The 31st Piece Overturns the Board RAW novel - Chapter 150
제149화
충격적인 제안.
원주민이 전이자의 후견인을 자처하다니, 전이자인 강설은 물론이거니와 함께 이야기를 듣고 있던 차멜리와 필리아도 당황할 정도의 내용이었다.
“제… 후견인 말입니까?”
“그렇네.”
브리스핀은 슬쩍 차멜리와 필리아에게 시선을 던져 눈치를 주었다.
차멜리와 필리아가 벌떡 일어섰다.
“아무래도 저희가 함께 들을 만한 내용은 아닌 것 같으니, 저희는 밖에서 기다리고 있을게요.”
“배려 고맙소.”
순식간에 이 공간에는 브리스핀 백작과 강설 둘만이 남게 되었다.
‘어째서지? 왜 내 후견인을 자처하려는 걸까?’
브리스핀에게서 전혀 예상하지 못한 조건을 제시받았기에 강설은 잠시 혼란에 빠졌다.
그런 그의 심정을 짐작했는지, 브리스핀이 말을 이었다.
“너무 걱정하지는 말게. 이 제안이 자네가 걱정하는 것처럼 타락한 귀족의 몹시 사악한 의도에서 나온 것은 아닐 거야.”
– 뭐지 몰래카메라인가?
– 어떻게 알았지 ㅋㅋㅋ
– 불법사찰 아닌가요?
강설은 담백하게 말했다.
“원주민이 전이자의 후견인을 자처하겠다는 얘기는 처음 들어봤습니다. 서로에게 부작용만 낳을까 우려됩니다.”
“시대가 변하고 있네.”
“…….”
“판데아의 주민들이 모두 바보라고 생각하지는 말게. 전이자 중에는 현재의 사회 체계가 마음에 들지 않는 자들도 존재하고 또 사회의 지도층인 원주민 중에는 전이자 자체를 경계하는 부류도 있어.”
“…맞는 말입니다.”
“서서히… 판데아에 균열이 가고 있다는 얘기지. 서로의 마찰은 낙엽이 돼서 대륙에 쌓이고 있어. 그리고… 불씨라도 떨어지는 날에는 낙엽이 한꺼번에 타오르겠지.”
– 저게 무슨 소리야?
– 대충 전이자랑 원주민 갈등 얘기하는 듯.
– 아하 ㅎ
브리스핀이 강설에게 차분하게 설명했다.
“물론, 당장에는 아무 일도 일어나지 않을 확률이 더 높겠지. 하지만 내가 염려하는 건 이후의 일이야. 후견인이 된다고 해서 내가 자네에게 어떤 구속력을 가질 수 있는 것도 아니니, 자네에게 해줄 수 있는 건 네베니아의 땅에서 활동했을 때 자네가 휘말릴 수 있는 지저분한 문제들에서 자유롭게 해주는 것뿐이지.”
“음….”
“자네를 정치적으로 이용하려는 게 아닐까 하는 우려가 들 순 있겠지만, 전혀 아니니 그 부분은 걱정하지 않아도 좋네.”
– 다 널 위한 거야(사실 날 위함)
– 너는 손해 보는 거 없어(개손해)
– 그럼 내가 사기꾼이게?(네)
사실, 조건은 꽤 좋았다.
‘적어도 쓸데없는 시비는 안 걸리겠네.’
브리스핀 백작의 라인을 탄 강자를 누가 건드릴 것인가?
다만, 이런 허울 좋은 제안에는 보통 독니가 숨겨져 있었다. 잘못했다간 손등을 물려버리기 십상.
강설은 차분히 할 말을 했다.
“백작님께서 제게 원하는 것은 무엇입니까?”
돌아온 대답은 예상외의 답변.
“당장 필요한 건… 글쎄, 딱히 생각나는 게 없군.”
“…네?”
“말했지만, 이건 미래를 위한 투자야. 나중에, 정말로 급박한 상황이 되었을 때 내 얘기를 한 번만 들어주게. 그거면 충분해.”
“무리한 부탁은 하시지 않겠다는 말씀이십니까?”
“아니지. 무리한 부탁을 할 수도 있지. 다만, 그것을 자네에게 강요하진 않을 걸세.”
“흐음….”
“그리고 그 무리한 부탁에 대한 보상은 정당하고도 후할 거야.”
강설은 브리스핀의 속내에 들어가 보진 않았지만, 최근 네베니아 전역의 소식에 대해선 꽤 관심 있게 보고 있었다.
