The 31st Piece Overturns the Board RAW novel - Chapter 259
제258화
안쪽에선 바깥의 상황이 전혀 보이지 않았다. 그래서 장두의 말을 희망적이라 생각하는 자들도 분명 있을 것이다.
하지만, 사실 누군가 밖을 보았다면 그리 호락호락한 상황이 아니라고 답했을 것이다.
“우라질 녀석들, 저리 꺼져라!”
[장두가 인간 포탄을 사용합니다.]
[돌진하는 동안 부딪히는 모든 대상에게 추가 피해를 주고 대상이 밀려나 장애물에 부딪히면 추가 피해를 한 번 더 줍니다.]
콰아아앙-!
“막아라! 장두를 끌어내!”
“상처만 입혀도 돼!”
“허억… 허억….”
사실 장두는 이곳까지 오며 어쩌면 일이 쉽게 풀리지 않을지도 모르겠다고 이미 한 차례 생각을 마친 후였다.
그의 등에 박혀있는 날카로운 돌조각이 그 생각의 근거가 되어주었다.
‘제기랄, 하필….’
비고에서의 폭발은 장두에게 상처를 입혔다. 전력을 다 해도 뚫을 수 있을지 알 수 없는 회리강을, 몸이 성치 않은 상황에서 뚫어야 한다는 건 불가능에 가까웠다.
“저지해라!”
그리고, 그의 앞길을 가로막는 제각의 수하 중에는 특이한 능력을 사용하는 자들도 종종 있었다.
이들은 유경이 불러온 자들인데,
얼굴에 피로 악귀를 그려 넣었다는 점부터 마음에 들지 않았지만, 그 능력만큼은 제법이었다.
촤아악-!
그들의 손톱은 수십 년은 다듬지 않은 것처럼 길었고 그것으로 공격을 해와 난감했다.
‘닿으면 위험하다.’
손톱에서 음험한 기운이 풍기는 것이, 독을 바른 듯했다.
퍼어어억-!
더군다나 이 녀석들은 한 번에 나가떨어지지도 않았다.
장두의 공격을 한 번이라도 견딘다는 것은 대단한 것이었다. 비록 몸인지 고깃덩이인지 분간이 안 될 정도였지만 그래도 어쨌든 한 번의 기회를 더 가져가는 것이었으니.
“제기라아알!”
장두는 한탄했다.
무력한 자신을.
사실 줄곧 이들의 존재를 핑계로 삼는 중이었다.
‘부술 수 없어.’
문을 단번에 부술 작정으로 전력을 담아 후려쳤는데, 그보다 더한 반탄력이 되돌아왔다. 그 여파로 지금, 오른팔을 제대로 사용할 수가 없었다.
‘회리강!’
충돌 직후, 곧장 깨달았다.
‘온통 회리강이다.’
저 수상한 회담 장소가 회리강으로 뒤덮여 있다는 것을 단박에 알아챘지만, 그렇다 해서 뭐가 나아지지는 않았다.
이곳에서 제각의 수하들을 떨쳐내고, 다시 한번 기회가 온다면….
‘크윽….’
자신이 없었다.
회리강을 부술 수 없다.
‘신요 님!’
* * *
제각이 놀란 가슴을 쓸어내렸다.
“네게 죽고 못 사는 장두가 왔구나. 유경이 실패했군. 녀석… 개선가도 요란하네.”
신요가 손을 꿰뚫은 단검을 뽑아냈다.
챙그렁…
“하아… 하아….”
“독하군.”
“이제 장두가 왔으니 네 멍청한 짓거리도 끝이다. 어서….”
“…과연 그럴까?”
제각의 대답에 신요가 미간을 찌푸렸다.
그는 장두가 이곳에 도착했음에도 여전히 여유로웠다.
“신요, 너도 알잖아.”
“…….”
“공격이 매섭긴 했다만, 회리강은 뚫을 수 없어. 장두가 둘 있어도 힘들 거다. 회리강은 철벽이다, 제아무리 장두라도 널 구할 순 없겠지.”
“크읏….”
“멍청한 나도 아는 것을 왜 몰라? 아, 모른 척한 거로군. 내가 바보같이 장두 때문에 겁을 먹는 상황이라도 바랐던 거였나? 큭큭….”
제각의 광기가 더해져 갔다.
유경을 만났기에 이렇게 변한 것이 아니었다.
