The 31st Piece Overturns the Board RAW novel - Chapter 248
제247화
시초의 뼈는 강설의 그림자와 결합하여 묵빛의 광택을 지닌 뼈 갑옷 형태였다. 단순했던 밤까마귀의 형태가 시초의 뼈로 인하여 가득 채워졌다.
강설의 기운은 한눈에 보아도 크게 치솟은 걸 알 수 있었다. 오히려 힘이 온전했던 처음의 강설보다도 더더욱. 그러니 어둑시니 같은 귀신이 그것을 눈치채지 못할 리 없었다.
지금까지와 같은 방식으로 강설을 상대하려 했다간 큰 낭패를 당할 수 있었다.
그로서도 결단을 내려야 하는 순간이었다.
후우우우웅…
어둑시니의 영역이 순식간에 펼쳐졌다.
스으으으…
그 과정에서 어떤 반발감이 전해졌다.
강설의 영역이었다.
방금 영역을 전개하는 과정에서 어둑시니는 결단을 내렸다.
– 모든 힘을 해방하겠다.
“보통 그러면 힘을 되찾는 게 늦어지지 않나?”
키이이잉-!
시커먼 어둠이 팽창했다.
– 상관없다.
[중급 간파가 발동합니다.]
[어둑시니가 힘을 해방합니다.]
[봉인된 능력이 개방되며 능력치가 상승합니다.]
[그 반작용으로 회복 속도가 40% 감소합니다.]
드드드드드…
이제는 존재 자체만으로도 떨림이 느껴지는 어둑시니의 힘.
‘그렇다 해도 불멸을 벗어나진 못했어. 하긴… 그슨대도 불멸이었는데 봉인에서 막 깨어난 어둑시니가 그 윗급이라는 건 말이 되지 않지.’
어둑시니가 방금까지 불멸 초입의 힘을 가지고 있었다면 이제는 불멸 중위의 힘을 지녔다.
‘그것도 불완전한.’
완전한 경지가 아니었기에 불안에 떨 필요까지는 없었다.
드드드드드드드-!
[어둑시니가 비틀기를 사용합니다.]
[주변 지형이 광범위하게 변화합니다.]
어둑시니가 일시적으로 힘을 회복하자 능력 자체가 강화되었다.
공간 변형이 전보다 더 넓은 범위에서 강한 강도로 이루어졌다.
콰아아아앙-!
콰아아앙-!
치솟아 오르는 돌기둥을 눈을 감은 강설이 회피했다. 회피 속도는 곧 공간 변형의 속도에 따라잡혔다.
콰직-!
어깨를 파고드는 돌기둥.
[시초의 뼈가 충격을 집어삼킵니다.]
[시초의 뼈가 공복 상태입니다.]
[시초의 뼈가 모든 충격을 소화합니다.]
– …잔재주를!
강설이 아무런 타격을 받지 않았다는 사실이 어둑시니의 심기를 어지럽혔지만, 전황에는 큰 영향이 없었다.
어둑시니 또한 그동안 아껴두었던 힘을 사용하기 시작했으니까.
[어둑시니가 어둠 베기를 사용합니다.] [상대가 인지하지 못하면 칼날이 재충전됩니다.]힘을 해방한 어둑시니의 기본 칼날은 총 10개.
최대 3개의 칼날을 휘둘렀던 이전과는 차원이 다른 위력이었다. 거기에 암습에 성공하면 칼날이 재충전되니 사실상 무제한으로 칼날을 쏘아낼 수 있는 것이나 다름없었다.
강설은 긴장한 상태로 날아드는 어둑시니의 칼날을 후려쳤다.
칼날은 다시 직도 형태의 모습으로 바뀌었다.
카아앙-!
피피핏-!
카가가강-!
‘따라잡았다!’
일전에는 직도 형태의 칼날의 속도에는 미치지 못했지만 지금은 충분히 연속된 칼날에도 대응할 수 있었다.
강설은 지금 엄청난 속도로 강해지고 있었다.
거기다, 시초의 뼈라는 보험까지 몸에 두르고 있었으니 전과는 아예 다른 사람이 되었다.
카아앙-!
캉!
춤을 추는 무희처럼, 강설은 비탄과 함께 무지막지한 움직임을 뽐냈다.
카가강-!
[어둑시니가 사각을 사용합니다.]
