The 31st Piece Overturns the Board RAW novel - Chapter 217
제216화
갑자기 튀어나온 많은 수의 해적들이 시끄럽게 떠들었다.
“고기 많이! 술 많이! 아무튼 빨리 실어!”
리오나는 스쳐 지나가는 해적들의 규모를 보며 입을 떡 벌렸다.
그리고는 강설을 바라보았다.
이런 위험한 일들을 손쉽게 척척 해내는 강설이라는 존재가 믿기지 않는다는 듯이.
쿵… 쿵…
거대한 덩치를 한 트롤이 술집 깊숙한 공간에서 빠져나왔다.
쟈마드와 엇비슷한 크기로 보였지만 다른 점이 한 가지 있었다. 빽빽한 근육으로 둘러싸인 쟈마드와는 달리 그의 몸은 말랑한 지방 덩어리로 이루어져 있었다.
배가 잔뜩 나온 그 트롤은 줄리아와 함께 일하는 해적이었다.
“출항이라고? 음… 귀찮은데….”
쿵… 쿵…
거인 전용 거대한 문을 통해 사라지는 트롤.
리오나를 비롯한 일행은 그 뒤를 재빨리 따라붙었다.
브리스핀 백작은 낙오된 선원들을 불러오기 위해 움직였고 얼마 지나지 않아 십수 명의 선원들과 함께 나타났다.
모든 일이 잘 풀렸다.
줄리아의 얼굴에 웃음꽃이 핀 것이 그것을 잘 나타냈다.
당연히 강설의 경우도 마찬가지일 것으로 예상되었다.
이대로 거물 해적인 줄리아와 함께 떠나면 높은 확률로 해피엔딩을 맞이할 것이다.
‘아니, 그렇지 않아.’
전이자들은 어떻게든 따돌렸다 치더라도 영생교는 포기하지 않았을 것이다.
‘타락자의 환희라는 명확한 표적을 노리고 있는 이상, 계속해서 따라붙을 거다.’
그리고 그들은 어쩌면, 줄리아의 배에 따라붙어 요격을 꾀할 수도 있었다.
‘그렇게 둬선 안 돼….’
줄리아의 배에 올라타 그런 상황을 방지할 수 있을까? 강설은 쉽사리 확답을 내릴 수가 없었다.
만에 하나라도 충돌의 여파로 배가 난파당한다면 다시 영생교와 지독한 추격전을 치러야 했다.
‘여태까지는 운도 조금 따라줬으니 망정이지, 계속 회피할 수 있다는 보장이 없다.’
보상은 이미 정해져 있는데 일을 무리해서 할 필요가 없었다.
강설에게 주어진 임무는 오직 리오나를 조니아에 떨어트리는 것.
강설은 잠시 고민하다 한 가지 기억을 떠올려내고 우르를 불렀다.
‘우르.’
– 무슨 일이지?
‘일전에 했던 얘기 기억나?’
– 일전에 했던 얘기라는 게 뭘 말하는 거지?
‘브래그랜드 산맥에서 했던 얘기 말이야.’
– 아아… 기억나는군. 그때는 거부하지 않았었나?
‘지금도 가능한 거야?’
– 글쎄… 그때와는 상황이 다르다. 가능할 수도, 불가능할 수도 있다.
‘어째서?’
– 내게 지금에 와서 그걸 묻는 거라면 너는 브리아를 노리는 거겠지?
우르는 단번에 강설의 의도를 간파했다. 강설은 고개를 끄덕이며 긍정했다.
– 상대의 수준이 어느 정도인지 가늠이 안 된다마는 꽤 쓸 만한 수준이라 가정한다면 놈들을 쓸어버리기 위해선 저장된 마력 외에도 다른 힘을 써야겠지.
‘가령?’
– 예를 들면 네 생명력이겠지. 아마 그 여파로 인해 네 몸은 붕괴할 거다. 아마도, 죽겠지.
강설이 씨익 웃고는 우르에게 자신의 의사를 전달했다.
‘그래서 말인데….’
잠시 강설의 계획을 들은 우르가 길게 고민하지 않고 웃으며 답했다.
– 하하하! 너 다운 생각이군! 역시 넌 상상 이상으로 미친 녀석이다.
‘그래서, 대답은?’
– 내 취향은 아니지만, 네 말대로 화려하게 가는 것도 나쁘지 않지.
