The 31st Piece Overturns the Board RAW novel - Chapter 295
제294화
크르륵…
새파란 트롤들이 주변을 두리번거리며 무어라 중얼거리고 있었다.
인식 저해 마법뿐만 아니라 소음 차단 마법까지 사용한 조네와 산티오가 그들끼리 속삭였다.
“뭐라는 거지, 저 녀석들?”
“알아들을 수가 없군요…. 하긴, 트롤이 인간들의 공용어를 사용할 리가 없죠.”
쟈마드가 바로 옆에 존재한다는 것을 모르는 그들을 내버려 둔 채, 강설은 쟈마드와 대화를 나누었다.
– 이 녀석들… 빙하아귀 부족이다.
‘빙하아귀? 아!’
푸른 피부에 새하얀 체모는 빙하아귀의 유명한 유전적 형질 중 하나였다.
그들은 차디찬 극지에서 살아남기 위해 그렇게 진화했다.
– 놈들은…
이어지는 쟈마드의 설명.
하지만 강설은 그것을 듣지 않아도 빙하아귀에 대해 꽤나 자세히 알고 있었다.
눈보라가 몰아치면 모든 것이 얼어붙는 북부에서 살아남기 위해, 하나로 똘똘 뭉친 부족.
그들은 어지간한 강자들도 살아남기 힘든 북부에서 오랜 세월 패자로 군림하고 있었다.
“놈들이 움직이는군. 어서 가세!”
“딱 달라붙어야겠군요. 보폭이 워낙 커서 잘못하면 놓치겠습니다.”
다시 자기들끼리 수군거리면서 설원을 성큼성큼 나아가는 빙하아귀의 일원들.
“뭐라는 건지 원… 알아들을 수만 있으면 대강 짐작이라도 할 텐데 말이지….”
“…이곳에서 빛이 새어 나왔다고 합니다. 분명 보았다고 우기고 있군요.”
“뭐? 빛이라면… 우리가 층계를 올랐을 때 빛이 흘러나온 모양… 응? 자네, 방금 그 말은 어디서….”
“저들이 그러더군요.”
트롤의 말을 알아듣는다.
유물회에 몸담은 마엘과는 달리, 빙하아귀는 공용어를 사용하지 않고 있었는데도 곧장 그 말을 해석해낸 강설을 두 사람이 신기하게 쳐다보았다.
“트롤어도 할 줄 아나?”
“필요할 거 같아서 익혀두었습니다.”
“나도 혹시 몰라 길바닥에 나앉을 걸 대비해 삯바느질 정도는 익혀두긴 했지만… 아무리 그래도 트롤어라니, 조금 생뚱맞군그래.”
“그래도 다행입니다. 적어도 일이 어떻게 흘러갈지는 알아볼 수 있겠군요.”
강설은 빙하아귀 부족의 뒤를 밟으며 그들이 중얼거리는 말을 전부 통역했다.
“아무래도 이들은 정찰조인 것 같습니다.”
“정찰조? 무엇에 대한 정찰을?”
“저도 그것까지는 알지 못하지만, 정기적으로 순찰하고 있는 모양이군요. 다만, 빈도나 규모로 보아 그리 중요한 일은 아닌 것 같습니다.”
“그 말이 맞을 겁니다. 보아하니 8층을 전부 그들이 지배하고 있는 듯한데, 무엇을 경계하여 정찰을 확대하겠습니까.”
사각… 사각…
눈과 얼음을 밟는 소리가 계속해서 들리고. 수평선에 비친 투명한 뭔가가 눈에 들어왔다.
“맙소사… 내가 지금 제대로 보고 있는 건가?”
“…일이 조금 심각해졌군요.”
정찰조들이 향하는 곳엔 높낮이가 제각각인 주변 지형과 맞물려 세워진 거대한 얼음의 성이 존재했다.
인간의 성보다는 조금 투박하고 실용적인 모습이었지만 규모만큼은 남달랐다.
“이 녀석들… 덩치는 왜 이렇게 큰 거지? 오우거라도 해도 믿겠군.”
“북부 녀석들일 겁니다. 가혹한 환경에 적응하기 위해서 이렇게 거대한 모습이 된 거겠지요.”
산티오가 강설이 진작 알아챘던 것을 조네에게 설명했다.
북부 트롤이 다른 지역의 트롤보다 체모가 수북하고 덩치가 산처럼 거대한 것이 환경 때문이라는 것을.
