The 31st Piece Overturns the Board RAW novel - Chapter 176
제175화
천칭 보르누일의 전투력을 마물의 등급으로 분류한다고 가정했을 때, 적어도 그의 힘은 초월 등급에는 미칠 것이다.
지금, 여섯 개의 팔이 달린 이 괴물도 생전에는 초월 등급이었을 것이고.
‘초월 등급의 괴물들을 자기 마음대로 다룰 수 있는 존재라니….’
강설은 알카트론에 오기 전에 쟈마드를 제외하고 단 한 번도 초월 등급의 존재를 보지 못했었다.
그런데, 알카트론에서만 벌써 세 번째였다.
‘…코코, 쿵쿵이, 그리고 저 가우고쿠인지 뭔지 하는 근육질 마물까지.’
거기다 이들을 우습게 상대하는 독방의 주인 우르.
선지안이 된 지금도 우르의 등급은 보이지 않았다.
‘너는 대체….’
파아아악-!
우르가 강설의 움직임에 서서히 적응했는지, 강설이 휘두른 주먹을 가까스로 받아냈다.
“어떻게 이렇게 젊은 나이에 힘을 얻게 됐는지… 너는 대체….”
강설을 상대하는 우르의 생각도 크게 다르지 않았다. 그도 강설의 실력에 경악을 감추지 못하고 있었다.
휘리릭-!
방심한 틈을 타, 카렌의 사선으로 그어지는 참격이 우르의 하체를 노렸다.
카아아아앙-!
치이이익…
“기이한 힘이로군. 너희 둘 모두 말이다.”
우르가 카렌의 참격을 쳐낸 후 쌍둥이 기사를 바라보며 말했다.
“평범한 그림자가 아니야…. 보면 볼수록 이해할 수 없는 것투성이군, 세상이 바뀐 탓인가? 아니면 너희가 특수한 존재인가? 알 수가 없군….”
쌍둥이 기사는 우르의 질문에 답하지 않고 계속해서 맹공을 퍼부었다.
카가각!
카아아아앙!
풍요의 땅으로 상승한 능력치 덕분인지 쌍둥이 기사의 공격도 유효타까지는 아니더라도 우르의 시선을 끄는 정도로는 충분했다.
카아아앙!
“훌륭하다!”
까드득…
“조롱이냐?”
카렌이 이를 악물고 우르에게 답했다.
“설마! 순수한 감탄이다! 한데… 힘이 억제되어 있군.”
“…뭐?”
고작해야 짧은 충돌이 이루어졌을 뿐인데 쌍둥이 기사의 특이한 점을 정확하게 알아채는 우르.
“놀랄 것 없다. 우르는 세상 모든 가지의 스승이니. 어떠냐? 날 섬기게 해주지.”
우르의 만행을 보다 못한 카루나가 대신 답했다.
“다시 얻은 삶은 오로지 외길뿐이다.”
“모처럼 마음에 들었건만….”
카가가각!
파앙!
일대 다의 공격에도 주눅 들지 않고 점차 대등하게 싸우는 우르.
그가 씨익 웃으며 말했다.
“이 몸으로 사용할 수 있는 언령은 단 한 번뿐이로군. 어디… 어떻게 사용하는 게 좋을까?”
잠시 고민하던 우르가 언령을 발동했다.
〔부서져라.〕
강설은 우르가 발동한 언령에 대비하려 했지만, 아무런 반응도 느껴지지 않았다.
“…….”
“음… 형편없는 마력이라 그런지 발동이 느리군. 뭐, 됐다.”
자신만만한 우르. 하지만, 그도 예상하지 못한 게 있었다.
커어어엉-!
시커먼 물체가 땅거죽에서 솟아오른 것.
“음? 네 녀석은 언제 여기 있었던 거지?”
코코는 우르의 능력이 발동하기 전, 가까스로 강설의 그림자 공간 속으로 스며들었었다. 코코가 가진 그림자 친화의 권능 덕분이었다.
화르르륵…
코코의 아가리에 검붉은 불길이 모이고 있었다.
[코코가 특수 능력 : 연옥의 불길을 사용합니다.]
콰아아아아아-!
거대한 불길이 우르에게 쏟아졌다.
“흥!”
치이이이이!
모든 걸 녹여버릴 듯한 어두운 불길이 우르의 주위를 계속해서 휩쓸었다.
“크으으….”