우르의 승낙으로, 어떤 끔찍한 계획이 완성되었다.
그 결과는 강설과 우르만 짐작이라도 하고 있었다.
강설이 이런 계획을 남몰래 수립하고 있는 사이, 출항 준비는 신속하게 진행되었다.
덜커덩…
“잘 실어! 한 방울이라도 흘리면 그만큼 네 피를 뽑아낼 거야!”
“이히히히… 손이 떨리는데 미리 한 모금 마시면 안 될까?”
“좋아, 나도 줄리아가 네 머리를 그 오크통에 담그는 걸 보고 싶긴 하네.”
“누가 물 좀 줘, 저 자식 더럽게 쩨쩨하다고.”
줄리아의 배는 항구에 정박한 대형 상선들과 비교해봐도 그 덩치에서 전혀 밀리지 않았다.
더군다나 전투를 수행하기 위해 다양한 부분이 개조되어 있었으므로 실제 가진 힘은 더욱 클 것이다.
리오나와 브리스핀, 그리고 차도르프는 이미 배에 오르고 있었고 강설은 선창에서 그를 기다리고 있는 줄리아를 마주했다.
“나에 대해 알고 있나?”
“적당히는.”
“그럼 내가 한 번도 약속을 어긴 적이 없다는 것도 알고 있겠군.”
“그래.”
“리오나 왕녀는 조니아에 안전하게 도착할 거다, 내가 보장하지.”
성공이 보장된 계약.
줄리아는 지금 그렇게 주장하고 있었다.
자신이 약속을 지켰으니, 너 또한 약속을 지키라고.
“산토스, 그 머저리의 마지막을 직접 본 거야?”
“직접 봤다고 할… 수 있겠지.”
그가, 산토스였으니까.
강설은 산토스와 줄리아의 관계를 잘 알았다. 그렇기에 오히려 묻고 싶었다. 여전히 그런 관계인지.
“그의 죽음이 네게 중요한 의미인가?”
아마 당사자인 산토스도 궁금할 것이다.
줄리아가 흉포함이 번뜩이는 눈으로 답했다.
“닥치고, 어서 약속을 지켜.”
그리고는 거칠게 호흡했다.
“그 자식… 어떻게… 죽은 거야?”
* * *
줄리아는 판데아 서쪽의 약소국에서 태어났다. 국민의 대부분이 살아가며 범죄에 연루되는 그런 극빈국.
당연히, 줄리아 또한 다른 사람들과 비슷한 길을 걸었다.
그녀는 이른 나이에 해적이 되었다.
어렸을 적, 고아인 그녀를 거뒀던 한 검술가가 가르쳐준 검술은 그녀를 단기간 내에 실력자로 이름나게 했다.
바다에 피는 장미, 줄리아.
그녀는 빈국을 벗어나 부국의 사략선을 운용하는 선장이 되었다.
그런 그녀의 배에 평범하지 않은 인물도 다수 거쳐 갔다. 후에 거물 해적으로 성장할 여러 해적이.
혹시 누군가 그녀에게 해적의 낭만을 묻는다면 첫째도 바다요 둘째도 바다, 셋째도 바다일 것이다.
풍랑의 자유로움 이외의 가치는 아무것도 남지 않는 직업이었다.
특히나, 외부에 알려진 대로 해적들의 의리나 굳센 우정 같은 건 전부 개소리라고 치부했다.
일단 그녀부터가 그러했으니까.
좁아터진 배 위에서 살아남기 위해서는 사사로운 정에 이끌리면 안 됐다.
늘 더 높은 자리에 오르기 위해 등을 찌르고, 등을 조심해야 했다.
꿈을 위해 해적이 됐다는 멍청한 놈들은 전부 일찍 죽었다.
그녀는 돈을 벌기 위해 해적이 되었고 앞으로도 영원히 그 목표는 변하지 않을 것이라 생각했다.
돈이면, 무엇이든 할 수 있다.
다른 모든 가치는 돈보다 열등하다 여겼다.
그리고 그녀는, 심판을 맞이하게 되었다.
그녀가 운용하는 사략선이 적국에 나포된 것.
처음에는 금방 풀려날 수 있을 거라 믿었다. 그녀가 활동하고 있는 국가에서 몸값만 지불하면 되었으니까.
