The 10-Star Player's Lucky Draw RAW novel - Chapter (545)
뽑기로 강해진 10성급 플레이어-545화(545/581)
뽑기로 강해진 10성급 플레이어
북염존은 다시 한번 짧게 한숨을 내쉬더니 이내 말을 이었다.
“하아. 뭐. 좋아. 어차피 심심하기도 했으니. 처음 보는 식재료라면 관심사가 아예 없는 것도 아니고.”
“역시 그러실 것 같았습니다. 버섯! 고급 식재료! 라는 걸 보자마자 렉티아 님 가져다드려야겠다는 생각이 빡! 들더라니까요.”
-……하여간 아가리는.
“살펴는 보겠다만, 그렇다고 내가 버섯 감별사라는 건 아니야. 어디까지 심심해서라는 걸 꼭 유념해 두도록.”
“여부가 있겠습니까.”
“흐음. 좋아! 이게 그 문제의 버섯이란 말이지.”
북염존은 그렇게 말하며 석제 테이블 위에 있는 유리병을 들었다. 유리병 안에는 몇 개의 나우카 버섯이 들어 있었다.
“어디 한번 볼까.”
북염존이 그렇게 밀폐된 병을 개봉하려는 순간, 카르페가 당황하며 말했다.
“어, 그 녀석 독이 지독해서 여는 순간 한 번에 퍼질 텐데…….”
“독? 설마, 지금 내가 독에 중독될까 봐 말하는 거야?”
“아.”
맞네. 말이 안 되는구나.
독에 중독된 사해라니. 상상조차 되지 않았다.
북염존 렉티아가 어이없다는 듯 피식 웃었다.
“오래 살다 보니 별소리를 다 들어 보는군. 아, 혹시 네가 문제냐? 이 독이 공기 중에 퍼지면 위험하냐?”
“아뇨. 저도 일단 면역이긴 한데요.”
“뭐, 그럼 아무 문제도 없네.”
퐁.
렉티아는 그렇게 말하며 뚜껑을 열었다. 나우카 버섯의 포자독이 순식간에 공간에 퍼져 나갔다.
“음? 확실히 강렬한 향기인데.”
북염존은 그렇게 말하더니 아예 병 속으로 코를 박고 킁킁거리기 시작했다.
그래도 명색이 독버섯인데 저래도 되나 싶었지만, 북염존은 버섯이 꽤 마음에 든 눈치였다.
“확실히 처음 보는 녀석이군. 다른 곳에서는 찾아볼 수 없는 독특한 향이야. 꽤 괜찮은걸. 그럼 어디…….”
이어지는 북염존의 행동은 한술 더 떴다. 병 속에서 버섯 하나를 집은 후, 그대로 입 안에 넣어 버린 것이다.
우걱우걱.
“움? 어, 이거 상당히 훌륭한데……. 씹을수록 깊은 맛이 있어. 고급 식재료가 맞군!”
“……그렇다니 다행이긴 한데요. 혹시 맛 외에 또 별다른 특이한 점은 없을까요?”
“응? 아아. 맞아. 참. 단순 식재료가 아니었지. 특이한 점이라…….”
그렇게 한참 동안 버섯을 오물거리던 북염존은 뭔가 좀 알겠다는 듯 고개를 끄덕였다.
“과연…… 그렇군. 이 버섯이 계곡 전역에 퍼져서 독을 퍼뜨리고 있었다고?”
“네. 세계수를 침식할 정도이니, 제 생각에는 아마 남풍마가 이 버섯을 만들어 낸 것 같은데요. 무슨 목적으로 그랬는지까지는 모르겠지만…….”
하지만 북염존은 카르페의 말이 끝나기도 전에 고개를 저었다.
“틀렸어. 이건 남풍마가 의도적으로 퍼뜨린 게 아니야. 주변 환경에 반응해서 자연적으로 발생한 버섯이다. 그리고 또 하나 더. 전제부터가 틀렸다.”
“네? 그게 무슨 소리인가요?”
꿀꺽.
북염존은 버섯을 완전히 삼켜 버린 후, 영문을 알 수 없는 말을 뱉었다.
“이거 독버섯 아니야. 오히려 그 반대지.”
“……네?”
* * *
북염존으로부터 조언을 들은 카르페는 다시 바람 계곡으로 돌아왔다.
조언을 토대로 해서 확인해야 할 것이 생겼기 때문이다. 카르페는 먼저 다시 한번 엘프의 마을을 찾았다.
“오오! 은인이시여. 다시 찾아주셨군요. 혹 필요한 것이라도 있으십니까?”
엘프 마을의 장로는 간이고 쓸개고 다 빼 줄 것 같은 태도로 카르페를 맞이해 주었다.
“아뇨. 따로 필요한 게 있어서 방문한 건 아니고 여쭙고 싶은 게 있어서요.”
