The 31st Piece Overturns the Board RAW novel - Chapter 200
제199화
필리아와 강설은 목적지까지 함께 움직이기로 뜻을 합쳤다. 목적이 같은 이상 굳이 따로 움직일 필요가 없었으니 꽤 합리적인 판단이었다.
다만, 동행하는 것 치고는 조금 분위기가 냉랭했다.
“그러니까, 습관성 도벽이 발동한 거라 제가 어떻게….”
“…….”
싸늘한 분위기.
말을 타고 이동하는 중에도 그런 분위기는 계속되었다.
– 경-멸
– 오히려 좋아!
– ??? : 훔칠 마음은 없었다니까요? 들켜서 이러는 게 아니라니까?
그리고, 이런 분위기를 더욱 싸늘하게 만든 건 비탄의 추임새였다.
“오랜만이네, 여자!”
“누구….”
비탄이 헤벌쭉 웃으며 말했다.
【음흐흐흐… 무시무시한 비탄 님이시다!】
“……그러니까, 누구?”
【……저기, 나 몰라?】
“본 기억이 없는데….”
【이렇게 막 날카롭게 생겨서 크왁! 하는 느낌의 칼 그거 기억 안 나?】
“아!”
【이제, 이제 기억난 거야?】
“글쎄요….”
【아니… 잘 떠올려봐…. 무서워서 밤에 이불을 뒤집어쓰게 되는 그런 기억이….】
“죄송해요… 정말 기억이 안 나요.”
【…난 인간이 싫어.】
어쩐지, 필리아의 말이 전보다 더 강설에게서 멀어진 것처럼 보였다.
“하아….”
강설은 한숨 쉬며 이 상황을 받아들였다.
한여명과는 계속해서 엇갈리고 있었다.
시가전이 계속해서 발생하니 편지의 전달도 늦어졌다.
워낙 급박하게 돌아가는 상황 속에서 강설은 결국 그를 쫓는 대신 염소들의 본거지 파르테로 향했다.
그 과정에서 강설은 지나치는 도시에 짧게 개입했다.
보통 그런 경우, 아직 남아있는 염소의 수뇌부들을 깔끔하게 제거하곤 했다.
“까마귀가 당신이었군요.”
“까마귀?”
“다 쓰러져가는 염소에게 마지막 일격을 가한다고 해서 까마귀. 까마귀가 시체를 뜯어먹어서 그렇게 부르나 봐요.”
“하하….”
정찰 목적으로 사용했던 피조물의 특징이 벌써 소문이 난 줄 알고 놀랐지만, 그건 아닌 듯했다.
“불명예스럽지 않나요? 스노우맨이 그런 취급을 받을 사람은 아닌데….”
“명예 때문에 나선 것도 아니니까 상관없습니다.”
“그럼 뭐 때문에….”
“갈 길이 급해서요. 빨리 처리하고 가봐야 하는 곳이 있습니다.”
“아… 네….”
필리아와 강설은 도중에 들르게 되는 도시마다 박살을 내놓았다.
그에 대한 소문은 염소와 전쟁을 치르는 아델린의 기사단은 물론이고 전이자들에게도 퍼져나갔다.
“곧, 파르테에 도착하겠네요.”
“예정보다는 빠르군요. 거의 따라잡은 것 같은데….”
필리아가 고개를 끄덕였다.
“이렇게 된 이상 카르텔의 붕괴는 확정적이에요.”
“이미 일어설 수 없을 만큼 공격을 가했으니까요, 한데 카이오가 파르테에서 물러나지 않은 건 예상외군요.”
카이오 마토스.
염소 카르텔의 실질적인 지도자나 마찬가지였다. 아니, 사실은 염소 카르텔의 수뇌부는 카이오 말고도 꽤 많은 이들이 포진되어 있었다.
하지만 전이자들, 그리고 아델린과의 싸움이 길어지면서 무게감이 있던 수뇌부는 모두 제거당했고 남은 것은 카이오뿐이었다.
필리아가 말했다.
“모르죠. 숨겨둔 한 수가 있을 수도….”
“조심해야겠군요.”
“안 어울려요, 그런 말.”
“예?”
“본 게 있는데….”
“하하….”
– 저는 언제나 최선을 다합니다. 상대가 초등학생일지라도 말이죠!
– 덤벼라, 저학년! 군필 남성이 상대해주마!
필리아는 멋쩍어하는 강설을 보며 살포시 미소 지었다.
무리한 일정에 다소 피곤하기는 했지만, 그것도 파르테를 마지막으로 끝이 날 것이다.
* * *
염소들의 최후 전선이자 아델린의 극서 지방 대도시 파르테.
