The 31st Piece Overturns the Board RAW novel - Chapter 122
제121화
부우우우웅…
콰지이이익-!
“아아악! 바닥이!”
손주연이 망치에 얻어맞은 것도 아닌데 비명을 질렀다.
망치가 애먼 바닥을 내려쳐 흉측한 자국을 남겼기 때문이었다.
카렌이 그 틈을 타 강보석의 턱을 후려쳤다.
퍼억-!
맷집이 상당한지, 강보석은 그 와중에도 윽박지르며 망치를 휘둘렀다.
“크윽…. 놀리지 마! 검을 뽑아!”
“검? 뽑는 건 어렵지 않은데 실수로 벨까 봐.”
한마디로 카렌이 강보석을 봐주고 있다는 것이었다.
강보석은 점차 화가 나기 시작했다.
카렌은 아무런 능력을 사용하지 않았다. 그런데도 강보석은 그녀의 털끝 하나 건드리지 못했다.
그만큼 수준 차이가 난다는 것이었고, 단언컨대 전이된 이후 이런 상대는 처음 만나본 게 분명했다.
강보석은 이 상황을 뒤집을 꾀를 내었다. 거의 본능이나 마찬가지인 움직임이었다.
“흐아아아압!”
“그런 건 안….”
이번엔 위에서 아래로 휘두르는 움직임.
카렌은 힘만 잔뜩 들어간 그의 망치를 쉽게 피했다. 하지만 강보석이 노린 건 그녀가 아니었다.
후우우웅-!
그의 망치가 회전하며 카렌의 뒤편에서 상황을 지켜보던 강설에게 향했다.
“안 돼!”
“막아!”
순식간에 고함과 괴성이 장내를 뒤덮었다.
그리고, 일순간에 소리가 푹 꺼졌다.
팍!
부분적으로 밤까마귀 형상이 된 강설의 왼손이 강보석의 망치를 아주 가볍게 받아낸 것이다.
스릉-!
사람들은 그 모습에 아무 말도 하지 못했다.
강보석이 휘두를 때까지만 해도 무겁다는 게 절실하게 느껴지던 전투 망치가 강설의 왼손에 붙잡히자 전혀 무게가 없는 것처럼 가벼워 보였다.
카렌의 검이 무방비가 된 강보석의 목젖에 닿았다.
그의 피가 목젖을 타고 한 방울 흘러내렸다. 이대로 그녀의 검이 살짝이라도 움직이면 목을 꿰뚫을 것이다.
카렌은 상당히 화가 난 것처럼 말했다.
“이 아저씨, 죽여도 될까?”
강설에게 묻는 말.
그는 고개를 저었다.
어차피 강설은 강보석이 지저분한 짓을 벌일 수도 있다고 예상해 대비하고 있었다.
강보석이 양손을 살포시 들어 올리며 말했다.
“미, 미궁을 포기하겠습니다.”
착-!
손주연이 망연자실하게 이마를 탁! 쳤다.
그 순간, 분석 능력을 사용한 누군가 경악하며 소리쳤다.
“저, 저거… 불세출이야!”
“…뭐?”
“저 여자가 쓰는 검, 불세출이라고….”
사람들의 눈이 일제히 카렌의 검으로 향했다.
카렌이 뽑은 검은 당연히 불씨.
불세출이 맞았다.
“뭐? 불세출? 불세출이라고 했어?”
“불세출이 지금도 얻을 수 있는 거야?”
“뭔데, 어떻게 얻은 건데?”
대부분은 의문문의 형태로 이야기가 오고 갔다.
손주연은 카렌의 검이 불세출이라는 것이 드러나자 참담한 표정으로 이를 꽉 깨물었고 박창식은 의기양양하게 소리쳤다.
“이번 미궁의 증표는 저희 쪽에서 사용하는 것으로 결론이 난 거겠죠?”
“…예. 결과에 승복합니다. 창식 씨가 모셔온 분이 마지막 고행자에 더 어울리겠네요.”
“좋은 승부였습니다.”
“이쪽도.”