하지만, 며칠이 지나도 소식이 없자 그녀는 불안해지기 시작했는데 간수 중 한 명이 그녀에게 충격적인 소식을 전하게 되었다.
“사형이 결정됐다, 줄리아. 개죽음을 축하한다.”
“무슨 소리야… 나는….”
“몸값 협상은 결렬되었다. 잘됐구나, 마녀야.”
줄리아는 그제야 자신이 처한 처지를 실감하게 되었다. 이제 그녀는 적국에서 죽는 것이다.
쓸쓸하게도.
“사냥개가 솥에 들어갈 시간인 건가? 하하….”
한쪽 다리에 매달린 족쇄와 그 끝에 매달린 철구는 그녀를 단 두 걸음도 걷기 어렵게 했다.
그로부터 며칠 뒤.
“탈옥이다! 탈옥이야!”
“불이다! 불부터 꺼!”
“놈들이 도주한다! 잡아!”
화르르륵-!
매캐한 연기가 그녀가 수감된 감옥까지 흘러들었다.
“와아아아!”
“죽여! 빠져나가!”
그녀의 수하들이었던 몇이 그녀가 있는 독방 앞을 빠르게 지나갔다.
“여기! 여기 좀!”
들리지 않은 것일까, 듣지 않은 것일까.
“와아아아아! 다 죽여!”
“연기가 심해! 일단 빠져나가자!”
간수의 실수로 감옥 안의 모든 죄수가 탈옥했다. 단, 그녀만 빼고.
“줄리아! 줄리아는 어쩌지?”
“나 여기….”
“멍청아, 그딴 데에 시간을 허비할 순 없어. 일단 달려!”
“…….”
줄리아가 구속된 곳은, 감옥의 가장 구석진 자리. 쉽게 접근하기 어려운 독방이었다.
불길이 치솟는 지금, 그녀는 버려졌다.
“씨발… 씨발….”
그녀도 알고 있었다.
그들 사이에 의리 따윈 없다는 걸.
정작 그녀부터도 이런 사태가 벌어지면 제일 선두로 도주했을 것이다.
“…….”
그렇더라도, 외로웠다.
이런 죽음은 싫었다.
콰직-!
그때였다.
손도끼가 문을 후려치는 소리가 들려왔다.
콰직!
화르르륵-!
불길은 이곳에서도 보일 지경인데, 어떻게 뚫고 온 것일까.
아니 애당초 누가 그녀를 찾아왔단 말인가.
“줄리아! 거기 있어?”
“빌어먹을… 산토스!”
부선장 산토스.
무력은 강하나 머리에 나사가 하나, 아니 두어 개 빠진 것 같은 놈이었다.
그가 왔다.
“산토스! 나 여깄어!”
“기다려!”
콰직!
콰지익!
콰지지지직!
선명하게 울리는 도끼질 소리.
결국 문이 터져나갔다.
“산토스… 얼굴이….”
눈과 귀가 눌어붙은 얼굴.
화상을 입은 채 산토스가 나타났다.
“짜잔! 내가 왔다!”
“멍청한 자식! 탈출했어야지!”
“입 닥쳐! 나보고 멍청하다고 하지 마!”
그는 감방에 들어와 줄리아의 족쇄를 보고 말을 잇지 못했다.
“어… 이거… 참….”
“버리고 가, 산토스. 너라도 살아.”
“그게 그렇게 벌벌 떨면서 할 말은 아니지. 푸히히히히!”
“왜 온 거야… 너까지 죽어.”
산토스는 흉측한 얼굴에 선한 눈을 하고 줄리아를 바라봤다.
“바다 사나이의 길에 오점을 남길 생각하지 마라! 널 데리고 나갈 거야.”
“…….”
“…다리를 자를 거다, 줄리아.”
“응.”
“아플 거야. 죽으면 어쩌지?”
“…닥치고 빨리 잘라. 여기서 죽….”
콰직-!
“끄으으으으으으으으으으아아아아아악!”
줄리아는 목이 다 나가버릴 만큼 엄청난 비명을 질렀다.
산토스가 품에서 효능도 알 수 없는 약들을 꺼내 줄리아에 입에 잔뜩 털어 넣었다.
“무슨 약인지는 모르겠는데, 일단 다 챙겨왔었어!”
“개, 개자식….”
“하나는 맞겠지! 봐봐, 피가 멎고 있어!”