[적이 인지할 수 없는 방향에서 칼날이 형성됩니다.]
사각과 어둠 베기의 연계.
인지할 수 없는 방향에서 형성되는 칼날과 인지하지 못한 채 공격을 허용하면 칼날이 충전되는 효과는 수많은 무인의 목을 베어왔다.
카아아아앙-!
– …인지할 수 없을 터인데?
“그러니까 둘이라고.”
강설은 카루나의 감각을 이용해 감각 영역의 빈틈을 메꾸었다. 어둑시니의 사각에도 휘둘리지 않은 이유는 그것 때문이었다.
다만, 지금 강설은 뭔가 만족스럽지 않은 건지 고개를 갸웃하고 있었다.
‘이게 아니야….’
카루나가 감각을 곤두세운 상태로 대비하고 있었기에 사각에 의한 피해는 막을 수 있었지만 이로 인해 또 다른 문제가 발생했다.
‘밤까마귀를 이런 식으로 활용해서는… 아무런 의미가 없어.’
둘이 둘의 힘을 내어서는 굳이 합일할 이유가 없었다. 그럴 바에는 차라리 등을 맞대고 싸우는 편이 훨씬 더 강한 힘을 낼 것이다.
‘둘이 하나여야 해.’
둘이서 하나.
그리하여 셋 이상의 힘을 낸다.
밤까마귀의 진정한 힘은 거기서 비롯된다.
한데, 지금의 싸움은 졸전이나 다름없었다.
이대로는 어둑시니를 쓰러트린다 하더라도 반쪽짜리 승리에 불과했다. 그 승리는 임기응변으로 거머쥔 승리에 불과할 테니까.
후우우우…
정신을 집중했다.
문제를 알았으니 해결책을 찾아내야 했다.
‘…뭔가 손에 잡힐 것 같은데.’
강설이 쟈마드에게서 온전히 격투라는 능력을 가져온 것처럼 카루나에게서도 검술이라는 능력을 가져 와야 했다.
지금은 그저 카루나의 힘을 빌릴 뿐이다.
후우우웅…
비탄의 날에서 검고 질척한 기운이 뿜어져 나왔다.
카루나가 사용하는 힘, 검은 파동이었다.
푸스으으으으…
그러나 그것은 이내 어둑시니의 영역에 잠식되어 흩어졌다. 어둠은 더 큰 어둠에 잡아먹히는 게 이치이다.
그러니 검은 파동의 힘도 어둑시니의 영역 안에서는 무의미했다.
어떻게 해야 검은 파동을 사용할 수 있을까?
강설은 골똘히 생각했다.
휘리릭-!
카아아아앙-!
물론, 어둑시니의 칼날을 막아내는 것과 동시에.
칼날은 이미 한참 전에 무용함이 드러났다. 어둑시니 또한 그를 알고 있었다.
그래서 그는 다른 방법을 선택했다.
드드드드드드…
[어둑시니가 비틀기를 사용합니다.]
[주변 지형이 광범위하게 변화합니다.]
‘또 공간 변형인가?’
강설은 통하지도 않는 공간 변형을 다시 사용하는 어둑시니를 잠시 이해하지 못했다.
하지만 지금의 비틀기가 전과는 전혀 다른 방식의 공간 변형임을 깨닫고는 곧 닥쳐올 위협에 몸을 움츠렸다.
바위로 이루어진 감옥이 강설을 둘러쌌다.
그리고 그 안으로 엄청난 압력이 가해졌다.
– 찌그러져라!
[어둑시니가 귀압을 사용합니다.]
[보유한 귀기만큼 상대에게 압력을 가합니다.]
끼기기기기기긱-!
빠가각…
숨도 쉬어지지 않을 만한 압력이었다.
[시초의 뼈가 충격을 집어삼킵니다.][시초의 뼈가 배가 살짝 차오른 상태입니다.]
[시초의 뼈가 충격을 일부 소화합니다.]
시초의 뼈가 수용할 수 있는 충격량을 빠르게 채워가는 압력.
강설은 마치 알에 갇힌 생명처럼 몸을 펼 수 없었다. 생명은 움직임을 제한받았을 때 자신이 어떻게 생겼는지 깨닫곤 한다.
손과 발의 부자유에서 그것들의 소중함을, 그것들이 어떻게 생겼는지를.
강설도 마찬가지였다.
‘그래… 손! 손이다!’
