The 31st Piece Overturns the Board RAW novel - Chapter 286
제285화
설홍과 진려, 그리고 치우가 떨리는 목소리로 말했다.
“방금 두억시니라고….”
“두, 두억시니?”
곧, 강설이 답했다.
“왜 우리를 쫓는 겁니까?”
강설에게 선택지가 떠올랐다.
[정체가 불분명한 검은 귀신들이 당신이 탄 짐마차를 노리고 있습니다. 안타깝게도 당신의 마차는 그들을 따돌릴 수 있을 것 같지 않습니다. 어떻게 하시겠습니까?]
1. 짐마차의 주인과는 조금도 관련이 없다 밝힌다.
2. 상대가 침착하게 말을 들어줄 것 같지 않으니 선공을 가한다.
3. 짐마차를 넘길 테니 목숨을 살려달라 말한다.
4. 짐마차에 든 물건들을 차례차례 던진다.
……
흑살대로 추정되는 검은 무리는 구르를 마차로 바싹 붙여왔다.
“인간! 우리를 시험하지 마라!”
“…인간?”
“마차를 멈추어라! 그리하지 않으면 귀왕의 뜻을 거스르는 것으로 알겠다!”
강설이 미간을 찌푸렸다.
‘인간이라는 것도 알고 있고… 처음부터 알고 왔다면… 이들을 따돌린다 해도 추격이 따라붙겠네.’
다음에 다시 만날 땐 더 강한 이들로 더 많은 병력이 구성되어 강설 일행을 쫓을 것이다.
그리고 그것은 매우 불행한 결말로 이어질 확률이 매우 높았다.
잠시 고민하던 그는, 설홍을 돌아보며 이렇게 말했다.
“설홍 님, 마차를 멈추겠습니다.”
끄덕…
강설이 하는 말은 무엇이든 믿는 설홍이 그걸 반대할 리 없었다.
두두두…
두두…
흑살대의 수장은 마차가 멈추려는 기색을 보이자 한숨을 쉬며 말했다.
“현명한 판단이다.”
강설은 구르의 속도를 줄이며 여러 생각을 하고 있었다.
특히 귀왕에 대한 생각을.
귀왕이 귀계에서 가장 강한 자는 아니었다. 귀계는 판데아와 마찬가지로 하나의 거대한 세계였다.
귀왕 두억시니가 다스리는 땅은 그중에서도 현계와 가장 가까운 땅일 뿐이며 귀계의 전체 크기와 비교하자면 극히 일부일 뿐이었다.
말하자면 빙산의 일각 정도.
그렇다 해도 그 영역은 영토의 크기만으로 칸 제국을 압도할 수 있었고 그 땅을 다스리는 귀왕 두억시니도 평범한 자는 아니었다.
‘두억시니….’
귀계를 다스리는 귀왕 두억시니.
칸에서 그의 이름을 모르는 자는 없을 것이다.
그는 화그무의 부림을 받아 현계를 어지럽혔던 귀신 3 장군 중 하나였으니까.
강설은 이 일에 대해 어렴풋이 알고 있었지만, 일행에게 따로 설명해주지는 않았다. 어차피 자세한 사정은 귀왕의 입을 통해 직접 듣게 될 것이다.
강아지, 아니 늑대 치우가 설홍의 품에 안긴 채로 말했다.
“그러니까 우리가 결국, 어둑시니와 그슨대에 이어 두억시니까지 만나게 될 거라는 거? 혹시 나만 모르게 다들 짠 거야?”
– 3 장군 패키지 가족 여행에 오신 것을 환영합니다 ㅎㅎ
– 몰래카메라 아니냐 진짜 ㅋㅋㅋ
– 어이가 없긴 하네 ㅋ
“아마 곧 만나겠지.”
강설의 대답에 진려가 혼자 중얼거렸다.
“쿤나, 혹시 대가로 동료들도 받아줘? 지금 다 걸 테니까 귀계에서 내보내 줄….”
일행이 당황하는 것도 무리는 아니었다.
두억시니는 귀신 3 장군 중 가장 강력하다고 알려진 자이고 그만큼 불가해의 영역에 도달한 자였다. 신기한 점은 그것 외엔 많은 정보가 소실되어 알려진 게 없었다.
‘거기다 이곳이 귀계인 것도 한몫하지.’
귀신들의 본거지나 다름없는 장소.
귀계에서는 귀신들이 한층 강해진다.
현계에서 고작해야 전설 급의 힘밖에 낼 수 없는 귀신도 귀계에 오면 초월 급의 무력을 뽐내는 경우가 흔했다.
그만큼, 귀기가 넘쳐흐르는 땅이기에.