“허허. 그러셨군요. 무엇이든 말씀해 보시지요. 제가 아는 것이라면 답해 드리겠습니다.”
“혹시, 이 계곡에 수원(水原)이라 부를 만한 곳이 있을까요?”
“수원 말씀이십니까?”
장로는 뜬금없는 물음에 의아해했지만, 이내 대답했다.
“있습니다. 마을로부터 북쪽으로 가시면 유달리 높은 봉우리가 하나 있는데, 그곳의 정상에 거대한 호수가 하나 있지요. 사실 이 계곡에 퍼져 있는 강이나 호수는 모두 거기로부터 시작된다 해도 과언이 아닙니다.”
“그런 곳이 있었군요.”
“혹시 그곳으로 가실 생각이십니까?”
“네. 조사해 볼 게 있어서요.”
그러자 장로가 걱정된다는 어투로 말을 이었다.
“은인께서는 모르시겠지만, 그곳은 이곳 바람 계곡에서도 가장 많은 나우카 머쉬룸의 자생지입니다. 호수 근처에는 온통 버섯으로 가득하지요. 계곡이 이렇게 변하기 전에는 저희도 종종 맑은 물을 길으러 가곤 했습니다만…… 이제는 영영 불가능한 일이 되고 말았습니다.”
“독버섯이 가장 많이 자생하는 곳이라…….”
카르페가 고개를 끄덕였다. 아무래도 북염존의 추측이 맞는 듯했다.
하지만 장로는 카르페의 생각을 알 길이 없었기에 연신 걱정의 말을 쏟아 냈다.
“은인께서 독에 강하다는 것은 저도 알고 있습니다. 아무런 피독 장비 없이 이곳을 걸어 다닐 수 있으시니, 아마 제 예상보다 높은 독 저항을 가지고 계실지도 모릅니다. 허나, 그곳은 정말로 위험합니다.”
“걱정해 주셔서 감사합니다. 하지만, 독 때문에 위험해지는 일은 없을 거예요.”
카르페로서는 정말 일말의 거짓도 없는 순도 100%의 진실이었으나, 장로는 허세로 느낀 모양이었다.
“……허어. 이미 결심하신 눈빛이시니 더 이상 말려도 소용이 없겠군요. 그렇다면 이것이라도 가져가시지요.”
장로는 그렇게 말하면서 카르페에게 방독면을 내주었다.
“마을의 방독 가면 중 가장 품질이 좋은 물건입니다. 이것으로도 막기 힘들겠지만, 그래도 큰 도움이 될 것입니다.”
“……감사히 받을게요.”
사실 카르페에게는 전혀 필요가 없는 물건이었지만, 이것도 받지 않으면 보내 주질 않을 것 같아서 어쩔 수 없이 챙겨 넣었다.
원하는 정보를 손에 넣은 카르페는 장로가 알려 준 수원 방향으로 곧장 나아갔다.
“끄응. 거슬리게…… 캘러미티 인페르노!”
수원까지의 거리가 가깝지는 않아서 가는 길에 몬스터와 조우할 수밖에 없었다. 게다가 레벨도 엄청나게 높은 지역이라 순식간에 쓸어버리고 진행하기도 힘들었다.
그렇게 한 마리 한 마리 잡으면서 진행해 나간 결과, 약 2시간 후에야 목표로 하던 봉우리 정상에 도착할 수 있었다.
“후. 여기구나.”
봉우리의 정상은 장로가 설명한 그대로였다.
거대한 호수. 그리고 그 호수를 둘러싼 빼곡한 버섯의 군락들.
계곡 주변과는 차원이 다른 수준으로 버섯이 가득했다. 포자도 어찌나 가득한지, 공기가 짙은 보라색으로 보였다.
[강력한 포자독에 중독되셨습니다.] [해금이 발동합니다! 포자독이 해제됩니다.]“……지독하긴 하네요. 그냥 방독면 쓸까.”
독과는 상관없이 그냥 공기가 찜찜해서 방독면을 쓰고 싶어질 지경이었다.
-그거 쓰면 시야가 많이 좁아질 텐데.
“끄응…… 그렇네요. 어쩔 수 없지. 좀 참을 수밖에.”
다행스럽게도 냄새가 고약하진 않았다. 알싸한 향신료와 비슷한 냄새라 생각보다 견딜 만했다.
“이 버섯들이 전부 정화 역할을 하고 있었던 거라니.”
카르페는 이곳에 오기 전, 북염존과 나눴던 대화를 떠올렸다.
* * *
“이건 독버섯이 아니야. 오히려 그 반대지.”
“……네?”
