The 31st Piece Overturns the Board RAW novel - Chapter 209
제208화
저벅…
저벅…
강설이 여관 안으로 걸어들어올수록 장내의 인물들은 긴장했다.
특히나, 리오나 왕녀의 호위를 맡은 차도르프가 그러했다.
“왕녀님의 허락이 있기 전까지 함부로 접근하지 마라!”
각진 턱과 입가 주변을 텁수룩하게 덮은 수염.
강직한 인상의 기사 차도르프가 강설이 왕녀에게 향하는 것을 막았다.
강설이 그 반응에 브리스핀 백작을 빤히 바라봤다. 브리스핀이 손을 휘저으며 차도르프를 만류했다.
“그러지 말게. 내가 모셔온 분이니까.”
“뭐 하는 사람입니까?”
“전이자일세.”
“전이자? 하… 지금 제정신인….”
이번 일은 전이자 따위가 끼어들 만한 일이 아니었다.
비밀을 엄수해야 했고 목숨이 몇 개나 있어도 모자랄 판국이다.
거기다 리오나 왕녀는 지금 의지할 곳 없는 가련한 처지이건만 그녀를 구원하기 위해 브리스핀이 마련한 대책이 고작 전이자라니.
리오나 왕녀가 성을 내는 차도르프의 어깨에 살며시 손을 올렸다.
“차도르프, 하지 마요. 그러지 마요.”
“왕녀님, 지금 상황이….”
리오나는 슬픈 얼굴로 웃었다.
“알아요. 상황이 안 좋다는 걸. 하지만, 애써 찾아와 준 손님에게 무례를 범해서는 안 돼요.”
“…왕녀님의 말씀이 맞습니다.”
차도르프가 벌떡 일어나 고개를 숙였다.
“미안하다, 전이자. 실망감에 나도 모르게 무례하게 군 것 같다. 사과를 받아주겠나?”
강설이 어깨를 으쓱했다.
그들의 입장에서 경계하는 건 어쩌면 당연했으니, 강설도 충분히 이해했다.
브리스핀이 강설의 어깨에 손을 올리며 말했다.
“자리에 앉게나. 앞으로의 일에 관해 얘기해야지.”
“알겠습니다.”
강설이 자리에 앉자, 브리스핀이 대화를 시작했다.
“그래, 소개부터 하지. 이쪽은 알다시피 리오나 왕녀님일세.”
리오나가 싱긋 웃으며 말했다.
“함께 하는 동안에는 리네라고 불러주세요.”
“알겠습니다.”
“그리고 이쪽은 왕녀님의 직속 호위 기사인 차도르프일세.”
“차도르프다. 반갑다.”
“반갑습니다.”
브리스핀이 강설 방향을 보며 말했다.
“마지막으로… 어… 뭐라고 부르지?”
강설이 가면을 쓰고 나타난 이상, 이전의 이름을 굳이 언급할 필요가 없었다.
“이번 일을 맡은 동안엔 까마귀라고 불러주세요.”
“알았네. 까마귀일세. 현재 우리가 마련할 수 있는 가장 강력한 수단일세.”
차도르프는 꺼림칙한 눈길로 강설을 훑어보는 반면, 리오나는 웃었다.
“잘 어울려요, 그 가면이랑!”
“…감사합니다.”
소개는 그것으로 끝.
대신, 이야기는 계속해서 진행되었다.
“상황은 어떻습니까?”
“좋지 않네. 하인 4세가 네베니아 전역에 포고령을 내렸어.”
“내용은요?”
“반역자 리오나의 생포. 혹은….”
그 뒤는 말하지 않아도 알 수 있었다.
“이곳에서의 생활은 정리하신 겁니까?”
“그렇네.”
“가족들은요?”
“전부 망명 절차를 밟았네. 그들은 안전하니 이 일에만 집중하면 되네.”
“하인 4세가 현재 상황을 어떻게 판단하고 있을까요?”