아마 어둑시니와 그슨대를 귀계에서 마주쳤다면 강설의 승리라는 결과로 귀결되지 않았을 수도 있다.
어쨌든.
‘그건 그거고… 귀왕이 왜 우리를 만나고자 하는 거지?’
일단 그 이유로 가장 의심이 가는 건 멋대로 귀계로 넘어온 인간들을 벌하기 위함이었다.
그리고 만일 그것이 아니라면…
‘야차의 일 때문인가?’
야차의 일은 쉽게 생각하면 귀신들에게 만찬장이 열린 것이다. 허기를 채울 인간들을 현계에 가서 마음껏 잡아먹을 수 있으니까.
하지만.
‘귀왕의 입장에선 크게 다를 수 있지.’
야차에 대한 귀왕의 생각을 직접 만나 확인해봐야 할 것 같았다.
마차를 멈춘 후, 귀왕에게까지 호위하겠다는 흑살대의 제안을 받아들여 강설 일행은 마차에서 내릴 필요 없이 그냥 죽 앞으로 향했다.
식사를 위해 잠시 멈춰 서는 경우를 제외하고는 계속해서 황무지를 달려나가는 일행.
슬슬 도시 끄트머리가 보이기 시작했다.
도시의 화려한 빛이 황무지까지 흘러넘친 것이다.
“우리는 지금 어디쯤입니까?”
흑살대의 수장에게 묻는 강설.
수장은 대답 대신, 품에서 꺼낸 지도에 표식을 새긴 후 건넸다.
스윽…
귀왕이 다스리는 땅의 지도를 확인한 강설이 물었다.
“우리가 지금 표식의 위치에 다다른 겁니까?”
“그렇다.”
“그럼…”
가깝다.
귀왕이 있는 수도에 이제 막 도착한 것이나 다름없었다.
“운이 좋았던 거지. 귀왕께서 그곳으로 가 너희를 마중하라 하셨다.”
“음….”
두억시니는 강설 일행이 그곳을 지나칠 줄 미리 알고 있었던 것처럼 흑살대를 보내 마중을 나왔다.
‘어차피 도망은 못 치는 거였나?’
귀계에서는 결국 귀왕의 손바닥 안인 것일지도. 그래도 덕분에 시간은 아꼈다.
길 위에서 한참을 날려버렸을 시간을 이렇게 벌었으니까.
“흑살대다!”
“흑살대가 돌아왔다!”
“문을 열어라!”
쿠구구구구궁…
웅대한 성의 문이 열렸다.
환락성(歡樂城).
두억시니가 다스리는 귀계의 수도였다.
흑살대의 수장이 구르 위에서 슬쩍 고개를 돌리며 말했다.
“귀계에 온 것을 환영하마, 인간들.”
두두두두두…
[휴식 거점이 환락성으로 변경됩니다.]
[거점 이동입니다. 여행 운 주사위를 굴립니다.]
[여행 운 주사위의 눈이 5가 나왔습니다.]
[훌륭한 운세가 나왔습니다.]
[당신이 환락성 인근에서 진행하는 모험이 수월하게 진행됩니다.]
[당신이 환락성 인근에서 진행하는 모험이 수월한 난이도로 진행됩니다.]
[당신이 환락성 인근에서 선택한 모험이 강제로 다른 돌발 모험으로 대체될 확률이 낮게나마 있습니다.]
[돌발 모험이 진행될 경우, 행운이 작용합니다.]
[인근을 모험하기에 좋은 운세입니다.]
거점 변경 메시지와 함께, 다른 메시지도 떠올랐다.
[최초로 다른 세계에 휴식 거점을 지정했습니다.]
[최초 업적 ‘거점, 어디까지 가봤니’를 달성합니다.]
[최초 칭호 「오지 탐험가」을 얻습니다.]
[최초로 귀계에 휴식 거점을 지정했습니다.]
[최초 업적 ‘아직 올 때가 아닌데’를 달성합니다.]
[최초 칭호 「선발대」를 얻습니다.]
오지 탐험가에 선발대라는 칭호.
귀계의 도시 중 하나인 환락성을 휴식 거점으로 지정하자마자 얻게 된 칭호였다.
놀랍게도 둘 다 최초 업적에 따른 최초 칭호였다.
[최초 칭호 : 오지 탐험가]
관련 업적 : 거점, 어디까지 가봤니 (모험 : 귀왕의 땅)
특수 능력 : 여행운 주사위의 눈이 5이상 나왔을 경우, 얻게 되는 효과가 늘어난다.
