The 31st Piece Overturns the Board RAW novel - Chapter 180
제179화
우르는 차근차근 설명을 시작했다.
“그림자 늑대를 부활시키는 방법 중 가장 쉬운 방법은 소환수로 되돌리는 방법이지. 일단 강력한 관계가 형성되면 그만큼 원래의 형태를 찾기 쉬우니까.”
“근데 그렇겐 안 된다고 하지 않았나?”
“그래, 이 방법은 사용할 수 없는 이유가 두 가지 있다. 첫째, 애초에 그림자 늑대가 네 소환수도 아니었다면서? 둘째, 네 한심한 그림자다.”
“내 그림자?”
휘리릭-!
작은 정령은 제 몸 하나 다루는 것만큼은 전능한 것인지 수염을 늘어트린 노인의 표정을 하고 거드름을 피우며 설명했다.
“그렇다, 네 그림자는 형편없는 수준이다.”
“그게 무슨….”
“네 그림자 속에 머무는 령들을 찬찬히 살펴보았다. 제법이더군? 이런저런 사정이 있는 아이들도 있고 말이야… 한데, 그들을 다루기에 현재의 너는 미숙하다.”
“…….”
– 듣자 듣자 하니까…
– 이보세욧! 눈사람이 조금 미숙하긴 하지만 말씀이 너무 심하시잖아욧!
– 애는 착하단 말이에욧!
심드렁한 표정을 지으며 아까 식사 후 내온 간식을 꺼내 먹는 우르.
쩝쩝…
“그런데 여기에 마도의 정점인 이 몸까지 합류했으니…. 거기다 그림자 늑대까지 들어온다? 애초부터 들어올 수도 없겠지만 아마도 터져버리고 말 거다.”
“누가?”
“당연히 네 그림자가.”
“…….”
강설은 심히 당혹스러웠다.
‘너무 빠르게 성장한 건가?’
흔히들 누군가의 능력치를 평가할 때 육각형을 사용하곤 한다. 고르게 성장했을 경우, 능력치가 완벽한 육각형과 유사한 모습을 띠게 되는데 아마도 지금의 강설은 육각형은커녕 삼각형에 더 가까울 것이다.
‘소환수의 질, 전투 능력, 교감 수준 정도인가….’
그림자 마법의 질이나 그림자의 총량이 다른 능력보다 떨어지는 점을 우르가 지적하고 있었다.
‘하지만, 그림자 공간은 나름 확장한 것인데….’
푸르가의 축복과 조율자의 특이점, 거기에 흉물의 착용 효과까지.
그림자 공간의 최대치를 늘려주는 옵션은 이미 잔뜩 있었다.
‘그런데도 부족하다니….’
총량의 절대치로는 절대 부족하지 않았다.
단, 20 초반대의 레벨에 들어선 그가 보유하고 있는 소환수들의 등급을 생각해 본다면 그림자 공간은 부족한 게 맞았다.
전설 2기, 초월 1기에 불멸 1기.
특히나 쌍둥이 기사는 흑기사를 만난 후로 조만간 또 등급이 상승할 것 같은 조짐을 보이고 있었기에 더더욱 문제가 되었다.
강설이 진지한 표정으로 우르의 말을 경청하자 그가 말했다.
“너무 실망하지는 마라, 그림자 또한 나에게서 뻗어 나온 가지. 조금만 관심을 기울이면 너를 단련시키는 것 정도는 일도 아니다.”
– 우르… 너 좋은 녀석이었구나?
– 그래도 풀어줄 생각은 없어…
– 주인님은 도비에게 양말을 줄 생각이 없다….
“우선, 하나 알아둬야 한다. 네가 아무리 그림자 늑대와 교감에 성공했더라도 그 힘의 반절도 제대로 다루지 못했지. 알고 있긴 한가?”
“힘의… 반절?”