너무도 강한 열기에 강설도 섣불리 끼어들지 못하고 기회를 엿보는 상황.
‘대체 어떻게 되먹은 맷집인 거지?’
우르가 차지한 몸은 원소 저항력마저 뛰어난 것인지 불길을 어렵지 않게 견디고 있었다.
쿠직… 쿠지직…
우르는 불길을 헤치며 서서히 코코에게 전진했다. 그가 움직일 때마다 막대한 압력이 가해진 땅이 푹푹 파였다.
그런데.
키기기기기긱…
우르가 돌연 걸음을 멈추고 뒤를 돌아보았다.
“너….”
[카렌이 불의 꽃을 사용합니다.]
[일정 반경 범위 내의 열기를 흡수합니다.]
[모든 화염 공격의 범위가 100% 상승합니다.]
[회전하는 동안 받는 모든 피해가 50% 감소합니다.]
[회전당 360%의 피해를 나누어 입힙니다.]
[35번 회전합니다.]
연옥의 불길은 우르를 지나쳐 카렌에게로 흡수되고 있었다.
“쳇….”
우르가 양팔을 넓게 벌려 한쪽으로는 코코의 불길을 차단하고 다른 한쪽으로는 카렌의 공격에 대비하려 했다.
화르르르르륵-!
“하아아!”
[카렌이 절기 : 노을 그리기를 사용합니다.]
[모든 열기를 참격에 담아냅니다.]
[열기는 평상시의 150%의 피해를 입힙니다.]
치이이이이이이이이이익!
우르도 설마 카렌의 공격이 이 정도의 위력을 뿜어낼 줄은 몰랐는지 급격하게 몸을 틀어 양팔을 모두 카렌 쪽으로 향했다.
하나, 대응이 살짝 늦었다.
촤아아아아아아악-!
서걱…
치이이…
“크으으윽….”
우르의 왼쪽 팔 2개가 썩둑 잘려나갔다.
불길보다는 참격 자체에 큰 타격을 입은 것 같았다.
[풍요의 땅이 발동합니다.]
[카렌이 연옥의 불길의 실마리를 획득했습니다.]
“크아아악!”
강설은 이 기세를 이어나가기로 마음먹었다.
우르릉-!
파지직…
[불벼락 태세로 전환합니다.]
[모든 공격에 불길이 옮겨붙습니다.]
[충격 지점에 폭발이 일어납니다.]
[충격 지점에 뇌전이 퍼집니다.]
[지속 : 옮겨붙는 불길이 적용됩니다.]
[지속 : 뜨거움과 따스함이 적용됩니다.]
[지속 : 찌릿찌릿이 적용됩니다.]
다시 한번 기세가 변한 강설을 보고 화들짝 놀라는 우르.
“무슨!”
으직…
“크헉….”
파지지지직!
“크아아아아아악!”
투우우웅-!
원정대와 강설을 분리한 장막까지 날아가는 우르.
콰아아아아앙!
그는 장벽에 소리를 내며 부딪쳤다.
그야말로 압도적인 격차.
초월의 문턱을 두들기고 있는 쌍둥이 기사와 초월 등급인 코코, 그리고 초월 등급과 융합한 강설까지.
우르가 제아무리 초월 등급 이상의 힘을 가지고 있다 한들 그의 원래 몸은 사슬에 속박된 상황.
익숙하지도 않은 몸으로 강설과의 근접 전투를 여기까지 버틴 것만으로도 대단하다고 해야 할 것이다.
하나, 이제 그것도 슬슬 끝이 보이기 시작했다.
“끄르륵….”
“이제 떠들 힘도 없나?”
“큭… 큭큭….”
“…왜 웃지?”
“이후에 찾아올 네 절망이 기대되니까.”
“뭐?”
“이봐, 소환사. 너와 부딪히면서 난 뭔가를 느꼈다. 그리고 내가 느낀 그것은 널 확실하게 패배하게 만들 내 무기가 되어줄 거야.”
무슨 소리인지 전혀 알 수 없는 소리를 늘어놓는 우르.
그는 자신에게 형편없이 밀리고 있으면서도 여전히 자신감에 차 있었다.
강설은 그것이 불안함과 동시에 꺼림칙했다.
‘시간을 끌만큼 끈 것 같은데….’
자칫하다간 우르에게 회복할 시간을 줄 수도 있었다.
서서히 근원력이 다해가는 이때 굳이 그런 모험을 할 수는 없었다.