“아마도… 왕녀와 그녀의 호위 기사가 함께 도주, 그 과정에서 백작 하나가 끼어들어 물을 흐리고 있다. 이렇게 판단하고 있겠지.”
“음….”
“이쪽의 전력이 별 볼 일 없다는 건 하인 4세도 알고 있을 거야. 그렇기에 상황을 낙관하고 있겠지. 왕국 기사단을 동원해서 우리를 찾고 있고 이에 아델린 왕국도 나서는 것 같더군.”
“아델린까지….”
“하인 4세와의 우호 관계 다지기에 들어간 거지. 적극적인 행동은 하지 않겠지만 적어도 길목을 지키고는 있을 걸세.”
얘기가 계속될수록 리오나의 얼굴에 그늘이 졌다.
마치 상황이 이렇게 얘기하고 있는 것 같았다.
이런 상황인데도 그녀의 편에 설 것이냐고, 세상이 온통 그녀의 적이건만 그녀를 위해 싸울 것이냐고.
보통 누군가의 목에 칼을 들이밀고 선택하라 한다면 백이면 백 거절을 택할 것이다.
리오나도 그것을 알기에, 침묵했다.
한데, 강설의 반응은 그녀의 예상과는 달리 차분했다.
“그럼, 정리를 마치고 출발하죠.”
“…예?”
“프리욘까지 갈 길이 멉니다.”
“아… 예. 가, 같이 가주시는 건가요?”
까마귀 가면을 쓴 강설은 힘차게 고개를 끄덕였다. 부리가 위아래로 흔들렸다.
“예.”
리오나의 표정이 크게 밝아지며 환한 미소를 내보였다.
[당신은 리오나 왕녀의 망명을 돕게 되었습니다.]
[상반된 모험 목표를 가진 자들이 존재합니다.]
[이 모험은 매우 위험합니다.]
[이 모험은 연계 모험이므로 다음 모험을 선택할 수 없습니다.]
[휴식을 건너뜁니다.]
[다음 모험을 시작합니다.]
[스물아홉 번째 모험이 시작됩니다.]
[모험 29. 위험한 도박]
…
* * *
네베니아의 가장 비밀스러운 공간.
가장 위험한 비밀은 가장 굳건하게 지켜지기 마련.
왕의 처소는 24시간 기사들의 엄중 경계하에 그 누구도 출입할 수 없었다.
그런데 여기, 하인 4세의 처소에 왕이 초대하지 않은 이가 존재하고 있었다.
“호호호… 나날이 새로운 기분이시겠군요.”
하인 4세의 곁에서 얘기를 나누는 이는 일전, 강설과 설전을 벌였던 그림자 여인이었다.
가티프 가에서 벌어진 끔찍한 사건의 주동자였던 수인 제리. 그녀의 주인이자 불사가 부재중인 영생교를 지탱하는 4개의 기둥 중 하나.
독거미 브리아.
강설과 같은 그림자의 대가이자 영생교의 실질적인 주인 중 하나였다.
그녀의 곁에서 살이 오른 남자가 푸념했다.
“한숨 돌릴 틈도 없이 바쁘구나, 오히려 후계자일 때가 나았어.”
“어쩜~ 왕께서 그런 말씀을 하시면 백성들이 걱정한답니다?”
“흥, 짐은 그런 무지렁이들의 생각 따윈 알고 싶지도 않다. 브리아, 잊지 않았겠지? 네베니아를 온전한 내 것으로 하면 영생교 또한 나를 도울 것이라고?”
“물론이에요, 전하. 영생교는 반드시, 약속을 지킨답니다. 한데… 부탁드렸던 일은….”
“아, 그거로군. 비고에 있던 흉측한 조각상 말이지?”
타락자의 환희.
브리아가 간절히 원하는 그 물건.
이 일을 꾸미면서 얻게 될 것 중 꽤 높은 우선순위에 올라와 있는 물건이었다.
“사라졌다는구나.”
“…그게 무슨 말씀이신가요? 소녀가 방금 제대로 들은 게 맞나요?”