‘전이자들과 기존의 관리들이 종종 충돌한다지…. 아마도 그 이후의 일을 대비하는 건가?’
잘못하다간, 기존의 네베니아 왕권과 신흥 세력인 전이자들을 기반으로 한 민중의 대규모 유혈 사태가 발생할 수 있었다.
강설이 짐작하기로, 브리스핀 백작은 혹여라도 그러한 문제가 발생했을 때의 자구책을 마련하고 있는 것 같았다.
“믿지 못하겠다면 이를 문서로 남겨도 좋네. 어차피 자네는 자유로운 생활을 할 테니 내게는 별 소용없겠지만 자네에게는 얘기가 다르니. 국경을 넘어갈 일이 있나?”
“있어도 그게 당장은 아닐 것 같습니다.”
“그럼 더더욱 좋고.”
[브리스핀 백작이 당신의 후견인을 자처했습니다. 어떻게 대답하시겠습니까?]
1. 저는 당신이 싫습니다, 브리스핀.
2. 좋습니다.
3. 조금 더 긴밀한 관계를 가졌으면 합니다.
4. 이외에 다른 보상이 있습니까?
……
강설은 잠시 고민하다 브리스핀에게 고개를 끄덕였다.
[세력 형성 : 당신은 브리스핀 백작과 우호적인 관계에 있습니다.]
[당신에 대한 민중의 소문이 무성해집니다.]
[일리아에 당신에 대한 소문이 파다합니다.]
‘난, 아직도 그 밤을 잊을 수가 없어.’
‘영웅은 정말로 있었구나!’
‘쳇… 별것도 아닌 것 가지고 거들먹거리기는….’
‘그래 봐야 브리스핀의 꼭두각시 주제에.’
강설의 인터페이스에 떠오른 소문 아닌 소문들은 그에게 어처구니없는 웃음을 짓게 했다.
“왜 그러세요?”
그의 옆에 있던 차멜리가 물었다.
“아닙니다, 아무것도. 그보다, 하실 말씀이라는 게 뭐죠?”
“아, 이번 일의 보수 관련해서….”
“그 성물 말이군요.”
“네, 필리아 님에게는 벌써 보상을 지급했지만 스노우맨 님에게는 아직인지라….”
차멜리와 검은 순례자들은 강설이 이 일에 참여해주는 조건으로 성물을 약속했었다. 이제 그 약속을 지키는 것만 남은 상황.
‘근데… 낌새가 뭔가 좀 이상한데?’
차멜리가 마치 죄를 지은 것처럼 강설의 눈을 피했다. 강설은 그녀가 말을 꺼내기 전부터 불길한 예감을 받았다.
‘혹시, 성물을 지급할 생각이 없는 건가?’
그 순간, 팍 불쾌해지며 어떻게 해야 이들에게 약속을 지키게 할 수 있을까 하는 거친 생각부터 떠올랐다.
“문제가 좀… 있어서요.”
“설마, 보상을 지급하지 않는다는….”
차멜리가 눈을 동그랗게 뜨고 되물었다.
“네? 저희가요?”
“…아닙니까?”
“그럴 리가요. 약속을 지키는 것이야말로 신을 모시는 자로서 반드시 엄수해야 하는 가치인데요.”
“…그럼 무슨 문제입니까?”
“말씀드렸던 성물이… 지금 저희 손에 없어서, 지급까지 시간이 조금 소요될 것 같아요.”
“그게 무슨 소리죠?”
그녀는 머리를 긁적이며 말했다.
“공교롭게도 그 물건을 현재 교구의 성물아비께서 연구하고 계셔서 그분께 물건을 돌려받는 과정을 거쳐야 지급이 가능할 것 같아요.”
성물아비란, 말하자면 보급고의 관리인이나 마찬가지.
그들의 성물에 관한 지식은 마치 철에 해박한 대장장이와도 같아 직접 그 성물을 강화하거나 조율할 수 있는 존재였다. 워낙 특수한 존재이다 보니 교구장이라 하여도 함부로 대할 수 없는 존재로 알고 있었다.
“물건을 돌려받기 어려운 상황입니까?”
“아, 아뇨. 그게 아니라… 성물아비께서 지금 팀브리안에 계셔서 물건을 돌려받고 일리아로 되돌아오는 기간이….”
“다행입니다.”
“네?”
“저도 마침 이번 일을 끝으로 팀브리안으로 향하려고 했습니다.”
“그럼, 동행하셔도 괜찮으신 건가요?”
“네, 상관없습니다.”
어차피 일리아에서 팀브리안까지 떨어진 거리라면 이번 휴식 기간 내에서는 해당 성물을 넘겨받을 수 있을 것이다.
