The 31st Piece Overturns the Board RAW novel - Chapter 109
제108화
콰아아앙-!
여기저기 죽어 널브러져 있는 사냥꾼들.
하나같이 뭐에 당한지조차 알 수 없다는 표정으로 쓰러져 있었기에 그 상대가 굉장한 실력자라는 걸 알 수 있었다.
하지만, 이렇게 강한 존재라 할지라도 모든 적을 상대할 수 있는 건 아니었다.
“쿨럭… 쿨럭….”
“약해졌구나, 마녀.”
“하하… 건강상의 이유로.”
미레이의 몸에 수 발의 화살이 꽂혀있었다.
전투는 그녀의 패배였다.
사냥개 디르가 숲에서 걸어 나왔다.
크르르르…
그녀에게 상흔을 수차례 남긴 저 이빨, 냉혹하기 짝이 없는 말라쿠스의 동료였다.
곧 디르의 주인인 말라쿠스가 모습을 드러냈다.
그는 눈이 보이지 않는데도 태연자약하게 전장에 등장할 정도로 자신감이 있어 보였다.
회백색의 유리알, 그의 눈은 죽어있었다.
“그 개… 그렇구나. 너도 꽤 모순된 자식이었네.”
“그 입 닥치는 게 좋을 거다. 조금이라도 더 숨이 붙어있고 싶다면.”
“하하… 더럽게 아프네… 살살 좀 다뤄 주지 그랬어?”
“……놈은 어딨나?”
“…무슨 소린지 모르겠는데?”
“속일 생각하지 마라. 놈도 분명 그림자의 냄새가 났다. 이곳에 있나?”
“나로 만족할 생각은 없어?”
“대답해라.”
“…….”
“대답해, 그렇지 않으면 이 단검이 네 심장을 찌를 것이다.”
“찔러.”
“……뭐?”
“찌르라고, 겁쟁아. 내 심장을 100번이고 쑤셔봐라. 내가 말하나.”
스으윽…
말라쿠스가 어떤 의도를 가지고 그녀에게 접근하는지 느껴질 정도로 미레이의 감각은 예민해져 있었다.
‘여기까지인가… 연구도 실패네. 아무래도 무리였나 봐, 소딘. 미안해.’
그녀는 여기서 죽고, 벽 너머에 있는 강설 또한 죽을 것이 분명했다. 평생을 건 연구가 여기서 허무하게 끝이 날 것이다.
‘아니, 시간을 벌어야 해. 내 목숨을 그냥 내어 줘선 안 돼!’
죽기 전, 시간이라도 벌어봐야겠다는 생각이 들었다.
“이봐, 말라쿠스.”
“…….”
“궁금한 게 있어, 알지? 악당들은 원래 주인공을 죽일 기회를 잡으면 주절주절 떠들어야 하는 거? 본분에 충실하라고.”
“나는 악당이 아니다.”
“하하… 이미 나를 한 번 죽여 놓고도 그딴 소리를 늘어놓다니. 자기 객관화가 영 꽝이네?”
“나는 악당이 아니다.”
말라쿠스가 미레이가 있는 방향으로 고개를 돌렸다.
“나는 심판자다.”
“심판? 무엇에 대한 심판인데?”
“…너희들.”
“뭐?”
“너희 그림자 소환사들 말이다.”
“우리가 뭘 잘못했다고? 아니, 그게 아니지. 내가 뭘 잘못했다고 이러는 거야?”
“너희의 존재. 그 자체가 잘못되었다.”
“하하, 완전히 뒤틀렸네. 어째서 그따위 생각을 한 거지? 너… 그림자 소환사에게 당한 게 있구나?”
움찔…
반응이 왔다.
입질을 알아차린 낚시꾼처럼 미레이는 그 순간을 놓치지 않고 파고들었다.
“그 눈이라든가… 원한이라든가… 뭐 그런 게 얽혀있을 거 같은데?”
“…너와는 상관없는 일이다. 나보다 약한, 너와는.”