“그래, 근데 사실 네 잘못이라고 볼 수도 없지. 놈은 아마 자신의 무리를 본 적도 없을 거다. 야생에서 살아남는 법 중 가장 좋은 방법은 부모에게서 모든 것을 배우는 것이지. 실패할 리 없고 안정적이기까지 하지. 그거 아나? 그림자 늑대는 애초에 그렇게까지 커다랗게 성장하지 않아.”
“그런데 코코는 왜 그렇게 컸던 거지?”
“스스로 그렇게 선택했겠지. 몸집이 커지도록. 만일 그 힘이 다른 곳에 쓰였다면 수배는 강했을 거다. 그림자 늑대는 악명 높은 종족이니까. 거기에….”
우르가 피식 웃었다.
“지금의 네게 딱 알맞은 권능도 있고 말이지.”
“내게 알맞은 권능?”
“그래, 그거야 차차 알려주지. 아무튼, 소환수로 부활시킬 수 없으니 다른 방법을 선택해야겠지. 이 몸이 판단했을 땐… 네 다른 능력을 이용해보는 게 좋을 것 같다.”
“내 다른 능력이라면….”
강설은 소환을 제외하고 다른 능력을 좀처럼 사용한 적이 없었다.
특히나 마법 같은 경우에는 손도 대지 않았고.
‘아, 설마?’
우르가 손가락을 치켜들며 말했다.
“네 시끄러운 까마귀들 말이다. 그거 피조물이지?”
“맞아.”
“코코인지 뭔지를 피조물로 만드는 거다.”
“그럼 안 되는 거 아니야? 이성이….”
“당연히 그 근원을 다듬어서 재창조해야지. 안심해라, 기억도 이성도 온전히 이어질 테니까. 애초부터 그렇게 생겨 먹은 일족이니.”
“그럼 다행인데… 근데 어떻게?”
“당장은 힘들다.”
“…….”
“그 방법을 시도하려면 그림자의 정수가 상당히 많이 필요하다. 한데… 없지 않으냐?”
“그림자의 정수가 뭐지?”
“말 그대로 그림자를 제물로 삼는 것이다. 뭐, 어차피 근원으로 돌아가는 것이기에 고통스럽지도 그다지 잔인하지도 않은 과정이지만 제물은 제물이지. 과거에는 생물을 산 채로 잡아 제물로 사용한 적도 있다만 현시대의 관점에서 그게 올바른 일인진 나도 알 수 없군.”
“전 시대엔 그게 옳았어?”
“그때도 옳은 것은 아니었다. 다만, 공공연했지.”
– 범죄를 숨 쉬듯이 저질렀군요?
– 손 씻은 거물이랑 얘기하는 기분이네 ㅋㅋㅋ
“아무튼, 이 몸이 방법을 찾아보마.”
강설은 호언장담하는 우르를 잠시 쳐다보다 물었다.
“우르, 지금 네 힘은 어느 정도지?”
“원래 힘의 1/10도 제대로 사용할 수 없다. 이건 엄살이 아니야. 다만… 이 몸 같은 경우 능력이 권능에 크게 좌우되니 권능을 영리하게 쓴다면 격차를 좁히는 것도 가능하지.”
권능.
마도와 독불장군 모두 이에 해당할 것이다.
‘특이점 덕에 하나 더 챙길 수 있었지….’
우르가 말했다.
“네가 어떻게 한 것인지는 모르겠지만 이 몸의 권능을 최대한 보존했기에 힘의 회복은 예상보다 빠를 거다. 그리고… 애초에 원인불명의 사태만 아니었다면 네놈 정도는 내 적수가 되지 못했다.”
– 이상 우르(0승 0무 1패)
– 변명은 ㅋㅋㅋ
– 근데 사실 진짜 질 뻔하긴 했음 ㅋㅋ
“예상했던 것보다 알카트론의 사기가 제대로 응축되지 않아 부활도 늦어졌고 회복된 힘도 기대 이하였지. 참으로 이상한 일이지만… 어딘가에서 누수가 발생했는지도. 뭐, 지나간 일은 지나간 일이다. 어이, 소환사. 내게도 목표가 생겼다.”
“카곤의 흔적을 찾는 것?”