‘그나저나 팀브리안이라면… 경택이는 먼저 가 있겠군.’
– 원래 팀브리안 쪽으로 넘어가 있었는데 팀브리안 쪽 귀족이 필요한 물건이 있다고 했었어요.
이번에 조경택과 마주하면, 조금은 여유롭게 대화를 나눌 수 있을 것이다.
‘그때는 흑기사 때문에 시간을 여유롭게 내지 못했으니….’
그런데 강설이 그에 관한 생각을 잠시 이어가던 차, 차멜리가 강설에게 중요한 말을 꺼냈다.
“형제님, 그래서 말인데… 비탄을 다루고자 하신다고 하셨었죠?”
“네, 맞습니다.”
“…저는 흉물은 본디 악에서 잉태된 존재라 물과 기름처럼 사람과 융화될 수 없는 존재라 생각해요.”
“…….”
“하지만, 만약에 그것을 다룰 수 있는 사람이 있다면 형제님이 그 사람에 가장 가까운 분이라 여겨지는 것도 사실이에요. 비탄을 휘두르던 흑기사조차 형제님에게 쓰러졌으니까요. 그래서 말인데… 그 비탄과 관련한 일, 저희 쪽에서도 도울 생각이 있어요.”
강설은 생각지도 못한 제안에 화들짝 놀라 되물었다.
“네? 그게 정말입니까?”
“네, 그것이 형제님에게 보탬이 된다면 형제님의 종소리가 더 멀리 퍼질 수 있는 기반이 되어줄 테니까요. 마침, 저희 성물아비께서 과거에 흉물을 다뤄보신 적이 있으시니 혹 일이 잘 안 풀리신다면 그분께 도움을 구해도 괜찮을 것 같아요.”
“…정말 감사합니다.”
보상으로 성물을 넘겨받는 건 조금 지체됐지만 그래도 뜻하지 않은 도움을 받게 되었기에 괜찮았다.
“그럼 언제쯤… 출발하시나요?”
차멜리의 물음에 강설이 답했다.
“내일, 움직일 예정입니다.”
“그, 그렇게 빨리요?”
* * *
두두두…
마차 바퀴가 돌부리를 으깨고 전진하는 충격이 마차에 전해졌다.
“…길이 좋지 않군요.”
“아무래도 사람들이 잘 다니지 않는 길이니까요.”
“괜히 저 때문에… 함께 움직이지 않으셔도 될 텐데….”
“그래도 기왕이면 길동무가 있는 편이 좋잖아요? 팀브리안까지 짧은 기간이지만 형제님과 함께 지낼 생각에 들뜨게 되네요.”
강설과 차멜리는 현재 여행길에 올라 있었다.
일을 마치면 뒤도 돌아보지 않고 떠나는 게 강설이었으니, 일리아의 시민들은 그가 도시를 떠났다는 소식을 뒤늦게 접했을 것이다.
필리아는 의외로 강설에게 살갑게 굴었다.
– 그럼, 다음에 봐요.
필리아와는 서로 친구 추가를 해두었기에 서로가 필요한 일이 있으면 연락이 오고 갈 것이다.
아무튼, 일리아와 팀브리안 사이에 교역이 이뤄지지 않는 것도 아닌데 왜 마차가 덜컹거리냐 하면 강설과 차멜리 일행이 현재 가고 있는 곳이 팀브리안이 아니었기 때문이었다.
푸르르르…
“도착했습니다, 교구장님.”
“아, 내리도록 하죠.”
외진 숲속.
종종 들려오는 새소리가 아름답기는커녕 조금 소름 돋게 느껴지는 장소.
이곳에 우두커니 외딴집이 서 있었다.
동화 속에나 어울리는 풍경.
강설은 마차에서 내려 잠시 브리스핀의 말을 떠올렸다.
– 여기, 추천장이 있네. 그 노인네가 아직 그 집에 산다면 그 추천장을 건네면 될걸세. 뭐, 자네가 아주 거슬리는 짓을 하지 않는 이상에야 읽어는 볼 거야.
강설이 집 근처에서 어슬렁대니, 정말 천둥이 치는 듯한 호통과 함께 문의 경첩이 뜯어져 나가며 괄괄한 노인이 등장했다.
콰직-!
“아이 씨부럴, 대낮부터 시끄럽게 누가 온 거야? 도둑놈들이냐?”
“…….”
– 친해지기 전에는 성격이… 고약한 편이니 조심하게.
노인은 강설을 쳐다보며 말했다.