‘쟈마드, 저들에게 정체를 밝히면 동족이라고 환영해주지 않을까?’
– 내가 어딜 가서 환영받는 걸 본 적이 있던가?
피식…
농담 삼아 던진 말에 농담으로 대꾸하는 쟈마드.
– 그나저나 빙하아귀라니, 제 영역에 숨어 사는 것에 급급한 녀석들이 책 너머로 쏟아져 나왔다… 음….
‘무슨 책인지 알 것 같아?’
– 대강은. 근데 만일 내 예상이 맞으면….
쟈마드가 인상을 찌푸렸다.
– 일이 조금 귀찮아질 거다.
강설은 쟈마드에게 빙하아귀 부족에 대한 자세한 정보를 물었다.
원래 알고 있는 정보도 상당했지만, 같은 종족인 트롤에게 듣는 정보들은 분명 처음 듣는 정보도 있을 거라 판단했기에.
다행히, 내부자들만 알 법한 정보들이 쟈마드에게서 쏟아져나왔다.
– 빙하아귀는 독선적인 부족이다. 부족 연맹에 속해있기는 하지만 장로회에도 강자를 보내지 않은 녀석들로 유명했다.
‘어째서 그런 걸까?’
– 뭐, 여러 가지 설이 있었지만, 극지에서 살아남느라 생존만이 그들의 목표가 된 것 아닌가 하는 말이 제일 그럴싸했다.
‘부족 연맹은 그들을 그냥 뒀어?’
– 북부의 트롤은 전부 빙하아귀의 세력 아래로 들어섰다. 한데 뭉치지 않으면 눈보라와 마물들에 쓰러질 테니까. 그러니 단일 세력으로는 어쩌면 가장 강력한 집단일 수도 있겠지. 그런 녀석들을 부족 연맹이 자극하는 건 득보다 실이 컸을 거다.
‘트롤들의 세계도 복잡하네.’
– 생명의 세계는 늘 간단하지 않지.
강설과 쟈마드가 대화를 나누는 동안, 그들은 어느새 성문 앞에 도착했다.
“다 온 것 같군요. 모두 바짝 붙으세요. 그들이 들어간 다음 문이 닫히면 곤란합니다.”
산티오의 말에 강설과 조네가 트롤들에게 바짝 붙었다.
크르르… 왁!
“방금 선두에 있는 트롤이 뭐라고 하지 않았습니까?”
“문 열어… 라고 했습니다.”
크르와아악!
“지금은요?”
“욕설이 대부분이고 춥다는 의미인 것 같습니다.”
– 어으… 시벌 졸라 춥네.
– 얼었어! 얼었다고!
– 가서 뽀글이 해먹어야징~
스으윽…
“다행히 우릴 감지한 듯한 흔적은 없습니다. 그럼….”
끼이익…
끼기기기기기긱!
얼음 성의 성문이 열리고, 강설 일행이 안으로 들어섰다.
스르륵…
강설 일행은 곧장 트롤들에게서 떨어져 벽의 외곽으로 붙어 이동했다.
나름 문명화한 것처럼 보이는 듯한 가옥 양식. 이곳에 존재하는 게 트롤들이 아니었다면 인간의 가택과 그리 다르지 않다고 여겼을 것이다.
가택들은 하나같이 전부 커다랬다. 아마도 트롤들의 거대한 덩치를 생각한다면, 이게 맞겠지만.
휘이이이잉…
“사, 산티오.”
“왜 그러십니까, 조네.”
“수염이… 수염이 얼었네. 조만간 피까지 얼어붙을 것 같은데… 어디 좀 들어가면 안 되나?”
“적진에서요?”
“아직은 적이 아니지. 들키진 않았으니까 말일세.”
강설이 손짓했다.
인기척이 느껴지지 않는 가택을 발견한 것이다.
“이쪽으로.”
“젊은이, 자네가 나를 살렸네.”
“하아… 어쩔 수 없군요.”
“내가 시체가 되면 자네들도 곤란하지 않겠는가 말일세.”
끼이이익…
* * *
안으로 들어온 그들.
“음… 북부 트롤의 거주지는 인간의 것과 그다지 다를 게 없군요.”
“북부의 바람을 집 안으로 들이고 싶지는 않은 거지. 다른 트롤들과는 달리 집에 멀쩡히 문이 달려 있는 것만 보아도 그러하니까 말이야. 눈보라가 몰아치기라도 하면 아무리 발달한 방한 능력이 있는 녀석들이라도 얼어 죽기 딱 좋잖아?”