부우욱…
산토스가 옷을 찢어 줄리아의 다리를 동여맸다. 금세 피로 젖는 옷.
하지만 점차 피가 멎는 듯한 느낌을 받았다.
“허억… 허억….”
산토스가 줄리아를 업고 내달리기 시작했다.
화르르륵-!
콰지이익!
감옥이 무너져 내렸다.
다행히, 산토스와 줄리아는 먼저 빠져나올 수 있었다.
“…난 틀렸어. 병신이 됐다고. 칼밥 먹긴 글렀구나.”
“푸히히히! 다시금 바다로 갈 수 있는데 무슨 상관이야!”
“넌 단순해서… 윽… 좋겠다.”
“맞아, 난 단순해!”
“…어디로 갈 거야?”
“미리 준비해놨지!”
그가 그녀를 데리고 간 곳은, 섬에서도 찾기 어려운 비밀스러운 장소였다.
그곳에, 애꾸눈의 사내가 있었다.
크지 않은 조각배와 함께.
“줄리아!”
“브릭! 살아있었구나!”
“산토스가 널 데리고 올 거라 했어. 정말로… 데리고 오다니.”
“됐고! 빠져나가자!”
그런데 그때, 갑자기 주변에서 소리가 들려왔다.
“여깄다!”
“죄수들이 지나간 흔적이 있어!”
“수색해!”
덜커덩.
산토스가 줄리아를 배에 내팽개쳤다.
“…산토스?”
“브릭! 출발해!”
“출발하면 죽일 거야! 산토스! 같이 가자!”
“그러면 다 죽어. 단순한 나도 아는데, 멍청아.”
산토스는 허우적거리며 요란스럽게 밝은 곳으로 달아났다.
“짜잔! 내가 왔다!”
“저기다! 잡아!”
“놓치지 마! 아직 벗어나지 못했다!”
배는 점차 섬에서 멀어졌다.
줄리아가 아직도 선명하게 기억하는 산토스의 마지막 모습이었다.
* * *
“아직도 폭풍우만 치면 다리가 시큰거려. 병신… 좀 자를 때 신경 좀 쓰지. 그래, 그놈은 어떻게 죽은 거야?”
“다행히 정찰용 선박을 탈취해 달아났다. 화살이 등 한복판에 박혀 고생은 좀 했지만.”
“…그리고?”
“스리카에 망명해 어엿한 선장이 됐지.”
“뭐? 하하하하!”
“그리고 알프리나 해협에서 죽었다.”
“…….”
줄리아의 얼굴이 시커멓게 질렸다.
“운하를 이용하지 않은 건가?”
“어떤 사정이 있었겠지.”
알프리나 해협은 남동쪽의 악명 높은 해협이었다. 파도가 거세기도 했지만 다른 문제가 있기 때문이다.
“알프리나라면… 설마?”
“그래, 비토나에게 영혼을 빼앗겼다.”
마수 비토나.
세이렌의 아버지라고도 불리는 존재. 거대한 물뱀의 모습을 하고 있고 놈에게 잡아먹히면 영혼을 빼앗긴다는 소문이 있었다.
“너는… 그걸 어떻게 알고 있는 거지?”
“글쎄… 중요한가?”
“…아니. 중요하지 않지. 그저 이렇게 자세히 알고 있다는 게 놀라워서 말이지.”
“내 얘기는 끝이다.”
“…….”
“비토나에게 복수할 생각은 아니겠지?”
“내가? 돌았다고? 산토스는 나와는 결이 다른 삶을 살았던 놈이야. 꿈 때문에 바다에 나온 미친 자식이지. 결국에 단명했구나, 그럴 줄 알았어. 그리고 비토나는 바다에선 무적이야, 해적 나부랭이가 손댈 만한 존재가 아니라고.”
“알았다. 대가는 지불했다, 만족하나?”
줄리아가 강설의 얼굴을 바라보다가 물었다.
“너, 산토스와 가까운 사이야?”
“…그렇다고 할 수 있지.”
“산토스도 그렇게 생각해?”
“아마도?”
탁-!
줄리아가 돈주머니를 강설의 가슴팍에 던졌다.
“가져가.”
“돌려주는 건가?”
“내가 이 일을 맡은 건 돈 때문도, 저 얼빠진 왕녀 때문도, 그리고 열받게 생긴 너 때문도 아니야.”