으지지지직-!
시초의 뼈가 일부 깨져나갔다.
‘일단 힘을 집중해서….’
으지지직…
– 죽어라!
‘발산한다!’
콰아아아아앙!
바위 감옥에서 빠져나오는 강설.
뼈 갑옷의 일부가 헤져있었지만, 그 안에 있는 강설에게는 큰 피해를 주지 못했다는 것을 깨달은 어둑시니는 곧장 연계 공격을 준비했다.
후우우우우웅-!
공간 전체가 어둑시니의 힘으로 진동했다.
[어둑시니가 침식을 사용합니다.]
[짧은 시간, 공간 전체에서 끊임없이 칼날이 생성됩니다.]
어둑시니는 강설이 재생하지 못하도록 넝마로 만들 생각이었다.
피비비비비빗!
사방에서 칼날이 들이쳤다.
카가강!
카아아아앙!
카아아앙!
이만한 수의 칼날을 튕겨내면 강설도 지쳐야 정상이었지만 시초의 피가 그를 끊임없이 그의 몸을 휘돌며 기운을 불어넣었다.
이제는 칼날을 쏘아내는 어둑시니가 먼저 쓰러지든지 칼날을 막아내는 강설이 먼저 쓰러지든지 둘 중 하나였다.
피피핏!
그때, 어쩐 일인지 강설이 틈을 보였다.
칼날을 막아내는 과정에서 중심이 흐트러졌다.
어둑시니는 그 찰나의 틈을 놓치지 않고 악독한 암습을 가했다.
[어둑시니가 사각을 사용합니다.]
[적이 인지할 수 없는 방향에서 칼날이 형성됩니다.]
핏-!
그런데 칼날이 날아드는 순간, 강설이 어둑시니를 향해 움직였다. 뒤에서 날아드는 칼날은 무시한 채.
– 어리석구나!
카드드드드득!
강설의 등판에 칼날이 작렬했다.
“커어어억….”
[시초의 뼈가 충격을 집어삼킵니다.]
[시초의 뼈가 만복 상태입니다.]
[시초의 뼈가 충격을 소화하지 못합니다.]
빠가가가가가가가각!
박힌 칼날이 시초의 뼈를 모두 부쉈다.
그 충격으로 강설은 앞으로 고꾸라졌고 그 바람에 칼날에 등뼈를 잘리는 일은 일어나지 않았다.
시초의 뼈를 잃은 강설에게 힘을 해방한 어둑시니의 공격이 한 번이라도 적중하는 순간, 승부는 끝이 날 것이다.
어둑시니는 결국 승리를 거머쥐는 건 자신이라 여겼다.
“푸흐흐….”
그런 그의 생각을 강설이 비웃으며 일어섰다.
“닿았다.”
– …뭐?
어둑시니가 황급히 자신의 몸을 확인했다. 흐트러진 부분이 있었다. 그래봐야 작은 생채기 정도.
걱정했던 것과는 달리 전혀 위협이 되지 않았다.
– 의미 없다. 네가 입은 손해에 비하면…
“손해? 누가?”
으지지지직-!
강설의 등에서 가상의 팔이 하나 더 뻗어 나왔다.
[밤까마귀 : 감각 영역의 숙련도가 상승합니다.]
강설이 어둑시니를 상대하며 했던 말.
– …조언 고마워. 맞으면서 배우는 편이라.
그 말에 거짓이 없었다.
그림자 손이 변화한 감각 영역은, 가상의 팔이 일정 범위까지 감각을 넓히는 능력이다.
여태 이 가상의 팔은 최초 생성 이후로 강설이 큰 공격을 허용할 때마다 늘어났다.
어둑시니가 물었다.
– …칼날을 일부러 쳐내지 않은 것인가?
“좋을 대로 생각해.”
강설의 팔은 이로써 그림자로 이루어진 가상의 팔 2쌍을 포함하여 총 6개가 되었다.
그 순간, 모든 것이 바뀌었다.
[밤까마귀 : 감각 영역이 완성됩니다!]
[깨달음! 새로운 능력을 깨우칩니다.]
[절기 : 지속 : 육감 아수라를 깨우칩니다.]
[절기 : 지속 : 육감 아수라가 탄생합니다!]
스으으으으…
두 쌍의 팔이 흩어졌다.
동그란 형태의 영역이 어둠을 밀어냈다.