그는 원래 이랬다.
다만 늘 그것을 들키지 않게 숨겨왔던 것이지.
“나를 너무 무시하잖아?”
신요가 입술을 깨물었다.
문에 난 저 흔적은 아마도 장두가 많은 힘을 소모해 가한 일격일 터였다. 장두는 일권 일권에 모든 걸 쏟아붓는 성향이 있었으니까. 아마도 단박에 문을 부숴버릴 작정이었을 터.
‘뚫리지 않았어….’
하지만 회리강은 뚫리지 않았다.
그럼, 앞으로도 뚫을 수 없다는 것이다. 밖에서의 소란에 잠시 귀를 가져다 댄 수확은, 당분간 다른 지원도 없을 것 같다는 냉철한 판단뿐이었다.
‘이제, 외부의 구원은 없다.’
그렇다면, 방법은 하나뿐이다.
“안 되겠어, 장두가 오니까 간이 콩알만 해져서 불안한데? 일을 너그럽게 진행하지 못하겠어. 전부 네 탓이야, 신요.”
제각이 으르렁거렸다.
“지금부터 이 두루마리에 서명하는 걸 거부하면, 즉각 목을 치겠다.”
“…….”
“미친 자식….”
반발은 쉬이 일어나지 않았다.
먼저 반발했다간 이곳에 있는 용화 중 가장 먼저 당할 테니까.
“자… 그럼 누구부터, 좋아. 너!”
“히… 히이이… 왜 나야!”
“거부하는 거냐?”
지목을 받은 여성은 일전에 태율의 곁에서 설홍을 무시했던 여인이었다.
공교롭게도 이런 자리에서 다시 마주했으니, 설홍과 여인은 둘 다 괴로웠다.
여인은 잠시 먼저 떠난 이의 절단된 목을 바라보다가 말했다.
“나… 난….”
스으윽…
그때, 누군가 앞으로 나섰다.
치우였다.
“치우. 뭐 하는 짓이냐?”
“보다시피.”
그도 나름의 생각이 있었다.
‘강설이 올 때까지만 버틴다.’
이미 장두가 도착했고, 강설까지 온다면 무언가 수가 생길지도 몰랐다. 아까의 폭음을 듣긴 했지만, 장두도 빠져나왔는데 강설이 빠져나오지 못했을 리가 없었다.
다른 용석들에겐 기대도 하지 않았다.
치우는 장두와 강설, 이 두 사람이 사실상 다른 용석을 전부 합친 것만큼 강하다고 생각했기에.
하지만.
강설이 온다 해서 상황을 바꿀 수 있을까.
회리강을 뚫을 수 있을까.
‘믿는다, 아니 믿어야 해.’
“제압해.”
후욱…
후욱…
가쁘게 호흡하는 무인 둘이 앞에 섰다.
거머리 굉홍과 날벼락 당성이었다.
이들은 치우가 원래의 무력을 가지고 있었다면 충분히 상대할 수 있는 자들이었지만, 안타깝게도 현재 치우는 산공분에 당한 상황.
사용할 수 있는 기는 1할도 되지 않았다.
‘잘해야 두 발인가?’
냉정하게 전력을 분석했을 때, 이미 패배가 확정이었다. 다만, 시간을 끄는 목적이라면 조금 더 버텨볼 수 있을지도.
“죽입니까?”
“아니, 제압만 해. 몸에 흉터도 남지 않았으면 좋겠어. 어차피 곧 내 것이 될 테니까.”
“알겠습니다.”
팟-!
굉홍의 사슬이 날아왔다.
휘리릭-!
‘피한….’
볼 수는 있었지만 제대로 피할 수는 없었다.
파악-!
“크으윽….”
팔에 휘감겨오는 사슬.
저항하려 해봤지만, 근력만 가지고는 어림도 없었다.
후우우웅…
당성의 손바닥이 치우의 턱을 노렸다. 저 공격이 턱에 적중하면 무조건 기절.
‘어쩔 수 없다.’
아껴둔 수를 써야 했다.
휙-!
“허억….”
갑자기 몸을 띄우고 양발을 모아 앞으로 쏘아내는 치우.
[치우가 바람 송곳을 사용합니다.]
[관통력이 70% 증가한 공격을 가합니다.]
[관통하면 추가 피해를 줍니다.]
“어딜!”