“눈치가 있는 편이군, 맞다. 네 곁에서 카곤의 흔적을 찾을 것이야. 어째서 그 강성했던 카곤 제국이 사라졌는지, 또한 너희의 기억에 어째서 카곤의 조각이 단 하나도 없는 것인지… 확인해 봐야겠다.”
그건 강설도 관심이 가는 부분이었다.
그곳의 언령을 자신이 어떻게 읽을 수 있었는지에 대한 것도.
“그렇더라도 내 일이 먼저야.”
물론, 후 순위였지만.
“물론이지, 내 일에 비하면 네 일은 아주 사소할 거다. 금방 해치워주지.”
“글쎄….”
쟈마드가 그림자 공간 속에서 몰래 웃었다.
* * *
두두두두두!
신원을 확인하고 떠나는 검둥우레 트롤의 뒷모습을 바라보는 사람들.
원정대 중에서 우회로를 이용했던 대원들이었다.
“맙소사… 식량까지 건네주고 떠나다니.”
“저들이 우리가 아는 검둥우레 맞아?”
“알려진 대로 덩치도 크고 험악하게 생겼던데….”
철사자가 마엘에게 물었다.
“…어떻게 지나온 거지?”
“이것보다는 고생을 좀 했죠. 뭐, 그때도 스노우맨 님 덕에 편하게 간 편이지만….”
철사자의 시선이 마엘에게서 강설로 옮겨갔다.
이번 원정은 철사자에게도 버거웠던 임무였다. 한데 원정 초반부터 그의 심기를 거스르던 둘이 사실은 원정대 전력의 핵심이었다니.
철사자가 자신도 모르게 입 밖으로 말을 내뱉었다.
“대단하군…. 정말로.”
“…대단한 분이시기는 하죠.”
“받아들이지 못하는 것을 보니, 늙어가는 건지도 모르겠군. 이봐, 이름이 뭐지?”
“마엘.”
“뜻은?”
“별의 아이.”
철사자가 턱을 쓰다듬으며 말했다.
“좋은 뜻이군. 기억하지.”
“당신의 이름은?”
“닐, 철사자 닐이다. 그냥 철사자라고 불러도 상관없어.”
“닐. 기억하겠습니다.”
“이번 일이 끝나면 모두 흩어지겠지만, 너희의 이름은 확실히 각인해두지.”
아무튼, 원정대가 물안개 구릉지를 거슬러 올라가는 동안 별다른 위험은 없었다.
계속해서 마차의 바퀴는 회전했고 그들은 마침내, 아델린의 국경을 통과했다.
원정대가 아델린의 국경을 무사히 통과했다는 소식은 천칭에게도 희소식이었다.
뭐가 어찌 됐든 결과를 명확하게 설명해 줄 사람들이 오고 있다는 것이니까.
두두두두…
천칭의 마탑이 도맡고 있는 모든 업무가 잠시 중단될 정도로, 탑 내에 상주하는 마법사들의 관심이 온통 원정대로 향했다.
“오고 있습니다! 행렬이 보입니다!”
“멍청한 녀석! 오후까지 보고서를 올리기로 했잖아! 한눈을 팔아서 제시간 안에….”
“아! 죄, 죄송합니다.”
한눈을 판 건, 젊은 마법사뿐만이 아니었다.
“와아아아아아아아!”
“원정대가 돌아온다!”
한데, 누군가 뜨거운 분위기에 찬물을 끼얹었다.
“…마차가 줄었어.”
“당연히 줄….”
“너무 많이 줄었어….”
“…….”
일순, 모든 마법사들이 조용해졌다.
이번 원정의 결과를 듣기 위해 조디악의 다른 마탑에서도 파견을 나와 있었다.
그중 강설과 교류가 있는 인물로는 블레인과 프린이 있었다.
“프린….”
“그가… 해냈어요.”
“저 정도 규모가… 최선이었단 말이냐?”
“네! 오히려 제가 흐릿하게 보았던 결과보다도 더 멋진 미래를 안고 온 거라고요!”
블레인이 쓰게 웃었다.