“꺄아아아악!”
“대피해! 대피!”
“어디로요!”
“어디든! 도시에서 벗어나!”
시민들이 패닉 상태로 시가지를 빠져나갔다.
염소들도 그들에게 별다른 제지를 하지 않는 이유는 이미 포기했든지 그들에게 쏟는 힘도 아까운 것이든지 둘 중 하나일 것이다.
푸르르…
다그닥…
시가지에서 웬 말 투레질 소리가 들려왔다. 그 소리가 가히 떼창이나 다름없었으니 기마대가 와 있다는 걸 짐작할 수 있었다.
“드디어 파르테군.”
“예! 브렌 님.”
“지긋지긋한 범죄자 녀석들. 지겹구나, 어서 왕도로 가서 휴식을 취해야겠어.”
어깨까지 오는 눈부신 금색 곱슬머리, 거기에 신비로운 푸른 눈은 베레기온 기사단의 수석 기사 브렌의 외모를 돋보이게 했다.
“저… 브렌 님. 투구를 쓰시는 것이….”
“흥, 안다. 답답해서 그러는 것이니 출진 때까지는 참아다오.”
“예!”
브렌이 저만치 앞서가는 사람들을 보았다.
“흩어져! 노려진다!”
“이쪽이야!”
그는 지금 치열하게 전투를 치르고 있는 자들에게 경멸 어린 시선을 던졌다.
“쓰레기 같은 전이자 녀석들….”
브렌은 전이자들을 별로 좋아하지 않았다.
아니, 오히려 싫어한다는 게 맞을 것이다. 범죄자뿐만 아니라 지금 그를 도와 함께 나선 전이자들까지.
물론, 그것을 티 내거나 무례한 말을 던지는 행동은 하지 않았다. 그런 짓이야말로 격이 떨어지는 행동이었으니까.
쓰레기와 어울린다는 건, 쓰레기와 같은 급이라는 얘기.
그는 전이자들을 철저히 무시했다.
푸르르…
그의 애마가 들려오는 쇳소리와 고함에 흥분한 듯했다.
“진정해, 리첼. 흥분은 나중이라고. 랄사.”
그가 자신을 따라온 여인을 불렀다.
“예.”
“앞으로.”
“예!”
랄사라는 여인은 기사와는 어울리지 않는 장비를 착용하고 있었다.
고글 비슷한 장비인데 렌즈 쪽에 이상한 숫자가 계속해서 떠오르는 장비였다.
“그래, 베레기온의 최신 장비의 착용 소감은?”
“놀랍습니다! 상대의 역량을 간파할 수 있다니… 마탑과의 공동개발 역량이 벌써 여기까지 도달했다는 것에 이 랄사, 감격했습니다!”
이 장비는 상대에게서 느껴지는 기운으로 전투 역량을 가늠하는 장치였다. 전이자들이 거점 내에서 모험 점수로 상대의 강함을 짐작하는 것과 마찬가지로.
다만, 몇 가지 다른 점도 존재했다.
우선, 모험 점수처럼 정확한 예측이 불가능했다.
눈대중으로 ‘…점 이상’이라는 결론을 내리는 장치였다.
거기다, 실제 모험 점수보다 전투력이 높게 책정되는 경우가 허다했다. 그래도 이는 모험 점수와는 상관없이 순수한 전투력만을 그 정보로 삼는 것이기에 감내할 만했다.
다만, 랄사는 이런 문제점을 기사 브렌에게 보고하지 않았다.
브렌은 편협한 인물로 자신이 직접 경험하지 않은 것은 잘 믿지 않았다. 거기다 불리한 부분은 마치 못 들은 것인 양 행동했으니.
‘보고하지 않는 게 낫겠지. 아니, 보고하더라도 복귀 후에 하자.’
랄사는 브렌의 전투력을 확인했다.
‘800만 점….’
참고로, 일전에 마주쳤던 귀신 검사는 거의 1,000만 점에 육박했다.
‘전이자보다 브렌이 약하다고 말하라니… 난 못해.’
그렇게 말했을 경우, 랄사는 갖은 핑계로 징계를 받게 될 것이다. 딱딱한 병영 문화의 특징이었다.
브렌이 쇠끼리 부딪는 소리를 들으며 눈을 감았다.
“결국… 카이오 마토스보다 강한 전이자는 나타나지 않는 건가? 어쩔 수 없이 이 몸이 적의 수괴인 카이오를 쓰러트려야 하는 거군. 하필이면 검에 질 낮은 전이자의 피를 묻혀야만 하다니….”
랄사는 긴장했다.
카이오 마토스의 모험 점수는 850만 점 이상이라고 세간에 알려져 있다.