말라쿠스의 눈알이 미레이를 더듬었다.
초췌한 몰골.
그보다 더 탁한 눈.
오로지 목적을 이루기 위해 살아가는 자들의 눈.
저 눈은 목적 외의 삶을 거세한 자의 눈이었다.
그런데, 그때.
우지지지직….
“저곳이었군.”
“빌어먹을….”
나무집이 기이한 소리를 내는 바람에 말라쿠스는 그곳에 누군가 있음을 눈치챘다.
강설은 분명 저곳에 있었다.
스르륵…
뚜벅… 뚜벅…
“네 명줄을 끊고 놈도 죽이겠다.”
“…그러면 뭐가 나아지는데?”
“안식… 내 지친 삶이 안식에 다가설 수 있다.”
“미친놈.”
말라쿠스가 미레이의 곁으로 다가왔다. 이제는 서로의 숨소리도 들릴 만큼 가까워졌다.
미레이는 말라쿠스의 시선을 피하지 않았다.
어차피 그녀가 이렇게 쳐다본다고 해서 미레이가 반응할 것도 아니었지만 그저, 죽음을 외면하기 싫었다.
“잘 가라, 마녀… 음?”
끼이잉…
낑…
영리한 사냥개 디르가 다가와 말라쿠스의 행동을 말렸다.
“왜 그러는 거냐, 디르?”
뭔가 느낌이 이상했다.
끼이잉… 끼이이잉…
“…디르?”
디르가 말라쿠스에게 머리를 들이밀었다.
마치 얼른 이 자리를 벗어나야 한다는 것을 알리려는 필사적인 몸부림 같았다.
말라쿠스의 뇌리에 경종이 울렸다.
“제길!”
팟-!
말라쿠스가 순식간에 물러나고, 곧 디르가 경고한 상황이 펼쳐졌다.
콰아아아아아아아앙-!
거대한 폭발음과 함께 나무집이 통째로 터져나갔다.
그리고 그 안에 있는 가사 유도 장치의 모습이 드러났다.
후두두둑!
“으으으으… 으으으으… 무서워… 무섭다고….”
말라쿠스는 땅에 고개를 처박고 침까지 흘리며 발작을 일으켰다.
눈이 안 보이는 그로서는 도대체 무슨 상황이 벌어진 건지 알 수 없었고 귀에서는 끊임없이 이명만 들려왔다.
그렇다 하더라도 저런 반응은 뭔가 이상했다.
미레이는 어떤 연유에서 말라쿠스가 저런 반응을 보이는지 알 수는 없었지만 호기라고 판단했다.
그리고 나무집이 있던 곳을 돌아보았다.
푸스스스…
한때는 벽이었던 나무 파편들이 이곳저곳으로 흩어지고, 사슬에 묶인 두 명의 존재가 보였다.
삐이이익!
삐이이이이익!
가사 유도 장치에서 연신 빨간불이 번쩍이면서 경고음이 울렸다.
그 모습을 본 미레이가 외쳤다.
“…성공한 거야?”
* * *
어두운 터널을 지나온 것 같은 기분. 강설은 지금, 최후의 고비를 넘겼다.
촤르륵…
촤르륵…
그와 쟈마드는 사슬에 칭칭 감겨 묶인 상황.
어쩐 일인지 분명 나무집 안에 있었는데 눈을 뜨고 나니 벽이고 천장이고 전부 사라졌다.
‘집중하자.’
사소한 문제는 한편으로 치워두고, 그는 계속 정신을 집중했다.
[빛이 없는 곳의 영향권에 있습니다.]
[그림자 소환이 불가능합니다.]
휘리리릭!
휘리릭!
카루나와 카렌이 그림자 공간으로 되돌아갔다.
이곳에 그때 만났던 말라쿠스가 와 있는 것이리라. 하지만 이것 또한 사소한 문제였다.
지금이 가장 중요한 순간이었다.
찌지지지지지직!
검은 핏줄과 검은 눈.