카렌이 납검하며 뒤로 물러서자 강보석이 손을 내렸다.
“후… 후하아….”
검이라는 물체에 목젖이 닿는 경험은 좀처럼 할 수 없었기에 그는 흘러내리는 식은땀을 손등으로 훔쳤다.
손주연이 강설에게 물었다.
“그런데… 한 가지 궁금한 점이 있어요.”
“궁금한 점?”
“그럼 마지막 고행의 문은 저 여성분이 들어가는 건가요?”
“…네?”
“그렇잖아요. 보석 씨를 이긴 것도 저 여성분인데 아무리 일행이라고 하더라도 둘이 한 문에 들어갈 수는 없는 거잖아요?”
카렌이 그 말을 듣고 깔깔대며 웃었다.
“카하하! 그렇게 생각할 수도 있겠네. 맞네, 저 여자 말이 맞아… 큭….”
“왜, 왜 웃는 거죠?”
“아, 미안. 근데 걱정할 필요 없어.”
“그렇게만 말해선….”
카렌이 의미심장한 표정을 지으며 말했다.
“이렇게 하면 되니까.”
휘리릭-!
그녀는 검은 회오리바람이 되어 강설의 오른손으로 빨려 들어갔다.
무거운 침묵이 깔렸다.
아지랑이 능력을 사용한 카렌은 누가 보아도 평범한 요정이었으니까.
그런데, 강설의 손바닥으로 빨려 들어가다니.
손주연의 동공이 갈 길을 잃었다.
그녀는 말을 더듬거렸다.
“어… 그러니까, 이게… 응… 음….”
강설이 장내에 있는 인물들의 의문을 한 번에 해소해 주었다.
“그녀는 제 소환수입니다.”
“…네? 뭐라고요?”
“그러니까 마지막 고행의 문에는 제가 들어가야 합니다.”
“그, 그럴 수가….”
갑자기 화산이라도 폭발한 듯, 사람들이 일제히 떠들어댔다.
“말이 안 되잖아! 소환수라니….”
“자, 잠깐. 그러면 소환수한테 불세출을 쥐게 한 거야?”
“이거 순 미친놈 아니야?”
– 거 미친놈이라니 ㅋㅋㅋ
– 독특하다고 해주쇼 ㅋㅋ
– 4개 있는 거 하나 던져준 거 가지고 호들갑들은(으쓱)
– 아, 망토는 누가 안 알아보냐고 ㅎㅎ
– 나 참… 이래서 서민들은^^
이제 강설이 마지막 고행자로 선정된 것에 대해 더 이상의 이견이 있을 수가 없었다.
강설은 미리 박창식이 내정해둔 인원들과 함께 섰다.
이렇게 둥글게 마주 보자 파티의 면면이 보였다.
“그럼, 이제 낙인을 찍겠습니다.”
후우우우웅…
이미 파티 상태인 5명은, 빛에 휩싸였다.
[자격의 증표(고행)에 당신의 이름이 새겨집니다.]
[고행의 미궁 모험이 예정되어 있습니다.]
[이 모험은 매우 위험합니다.]
[이 모험은 연계 모험이므로 다음 모험을 선택할 수 없습니다.]
* * *
일은 어렵지 않게 마무리가 되었다.
휴식 기간도 이제는 끝.
남은 건, 미궁에 들어가는 일뿐.
마지막 고행자를 가리는 대결 이후, 수많은 사람이 그의 숙소를 어슬렁거렸다.
그때마다 박창식의 주변 인물들이 나서서 물리쳤지만 여간 귀찮은 게 아니었다.
강설은 이런 일이 벌어질 때마다 정체를 밝히는 것에 대해 더욱 신중하게 생각할 수밖에 없었다.
이번에는 어쩔 수 없이 미궁에 들어가기 위해 이런 수단을 이용했지만, 다른 때였다면 다른 방법을 사용했을 것이다.
아무튼, 박창식의 배려 덕에 강설은 미리부터 이런저런 준비에 나섰었다.
‘미궁 돌파는 마라톤이야.’