상위권으로 갈수록 모험 점수보다 실제 전투력이 높은 경우가 많으니 카이오의 전투력은 850만 점보다 훨씬 높을 것이다.
그러니 브렌은 패배할 것이다.
“저… 귀신 검사에게 맡기는 것이….”
“공을 그 자에게 넘기자는 것인가?”
“아, 아닙니다. 단지, 혹 부상을 입으실까 염려되어….”
“흥, 놈은 어설퍼. 빠르기는 하다만… 그 속도가 과연 이 브렌에게도 통할까? 랄사, 너는 어떻게 보지?”
히끅…
랄사가 딸꾹질을 하며 속으로 생각했다.
‘모르겠다. 귀신 검사가 이길 것 같은데….’
속마음은 필터를 거쳐 듣기 좋은 소리로 뒤바뀌었다.
“귀신 검사의 검이 브렌 님에게 닿을 수 있을 리가 없습니다.”
“하하… 역시.”
“전이자 중 대부분이 브렌 님의 적수가 될 수 없습니다.”
“음하하하하! 그래도 그 눈은 옹이구멍이 아니구나! 이 베레기온 기사단이 바쁜 행사를 미뤄두고 직접 행차했는데 범죄자 쓰레기들은 당연히 죗값을 치러야 옳겠지. 아니 그런가 다들?”
“맞습니다!”
“베레기온은 무적입니다!”
“와아아아아아아아아아!”
집단 광기의 현장.
안타깝게도 이것을 투지라 착각할 만한 얼간이들만 모여있었으니, 자정은 이루어지지 않았다.
“우리의 힘을 보여라!”
“뿔피리를 불라고 하셨다!”
뿌우우우우…
“전원, 출진!”
“와아아아아아아!”
난데없이 기마병들이 시가의 큰길로 일제히 돌격하는 모습은 일대의 장관이었다.
그들은, 파르테에 세워진 요새처럼 보이는 흉물에 다가서기 위해 맹렬히 돌진했다.
* * *
파르테의 요새 건물 위에서 대화가 오고 갔다.
“카이오, 웬 머저리가 달려오고 있다.”
“갈겨버려.”
“민간인이 휩쓸릴 텐데?”
“상관있나?”
카이오가 지겹다는 듯이 물었다.
질문을 받은 남자는 히죽 웃고 답했다.
“아니.”
끼리리리릭…
치이이이이…
대포의 심지에 불이 붙었다.
그리고 심지에 붙은 불은 대포에 도달했고, 대포는 불기둥을 뿜었다.
벼락이 치는 듯한 소리와 함께 기마병들이 달려오고 있는 대로에 포탄이 떨어졌다.
콰아아아아아아아앙!
“끄아아아아아아악!”
푸히이이이이잉!
“으아악!”
“크허어어억….”
달려오는 말의 발굽에 차인 사람, 포탄을 직격으로 맞아 비명횡사한 사람, 연기 때문에 갈피를 잡지 못하고 다른 말과 충돌하는 사람까지.
카이오가 대수롭지 않게 말했다.
“볼만하군.”
가까스로 포탄을 피한 브렌, 하나 그의 애마가 방금의 충격으로 즉사했다.
“저, 저 쓰레기들이… 감히 도시에서 화약이라니!”
“저만한 화약을 대체 어디서….”
카이오가 다시 명령을 내렸다.
“시끄럽군, 조용히 시켜라.”
치이이이…
대포 1문에 불이 붙고 다른 대포의 심지에도 불이 붙으려 했다.
퍼어엉-!
하지만, 의외의 상황에 대포 1문이 터져나갔다.
“무슨 일이냐?”
“전이자입니다!”
“성가시군….”
전이자의 공격에 시간을 번 브렌은 대포를 공격한 마법사에게 잠시 시선을 보낸 후 앞으로 내달렸다.
“흥! 가끔은 보탬이 되는군. 나 대신 이름을 기억해둬라, 랄사. 후에 치하할 테니.”
“예!”
본인이 직접 기억하기도 귀찮아하는 이름을 왜 랄사에게 기억하라 시키는지 모르겠지만, 아무튼 브렌은 많은 희생 끝에 요새에 다다를 수 있었다.
“먼저 가겠다! 나머지는 아래층부터 정리하도록!”
“브, 브렌 님!”
“랄사! 네 녀석만 날 따라오도록.”
“네? 어… 어어….”
팟-!
브렌이 랄사의 허리를 부여잡고 공중으로 솟구쳤다.
탁…
타다다닥!
벽을 내달려 공중으로 솟구치는 브렌.
경치가 순식간에 뒤바뀌자 랄사는 헛구역질을 했다.