“그렇다면 되었다. 그가 힘내 주었구나.”
끼이이이익…
철컥.
마차의 문을 열고 인원들이 내렸다.
몸이 성해 보이는 사람은 아무도 없었다.
“…….”
턱…
한쪽 눈을 붕대로 칭칭 동여맨 프래넌이 내리자 문지기가 경악했다.
“서, 성위님!”
프래넌이 말했다.
“원정 결과에 대한 보고와 앞으로의 일에 대해 논의할 예정이니 지금 당장 다른 성위들을 소집하게.”
* * *
원정대는 마치 동물원의 원숭이들이 된 것 같았다.
[휴식을 시작합니다.]
[이곳은 간이 거점입니다.]
[거점 휴식이 시작됩니다.]
[휴식 10. 천칭의 마탑]
휴식 10. ‘천칭의 마탑’
조디악의 큰 축을 담당하는 천칭의 마탑.
외부인을 극도로 꺼리는 탓에 외부인이 탑 내부에 오래 머물 수가 없는 평상시의 상황과는 달리, 지금 탑 내에는 많은 외부인이 머물고 있다.
원정에 참여한 이들은 현재, 탑 내부의 지침에 따라 원정대의 처우가 결정되어야 떠날 수 있다.
모험가들은 이곳 혹은 다른 휴식 지역에서 휴식과 수련을 충분히 마치고 다음 모험을 준비해야 한다.
목표 : 휴식과 정비.
목표 달성 실패 시 피곤합니다.
현재 남은 시간 「알 수 없음」
‘원정대의 결과 보고가 끝나야 제한 시간이 흐르는 건가? 이건 다행이군. 그보다….’
강설은 지금, 프래넌과 함께 숨 막히는 공간에 와 있었다.
다른 원정대원들은 여장을 풀고 휴식을 취하고 있는데, 어째서 그는 꾀죄죄한 몰골로 프래넌과 함께 앉아 있는 것일까.
그것은 그가 이 원정에 아주 깊이 관여한 인물이기 때문이었다.
리드웬과 카르테진.
천칭의 또 다른 성위인 둘이 험악한 인상을 하고 강설과 프래넌의 맞은편에 앉아 있었다.
흰 수염을 곱게 기른 카르테진이 말했다.
“지금 우리보고 그 말을 믿으라고 하는 건가?”
“안 믿으면?”
“미쳤군… 완전히 미쳤어….”
“천칭은 죽었다. 아니, 정확히는 거악의 영혼과 뒤섞였지.”
“원정대의 과반을 잃은 뒤에 하는 말치고는 맥락이….”
그때, 우르의 몸을 한 보르누일이 끼어들었다.
“오호호호… 카르테진, 쓸모도 없는 일을 물고 늘어지는 건 여전하군요.”
“…보르누일?”
“그게 당신의 정진을 가로막고 있다고 누차 말씀드리지 않았던가요? 오호호호… 아닌가?”
“보, 보르누일! 정말 천칭이십니까?”
“어떻게 해야 믿어 줄지는 모르겠지만, 아무튼 맞습니다. 나 보르누일이에요.”
보르누일은 이들에게 알카트론에서 있었던 일과 원정대의 고군분투를 하나도 남김없이 얘기해주었다.
“프래넌의 눈이 그래서….”
“안타까운 일이지만, 방법이 없었지요. 결단을 내려준 모습 또한 그다웠습니다.”
“…….”
프래넌이 말했다.
“우리는 이곳에서 벌어진 일이 퍼져나가면 안 된다고 생각한다.”
“뭐! 아니 그러면….”
“저도 동감이에요. 거악이 세상으로 나왔다는 소문이 들리면 마법에 미친 작자들과 힘을 탐하는 군주들이 당장, 이 보르누일부터 해부하려 들 테니까요.”
“하아… 어려운 문제군요. 원정대의 입을 틀어막을 수 있을까요?”
“충분한 보상을 안겨주면, 적어도 대비하기 전에 소문이 퍼져나갈 리는 없을 겁니다. 안 그런가요?”