“죽어라.”
“크큭….”
혹시 자신이 알지 못하는 어떤 함정이 숨겨져 있을 것을 염려해 강설은 철권통치는 사용하지 않았다.
대신.
[카루나가 월광충천(月光衝天) 3단계, 만월(赤月)에 돌입합니다.]
후우우우우웅…
화르륵…
카렌과 카루나의 검에 검고 붉은 기운이 모여들었다.
“하하!”
우르가 벌떡 일어나 강설에게로 향했다.
강설도 승부를 피할 생각은 없었기에 쌍둥이 기사와 코코까지 동원하여 우르에 맞섰다.
[카루나가 월광참(月光斬)을 사용합니다.]
[카렌이 홍련참(紅蓮斬)을 사용합니다.]
촤아아아악…
달려오던 기세 그대로 넘어지는 우르.
그는 형편없이 바닥에 곤두박질쳤다.
“하하… 역시 마법을 못 쓰는 몸은 마음에 안 든단 말이지.”
“끝이다.”
“아니, 조금 더 즐겨보자고. 소환사.”
우르의 몸은 거의 토막이 난 것이나 다름없었다.
그는 가는 호흡만을 유지하고 있었고 곧 그것도 끝이 날 것처럼 보였다.
그가 다 죽어가는 목소리로 마지막 말을 남겼다.
“소환사… 그거 곧 부서진다고….”
툭…
[우르 : 가우고쿠를 처치했습니다.]
스르르륵…
우르가 만들어냈던 장벽이 곧 사라졌다.
원정대가 소리쳤다.
“이겼어! 이겼다고!”
“이 질긴 자식!”
“이번엔 확실히 죽은 것 맞지?”
프래넌이 죽은 우르에게 다가가 사체를 확인했다.
“확실해, 이번에도 확실히 죽었군. 정말로 맨몸으로 부딪혀서 이길 줄이야. 이 괴물 자식….”
“와아아아아아아!”
“그러면 이제 봉인만 기다리면 되겠군요?”
강설이 기뻐하는 원정대에게 힐끗 시선을 던지고 프래넌에게 다가갔다.
“프래넌 님 어떻게 됐습니까?”
“위를 보게.”
“위?”
강설이 천정을 올려다보았다.
과연, 언령으로 추정되는 문장이 천장을 수놓고 있었다.
차멜리가 발동한 축성의 영향으로 몸에 따사로운 기운이 내리쬈다.
강설은 말없이 그 언령을 뚫어지게 쳐다보았다.
‘낯이… 익어. 저 문장. 어디선가 본 기억이….’
그런데 강설이 고개를 갸웃하며 골똘히 생각하고 있는 이때. 갑자기 원정대 진영 쪽에서 비명이 터져 나왔다.
“꺄아아아악.”
“제길! 안 돼!”
프래넌과 강설이 그들에게 달려갔다.
“무슨 일입니까?”
“그게….”
마엘이 참담한 표정을 지으며 축 늘어진 키키를 보여주었다.
“키키가… 죽었습니다.”
“…어째서?”
죽은 키키는 코와 귀, 눈에서 피를 뚝뚝 흘리고 있었다.
“아마도… 해석 과정에서 과부하가 일어난 것이겠죠….”
“그러면, 어떻게 되는 겁니까?”
“일단 우르가 죽었으니 당장은 괜찮겠지만, 놈은 언젠가 반드시 부활할 터이니 서둘러 유물회의 다른 탐닉자를….”
그때, 자연스럽게 얘기를 풀어가던 마엘의 표정이 갑자기 굳었다.
“…스노우맨 님?”
“왜 그러십니까?”
마엘은 손가락으로 강설의 허리춤을 가리켰다.
“허리띠… 언제부터 이렇게 된 겁니까?”
“허리… 띠?”
강설이 순간, 그의 허리띠인 우주를 내려다보았다. 허리띠에 크게 금이 가 있었다.
“이게 언제부터….”
강설은 허리띠에 별다른 충격을 가한 적이 없었다. 그것은 우르와 총력전을 펼칠 때에도 마찬가지였고.
‘어째서…. 아니, 설마?’
그의 뇌리를 스쳐 지나가는 하나의 기억.
– [부서져라.]
“설마 그때인가?”
쩌저적…
마치 이때다 싶어 산산이 조각나는 그의 허리띠.
[불세출 : 우주의 내구력이 모두 소모되었습니다.]