우욱…
탁-!
마침내, 건물의 정상에 도착한 브렌.
“이따위 흉물로 감히 나 브렌을 막을 수 있을 거라 여겼느냐?”
“어이쿠, 얼빠진 기사 놈이 올라왔군, 그래.”
뿌드득…
카이오가 목을 꺾으며 자세를 잡던 중, 다른 인원들도 속속들이 도착했다.
요새 위의 전이자의 숫자가 계속해서 불어나자 카이오가 명령했다.
“쏴.”
타앙!
타다다다다당!
“으으으윽….”
“으아악!”
이 시대의 총은 대부분이 머스킷 정도의 성능을 냈기에 총알 세례는 금방 멈추었다.
하지만, 그 짧은 포격에도 전이자들이 바닥으로 곤두박질쳤다.
신기하게도, 랄사와 브렌은 포격에 휩쓸리지 않았다. 이는 카이오가 의도한 것이다.
“상황 파악이 되나?”
“…랄사, 놈의 힘이 어느 정도지?”
“…1,000만 점에 육박합니다.”
“그 옆은?”
“870만….”
“그 옆은?”
“910만….”
“…함정이군.”
후퇴를 가장하여 염소들의 진짜 전력은 프레테로 모이고 있던 것이었다.
“랄사, 내 전력은?”
“8, 800만입니다.”
“…….”
카이오가 씨익 웃었다.
“어이, 무슨 재미난 얘기를 너희들끼리 그리하시나?”
“카이오 공, 대화를 나누지. 이런 식으로 민간인에 대한 무차별 학살이 계속될 경우 아델린은 공식적으로….”
타아아앙-!
탄환이 브렌의 귓불을 스치고 지나갔다.
“뭐라는 거야, 이 도련님 새끼는.”
“정신이 나간 모양인데?”
“대포로 갈겨 버릴까?”
“그것도 좋지!”
끼리리리릭…
대포 1문이 회전하며 브렌을 조준했다.
그때.
푸슉!
“커허어억….”
포수가 목을 부여잡고 쓰러졌다.
포수의 목을 벤 남자가 브렌의 앞에 멈췄다.
“브렌 경, 괜찮으십니까?”
“귀, 귀신 검사.”
한여명이 카이오를 보고 말했다.
“곧 시간이다, 카이오. 다른 염소들은 모두 저승으로 떠났어. 너도 따라가야지.”
타아아앙-!
급작스러운 격발.
하지만 한여명은 그보다 빨랐다.
스릉!
티이잉!
“커헉….”
다들, 눈앞의 광경을 믿지 못했다.
한여명이 검을 번뜩이자 탄환이 튕겨 나가 다른 포수를 맞추었다.
“…이 새끼 봐라?”
한여명의 기세는 두려운 것이었으나, 염소들은 겁내지 않았다.
“너 혼자서는 우리를 누를 수 없다.”
“혼자라는 얘기는 안 했는데?”
“흥, 머저리 전이자 놈들은 모두….”
한여명이 고개를 돌려 허공을 바라봤다.
“오셨군. 그러니까 시간이 됐다고.”
“뭐? 누….”
콰아아아아아아앙-!
옥상이 흔들릴 정도의 충격을 가하며 홀로 떨어진 여성.
카렌이었다.
“…얜 또 뭐야?”
수석 기사 브렌은 카렌의 등장에 크나큰 감명을 받았다.
‘강하다! 강자야!’
느껴지는 기운만으로도 알 수 있었다.
“바, 반갑소. 귀공께서는 혹, 이 브렌을 지원하고자….”
“응? 누구?”
카렌이 붉은 머리칼을 날리며 돌아보자 브렌은 숨이 멎어버릴 것 같았다.
“요, 요정이라니….”
“처음 보는데?”
브렌이 랄사에게 물었다.
“랄사, 저 기사의….”
“1… 1,800만입니다.”
“…뭐? 그 정도면 고장이 난 거…. 아니지, 요정이면 전이자도 아닐 것이니… 이 브렌을 돕기 위해 강자가 나타난 거야!”
그때, 누군가 한 명 더 옥상에 도착했다.
탁…
“여기가 끝인가?”
남자의 질문에 카렌이 답했다.
“응! 한여명도 여기 있네.”
“형!”
가볍게 산책하듯 올라온 남자.
브렌이 랄사의 옆구리를 푹 찔렀다.
“…….”
“랄사?”
“…….”
랄사는 대답하지 않고 측정기를 벗어 던졌다.
“무슨 짓인가?”
그녀가 답했다.
“아마도 아까의 충격으로 측정기가 고장이 난 게 확실합니다, 브렌 님.”