미궁은 단시간 내에 결론이 나는 곳이 아니었다. 물론 들어가서 곧장 죽어버리면 모르겠지만, 강설이 그럴 만한 인물은 아니었으니.
‘최소 한 달, 아니 어쩌면 석 달이 넘게 머물 수도 있다.’
다른 모험들이 길어야 한 달이면 끝이 나는 것을 생각해 봤을 때, 미궁은 장기전이라는 말이 어색하지 않을 정도였다.
‘준비야 한다고 하겠지만, 대부분 소용없을 확률이 높다.’
특히나 고행의 미궁은 이름부터가 괴로움을 수반하는 곳.
이미 말을 통해 그곳을 2번이나 경험해보았지만, 직접 자신이 그곳을 경험하는 느낌은 또 달랐다.
누군가 강설에게 혹시 두려운 거냐고 묻는다면 아마도 강설의 대답은 이러할 것이다.
‘두렵다.’
하지만, 두렵다고 물러설 순 없었다.
그것은 늘 위험한 곳에 앞장서서 향했던 그의 말에 대한 배신이었다.
멀찍이 물러서서 다른 열등한 존재를 위험에 집어넣는 것을 즐기는, 그런 파렴치한 이가 되는 것이다.
‘고행의 미궁은 돌파할 수만 있다면 엄청난 이득이 따를 거야.’
이득이 따르니, 가야 했다.
두려움이 있다고 물러선다면 그가 여태 말들을 사지로 몰아넣었던 행동들을 모두 모순된 행동으로 만드는 것이다.
‘그리고 미궁의 끝에 도달해야만 얻을 수 있는 것도 있으니까.’
미궁의 보상이 일반적인 모험의 보상보다 훨씬 값지다는 것은 미궁을 돌파한 자들이라면 누구나 아는 사실이었다.
강설이 원하는 것은 그런 보물일까. 그도 아니면 그 이상의 무언가일까.
그가 미궁의 끝에 도달하지 않으면 알 수 없는 일이었다.
똑, 똑.
“슬슬 시간입니다, 스노우맨 님.”
박창식이 강설을 마중 나왔다.
이미 함께 미궁에 진입할 파티원들과는 기본적인 통성명은 해둔 상황이었다.
강설은 그들에게 본명 대신 닉네임을 알려주었지만, 그것에 불만을 품는 자들은 없었다.
“지금 나가겠습니다.”
나름의 준비는 철저히 했지만, 과연 이걸 사용할 수나 있을지.
강설은 박창식을 따라 미궁이 실제로 모습을 드러낸 장소로 향했다.
아우데닌에서 조금 떨어진 이곳은 수풀로 우거져 있었고 일전 이즈모칸이 잠든 유적과 그 입구가 매우 흡사했다.
‘고행자의 동상… 저것까지 있군.’
커다란 돌을 머리에 이고 고통스러워하는 동상이 미궁의 입구에 서 있었다.
5명의 휴식 기간은 제각각이었지만, 박창식이 최대한 비슷한 시기에 휴식 기간이 끝나는 인원으로 파티를 꾸렸다.
또한 일전에 2번 미궁에 들어가면서 확인한 결과, 가장 늦게 휴식 기간이 끝나는 사람의 시간에 맞추어 전송된다고 했다.
5명 중 가장 나중에 휴식 기간이 끝나는 사람은 강설이었고, 얼마 후면 곧 전송이 시작될 것이다.
손주연은 이미 다음 모험에 전송된 상태였기에 그녀 대신 다른 길드장들이 자리에 나와 있었다.
그들 중 한 여인이 말했다.
“창식 씨, 이번엔 실패하면 안 돼요. 아셨죠?”
“무슨 응원이 그래.”
“아무튼요. 주연 언니 또 노발대발하면서 엎을 수도 있으니까 꼭 성공하세요. 그리고 멋지게 돌아오세요. 아! 그리고 얻게 되는 보물의 반은 연합 공동 소유라는 거… 잊지 않으셨죠?”
“그래, 반은 들어간 사람들의 몫인 것도 잊지 않았겠지?”