“독을 뿜어내는 게 아니라 독을 정화하는 버섯이라는 소리야. 주변의 독기를 빨아들여 그걸 내부에서 정화한 후에 깨끗한 공기와 수분을 다시 배출하는 거지. 인간의 입장에서 본다면…… 꽤 좋은 역할을 하는 셈 아닐까?”
“그럴 리가요?”
나우카 머쉬룸이 독포자를 뿜어내는 건, 카르페가 두 눈으로 확인한 사실이었다. 그런데 난데없이 정화 버섯이라니?
“독을 뿜어내니까 독버섯이라는 건 성급한 결론이다. 이 녀석은 자신의 능력껏 사력을 다해 독을 정화한 후, 능력이 모자라 미처 정화하지 못한 여분의 독을 방출했을 뿐이야.”
“어, 잠깐만요. 그렇다는 건…….”
“그래. 버섯 군락 일대는 이미 손 쓸 도리가 없을 정도로 오염이 진행 중이라는 뜻이다. 그나마 정화하고 난 게 그 독포자들인 거고.”
“그럼 버섯이 세계수를 침범한 건요?”
“그건 세계수가 허락을 해 준 거겠지. 자신을 오염시키는 뭔가를 정화해 달라고 말이야.”
“아.”
미라쥬의 말이 떠올랐다.
일개 버섯이 최상위 생명인 세계수를 침식할 수 있는 가능성은 오직 두 가지뿐이라고.
세계수가 허락을 했거나…… 세계수를 초월하는 존재가 버섯을 만들어 냈거나.
미라쥬와 카르페는 두 번째가 정답이라고 생각했었는데, 예상외로 첫 번째의 경우가 정답이었던 것이었다.
“자연이란 참 신비하지. 도저히 대항할 수 없는 재앙이 덮쳤는데도 어떻게든 방어의 싹을 틔워 내니까. 이 버섯은 끔찍한 오염에 대항해서 태어난 자연의 기적 같은 거다.”
“그럼 그 끔찍한 오염이란 건?”
“글쎄. 거기까지는 알 수 없군. 다만, 한 지역의 대자연을 이토록 몸부림치게 하려면…… 그 괴물 말고는 없지 않을까.”
“……그렇겠죠.”
설명을 들으니, 지긋지긋한 버섯이 완전히 다르게 보였다.
녀석들은 강대한 적을 상대로 맞서 싸우고 있는 최고의 전사들이었다.
“좋아. 재밌는 걸 봤으니 살짝 도와주지.”
화르륵.
북염존의 손에 살짝 불꽃이 일어났다가 사라졌다. 불꽃이 사라지자, 그 손에는 주먹만 한 플라스크 병이 쥐어져 있었다.
휙.
“가져가.”
플라스크 안을 살펴보자 자그마한 불꽃이 허공에 떠올라 타오르고 있었다.
“이건?”
“불꽃은 부정한 것을 정화하는 법이다. 내 기운이 미약하게 담긴 불꽃이야. 오염의 근원…… 이 경우에는 수원일 확률이 높겠지. 거기에 떨어뜨리면 반응이 올 거다.”
“어? 이거면 설마 오염이 전부 정화되는 건가요?”
“……너 혹시 지인들에게 양심 없다는 소리 좀 듣는 편 아니냐?”
-캬. 날카롭다. 사람 보는 눈마저 사해 클라스네.
“말했잖아. 미약하게 담았다고. 뭐. 사용하면 오염당한 놈 정신을 살짝 차리게 할 정도는 될 거다. 만약 근본적인 원인을 제거하고 싶다면 네 스스로 해야겠지.”
“알겠습니다. 감사합니다.”
“그래. 아, 혹시 돌아오는 길에 버섯 좀 더 가져와 줄 수 있으면 가져와 주고. 오염지 근처에 있는 게 맛이 좋을 것 같네.”
* * *
“후우. 그럼 갑니다.”
호수 앞에 선 카르페가 북염존에게 받은 플라스크를 꺼냈다.
그리고 뚜껑을 연 뒤, 호수 속으로 던져 버렸다.
그렇게 약 10초의 시간이 지나자 호수 전체가 부글부글 끓어오르기 시작했다.
치이이이익!
호수 위로 보라색 수증기가 무시무시한 기세로 솟구치기 시작했다!
“……아니, 미약한 기운이라면서?!”
이게 미약한 기운의 효과면 제대로 하면 어떻게 되는 거지?
카르페가 새삼 북염존의 위엄에 감탄하던 중, 드디어 호수 속에서 거대한 무언가가 모습을 드러냈다.
<키아아아아아악!>
거대한 크기의 이무기.
이 호수의 주인으로 보이는 듯한 녀석이 모습을 드러내는 순간, 카르페의 눈앞으로 새로운 알림창이 등장했다.
띠링.
[히든 몬스터 호수의 주인 ‘???’의 피에 오염된 이무기 칼하룸이 등장합니다!]