촤르륵…
굉홍의 사슬이 치우를 끌어당겨 방향을 틀었다. 그 바람에 당성의 심장을 노렸던 공격이 당성의 팔뚝에 가 닿았다.
파아악…
“크아아아악!”
꽤 쓴맛을 본 당성이 이성을 잃고 주먹을 말아쥔 채 치우의 복부를 후려치려 했다.
굉홍이 악을 지르며 말렸다.
“죽이지 마!”
치우의 다음 공격을 위해 아껴둔 기는 첫 번째 기습이 실패하면서 방어를 위해 사용할 수밖에 없었다.
‘그냥 맞으면 죽는다!’
배에 구멍이 뚫리는 것보단, 기를 이용해 막는 것이 나았다.
뻐어억…
“우우웁….”
내려왔던 몸이 이번엔 의지와 상관없이 떠올랐다.
“컥… 커억….”
기술만으로 상대하기엔, 상대도 그다지 약자가 아니었다.
“그래그래, 네가 있었어. 이봐, 치우. 이 짐승 새끼야.”
“하아… 하아….”
꾸직…
발로 치우의 머리를 짓밟는 제각.
“그만해요!”
제각이 방금 들려온 소리에 고개를 돌렸다.
그러더니 씨익 웃었다.
“설홍, 여기서도 숨는 거야?”
“그만해요. 제발…. 이러지 말아요.”
“못 봐주겠군. 이 짐승 놈이랑 합심해서 날 웃겨 죽일 셈인 거지, 응.”
“제각 오라버니….”
“그래도 아직 나를 오라버니라 불러주네. 기특하기도 하지. 하하….”
설홍은 뿌리가 썩어가는 기분이 들었다. 지금껏 그녀에게 양분을 건네줬던 물이 오수라는 걸 깨달았다.
“어째서… 이런 일을 벌이는 거예요.”
“…….”
“무엇이… 대체 무엇이 제각 오라버니를 이렇게 만든 건가요?”
제각이 설홍의 말에 심기가 상한 건지 웃음기를 거두었다.
“건방 떨지 마.”
“…….”
“모든 걸 다 안다는 듯이 주절거리지도 말고. 각자의 방식이 있는 법이다.”
제각이 소리쳤다.
“나 같은 놈에게도 살아남는 방법이 있는 거라고!”
핏발 선 그의 모습은, 평소 그녀가 알던 제각이 아니었다. 상냥하고, 배려심이 넘치던 그의 오라버니가.
아니, 애초에 제각에 대해 잘못 알고 있던 것이겠지.
괴로움은 커져만 갔다.
“장두!”
그때, 신요가 급히 소리쳤다.
치우가 당했으니 용화들이 정해진 순서대로 죽거나, 그의 포로가 될 것이라 예상한 그녀는 마지막 수단을 사용하기로 결심했다.
“신요 님! 조금만 기다….”
밖에서 신요의 부름에 답한 장두.
“언제까지 기다리란 말이냐! 소천을 열겠다!”
“아, 안 됩니다! 준비 없이 그곳으로 향하면….”
“행운을 빌어줬으면 한다. 그럼….”
신요가 나풀거리는 옷의 소매를 확 젖혔다.
그러자, 기하학적인 문신이 가득한 그녀의 팔이 드러났다.
“마음 없는 뜻에 굴한다면, 그것은 나 신요가 아니다.”
“…뭐지?”
“문을 열겠다.”
지이이이잉…
그녀의 팔뚝에 새겨진 문신이 빛났다.
드드드드드드드드…
회리강으로 둘러싸인 방이 통째로 흔들렸다.
이건 마치, 지붕을 뚫고 상승하는 듯한 느낌을 불러왔다.
“이, 이게 무슨….”
[신요가 개문 : 소천 세계를 사용합니다.]
[소천 세계로 이동합니다.]
콰아아아아아아아-!
이 기괴한 감각은 무엇인가.
몸이 공중으로 자연스럽게 떠오르기도 했다가 동시에 막강한 중력으로 짓눌리기도 했다.
모든 이들에게 벌어진 현상이다.
“무슨 짓을 벌인 거냐!”
“우린 지금 다른 세계로 넘어왔다. 네가 좋아할 만한 환상이 가득한 곳이지, 제각.”
쿠구우우우우우우우…
신요가 열어젖힌 소천은, 말 그대로 다른 세계였다. 판데아의 사람들이 정령계와 백귀계를 구분하듯, 분명히 존재하는 세계.