촤아아악…
검은 파동이 비탄에게서 뿜어져 나왔다. 이제는 어둑시니의 영역에서도 고고하게 묵빛을 뿜어냈다.
– …이제는 인정하마.
스으으으으으…
어둑시니의 영역이 서서히 걷혀갔다.
– 너는 내 적수다.
촤아아아아아아악!
장대한 어둠이 어둑시니의 진정한 모습을 형상화했다.
양손에 직도 형태의 검을 나눠 쥔 검사였다.
[어둑시니가 특수 능력 : 보이지 않는 자를 사용합니다.]
[일정 시간 어둑시니의 모습이 사라집니다.]
[상대가 느끼는 두려움의 크기에 따라 지속 시간이 늘어납니다.]
[공격에 성공할 때마다 어둠 베기가 발동합니다.]
[어둠 베기가 성공하면 사각이 연이어 발동합니다.]
강설은 스르륵 눈을 떴다.
이제는 어차피 눈을 감을 이유도 사라졌다. 감각을 더디게 할 수도 있는 판단이었지만, 감각 영역을 완성한 지금은 해당하지 않는 말이었다.
“지금이 훨씬 보기 좋은데?”
– 너는 날 볼 수 없다.
“글쎄… 어떨까?”
팟-!
팟-!
두 인영이 동시에 움직였다.
물론, 실제로는 강설밖에 보이지 않았지만.
카아아앙-!
어둠 속에서 날아오는 칼날보다 수 배는 빠른 듯한 어둑시니의 검.
하지만, 검과 검이 맞부딪히는 소리만으로 상황이 어둑시니의 뜻대로 흘러가지 않는다는 걸 알 수 있었다.
– …어떻게 막은 거지?
“…….”
– 상관없다.
카아앙-!
카아아아앙!
어둑시니의 검술은 평범하지 않았다.
보이지 않았기에 어디에서부터 공격이 시작되는지 알 수 없었고 기척도 거의 느껴지지 않았다.
그런데도, 강설의 비탄이 끈질기게 그 검을 따라붙었다.
아직까지 단 한 번도 어둑시니의 특수 능력은 발동하지 않았다.
카강!
카가가강!
촤아아아악!
강설의 검에서 검은 파동이 퍼져 나오자 황급히 뒤로 물러나는 어둑시니.
검은 파동은 어둑시니의 칼날 이상으로 위험한 힘이었다.
더군다나, 강설과 검을 맞댈수록 어둑시니는 이상한 느낌을 받았다.
꼭, 두 명의 검사와 싸우는 듯한 기이한 느낌.
빠른 연계와 몰아치는 듯한 맹공이 어둑시니의 장점이라면 강설은 이상하리만치 단단한 방어 위에 의표를 찌르는 예리함이 가미되어 있었다.
강설이 히죽 웃었다.
“이제야 좀 균형이 잡혔네.”
– …….
“뭐 해? 다시 시작해.”
팟-!
파아앗-!
카가강!
카아아앙!
강설은 검과 검을 겨누며 생각했다.
아니, 무언가 생각하려 했다.
쉴 틈 없이 날아드는 어둑시니의 칼이 어쩐지 느리게 보였다.
카루나와 강설은 이제 등을 맞대지 않고 같은 방향을 보고 있었다.
감각의 합일.
아수라가 전 방위로 감각을 퍼트렸고 강설과 카루나는 그것에 함께 대항했다.
함께 더 나은 검로를 찾았고 더 묵직한 힘을 실었다.
강설은 그 과정이 너무도 즐거웠다.
힘이 넘칠 듯이 솟아났지만, 오히려 절제했다.
강설을 만난 대하가 벽을 깨부쉈듯, 어둑시니를 만난 그도 벽을 깨부수고 있었다.
카아아앙-!
카아앙-!
카아……
……
소리가 점차 잦아들었다.
그렇게 전투에서 가장 먼저 사라진 것은 소리였다.
검과 검은 계속해서 부딪히고 있었다.
손에는 아무런 감각이 느껴지지 않았다.
검이 부딪히는 반동도 사라졌다.
공간이 새하얗게 물들었다.
이것은 강설에게만 보이는 것.
강설에게만큼은 하얀 공간에 작은 어둑시니가 보였다.
그와 검을 맞대었다.
이제는 어둑시니마저 사라졌다.
그리고 그 자리엔, 카루나가 서 있었다.