[특수 칭호 : 선발대]
관련 업적 : 아직 올 때가 아닌데 (모험 : 귀왕의 땅)
특수 능력 : 최초로 새로운 거점에 진입할 때 거점 인근의 언어를 일부 학습합니다.
‘……오.’
과연 최초 칭호들이었다.
오지 탐험가는 이득을 보았을 때 더 큰 이득을 가져올 수 있었고 선발대는 혹여 발생할 곤란한 상황 자체를 틀어막을 수 있었다.
‘능력치와 관련된 게 아니라 조금 아쉽긴 한데… 업적 자체가 무난한 편이니 어쩔 수 없지. …응?’
메시지는 그것이 끝이 아니었다.
[귀계에 머뭅니다.]
[관련 칭호 : 귀문객이 삭제되며 매력 수치가 20만큼 추가됩니다.]
[매력의 영향으로 귀신에게 호감도가 적용됩니다.]
송조에서 얻었던 매력 스탯과 남부의 귀문에서 얻었던 귀문객 칭호가 합쳐졌다. 아마 구문상으로는 큰 차이가 없는 것으로 보아 큰 차이는 없을 것 같았다.
“새로운 죄수들인가?”
“시도 때도 없이 붙잡혀 오는군.”
환락성의 귀신들이 강설 일행을 곁눈질하며 중얼거렸다.
‘…죄수?’
흑살대와 함께 마차는 환락성의 중심부로 향했다.
* * *
“이쪽으로.”
환락성의 중심부, 귀왕이 머무는 왕성에 들어선 강설 일행은 요염한 귀신의 안내를 받으며 이동했다.
‘적어도 손님 대우는 해주는군. 단지….’
곳곳에서 느껴지는 무지막지한 귀기 탓에, 일행이 약간의 어지러움을 호소했다.
‘가위눌린 자’ 칭호를 가진 강설은 귀기를 어느 정도 견뎌낼 수 있었기에 전혀 영향이 없었지만.
“우, 웅장하네요…. 용궁보다 큰 거 아닌가?”
진려가 감탄했다.
헥헥…
“그러게… 잘못 들어온 것 같은 느낌이….”
안내하던 귀신이 말했다.
“난 여기까지밖에 들어갈 수 없다. 이 앞으로 걸어 들어가라. 아… 그리고.”
여인이 치우를 내려다보며 말했다.
“이 털복숭이는 무슨 동물이지?”
“…….”
치우가 매번 이런 일이 생기자 이제는 포기했다는 듯이 말했다.
“강… 늑대다.”
“그렇군. 귀여워라…. 말도 하고 아주 영물이군. 난 귀여운 게 좋아. 그러니 조언 하나 하지.”
“……조언?”
“절대로 귀왕을 거스르지 마.”
그렇게 말하고 사라지는 귀신.
치우가 불만스러운 표정을 짓고 아장아장 엉덩이를 흔들며 일행을 앞서나갔다.
“왜 여기까지만 안내를 해준 거지? 앞에 길이 쭉 늘어서 있는데 말이야.”
치우의 당당한 걸음을 따라 일행이 이동했다.
훙… 훙…
그들이 이동한 거리만큼 양옆으로 스산한 불이 켜졌다. 마치 도깨비불처럼도 보이는 그 불은 오목한 횃대 위에서 이글이글 타오르고 있었다.
“스, 스산하네요.”
진려가 설홍의 손을 꼭 잡았다.
현계에서는 진려의 키가 설홍보다 컸으나 이곳에서는 정반대이니 어색한 장면은 아니었다.
저벅…
저벅…
잠시 동안 걸음을 걸어도 불꽃이 따라오지 않았다. 강설은 그 반응으로 상대가 곧 나타나겠구나 싶었다.
“거기, 멈춰라.”
역시나.
스으으으으으…
“힉….”
진려가 설홍에게 찰싹 달라붙었다.
양옆으로 무시무시하게 생긴 귀신들이 죽 늘어서 있었다.
모두 합쳐 열둘.
이들의 기운이 강설의 심장까지 닿았다.
‘전부 강자다.’
꿀꺽…
진려가 침을 삼켰다.
그들 중 가장 흉악하게 생긴 귀신이 말을 걸어왔다.
“이런… 귀왕님의 성에 인간이 발을 들일 줄이야.”
“킥킥… 12귀혼의 앞에서 잘도 떨지 않는구나.”
일행 중 오들오들 떨고 있는 건 진려뿐. 진려는 참 알기 쉬운 사람이었다.
진려가 겁을 집어먹는 건 당연했다.
12귀혼은 모두가 초월 이상의 강자였으니.
그들이 발산하는 압박감은 장난으로 넘길 수준이 아니었다.