그녀가 뒤돌아섰다.
“산토스 때문이다.”
“…알았다.”
“그럼 인연이 닿으면 또 보자고.”
또각…
저벅…
그녀가 갑판 위로 올라섰다.
줄리아는 그녀의 곁으로 따라붙는 해적에게 말했다.
“럼 가져와.”
“벌써부터 시작이야?”
“닥치고… 시키는 대로 해.”
“알았어!”
꿀꺽…
병에 든 럼을 벌컥벌컥 들이켠 줄리아가 이내 남은 내용물을 바다로 쏟았다.
“고마웠다, 멍청아. 죽어도 아쉽지 않을 때… 찾아가마.”
바다를 항해하는 자들의 소식은 바다를 통해 이어진다는 속설이 있다. 그녀는 그 속설을 믿지 않았지만, 이번만큼은 반드시 전해져야 했다.
한편, 강설은 선창에 서서 리오나 일행을 바라보고 있었다.
“밧줄 끊고 닻 올려! 출항이다!”
리오나가 갑판 위에서 강설에게 말했다.
“곧 출항할 것 같아요, 어서….”
강설은 리오나의 말을 들었지만 그 자리에 못 박힌 듯 서 있었다.
“같이… 가지 않는 건가요?”
“이제, 왕녀님께는 제가 필요하지 않을 겁니다. 위험한 거리의 마지막 규칙까지 달성하셨으니까요.”
위험한 거리의 마지막 규칙.
믿을 만한 자를 믿어라.
“줄리아는 믿을 만한 자입니다. 왕녀님을 조니아에 데려다줄 겁니다.”
“그렇지만… 혼자 여기에 남는 건 위험하잖아요.”
“언제나 위험한 처지라, 그리 크게 와닿지 않네요.”
강설이 담담하게 이별을 이야기했다.
“왕녀님, 긴 여행길 버텨주셔서 감사했습니다.”
“이… 이….”
“꼭 원하는 바를 성취하시길 기원합니다. 이건… 진심입니다.”
리오나가 나약한 그대로였다면, 어쩌면 강설의 계획은 실패했을 수도 있었다.
각자의 위치에서 최선을 다해, 지금의 결과를 만들어낸 것이다.
“이봐!”
팍-!
브리스핀이 물건을 던졌다.
강설이 그 물건을 받아들었다.
검은 여인의 조각상.
[타락자의 환희를 획득합니다.]
“가져가게! 그리고 감사하네! 우리가 여기까지 올 수 있었던 건 모두 자네 덕분일세!”
차도르프도 두 손을 입에 붙이고 외쳤다.
“이봐! 다음에 만나면 친구 하자고! 자네는 나보다 어린 것 같으니, 내가 손해 보는 거야. 그간 고생 많았네…. 정말로, 감사하다고 말하고 싶네.”
스르륵…
배가 선창을 벗어나기 시작했다.
“저, 저기!”
리오나 왕녀가 다급하게 외쳤다.
“이, 이름을 알고 싶… 아니, 얼굴만이라도….”
그녀는 눈망울이 촉촉해진 채로 말했다.
“당신에 대해 알고 싶어요.”
이름이야 브리스핀이 알고 있으니 어차피 알게 될 내용.
강설은 주변을 슬쩍 둘러본 후, 갑갑한 가면을 벗었다.
석양빛을 받은 그의 얼굴이 드러났다.
그의 가면을 쥔 손이 반대편 어깨에 가 닿았다. 그 상태로 가벼운 목례.
점잖은 인사였다.
“편안한 여행이 되기를, 리오나.”
“꼭… 꼭, 다시 만났으면 좋겠어요! 아니, 제가! 제가 꼭 당신을 찾을게요! 그때까지 무사하세요!”
강설이 싱긋 웃었다.
[리오나 왕녀가 최후의 망명길에 올랐습니다.]
[리오나 왕녀가 망명에 성공할지는 알 수 없습니다.]
[연계 모험이 이어집니다.]
[모든 모험이 끝나야 보상을 획득할 수 있습니다.]
[다음 모험을 시작합니다.]
[서른 번째 모험이 시작됩니다.]
[모험 30. 저지선]
…
다시금 가면을 쓰는 강설.
그는 이곳에 남았다.
아직, 할 일이 남아있기에.