The 31st Piece Overturns the Board RAW novel - Chapter 246
제245화
매일 소둥 광산과 조금 떨어진 입구에는 사람들이 가득 모여 있었다.
모두 가족들을 기다리며 오매불망 소식을 가지고 찾아와줄 누군가를 위해, 허탈감에 몇 번이고 실신하더라도 꾸역꾸역 이곳에 올라왔다.
방호복을 쓴 누군가가 광산 쪽에서 달려왔다.
“토, 토왕! 토왕이 올라왔습니다! 기체는 심각하게 파손됐지만….”
“설마… 비켜!”
우르르르르-!
사람들이 통제하는 경비를 헤치고 돌진했다.
“자, 잠깐….”
“여보! 여보오!”
“아빠아아아!”
“형! 형 돌아온 거지!”
수십, 수백의 사람들이 우르르 돌진하는 장면은 감탄스러우면서도 서글펐다.
이들에게 비보가 전해지면 모두 엄청난 절망감에 휩싸일 것이다.
“마, 막아!”
제일 선두에 돌진하던 사람이 소리쳤다.
“저기다! 저기….”
“거병이….”
“저….”
사람들이 달리다 말고 속도를 줄였다.
그들이 기대했던 거병의 모습이 아니었다.
듬직하게 절벽을 올라와 조난한 광부들을 잔뜩 내려놓는 모습을 기대했었다.
한데, 바닥에 널브러져 있는 저 불쌍한 고철덩이는 무엇이란 말인가.
고개를 처박고 꿈틀거리는, 팔다리가 온전히 없는 기계.
고작해야 강철로 만든 물건일 진데, 고초를 겪은 그 모습에서 무엇인가 느껴졌다.
필사적이라는 것을, 모든 것을 걸었다는 것을.
“개방합니다!”
치이이이이…
방호복을 입은 인원들이 거병이 등에 멘 관을 개방했다.
푸쉬이이이이…
“콜록… 콜록….”
“하아… 하아….”
그곳에서 사람들이 하나둘 빠져나왔다.
모두가 잃었던 사람들이었다.
“여보오오!”
“맙소사….”
“말도… 안 돼….”
희망은 맹목적이지 않다.
인간은 믿고 싶은 만큼만 믿는다.
다치지 않을 만큼, 의심을 함께 한다.
광부들이 돌아오길 바랐지만, 돌아오지 않을 수도 있다고 생각했다.
그런데, 돌아왔다.
마치 기적처럼.
“와아아아아아아-!”
“돌아왔다! 모두 돌아왔다고!”
“감사합니다… 감사합니다….”
“용화 님이 정말로….”
곧바로 축제라도 벌어질 것처럼, 화산이 폭발하기 일보 직전의 상황처럼 모두 고조된 감정을 발산하려 했다.
누군가의 모습을 보기 전까지는.
“여, 여기… 치우 님입니다!”
“세상에….”
치우의 몰골은 말이 아니었다.
가슴팍이 움푹 들어간 채로 가는 숨을 쉬고 있었다.
“늑골이 전부… 부러진 것 같습니다.”
“헤헤헤….”
“치, 치우 님?”
“이딴 건 침 바르면 하루면 나아… 바보들아. 난 랑족이거든….”
“의원! 당장 의원을 데려와라!”
치우의 살과 얽혀든 강선을 풀고 있을 때, 토왕이 꿈틀거렸다.
“연료를….”
“…예?”
“연료를 보급해다오… 내려가야 한다….”
“이, 이 상태로는….”
기록관의 목소리가 전해졌다.
“사망화 설홍! 지금부터, 너의 발자취를 평가하겠다.”
“…닥쳐.”
“…뭐?”
“아직… 안 끝났다고… 시련.”
토왕의 울림판을 통해 그녀의 울부짖음이 전해졌다.
“강설이 저기에 남았다! 내 용석이 저곳에 남았단 말이다!”
“…….”
“어둑시니가 부활했다… 지하에서 어둑시니가 깨어났어.”
“…….”
“날… 날 보내줘. 제발….”
기록관들은 침묵했다.
설홍의 용쟁 내용보다도 더 중요한 문제를 이제야 알아챈 것이다.
용제에게 보고하기 위해 기록관 중 한 명이 토마쿠의 광산촌으로 내려갔다.
저벅…
저벅…
그때, 토왕에게 가까이 다가오는 이가 있었다.
“이런… 토왕이 아예 못 쓰게 됐구나.”
“이 목소리는….”
용화 중 한 명인 방재였다.
소둥의 매몰된 광부들을 구출하는 시련을 거부했던 용화.
“설홍, 너는 어떠냐?”
“방재 오라버니….”
“이 토왕과 같은 몰골이냐? 그렇다면 내려갈 수 없겠구나.”
“큭… 놀리는 겁니까?”
더는 남는 거병이 없다는 걸 이곳의 모두가 알았다. 방재의 말은 그녀의 가슴을 후볐다.