스으으으으으…
두려움도 잠시, 장내에 신비로운 기운이 잠시 머물렀다. 그 신비로운 기운은 12귀혼이 내뿜는 고약한 귀기를 모두 거두어갔다.
“장난은 그만.”
“…예.”
들려온 목소리는 몹시도 끔찍했다.
공포를 소리로 표현한 듯한 목소리.
그가 곧 귀신이었다.
강설은 휘장이 드리운 정면을 바라보았다. 목소리는 그곳에서 들려왔다.
곧, 흉신악살의 윤곽이 휘장 너머로 드러났다. 그 몸집보다도 느껴지는 존재감이 더 커다랬다.
찰싹…
납작 엎드리는 진려.
그러나 다른 일행은 엎드리지 않았다.
그것을 본 12귀혼 중 한 명이 트집 잡았다.
“속히 무릎을….”
“되었다. 내버려 둬.”
“하지만….”
“내가 두 번 말하게 하지 마.”
“…예.”
저 압도적인 존재감이 바로 귀왕일 것이다.
강설은 12귀혼들을 차례차례 둘러보았다.
‘이름을 빼앗긴 자들….’
저들은 모두 귀왕에게 이름을 빼앗겼다.
두억시니는 그들의 이름을 하나도 남김없이 집어삼켰고 이름 대신 1혼, 2혼과 같은 별칭으로 대신 불렀다.
휘장에 가려진 귀왕.
“어서 오라, 인간들.”
“…….”
쟈마드가 직접 뜻을 전달해왔다.
– 대단한 강자다. 싸움은 피해.
강설이 고개를 끄덕였다.
귀계에서 귀신을 상대하는 것만큼 어리석은 일이 없을 것이다. 하물며 귀왕과 같은 이를.
‘다행히 적대적인 건 아닌 듯한데….’
두억시니가 말했다.
“기다리고 있었다.”
“저를 말입니까?”
“널 지켜보았다, 꽤 오래전부터.”
두억시니가 자신을 지켜보고 있었다는 말에 강설이 의심 어린 시선을 던졌다.
“머나먼 땅에서 냄새를 맡았거든.”
휘장 너머로 코를 가리키는 손가락 그림자가 보였다.
“무슨 냄새 말입니까?”
휘장 너머의 대답은 이러했다.
“흥미로운 미래, 고난을 넘는 영웅, 그리고….”
쩌어억…
그림자가 입을 쩌억 벌렸다.
흉악한 치열이 그림자로나마 느껴졌다.
“야차의 냄새가….”
“…….”
“그와 네가 무슨 사이인지는 짐작할 수조차 없으나… 한 가지 분명한 것은 네게서 그 짐승의 냄새가 난다는 것이다.”
난데없이 튀어나온 야차의 이름.
거기다 강설과 야차가 연관이 있는 인물이라고 못을 박아버리니, 12귀혼이 발작했다.
“야차? 야차라면 죽어 마땅하다!”
“당장 저놈의 내장을 쥐어짜 그릇에 담겠다!”
두억시니는 웃었다.
“큭큭큭… 조금 잡담을 삼가라, 내장을 쥐어짜서 뭘 어쩌려고.”
“하지만….”
흉악했던 분위기가 이어지는 두억시니의 말에 찬물이라도 끼얹어진 것처럼 싸늘해졌다.
“조용.”
“…….”
다시 쥐 죽은 듯 조용해지는 장내.
“흥미롭구나, 흥미로워… 이렇게 가까워지니 네게서 또 다른 냄새가 풍기는구나.”
스으…
스으…
숨을 들이켜는 두억시니.
지금, 두억시니의 눈이 그에게 향해있다는 게 느껴졌다.
“어둑시니와 그슨대. 놈들을 죽였나?”
그 말에 12귀혼의 표정이 경직되었다.
시커먼 얼굴은 조금 밝아지고 새하얀 얼굴들은 더 하얘졌다.
하지만 소리를 입 밖에 내지는 않았다.
이 자리의 주인은 두억시니였으니.
“어떻게 그럴 수 있을까… 어둑시니는 봉인에서 깨어났다 한들, 그슨대는 오래전… 가만… 아하… 그렇게 된 거로군.”
두억시니의 눈이 다른 곳을 향했다.
바로 설홍과 치우.
“으윽….”
“제길…”
치우와 설홍은 그 시선을 쉽사리 감당할 수 없었다.
“너희에게서 아주 지끈지끈한 냄새가 난다. 두통이 일을 만큼 아주 고약한 냄새가 말이지… 이 냄새는….”
두억시니가 이를 갈았다.
“내가 싫어하는 땡중의 냄새가.”