[불세출 : 우주가 파괴됩니다.]
[특수 업적 ‘네 손에 들어가면 남아나는 게 없어’를 달성합니다.]
[특수 칭호 「조카」를 얻습니다.]
휘오오오오오오…
우주에서 엄청난 양의 기운이 풀려나오기 시작했다.
장내에 폭풍이라도 일어난 듯이 사람들이 휘청거렸다.
“크으윽… 대체 무슨….”
“허, 허리띠에서 뭔가 빠져나왔습니다.”
강설은 우주가 파손되며 그 안에 잠들어 있던 것이 빠져나온 것임을 직감했다.
오래전, 블레인이 그에게 당부했던 말이 떠올랐다.
– 이 물건은 위험합니다.
아마도, 이렇게 말했었다.
– 균형이 깨지면 정령들의 개별적인 힘이 서서히 하나로 합쳐질 수도 있습니다.
휘오오오오오오오오-!
거대한 검은 정령이 깨어나 강설을 내려다보고 있었다.
“쉐이즈….”
검은 정령이 씨익 웃으며 답했다.
“실망이군. 잠깐 헤어졌다고 못 알아보다니.”
“너… 설마?”
팔짱을 낀 검은 정령은 뒤로 넘어갈 듯이 웃어젖혔다.
“카하하하하하학! 잠깐의 승리는 만끽했나, 소환사?”
“…….”
“마도인 우르가 어찌 야만적인 싸움으로 그대를 굴복시킬까? 그대를 굴복시키려면 역시… 이 힘이겠지.”
우르르릉-!
[우르 : 쉐이즈가 공기 폭발을 사용합니다.]
[공기가 터져나가며 모두를 밀쳐냅니다.]
파아아아아아아앙-!
“끄아아악!”
“커허어억….”
원정대 모두가 순식간에 사방으로 나가떨어졌다.
그것은 강설 또한 마찬가지.
삐이이이이-
이명 소리와 함께 귀에서 피를 흘리는 이들도 있었다.
“아무것도 안 들려!”
“저게… 뭐야….”
우르르릉!
[우르 : 쉐이즈가 칼날 바람을 사용합니다.]
[칼바람이 휘몰아칩니다.]
푸슈슈슈슉-!
후두두둑…
우르의 손끝에서 뻗어 나온 삭풍이 강설의 검은 말뚝을 부수었다.
[풍요의 땅이 사라집니다.]
“이 넘치는 마력… 정령체를 주력으로 사용하는 건 처음이지만 한결 낫군그래.”
“…처음부터 내 허리띠를 노린 건가?”
“그래, 아무래도 인간보다는 순수한 힘의 덩어리인 정령이 더 먹음직스럽더군. 감쪽같이 속은 건가?”
“빌어먹을….”
“저항은 관둬라. 고작해야 인간은 날 이길 수 없….”
그때, 기회를 노리던 코코가 정령이 된 우르에게 달려들었다.
“안 돼! 코코!”
“이래서 이성이 통하지 않는 것들은….”
[우르 : 쉐이즈가 검은 송곳을 사용합니다.]
[대상에게 물리 피해와 그림자 피해를 동시에 줍니다.]
푸화아아악-!
끼에에에엥…
강설이 눈을 부릅떴다.
비록 이용하는 관계와 이용당하는 관계이긴 했으나 코코는 성실히 맡은 바 임무를 다해 왔었다.
모든 일이 마무리되면 차후에 코코를 거둘 생각까지 하고 있던 차에, 코코가 숨을 거두게 된 것이다.
[조력자 ‘굶주린 코코’가 사망하였습니다.]
[앞으로의 모험에서 해당 조력자가 등장하지 않습니다.]
[굶주린 코코가 근원을 남깁니다.]
“이 개자식이….”
우지지지직-!
강설의 오른팔 주변으로 그림자 손이 덕지덕지 돋아났다.
하지만.
〔날아가라.〕
후아아아앙…
뒤로 날아가 몇 바퀴나 제멋대로 구르며 겨우 멈춰 서게 된 강설.
“쿨럭….”
입에선 새빨간 피까지 토해냈다.
갑자기 가해진 압력에 강설은 대자로 뻗어 몸 하나 꼼짝할 수 없었다.
“정령체라 그런지 언령의 부담은 적군. 음? 이거 꽤 영리한 짓거리를 하고 계셨군, 그래.”