“상황을 눈치챈 리오나가 몇몇 보물을 챙겨 달아난 것으로 확인됐다. 아마도 그것도 함께였겠지.”
스으으으으으…
브리아는 분노로 몸을 떨었다. 타락자의 환희는 하인 4세에게는 쓸모가 없었지만, 그녀에게는 굉장히 값진 것이었다.
그녀는 대수롭지 않은 듯 말하는 이 돼지의 목을 당장에라도 치고 싶었지만, 초인적인 인내심을 발휘해 참아냈다.
“하면… 아무래도 제가 직접 회수해야 할 것 같군요.”
“리오나 따위에게 자네가?”
“네베니아에 구축한 세력이 무너진 왕녀의 목숨은 알 바 아닙니다만… 그 조각상만큼은 넘겨줄 수가 없어서요.”
“뭐, 알아서 하시게.”
까드득…
돼지의 말투와 생각 모두가 브리아의 속을 긁었지만, 꽤 공을 들여온 일이었기에 최대한 웃는 얼굴로 응대했다.
휘리릭…
그녀의 뒤로 몸이 채 여물지 않은 소년이 등장했다. 소년의 몸은 가냘파 보였다.
“부르셨나요? 나의 염원 브리아 님.”
“그래, 슈로. 나 대신 먼저 왕녀를 쫓아. 위치는….”
“전달받았습니다. 죽일까요?”
브리아는 싱긋 웃었다.
“조각상을 찾으면 그래도 좋아.”
“네! 반드시 브리아 님의 믿음에 보답할게요. 절 지켜봐 주세요.”
“그래. 나는 슈로를 믿어. 음… 그렇지만 혹시 모르니 비란과 비돈을 데려가려무나.”
“혹… 저를 못 믿으시는….”
“그게 아니란다. 슈로가 혹시라도 다칠까 봐 그러는 거지.”
“…브리아 님의 깊은 뜻에 따르겠습니다.”
휘리릭-!
소년이 사라지자 하인 4세가 비웃었다.
“과잉 충성이군.”
“슈로라면 잘 해낼 거예요.”
“차도르프가 있는데도?”
“차도르프? 설마 그 멍청하게 생긴 멀대를 말하는 건가요?”
“그래. 리오나의 호위 기사 말이야.”
“호호호… 슈로라면 그 멀대는 단번에 두 동강이 날 거예요.”
“만일 다른 놈이 리오나에게 붙었으면?”
“누가 스스로 지옥에 걸어들어올까요? 아니, 설령 그런 일이 있더라도 슈로에겐 미치지 못할 거예요.”
“장담하나?”
“장담해요.”
“…….”
브리아가 생글생글 웃으며 물러났다.
하인 4세가 홀로 남은 처소에서 중얼거렸다.
“기분 나쁜 것….”
* * *
브리아의 충실한 신하인 슈로가 리오나 일행의 추격에 착수했을 때, 이미 그들은 국경 검문소 인근에 와 있었다.
“이런….”
“왜 그러십니까?”
자신들과 함께 있는 여인이 리오나 왕녀인 줄은 꿈에도 모르는 브로커는 다시 강설 일행을 국경 너머로 넘기기 위해 이곳에 왔다.
하나, 상황은 생각했던 것과는 달리 심각했다.
“결국엔 덜미가 잡힌 모양이군. 며칠 동안 소식이 없더니… 저기 보이나?”
“…보이는군요.”
강설이 검문소를 넘기 위해 도움을 주었던 경계병의 머리가 창대에 매달려 그 존재감을 드러내고 있었다.
“아마도 정체를 들킨 모양이야. 검문소를 넘어갈 수는 없겠어.”
“다른 방법이 있습니까?”
“검문소가 완전히 막힌 이상 음… 어디 보자, 정말 그 방법밖에 없나?”
“무슨….”
“하아, 잠시만 기다려주게.”
스윽…
슥슥슥…
특이한 인장이 찍힌 종이에 남자의 글씨가 채워져 갔다.
잠시 후.
[몬쥬리의 소개장을 획득합니다.]