“뭐야, 이 자식은? 누가 보냈어? 숲에서 멍청하게 길을 잃은 놈들처럼 보이지는 않는데….”
– 와… 망나니다.
– 추천장 내밀다가 손모가지 날아가는 거 아니냐?
– 추천장으로 처맞을 거 같은데;;
강설은 문전박대당하기 전에 서둘러 품에서 추천장을 꺼내 내밀었다.
“프래넌 님이 맞으십니까?”
“그렇다만?”
“여기, 추천장이 있습니다.”
팍-!
노인장은 추천장을 손바닥으로 후려쳐 공중으로 날렸다.
“썩 꺼져! 정신이 제대로 박힌 놈이라면 내게 추천장 같은 걸 써서 들이밀게 했을 리가 없으니.”
– 가면서 적어도 금화 10닢 이상의 값어치를 하는 발효주들을 좀 챙겨가게. 워낙 술을 좋아하는 노인이니 술에 절어 있더라도 놀라지 말고.
끼익…
마차에서 궤짝 하나가 등장했다.
“나를 금품으로 꼬드기려면… 음… 킁킁… 이거?”
덜컥-
궤짝은 고급 술병으로 가득 차 있었다.
“기념으로 술을 좀 챙겨왔습니다.”
프래넌은 반색하며 말했다.
“그래, 어디서 오신 분들이라고? 아직 날씨가 쌀쌀한 편이니 다들 들어오시게.”
그리고 곧 하인으로 부리는 자를 불렀다.
“어이, 이놈아! 어서 가서 벽난로를 지펴라.”
“예, 나리.”
좁은 집에 순례자 몇과 차멜리, 그리고 강설까지 모두 들어서자 내부가 꽉 찼다.
“좀 추워도 그러려니 하게. 평소에는 춥게 지내는 편이라.”
“괜찮습니다.”
“그래, 어디 추천장을 읽어볼까?”
노인은 하늘로 날렸던 추천장을 언제 되찾아왔는지, 어느새 그 내용을 읽어가고 있었다. 그리고 반쯤 읽었을 때, 표정이 심각해지더니 추천장을 내던지고 말했다.
“꺼내 봐.”
“네?”
“가져온 놈, 꺼내 보라고.”
강설은 탁자 위에 비탄을 꺼내놓았다.
툭.
비탄은 또다시 시끄럽게 굴었다.
【히히히히! 노인네, 마력이 아주 마음에 든다! 지금 앞에 있는 놈들을 전부 죽여주면 힘을 줄게!】
“이건 또 무슨 끔찍한 놈이지?”
“비탄이라는 흉물에 깃들었던 령입니다.”
“…닥치게는 못하나?”
“아쉽게도 겁을 주는 것 외에는….”
“그렇군. 근데 아쉽게 됐어.”
“예?”
뽕-!
프래넌이 강설이 가져온 술 중 하나의 마개를 따고 벌컥벌컥 마셨다.
“크으… 마령들을 다뤄보겠다고 설쳐댄 놈 중에 아직도 살아있는 놈이 없거든. 이놈아! 장작 도로 빼라, 늙은이 타죽겠어! 손님들 지금 가신다니까 살펴 가시라고 하고.”
“예? 아… 예.”
“브리스핀 그놈이 노망이 들었나, 웬 미친놈을 보내서는….”
– 노인네가 성격이 급해서 뭐든 빨리 마무리 지으려고 할 걸세. 자네가 잘 대처하게.
강설이 일어나지 않고 프래넌에게 말했다.
“비탄을 다룰 수 있습니다. 분명히.”
“아니 글쎄 마령을 다룰 수 있는 놈은 분명히 다…”
스륵…
강설이 프래넌에게 손을 보여주었다.
그곳에는, 고행의 미궁을 극복한 자만이 가질 수 있는 증표가 매달려 있었다.
“뒈졌을 텐데… 어라?”
– 그래도 한번 일을 맡아주면, 꽤 믿음직스러울 거야. 노인네가 지금은 별 볼 일 없어 보여도 몇 년 전까지는 이름을 좀 떨쳤었거든. 그도 그럴 게…
프래넌이 장작을 빼고 있는 하인에게 소리쳤다.
“넌 거기서 뭐 해? 불 안 놓고?”
“…….”
– 조디악에서도 12마탑 각 탑주의 오른팔 격인 성위의 마법사까지 올라가셨던 분이니까.
에취-!
프래넌이 재채기하며 소리쳤다.
“문도 고쳐놔! 손님들 춥겠다!”