“아무튼, 존재감을 지우겠습니다.”
스르륵…
가택 전체가 산티오가 만들어낸 장막에 둘러싸였다.
마법사들과 같이 다니는 건 이래서 편리했다. 모험가들도 꼭 파티에 한 명씩은 마법사를 끼워 넣는 이유가 아마도 이런 점 때문일 것이다.
“그럼 난 불을 피우지.”
화르륵…
아주 손쉽게 중앙의 방한 기구를 작동시키는 조네.
“하하… 등은 시렵고 배는 따뜻하구만. 연옥에 있는 인간이 이런 느낌일까?”
조네는 노곤한 표정을 지으며 이렇게 말했다.
산티오가 물었다.
“그보다, 대체 무슨 일이 벌어진 걸까요?”
“흐음… 유추해 보건대, 어떤 멍청이가 6층의 이용수칙을 뒤바꿨고 그때 그 그림자 늑대도 나타났다는 것.”
“거기까지는 확실할 겁니다.”
“그리고 그때, 사실은 그림자 늑대를 소환한 책뿐만 아니라 다른 책도 함께 펼쳐졌고, 그 책에서 트롤들이 쏟아져 나와 8층으로 흘러들었다는 것.”
“이 트롤들은 왜 8층으로 올라왔을까요? 그림자 늑대를 상대할 수 없다고 여겼던 걸까요?”
“그럼 자네는 아까 그 마수를 상대할 수 있었는가?”
“트롤들치고는 현명하군요.”
강설이 손쉽게 손에 넣은 초저녁의 쿠쿠루는 무려 불멸 등급이었다.
요즘 마주치는 적들마다 불멸 타이틀을 달고 있어 강설과 시청자들은 무감각해진 편이지만, 이 세계의 주민들에게 불멸 등급의 존재는 감히 대항할 수조차 없는 초월적인 존재들이었다.
물론, 인식이 그렇다는 것이지 강설처럼 불멸 등급의 존재들과 매일 푸닥거리를 하다 보면 또 적응이 돼서 나름 상대할 만하다고 여겨질 수도 있었다.
아무튼.
두 마법사의 대화는 계속해서 이어졌다.
“하지만 그것 역시 추론에 불과해. 이만한 규모의 병력이 8층을 점거하고 내려오지 않았다는 건 조금 이상하잖아?”
“상대할 수는 있지만, 승패는 장담할 수 없고 피를 흘리기 싫었을 수도.”
“놈들은 무엇을 노리는 것이지?”
“단순히 새로 얻은 삶을 소중히 여겨 연명하고자 함일까요?”
“알 수 없는 노릇이군. 어째서 관장은 이 모든 걸 바로잡지…”
“관장 자리… 공석이지 않습니까?”
“아, 그랬지.”
그들의 대화를 흘려들으며 강설과 쟈마드가 이야기를 나눴다.
거대한 얼음의 성.
막강한 트롤 전사들.
‘수뇌가 존재한다고 봐야겠지.’
– 아마도.
‘빙하아귀의 수뇌라….’
강설은 기억을 더듬었다.
그리고 한참을 생각한 끝에 이렇게 답했다.
‘뭔가 이상하잖아?’
그는 한 가지 사실을 떠올려냈다.
“빙하아귀는 지금….”
– 그래, 우두머리가 없지. 그들은 현재 노쇠한 원신에게 직접 통치받는다.
강설은 뜨끔했다.
‘설마 원신이 직접…. 아니.’
책에서 원신이 튀어나왔다면 만상 도서관 자체가 초토화되었을 것이다.
– 있었다. 과거에는.
‘…뭐?’
– 빙하아귀를 다스렸던 꽤 난폭했던 녀석이.
쟈마드의 눈이 빛났다.
– 어이, 강설. 이 두 눈으로 확인해봐야겠다. …놈이 돌아온 것인지.
강설과 두 마법사는 잠시 동안의 휴식을 끝마치고 강설의 말에 따라 얼음 성 깊숙한 곳으로 스며들었다.
* * *
휘이이잉…
크르륵…
“바람이 심상치 않군.”
얼음을 깎아 만든 의자에 거대한 덩치의 트롤이 앉아있었다.
그 어떤 트롤도 이 존재만큼 거대할 수 있을까 싶은, 그런 몸집이었다.
“눈보라가 오고 있습니다.”
“대비는 충분합니다.”
연로한 트롤들이 그의 옆에 서서 종알종알 뭐라고 떠들어댔다.