말하자면, 신선들이 거하는 곳.
용과 환상수들이 사는 세계.
이곳은 그녀의 스승이 머무는 세계였다.
‘스승님께서 알아채 주신다면….’
이곳의 주민들은 회리강 따위는 말 그대로 씹어 먹는 게 가능할 정도로 괴팍했다.
그들에게 방문을 들키면 끝장이었다. 그럼에도 신요는 소천을 방문한 것이다.
단 하나의 가능성을 위해.
‘스승님 제발!’
신요의 스승이, 그녀의 위기를 눈치채 도움을 주는 그 가능성을.
“…….”
하나, 곧 소음은 잦아들었다.
어딘가에 떠 있다는 느낌은 들었으나, 아무런 반응이 없었다.
바깥 상황을 알 수 없으니 다들 눈만 끔뻑거릴 뿐이었다.
‘틀렸어….’
제각이 아무 일도 일어나지 않자, 잠시 머뭇거리다가 웃었다.
“흐… 흐하하하하! 놀랐잖아, 신요! 장난이 지나치군.”
“제길….”
신요의 수가 막히자, 남은 용화들이 절망했다.
이제 제각의 뜻대로 될 것이다.
“저 셋을 내게 무릎 꿇려라.”
“놔! 놔라!”
“설홍!”
쿵-!
우악스러운 손아귀에 붙잡혀 바닥에 머리를 찧는 셋.
치우, 신요, 그리고 설홍이었다.
“곧 내 것이 될 너희의 몸은 되도록 생채기 하나 없이 손에 넣고 싶었는데, 이거 애석하게 됐군.”
“제각 오라버니….”
제각이 설홍의 턱을 붙잡고 고개를 들게 했다.
이마를 찧은 그녀의 눈망울이 글썽였다.
하나, 절대 울지는 않았다.
“설홍.”
입을 앙다무는 설홍.
“억울하다고 여기는 거냐? 이제 알 때가 되지 않았어? 약자는….”
“아뇨, 그런 게 아니에요….”
“그럼….”
그녀는 슬퍼 보였다.
“제게 해줬었던 말씀과 그 서찰들에는… 오라버니가 없었던 거군요….”
제각이 악의를 드러내며 웃었다.
“누가 너 같이 탄생부터 비루한 존재를 가엾이 여길까? 주제를 알아라, 설홍.”
“네겐 아무 힘도 없다.”
으드득…
치우가 목을 들어 올리려 했다.
“그 입 닥쳐….”
“하고 싶은 말을 해라.”
“뜻이 있으면 힘은 모인다. 설홍은….”
“지루한 설교군, 그래. 바닥에 처박힌 것치고는 제법 교훈이 있었어.”
촤라락.
“너희 몫의 두루마리다. 어서….”
제각이 그들 몫의 두루마리를 풀어헤치는 그때.
쿠우우우우우웅…
공간이 진동했다.
‘장두인가? 아니, 스승님!’
신요의 안색이 환해졌다.
절망으로 얼룩졌던 상황에 한 줄기 빛이 내려오는 것 같았다.
어쩔 수 없이 소천 세계를 열긴 했지만 언제든 돌아가기 위해 반쯤은 현실 세계에 뿌리를 두었다.
따라서 두 곳은 지금 양쪽에서 오갈 수 있는 불안정한 상황.
진동을 일으킨 것이 장두일 수도 있지만, 만일 장두였다면 먼저 소리를 질러 자신을 알렸겠지.
그리고 그녀의 스승이었다면…
‘…스승님도 아니야?’
이곳을 발견하자마자 먼저 신요를 찾았을 것이다.
한데, 아무런 소식이 없다는 건…
‘위험하다! 환상수야!’
환상수.
선계에 존재하는, 상고시대의 괴물들.
그들은 용에 필적하는 존재도 있었다.
“제각.”
“신요, 네 짓이냐? 정말이지….”
“아니. 내가 아니다.”
“…….”
“경고하지. 이 방은 지금, 소천 세계에 떠 있다.”
“그래서?”
“낯선 이의 방문이 환영받지 못하는 건 이곳에서도 마찬가지다.”
제각이 말뜻을 곱씹었다.
신요가 말을 이었다.
“밖에 와 있는 건 이곳의 주민인 것 같다.”