“아무렴요, 계약서에 지장까지 쾅 찍었는데요. 다들 꼭… 살아 돌아오셔야 해요. 주연 언니도 말은 안 하셨어도 창식 오빠 무척 걱정했어요.”
“직접 들은 거야?”
“아뇨, 추정인데요?”
“야이씨… 알았어. 그리고 돌아오는 건 내가 결정하는 게 아니야. 저기 저쪽, 저분이 결정하는 거지. 다른 사람들은 버티기만 하면 돼.”
웅성거리는 사람들 속에서 강설이 말했다.
“시간입니다.”
박창식과 파티원들이 고개를 끄덕였다. 모여 있는 사람 중 누군가 응원의 외침을 던지려 했다.
“다들 꼭… 살….”
지이이이이잉-
[다음 모험을 시작합니다.]
[열일곱 번째 모험이 시작됩니다.]
[모험 17. 고행의 미궁]
모험 17. ‘고행의 미궁’
아우데닌 인근, 대륙 곳곳에 나타나는 끔찍한 미궁 중 하나인 고행의 미궁이 발견되었습니다.
그리고 그 시점에 물어뜯는 갈리아, 숨죽인 호무루, 가시 돋친 주리에게서 미궁의 증표 또한 발견되었습니다.
2개의 증표는 고행자의 자격 미달로 아무런 성과를 거두지 못했습니다.
이제, 마지막 남은 하나의 증표.
당신은 그 증표에 당신의 이름을 낙인찍었습니다.
당신은 증명해야 합니다.
당신이 그 어떤 고통을 짊어지더라도 앞으로 향할 수 있는 존재라는 것을.
고행의 미궁이 당신을 지켜볼 것입니다.
목표 : 고행의 미궁 돌파
주의, 이 모험은 매우 위험합니다.
현재 남은 시간 「없음
동굴 깊숙한 곳에 들어온 듯한 착각.
박창식이 설명한 대로 발치 앞만 보일 뿐, 주변은 온통 암흑이었다.
“그대로군요….”
“창식이 형, 여기가 맞아?”
“그래, 재호야. 여기다.”
박창식은 자신이 아끼던 동생인 성재호도 이곳에 데리고 왔다. 그만큼 이 일에 전력이라는 것이다.
“저기….”
누군가 말했다.
아마도 손가락으로도 뭔가 제스처를 취한 듯했지만, 이곳에서는 보이지 않았다.
문이 있었다.
5개의 문이.
무지, 고통, 의심, 인내,
그리고 고행의 문이.
강설은 각 문에 어떤 괴로움이 도사리고 있는지 어느 정도는 알고 있었다.
그리고 그 무엇 하나 만만하지 않다는 것도.
“형, 형은… 무지로 들어간다고 했죠?”
“그래, 저번에 들어갔었으니까.”
“저는 계획대로 의심.”
“나는 고통.”
“나는 인내로.”
다들 강설을 쳐다보고 있었다.
보이진 않지만 느껴졌다.
“저는 고행으로 들어가겠습니다.”
“그럼….”
각자의 문 앞에 선 사람들.
“저부터 들어갈게요.”
끼이이익…
의심의 문이 열리고, 성재호가 사라졌다.
끼이이익…
고통의 문이 열리고, 파티원 중 한 명인 김태규가 사라졌다.
끼이이익…
인내의 문으로 또 일행인 장흥수가 사라지고.
“그럼, 꼭 다시 뵙기를.”
끼이이익…
박창식이 무지의 문을 열고 사라졌다.
그리고 모든 문이 주인을 찾자, 변화가 일었다.
철컹.
철컹, 철컹.
강설의 앞에 있는 고행의 문에 메인 사슬들이 점차 끊어지고 있었다.
철컹!
후두두둑…
[4개의 문이 고행자를 맞이했습니다.]
[마지막 문인 고행의 문이 개방됩니다.]
강설이 고행의 문을 열어젖혔다.
끼이이이익…
철컹.
강설이 안으로 사라지고, 고행의 문이 닫혔다.
[고행의 문이 마지막 고행자를 맞이했습니다.]