“나는 당분간 조심할 생각이야. 국경 너머로 자네를 데려가 줄 수 없네. 검문소의 내 끈이 죽으면서 가진 방법이 다 떨어졌거든.”
“하면 이 소개장은 무엇입니까?”
“그래도 자네는 국경을 넘어야 하지 않겠나? 위험한 방법이긴 하지만, 지금 그 방법 말고는 딱히 수가 없군.”
“누구를 찾아가라는 거죠?”
“네베니아와 아델린 사이에는 밀수로가 구축되어 있어. 자, 이건 밀수로의 위치가 적힌 지도일세. 거기 주인에게 소개장을 써줬으니… 찾아가 보게. 급한 게 아니라면 차라리 네베니아의 국경 상황이 호전되기를 기다리고.”
“…감사합니다.”
“돈을 돌려달라고 하진 않겠지?”
“이미 그 책임을 다하셨습니다.”
“흐흐… 말이라도 고맙군.”
“그리고 부탁이….”
“알겠네. 어디 가서 자네 얘기는 절대로 하지 않을 걸세. 같이 보낸 시간은 짧지만, 정도 들었고 말이야.”
강설이 브로커를 돌려보내고 말 4필을 구해와 건넸다.
그는 리오나에게 물었다.
“리네, 말은 좀 탈 줄 아십니까?”
“흐흠! 기본이죠. 말 위에서 잠도 잘 수 있다고요.”
라고 말한 리오나는 등자에 발을 걸치고 훌쩍 뛰어오르려 했다.
“끙차….”
실패.
“끄응차….”
실패.
“차도르프… 나 좀 도와줘요.”
“네! 왕… 리네!”
차도르프의 도움을 받아 가까스로 말 위에 오른 리오나. 그녀는 멋쩍은지 강설의 시선을 외면했다.
“이랴!”
강설이 말을 타고 가자, 일행이 그를 따랐다.
“우리 지금 어디로 향하는 건가요?”
리오나의 질문에 강설은 일행에게 앞으로 일어날 일에 대해 들려주었다.
“밀수꾼에게 갈 겁니다.”
“네?”
“다른 방법이 없습니다. 생각해둔 방법들이 있기는 한데, 전부 시간이 오래 걸리는 것뿐이죠. 시급히 네베니아를 벗어나야 합니다.”
“밀수꾼이라면… 데브릭인가?”
브리스핀이 대화에 끼어들었다.
브로커가 말한 이름은 데브릭이 맞았기에 강설이 물었다.
“놈을 아십니까?”
“그래, 네베니아에서는 꽤 거물 축에 속하지. 왕실에서 알면서도 손을 못 대는 놈 중 한 명일세.”
“어째서죠?”
“피해가 크기 때문이야. 왕실에서 일전에 토벌에 나선 적이 있는데, 큰 손해를 입고 퇴각했었지. 놈들도 마찬가지로 피를 흘렸지만 잡히진 않았어. 그 후로 또 사라졌지. 새로 보금자리를 꾸렸다는 것도 들었고 위치도 파악해뒀지만, 토벌대가 다시 꾸려지는 일은 없었네. 아마도 왕실은 이런 일에 관심이 없었던 거겠지.”
리오나가 고개를 끄덕였다.
“선왕께서는 전력을 외부로 운용하는 걸 부담스러워하셨었어요. 밀수꾼들도 도적 떼로 돌변하지 않는 한, 정도 이상의 대응은 하지 않았었죠.”
두두두…
말이 평원을 질주했다.
그로부터 며칠 뒤, 이들은 산기슭에 도착했다.
“여기서부터는 말에서 내려서 걸어가야 합니다.”
“어째서요?”
“말을 타고 산에 진입하면 화살로 목욕을 한다더군요.”
“얼른 내리죠! 차도르프도 얼른 내려요!”
“알겠습니다.”
그렇게 넷이 산을 올랐다.
“갑자기 저희를 쏘면 어떡하죠?”
“말에서 내려서 걷고 있으니 적어도 질문은 던질 겁니다.”