카아아아앙-!
어둑시니 대신 숨결을 쥐고 강설과 대신 상대해주는 카루나.
검이 위로 향하면 아래로 내리누른다.
검이 사선으로 내리그으면 맞은편에서 올려붙인다.
몸은 이렇게 움직인다.
검은 이렇게 움직인다.
카루나가 하나하나 알려주는 것 같았다.
그가 더 오래된 스승에게 배웠던 것들을 하나둘, 강설이 배워간다.
검은 넘실거리는 카루나의 파동과 맞부딪쳤다.
알에 갇힌 존재는 탄생을 위해 우주를 부숴야 한다. 그것은 필연이다.
이곳은 가상의 세계, 강설이 마주한 벽이다.
카루나가 몸을 깊숙이 말아 힘을 모으는 게 보였다.
저 동작, 기억하고 있다.
촤아아아아아아아아-!
새하얀 공간에 검은 물감이 풀려나와 밤바다를 만들어냈다. 막을 수 없다.
그러나, 빛이 보였다.
등대에서 쏘아낸 빛일까.
카루나는 어쩌면 저곳에 있는지도.
저건, 길이다.
이곳으로 나아가라는 부표나 마찬가지다.
비탄이 진동했다.
【으아아아아아아! 이건 뭐야!】
강설 자신이 보는 길을 비탄에게 알려주었다.
비탄을 위에서 아래로, 내리그었다.
촤아아아아아아아악-!
새하얀 공간을 찢으며, 검은 선에 의해 바다가 양단되었다.
[절기 : 밤바다를 사용합니다.]
[깨달음! 새로운 능력을 깨우칩니다.]
[절기 : 연계 : 어둠살을 깨우칩니다.]
[절기 : 연계 : 어둠살이 탄생합니다!]
양단된 것은 강설을 가로막은 벽이었고, 그 앞엔 어둑시니가 있었다.
– 그렇군.
피이이이잇!
어둑시니의 몸이 흩어지려 했다.
– 내가 졌구나. 하나…
콰아아아아아아아앙-!
어둑시니의 어둠이 부풀었다.
그리고 곧, 모든 걸 빨아들이기 시작했다.
– 화그무 님에게 해가 될 자, 함께 가도록 하마.
콰과과가가가가각!
연달아 절기를 사용한 탓일까.
몸에서 힘이 빠져나갔다.
주변의 바위들과 함께 몸이 떠올랐다.
빨려 들어가면 위험하다는 것을 알면서도 저항할 수 없었다.
그때.
“안 돼!”
철컹-!
거대한 손이 나타나 강설을 잡아챘다. 강설은 단단한 손에 붙잡혀 어둑시니의 인력에 거부했다.
드드드드드드드드!
진동이 계속되는 동안, 강설은 거대한 손에 붙들려 누군가의 품에 안겨있었다.
스으으으으…
어둑시니의 힘이 잦아들었다.
그리고 줄곧 가쁜 숨을 쉬게 만들었던 귀기 또한 사라졌다.
강설은 무릎을 꿇은 자세로 자신을 애지중지 양손으로 꼭 끌어안은 고철 덩어리를 보았다.
거병의 조종석에 앉은 설홍이 강설을 물기 가득한 눈으로 바라보고 있었다.
밤까마귀 형상을 해제하고 피 칠갑이 된 강설의 모습을 본 설홍이 눈물을 흘리며 조종석의 강화 유리에 손을 올렸다.
어둑시니가 남긴 힘의 여파 때문인지, 거병이 오작동을 일으켰다.
– 안녕, 세계. 나는…
– 안녕, 세계. 나는…
절대로 돌아올 수 없는 세계에서 강설은 설홍의 품으로 돌아왔다.
설홍이 강설의 미소에 화답하며 말했다.
“돌아가자.”
강설이 환하게 웃으며 손을 앞으로 뻗었다.
닿을 리 없는 거리인데, 유리창에 얹어진 손에 닿은 듯한 느낌이 들었다.
– 안녕, 세계….
안녕, 세계.
[어둑시니를 처치했습니다.]
[특수 업적 ‘겁먹지 않기’를 달성합니다.]
[특수 칭호 「어둠을 사른 자」를 얻습니다.]
[대장정의 중간 정산이 이루어집니다.]
[악귀의 잔류물을 획득합니다.]
…