“지당하신 말씀입니다. 보고에 따라 보상안을 마련해보겠습니다.”
“좋아요.”
리드웬이 보르누일을 보며 말했다.
“한데… 그 몸으로 탑주의 직무를 수행하실 생각이십니까?”
“제가 그걸 왜요?”
“…네?”
“저는 대외적으로 사망한 인물입니다. 천칭은 탑주를 잃었으니 새로운 탑주를 맞이해야겠죠. 여러분의 의견이 필요합니다.”
보르누일이 셋을 찬찬히 둘러보며 말했다.
“이 셋 중 누가 천칭에 어울리는지.”
“…….”
“…….”
프래넌은 눈을 감았고 다른 성위들은 눈알을 굴렸다. 프래넌은 지쳐 보였다.
카르테진이 말했다.
“프래넌, 예전에 내 연구를 한 번 망친 적이 있었지. 기억하나?”
“아… 그거? 도움을 주려던 것뿐인데, 결과가 잘못됐을 뿐이다.”
“사과하도록.”
“뭐?”
“지금 당장, 사과해.”
“쓸데없기는… 알았다. 그 일에 대해서는 아직도 미안한 감정을 지니고 있다.”
“좋다. 그렇다면 나는 네가 천칭이 되어주었으면 한다.”
리드웬이 힐끔거리며 카르테진을 살폈고 프래넌은 벙찐 표정으로 답했다.
“뭐?”
“그때의 일을 용서하고 나면, 네가 천칭에 가장 어울리는 마법사니까.”
“미쳤군… 술주정뱅이를….”
“이건 이미 오래전부터 생각해둔 일이다. 네가 떠나기도 전의 일이지. 순리대로 풀리는 것뿐이야.”
리드웬도 동조했다.
“그렇지. 오래전부터 우리끼리 나누었던 말이지. 차기 천칭은 누가 되느냐에 대한 안건 말이야. 끌끌….”
“우리끼리?”
리드웬과 카르테진이 서로를 바라보았다.
“유린, 그녀의 의견도 십분 반영됐다.”
“…유린?”
“그녀는 늘 네 칭찬을 입에 달고 다녔어. 삭막한 부분만 빼면 말이지… 뭐, 아직도 삭막하긴 하지만 그래도 지금은 많이 나아졌잖아?”
프래넌은 정신이 없는지 유린의 이름만 자꾸 되뇌었다.
“유린이… 나를….”
“넌 훌륭한 마법사다, 프래넌. 너 자신만 그렇게 생각하지 않는 것 같긴 하지만.”
“…….”
“유린을 위해서라도, 천칭이 돼라.”
그때, 보르누일이 대화에 다시금 끼어들었다.
“오호호호! 그 얘기는 우리끼리 차차 하고 지금은 손님 대접을 우선해야겠군요.”
“그렇지, 이 아이가 원정대를 구했다고요?”
“넓게 보면 더 큰 것들도 구한 것이겠죠.”
“그리고 앞으로 보르누일 님과 함께할 계획이라니… 따로 보상을 해야겠군요.”
리드웬과 카르테진, 그리고 보르누일이 의견을 나눴다.
“거짓을 찾아내는 봉은 어떻습니까?”
“고리타분해요.”
“환상 나비 암수 한 쌍은요?”
“모험가가 관리할 만한 환수가 아닙니다.”
“그럼….”
이것도 싫다, 저것도 싫다.
보르누일은 그들이 제안하는 것마다 이유를 대며 거절했다.
“이거… 일부러 이러시는 거 아닙니까?”
“원하시는 게 있는 거죠? 말도 안 되는 억지를 부리고 계시잖습니까?”
“오호호호… 그런가?”
“바라시는 것을 말씀하시죠.”
보르누일이 슬쩍 눈치를 보다가 이들이 타오를 장작을 집어넣었다.
“질서의 관.”
드르륵…
드륵…
“보르누일!”
“제정신입니까?”
“오호호호….”
보르누일은 멋쩍은지 웃기만 하였다.