강설의 상태는 심상치 않았다.
그때였다.
휘이이이이이이이이.
“크아아아아아!”
강설이 악에 받친 비명을 내질렀다.
목에 잔뜩 돋아난 핏줄과 들썩이는 사슬이 뭔가 심상치 않은 일이 벌어지고 있음을 나타냈다.
– 몬가… 몬가 일어나고 있음…
– 새벽에 자다가 깼다. 무슨 일이야?
– 스노우맨 빠져나오는 듯.
– ㅎㄷㄷ 근데 저게 뭐시여!
– 미쳤다;; 근데 뭐가 잘못된 거 같은데?
– 이대로 터지는 거 아니야?
– 그럼 안 돼!
“…맙소사.”
미레이가 그 모습을 보고 믿기지 않는다는 듯이 읊조렸다.
핑!
피이잉!
핑!
쇠사슬이 하나둘, 툭툭 끊어지고 있었다.
쟈마드를 속박하던 사슬은 그대로였지만, 강설을 속박하는 사슬이 끊어지고 있었다.
쟈마드에게도 변화가 없는 것은 아니었다. 그는 어느 순간, 물처럼 변해 쇠사슬의 틈새로 빠져나가 강설에게 향하고 있었다.
“성공… 소딘, 성공이야….”
그와 동시에 강설의 모습 또한 변화해나갔다.
온몸에 밤을 뒤집어쓴 듯, 새카맣게 물들었다.
“드디어….”
스스스슥.
그림자는 강설의 얼굴마저 뒤덮기 시작했다.
후우웅.
강설은 검은 인간이 되었다.
그림자에 잡아먹힌 것일까?
치이이이이익-!
강설의 얼굴에 불원숭이의 문양이 그려졌다.
푸르가의 은총이 남아있는 것이다.
한데, 그 문양 또한 그대로인 것은 아니었다.
주르륵 녹아내려 강설의 입가로 내려왔다.
그의 눈에선 황금빛 광채가 흘러나오고 있었고, 입가에는 푸르가의 문양이 녹아내려 만들어진, 쟈마드의 송곳니를 상징하는 문신이 새겨졌다.
후두둑…
핑-! 피이이이잉!
콰아아아아아아앙-!
마침내, 쇠사슬이 터져나갔다.
강설에게 엄청난 수의 메시지가 떠올랐다.
타오르는 듯한 강설의 몸.
그는 가장 먼저 떠오른 메시지를 확인했다.
[깨달음의 벽을 돌파했습니다.]
[깨달음! 새로운 능력을 깨우칩니다.]
[절기 : 밤까마귀를 깨우칩니다.]
[절기 : 밤까마귀가 탄생합니다!]
[최초 업적 ‘나만의 길’을 달성합니다.]
[최초 칭호 ‘홀로 걷는 자’를 달성합니다.]
[특수 업적 ‘무한한 길’을 달성합니다.]
[특수 칭호 「그림자의 대가」를 얻습니다.]
메시지는 계속해서 올라왔다.
[주술사 ‘화산의 쟈마드’와 밤까마귀 형상을 취합니다.]
[‘화산의 쟈마드’의 능력치를 흡수합니다.]
[직업 : 격투가 상태입니다.]
[그림자 손이 근력에 영향을 받습니다.]
[화산 갑옷을 사용할 수 있습니다.]
[화산 태세를 사용할 수 있습니다.]
[지속 : 옮겨붙는 불길을 사용할 수 있습니다.]
[지속 : 뜨거움과 따스함을 사용할 수 있습니다.]
절기의 탄생.
강설은 절기를 물려받을 것으로만 상상했지, 새로운 절기의 주인이 될 줄은 꿈에도 예상하지 못했다.
‘앗아앗’님이 광기를 1000만큼 후원하셨습니다!
[10점… 10점이요…]
– 합체라니… 합체라니이이이이!
– 모든 기갑물 매니아는 이를 지지함.
– 그림자들은 이를 알고 있음.