천정이 훤히 빛나고 있자, 우르가 비웃었다.
“카곤이 언제부터 존재했는지도 모르는 것들이 카곤 마도의 정수인 언령을 해석할 수 있을 것 같나?”
“…….”
“크흐흑….”
원정대는 절망했다.
지금 우르에게서 느껴지는 힘은 아까보다도 훨씬 강해져 있었다.
“이대로 다 죽는 건가….”
“죽기 싫어….”
모두가 공포에 몸을 떨 때, 강설은 눈을 움직였다.
우르가 승리에 취해있을 때였기에 가능한 행동이었다.
‘확실해! 나는… 분명히 저 문장을 알고 있다.’
어째서인지는 지금 그에게 중요한 게 아니었다. 문장을 해석할 수 있고 그것을 내뱉을 수 있다는 것.
이 순간 오직 그것만이 중요했다.
“하하… 이거… 전멸이겠구만.”
강설은 들려온 목소리를 듣고 근처에 프래넌이 있다는 것을 깨달았다. 아까 전, 공기 폭발 마법으로 인해 그도 여기까지 날아온 것.
강설이 그에게 나지막이 얘기했다.
“시간을….”
프래넌도 강설에게서 무언가 이상함을 감지했는지 고개를 끄덕이며 벌떡 일어나 외쳤다.
“이봐, 거기 우르!”
“왜 그러지?”
“아까 했던 제안 말인데… 그거 혹시 지금도 받아주나?”
“프래넌 님! 그게 무슨 소립니까!”
“안 돼요! 하지 마세요!”
“지금 뭐 하는 짓입니까!”
원정대원 모두 여기까지 온 이상, 전부를 걸었다고 보아도 좋았다.
한데 그들의 수장이 패배를 시인하고 적의 개가 되겠다니. 더군다나 적은 세상을 도탄에 빠트릴 악이었다.
“프래넌, 당신에게 실망했습니다.”
“죽어라! 이 더러운 인간!”
우르는 인간들이 사분오열하는 이 순간이 기꺼운지 웃었다.
“그래… 인간은 결국 서로를 미워하는 존재들이다. 부정적인 것들이 응축된 찌꺼기. 고작해야 그런 존재일 뿐이지.”
“그럼, 나는 받아주는 건가?”
“글쎄….”
원정대의 온갖 모욕적인 말이 프래넌에게 쏟아졌다. 프래넌은 아랑곳하지 않고 말을 이었다.
“난 쓸모가 많아. 지금, 괜찮은 마령도 하나 남아있다고.”
“관심 없다.”
“들어봐, 이 마령이 얼마나 특이한데. 새침데기라는 마령인데 소리를 먹어 대상이 주문을 시전하지 못하도록 방해할 수 있어. 어때, 신기하지?”
“그걸 내게 설명하는 이유는?”
“그야, 네게 쓸 거니까.”
팟-!
프래넌이 공중으로 무언가를 던졌다.
“새침데기! 쟤 좀 시끄럽지 않아?”
작은 구슬같이 생긴 물체에 눈코입이 생겨나더니 우르를 보고 소리쳤다.
“시끄러워어어어어어어어어!”
삐이이이이이-
우르가 무언가 고함을 내질렀지만, 그의 소리는 새침데기가 모두 흡수해버렸다.
“지금일세!”
강설이 천정에 적힌 구문을 읽어내려갔다.
〔우리는 선이 아닌 이성으로 우리 내면의 악을 짓누른다.〕
우르가 마법을 사용할 수 없자 기함하며 강설에게 돌진하려 했다.
“막아아아!”
원정대가 강설과 우르의 사이를 가로막았다.
〔모든 죄악의 근원이여.〕
“…돼!”
퍼어어엉-!
새침데기가 더는 견디지 못하고 터져나갔다.
하지만, 프래넌은 웃었다.
강설이 어느덧 마지막 문장을 완성해가고 있었다.
〔다시는 고개를 들어 빛을 보지 못할 것이다.〕
“안 돼! 네가 어떻게….”
강설이 소리쳤다.
〔알카트론과 함께 잊혀라, 우르.〕
쿠구구구구궁-!
지하 5층, 독방에 거대한 진동이 일었다.
촤르르르르륵-!
천정의 글자가 빛나며 거대한 사슬이 생겨나 정령이 된 우르의 손목을 낚아챘다.
“안 돼애애!”
[알카트론이 재가동됩니다.]