그러나, 그의 표정은 진지했다.
“그렇게 들렸나?”
방호복을 입은 경비병이 또 달려왔다.
“토, 토마쿠로 거병들이 올라오고 있습니다!”
소둥 광산의 주인인 성치가 소리쳤다.
“뭐? 그게 정말이더냐?”
성치는 황급히 방재의 얼굴을 쳐다보았다.
방재가 어깨를 으쓱했다.
“근방의 군수 공단에서 급하게 징수해 온 것이다. 양산에 들어간 물건이 아니라 다루기 어려울 거야. 채굴용도 아니라 더더욱.”
푸쉬이이…
설홍이 토왕의 정보가 담긴 카드를 뽑아 조종석에서 빠져나왔다.
다리를 절뚝이는 그녀가 방재를 쳐다보았다.
“거병들을 토마쿠로 공수하는 것까지가 내 시련이었다. 이로써 내 시련은 끝이 났다. 설홍, 네 시련은?”
설홍이 해맑게 웃었다.
“아직, 아직 끝나지 않았습니다.”
“그렇다면 네게도 거병을 한 기 내어주마. 준비가 끝나는 대로 내려갈 것이다.”
“예!”
“가서, 제국민을 구하라.”
방재가 울면서 웃고 있는 설홍을 뒤로 한 채 들것에 실려있는 치우에게 다가갔다.
“치우, 그러게 내 말을 듣지 그랬나?”
“푸흐흐… 푸흐흐흐….”
“…아주 만족한 얼굴이구나.”
늑골이 다 부서지고 피가 쏙 빠져나가 창백한 얼굴의 치우가 답했다.
“아… 재밌었어.”
“뭐?”
– 행복하세요, 치우. 그대의 삶을 살아가세요….
“끝내주잖아, 이런 기분….”
“멍청한 놈….”
* * *
어둑시니.
300여 년 전, 악룡 화그무에게는 그가 동방 세계를 평정할 수 있다는 확신을 가지게 해준 무기가 있었다.
그 무기란 날카로운 발톱이나 강철도 으스러트릴 꼬리도, 영성을 버리면서 얻게 된 일월성신을 뛰어넘은 엄청난 도술도 아니었다.
바로, 귀신 군단이었다.
귀신은 미련이 남아 이승에 머무는, 생명의 악의에 의해 탄생한 초자연적인 마물. 수명이 다하면 소멸하는 인간과는 달리 수명이 없는 귀신들은 불어날 수밖에 없었다.
그렇게 귀신 병사의 세는 날이 갈수록 커졌다.
이러한 귀신들은 모두 다양한 힘을 다루었는데 그중에서도 한눈에 알아볼 만큼 강력한 힘을 지닌 존재들이 있었다.
그슨대, 두억시니, 그리고 어둑시니가 바로 그들이었다.
전대에 귀신 장군이라고 불렸던 이들은 화그무가 자랑하는 매우 위협적인 전력이었다.
그러나, 그들의 힘도 불멸이었던 것은 아니다.
두억시니와 그슨대는 어느 순간을 기점으로 자취를 감추었고 어둑시니는 지금의 용제인 홍천에게 화그무보다 먼저 봉인을 당했다.
그런데 지금, 어째선지 강설의 앞에는 집채만 한 크기의 어둑시니가 서 있었다. 그것도 완전히 봉인이 풀린 채로.
후우우우우우웅-!
[기사 ‘월광기사 카루나’와 밤까마귀 형상을 취합니다.]
[‘월광기사 카루나’의 능력치를 흡수합니다.]
[직업 : 기사 상태입니다.]
[그림자 손이 변화하는 중입니다.]
[월광충천(月光衝天)을 사용할 수 있습니다.]
[몬트라 검술을 사용할 수 있습니다.]
[정신 조작 저항을 사용할 수 있습니다.]
[지속 : 검은 파동을 사용할 수 있습니다.]
[절기 : 밤바다를 사용할 수 있습니다.]
……
평소라면 그 푸른빛만으로도 상대를 압도할 수 있을 만한 밤까마귀 형상.
한데 저 시커먼 어둠을 상대로는 작디작은 반딧불 같았다.
‘이젠 하다 하다 어둑시니까지 상대하는군….’
전설 속 귀신을 눈앞에 두니 신기하기도 했지만, 그것보다는 걱정스러운 마음이 앞섰다.
츠즈즈즈즈즈…
특히나 끝을 모르고 파고드는 이 막대한 귀기는 그에게 엄청난 고통을 안겼다.
‘밤까마귀를 사용했는데도 이 정도인가?’
갑옷을 입었다 해서 그 틈새로 들어오는 물을 막을 수는 없는 법이다.
계속해서 파고드는 귀기에 피부가 타버릴 것 같았다.
– …홀로 남았구나, 작은 자.
어둑시니의 생김새는 기괴했다.
그림자가 벌떡 일어나 눈코입이 뚫리면 저런 모습이 아닐까 싶은, 크기만 작았다면 누군가의 그림자로 착각할 법한 모습.