– 준비됐어, 쟈?
– 물론이지, 눈!
‘절기’님이 광기를 700만큼 후원하셨습니다!
[여기서 절기가 튀어나온다고요? 밤까마귀? ㅋㅋㅋㅋ 심장아 나대지마.]
– 피가… 피가 끓는다고! 이 몸의 피가아아아!
– 보글보글
– …맛있는 거 말고 멋있는 효과음은 없니? 찌개 같은 거 말고.
– 엄성… 먄
강설이 시선을 돌려 전황을 살폈다.
가장 먼저 눈에 띈 건 미레이였다.
“미레이.”
“고슴도치 같지? 하하하… 일단 숲속의 저 자식부터 좀 때려눕혀 줄래?”
“…알겠습니다.”
강설이 말라쿠스가 잠복해있는 숲으로 향했다.
크르르르르…
“그림자의 냄새가 짙구나, 결국 잡아먹힌 건가?”
강설이 자신의 변한 몸을 슬며시 바라보고는 이렇게 답했다.
“난 마음에 드는데, 너는?”
송곳니 문양이 벌어지며 말소리가 흘러나왔다.
“살과 뼈를 움직이는 이 느낌… 오랜만이군. 나도 만족스럽다.”
말라쿠스의 당혹감 섞인 목소리가 숲에서 들려왔다.
“끔찍한 존재가 탄생했구나. 내가 너희를 그 끔찍한 삶에서 구원하겠다.”
강설이 쟈마드에게 물었다.
“끔찍해?”
“끔찍하게 좋은 삶이다.”
팟-!
팟-!
크르르르르…
기척이 여러 군데에서 느껴졌다.
말라쿠스가 사냥을 시작한 것이다.
“이 움직임… 전에도 느꼈지만 평범한 생명체가 아니다.”
“알고 있어.”
“강설. 어떠냐? 이놈은 이 몸에게 맡겨보는 게.”
쟈마드가 말을 에둘러서 했지만, 근접 전투에 익숙한 건 쟈마드였지 강설이 아니었다.
강설이 고개를 끄덕였다.
그 순간, 여러 곳에서 느껴지던 기척이 양 측면으로 줄어들었지만, 그 이상 줄어들진 않았다.
커어어어엉-!
‘오른쪽… 아니 왼쪽?’
강설이 판단하기도 전에 쟈마드가 몸을 움직였다. 어색한 느낌. 내 몸이 다른 누군가에 의해 움직여진다는 것은 이런 기분일 것이다.
후웅…
퍼억-!
키에에에에엥!
우지직!
우지지직!
가볍게 한 방.
디르는 그것만으로 나무를 부수며 날아갔다.
쒜에에에엑-!
하지만, 그 틈을 노린 말라쿠스의 화살이 날아왔다. 사냥꾼과 사냥개, 둘은 훌륭한 전우였다.
“음?”
이대로라면 등판에 여러 발의 화살을 허용할 것이다.
하지만.
휘리릭-!
팍!
파악!
팍!
총 세 발의 화살이 모두 붙잡혔다.
밤까마귀가 된 강설은 그대로 서 있었지만, 그의 그림자 손이 등에서 튀어나와 화살을 낚아챈 것이다.
세 발의 화살을 모두 잡아내는 정확도, 화살을 움켜쥐는 힘까지.
그림자 손 또한 이제는 무시할 수 없게 바뀌었다.
깨달음 이후, 강설은 전과는 비교 불가능한 존재가 되었다.
“호오, 제법인데.”
쟈마드가 강설의 반응을 칭찬했다.
지금 당장 디르에게 타격을 가한 건 쟈마드였지만, 그림자 손을 휘두른 것은 강설이었기에.
숲 너머에서 잠시의 침묵이 있고, 말라쿠스의 음성이 전해졌다.
“이건… 이 힘… 넌 뭐지?”
강설이 되물었다.
“나?”
송곳니 문양이 들썩였다.
“아니면 우리?”