팽개쳤다.
툭, 데구르르.
그것이 최강산의 발치에 떨어졌다.
-끼에에에엑!
“그래서요? 왜 날 잡아 두라고 했는데요?”
대답을 기다리고 있는데 반응이 없었다. 괴물 꽃을 보는 최강산의 몸이 돌처럼 굳어 있었다.
“저기, 노숙자 형님?”
“으아아악! 엄니! 살려 줘유!”
깜짝이야.
최강산이 갑자기 어린애처럼 비명을 지르더니, 철망을 찢어발기고 밖으로 뛰쳐나갔다.
대체 왜 저러지? 꽃 공포증이라도 있으신가?
그런데 이 철망이 저렇게 쉽게 찢어지는 거였나?
“아, 아빠!”
양호 샘이 황급히 최강산을 불렀지만, 이미 최강산의 모습은 보이지 않았다.
쾅! 콰콰쾅!
그가 뚫고 지나간 스파링실의 구멍만이 남아 있을 뿐.
휘이이잉!
구멍에서 불어오는 바람이 멍 때리는 표정을 하고 있는 샘과 학생들에게 불어왔다.
잠깐, 이러면 어떻게 되는 거지?
도망친 거니까 내가 이긴 거 아냐?
하지만, 갓메이커에는 최강산이 내 신도가 되었다는 메시지 같은 건 울리지 않았다.
그 대신.
-신도 구원 퀘스트가 발생했습니다.
-대상 : 검귀(광신도).
-유일신이시여, 당신의 광신도인 ‘검귀’를 죽음의 위기에서 구원하시겠습니까? (Yes/No)
또냐.
“휴우, 이 양반은 대체 뭘 하고 다니기에 또 이럴까?”
아무튼, 아는 사람이 죽어 버리면 밤잠을 설칠 것 같으니 일단 구하러 가 볼까?
다행히 최강산이 소란을 피운 탓에 날 신경 쓰는 사람은 없었다.
“Yes.”
띠링!
-운명 개변의 대가로 100,000Gcoin을 소모합니다.
-선신 타이틀 ‘자애로운 구원자(C)’와 유일신이 창조한 ‘세컨문’의 효과가 맞물려 ‘대단한 기적’이 발동합니다.
번쩍!
메시지와 함께 내 몸이 사라졌다.
***
잠시 후, 나는 헌터 아카데미가 아니라 전혀 낯선 장소로 이동해 있었다.
대충 깊은 산속의 산장으로 보이는 곳이다.
이런 곳으로 한 번에 이동하다니 갓코인은 들지만 참 편리하다.
“큭, 으으윽!”
검귀가 붉게 충혈된 눈으로 자신의 가슴에 칼을 꽂아 넣으려고 하는 게 아닌가.
이래서 메시지가 울렸나 해서 조금 어이가 없었다.
“하아, 검귀 씨. 왜 그러고 있어요? 자살이 취미예요?”
“거, 검신 님. 살려 주십시오…….”
하지만, 도저히 자살할 사람의 표정 같지는 않다.
나는 황급히 손을 뻗어 자해하려는 검귀의 칼을 뺏었다.
털썩! 검귀가 숨을 헐떡이며 주저앉았다.
“헉! 헉! 가, 감사합니다, 검신 님!”
-분명 아무 기척도 못 느꼈는데……. 어디서 튀어나온 거야?
음성 변조된 기계음이 뒤에서 들려왔다.
고개를 돌려 보니 중세의 의사가 사용할 것 같은 기분 나쁜 새 가면을 쓴 괴인이 있었다.
검귀가 이를 부득 갈며 소리쳤다.
“검신 님! 방심하시면 안 됩니다! 놈은 이상한 기술을 씁니다!”
음, 어, 에.
이건 좀 당황스럽네.
얼굴을 가려도 소용없다. 내 눈에는 보이니까.
[성미나]암컷 인간이다. 사용한 지 24년 되었다.
특이 사항 : 파괴신 ‘???’의 권속 ‘나락’의 저주에 걸려 있다.
그래서 물어보았다.
“그런 차림으로 여기서 뭐 하세요? 성미나 씨.”
나와 학부형님과의 은밀한 가정 상담
“그런 차림으로 여기서 뭐 하세요, 성미나 씨?”
내가 이름을 부르자 새 가면을 쓴 성미나의 어깨가 움찔 떨렸다.
“너.”
툭!
새 가면이 땅으로 떨어졌다.
가면 탓에 땀에 젖었지만, 그것이 더욱 매력적으로 보이는 뇌쇄적인 미인이 모습을 드러냈다.
“어떻게 나인 줄 알았지?”
“전에도 말씀드렸지만, 제가 감정 스킬이 있어서요.”
성미나가 이를 부득 갈았다.
“웃기지 마. 이 가면은 인식 저해 옵션도 달린 A급의 은폐 마도구야. 그걸 무시하고 날 감정했다고?”
그렇게 노려봐도 사실인데.
“뭐 그건 둘째 치고, 여기서 뭐 하세요?”
성미나가 검귀를 가리켰다.
“당연히 저 새끼 죽이러.”
검귀가 움찔했다. 뭐 굳이 말하지 않아도 그래 보이긴 했다.
그런데 검귀, 이 사람은 동네북인가? 성미나가 안 들리게 은밀히 물어보았다.
“검귀 씨, 당신 사실 약한 거 아니에요? 전에 나한테 죽일 수 없는 사람이 10명이 안 된다고 하지 않았나?”
“암살은 사전 준비가 필요합니다. 그리고, 저 여자가 바로 그 10명 중 하나입니다.”
가슴을 쭉 펴며 말하는 게 더럽게 당당하다.
난 한숨을 쉬며 성미나에게 말했다.
“무슨 사정인지 모르겠지만, 용서해 주시면 안 될까요? 이 사람이 인상이 좀 더럽긴 해도 알고 보면 불쌍한 사람이거든요, 머리도 좀 모자라 보이기도 하고.”
“거, 검신 님?”
“하? 내 동생을 죽이려고 한 놈을 가만 놔두라고?”
성미나의 눈동자가 불타듯 이글거렸다.
역시 알고 있었나.
“개심한 데다가 보다시피 팔도 하나 잃었는데, 죽일 것까지는 없지 않을까요? 정 분이 안 풀리시면 제가 책임지고 자수시키겠습니다. S급 헌터시면 그래도 반은 공무원인데 법을 지키셔야…….”
하지만, 내 말은 귓등으로도 안 듣는 태도로 성미나가 주변을 슥 살폈다.
“꼬리를 달고 오지는 않은 것 같네. 당신, 생긴 것과는 달리 겁이 없구나?”
그러더니 루비처럼 붉은 입술을 씩 올리며 도발적으로 웃었다.
아, 진짜 예쁘긴 더럽게 예쁘네. 조금 설렜다. 남자의 슬픈 본능이란.
“마침 잘됐어. 저걸 정리하고 나면 다음 차례는 너였으니까. 이참에 너도 정리해 주지.”
나는 귀를 의심했다.
검귀는 그렇다 치고 나는 왜?
“저, 저는 왜요?”
“시치미 떼지 마. 요한 그 새끼도 네 이름을 말하더군. 네가 이 모든 사건의 배후라는 건 이미 간파했어.”
배후? 내가요?
아니, 무슨 오해를 그렇게 심하게 하시나요?
“무슨 목적으로 미리한테 접근했지? 구해 주는 척해서 환심까지 사고, 대체 무슨 음모를 꾸미고 있는 거야!”