“혼자서도 충분하니까.”
강설은 선지안이 해석한 어둑시니의 정보를 읽었다.
[어둑시니]
등급 : 불멸
추정 레벨 : 45~50
귀신이라는 존재가 탄생하는 방법에는 여러 가지가 있다.
초자연적인 현상이 오랜 세월 그 자체로 힘을 쌓아오다가 한순간의 실수로 정령에 이르는 데 실패하는 경우.
생명이 숨을 거두고 남은 찌꺼기가 쌓여 한순간에 부정한 기운을 잉태하는 경우.
마지막으로 인간이 만들어낸 악하고 그릇된 감정이 악귀를 만들어내는 경우.
어둑시니는 인간의 두려움에서 태어난 강력한 악귀다. 그는 악룡 화그무의 선봉장이며 지금 막 부활한 상태이다.
기본 능력 : [지속 : 두려움 2], [지속 : 불길함 1], [귀압 3], [공포심 유발 2], [어둠 베기 2], [침식 4], [사각 1], [비틀기 2],
특수 능력 : [보이지 않는 자 1]
[중급 간파가 발동합니다.]
[오랜 봉인의 후유증이 느껴집니다.]
[어둑시니의 힘이 서서히 회복되고 있습니다.]
선지안과 함께 간파 또한 발동되었다.
‘꽤 높을 줄은 알았지만, 불멸 등급이라니….’
어둑시니의 등급은 무려 불멸.
현재 봉인된 상태인 우르와 같은 등급이었다.
– 화그무 님께서 나를 깨우셨다.
“그래, 들어서 알고 있어.”
– 너의 두려움을 먹겠다.
후우우우웅…
어두운 밤, 유일한 촛불이 꺼지듯 순식간에 암전되는 공간.
[월광충천(月光衝天) 3단계, 만월(滿月)에 돌입합니다.]
‘전혀 안 보여.’
여태까지는 만월 상태에 돌입하면 강설이 의도하지 않아도 자연히 그의 몸에서 광채가 뿜어져 나왔다. 한데 지금은 그야말로 눈앞이 캄캄하여 아무것도 보이지 않았다.
[어둑서니가 어둠 베기를 사용합니다.]
[상대가 인지하지 못하면 절삭력이 2배로 증가합니다.]
피싯-!
보이질 않으니 느껴야 했다.
‘온다…!’
대응하기 위해 비탄을 앞으로 겨누는 강설.
하지만 허무하게도 곧 어둠이 물러갔다.
– 이미 베었다.
“끄으아아아악!”
강설의 왼팔 손목 밑이 깔끔하게 절단되어 있었다.
[혈통의 권능이 발동합니다.]
[신체의 회복 속도가 월등히 상승합니다.]
휘리리리릭…
뼈와 살, 그리고 근육이 다시금 강설의 왼손을 만들어냈다.
– 재밌는 몸이구나, 내게 더 많은 두려움을 주겠군.
두려움을 극복해야 한다.
어둑시니를 상대해야 하는 사람들은 주로 이렇게 말했다. 그리고 그렇게 죽었다.
이 말을 그대로 실행하기 위해선 애초에 필연적으로 두려움을 느끼게 된다.
– 나는 두려움을 먹는 자다.
[어둑시니의 지속 : 두려움이 발동합니다.]
[전투 중에 상대가 두려움을 느끼는 만큼 성장합니다.]
스으으으…
시커먼 어둠 속을 바라보면 공포를 느끼게 되는 게 사람이다.
스르르륵…
어둑서니가 점차 거대해져 갔다.
그런데, 어찌 된 일인지 성장이 도중에 멈추었다.
– …이제껏 너와 같은 자들이 없었을 것 같은가?
강설은, 눈을 감고 있었다.
오랫동안 어둑시니를 상대했던 다른 자들이 그러했던 것처럼.
잠시 자신의 몸을 내려다본 어둑시니가 다시금 영역을 넓혀갔다.
프스으으…
– 넌 이곳에 버려진 외톨이다. 두려움이 너를 찾아갈 것이다. 인간은 혼자라는 사실만으로 두려움을 느끼는 존재이기에.
피식…
어둑시니의 말에도 아랑곳하지 않고 눈을 감은 채로 미소 짓는 강설.
“혼자가 아니야.”
스으으으으…
그림자가 피어올랐다.
핏-!
또다시 날아드는 어둑시니의 암습.
그러나 이번엔 아까와는 다른 결과가 나타났다.
파아아아아악-!
비탄의 날이 측면을 후려쳤다.
끼기기긱…
– …막았어?
강설은 혼자가 아니다.
“둘이다.”
[깨달음! 새로운 능력을 깨우칩니다.]
[밤까마귀 : 그림자 손이 변형합니다.]
[밤까마귀 : 감각 영역을 깨우칩니다.]
[밤까마귀 : 감각 영역이 탄생합니다!]
……