“말이 통할까요?”
“글쎄… 통하지 않으면 통하게 해야겠죠.”
“그게 무슨 말이에요?”
그때였다.
으르르르르르…
산을 울리는 맹수의 울음. 늑대보다는 위압감이 덜한 게 사냥개 정도의 맹수인 것 같았다.
숲에서 목소리가 흘러나왔다.
“여기가 어디라고 발을 들이느냐?”
강설이 나서려 했으나, 브리스핀이 먼저 나섰다.
“나는 브리스핀 백작이다! 이곳에 데브릭이 있다고 듣고 왔는데?”
“호… 브리스핀이라고? 왕실에 반기를 들었다는 남부의 귀족 아닌가?”
“우리는….”
팍-!
누군가 던진 단검이 브리스핀의 앞발치에 박혔다.
“…무슨 짓이냐?”
스으윽…
숲속에서 사람들이 모습을 드러냈다.
모두가 활에 시위를 매기고 강설 일행을 맞이했다.
스윽…
그들의 대장으로 보이는 자가 나타났다.
얼굴을 가로지르는 큰 흉터.
썩은 생선의 눈처럼 보이는 왼쪽 눈까지.
커다란 궐련을 입에 문 남자는 브리스핀을 보며 말했다.
“후우우… 이러지 말자고. 여기에 뭐 주워 먹을 게 있다고 오는 거지?”
“우리를….”
“이런 상황에서 밀수로를 돌리는 미친놈은 없다고. 아델린과 네베니아 양쪽에서 두 눈 시퍼렇게 뜨고 주시 중이니까 말이야. 알아들었으면 꺼져.”
“우리는 반드시 아델린으로 넘어가야 한다.”
데브릭과 그 주변 인물들이 웃었다.
“푸… 푸흐흐흑… 뭐라는 거야, 귀족 놈이.”
“밀수로를 이용하게 해다오. 나중에 분명 보답을….”
“조용.”
“…….”
“주도권은 내가 쥔다. 너흰 내가 묻는 말에 좋다, 싫다로만 대답하면 돼.”
브리스핀이 고개를 끄덕이자 데브릭이 이번에는 그 옆으로 시선을 옮겼다.
“어이, 네가 도망친 리오나 왕녀지?”
“…맞아요.”
“너희를 아델린으로 넘겨주마.”
“정말인가요?”
“대신, 저 백작 놈의 목은 두고 가라.”
“…어째서죠?”
“좋다, 싫다 중 어느 쪽?”
“싫어! 이 망할 놈의 탈세범 새끼야! 어딜 감히 범죄자 주제에 왕의 피를 겁박하느냐!”
갑작스러운 리오나의 대답에, 모두 벙쪘다.
“뭐, 뭐… 푸흐흐흐….”
“히히히히히…. 웃기는 여자군.”
잠시 생각할 시간을 가진 후, 이맛살을 구긴 데브릭이 간결하게 상황을 정리했다.
“쏴.”
“왕녀님! 제 뒤로….”
푸슈슈슈슈슈슈-!
수십 발의 화살이 리오나 일행을 향해 쏟아졌다.
“흥….”
리오나가 만용의 대가로 화살 세례를 받게 될 것이라 예상되던 그때.
휘리릭-!
촤아아악-!
산중에 검은 물감이 끼얹어졌다.
“…뭣, 뭐?”
끈적하고 시커먼 기운이 날아오던 화살을 모두 바닥으로 떨어트렸다.
이 일을 벌인 자는, 어느새 리오나의 곁에 나타난 검은 기사였다.
‘저놈은 뭐야?’
당황한 데브릭이 눈을 크게 떴다.
그리고.
치이이익…
그의 눈앞에 강설이 서 있었다. 그는 검지와 엄지를 이용해 데브릭의 궐련에 붙은 불을 껐다.
“주도권은 내가 쥔다. 넌 내가 묻는 말에만 답하면 돼.”
“…….”
“살 거냐? 죽을 거냐?”