“참으로 신기하군.”
“무엇이 말입니까?”
“살아생전 지긋지긋한 눈보라를 죽음에 이름으로써 따돌렸다고 생각했는데… 되살아난 지금, 다시 그 지옥이 내게 다가오다니.”
“북부의 눈보라를 이겨낸다는 건 빙하아귀에게 있어 큰 자랑입니다. 그건 우리가 다른 존재들보다 더 강인한 존재라는 걸 나타내니까요.”
“흥, 헛소리는.”
“예, 예?”
의자에 앉은 트롤이 저 너머에서 다가오고 있는 눈보라를 보며 말했다.
“원신의 꾐에 잘도 넘어갔구나. 그렇지 않다. 눈보라를 이겨내야 한다니, 그것이 영광스럽다느니 이딴 소리는 모두 원신들이 지어낸 헛소리다.”
“어째서….”
“원신의 속박에서 벗어난 지금, 알 수 있다. 놈은 그저 자신들에게 바칠 힘이 필요했던 거야. 우리가 눈보라가 몰아치는 땅을 떠나 버리면… 놈은 버려질 테니까.”
“모, 모욕적인 말입니다!”
터억…
“어억… 끄윽….”
의자에 앉은 자에게 목을 붙잡힌 노인.
“모욕? 이미 한차례 죽었는데도 그딴 소리를 들어야 하나?”
“커억… 크윽….”
툭…
“콜록… 콜록….”
“죽음에 이르며 비로소 원신의 속박을 벗어났다. 이제는 내 욕망대로 움직일 수 있겠군. 이봐, 대주술사.”
“예에에… 말씀하시지요.”
“만상의 관장을 깨우는 일은… 어디까지 진행됐지?”
“직접 보시는 편이 빠를 겁니다.”
“함께 가지.”
쿠웅…
쿠웅…
쿠웅…
의자에 앉아있던 거대한 트롤이 거동할 때마다 지축이 울렸다.
그들이 손에 넣은 만상의 관장은 처음 발견했을 당시의 모습을 그대로 간직하고 있었다. 생명의 기운이 가득한 넝쿨에 둘러싸인 채로 고개를 푹 숙인 기계장치.
얼음 성 어디서든 볼 수 있는 위치에, 관장은 놓여 있었다. 지금도 그러했다.
“한낱 기계 따위가 우리를 죽음으로부터 불러오다니, 상상이나 했겠는가?”
“정확히는 이 기계가 벌인 일은 아닐 겁니다. 이 기계는 단지 하수인일 뿐, 만상을 만들어낸 자들이야말로 무서운 자들이지요.”
“그 말도 일리는 있다. 관장은 언제 깨울 수 있지?”
“시기가 임박했으니, 이번 눈보라가 지나간다면 아마도 깨어날 겁니다.”
거대한 트롤이 만상의 관장을 어루만졌다.
“그래, 기대되는군. 혹, 놈이 만상을 정상화하면 어떻게 되는 거냐?”
“그 부분은 염려치 마십시오. 기계장치이기는 하나 오롯한 정신이 존재하는 하수인입니다. 주술을 걸어두었으니, 부활하자마자 우리를 다시금 먼지로 되돌리거나 하는 일은 없을 겁니다.”
“그래, 놈이 깨어나서 해야 할 일은 딱 하나뿐이야.”
씨익…
“원하는 책에서, 원하는 힘이 흘러나오도록 만드는….”
“예. 하층의 이용수칙의 정상화 말씀이군요.”
“그래. 그럼 거슬리는 그 마수도 치워버린 후에… 온 천지를 우리의 군세로 뒤엎어버릴 수 있을 것이다.”
눈보라가 오고 있다.
누군가가 반드시 막아야 하는, 눈보라가.
“이 브란카 님께서… 이번에야말로, 세상을 지배하는 것이지…. 이건, 이 브란카에게 하늘이 내린 기회다!”
쿠웅…
쿠웅…
브란카와 대주술사가 관장의 곁을 떠나고.
“가, 간 건가?”
“갔습니다. 기척이 멀어지는군요.”
“허허… 이거 참… 그래, 뭐라고 하던가?”
경계병들의 시야에 들어오지 않는 위치에서 강설이 말했다.
“관장을 부활시켜 이용수칙을 입맛대로 바꿀 모양입니다. 이미 그 준비작업까지 끝내놓은 모양이군요.”
“그, 그런!”
산티오가 정색했다.
“그 말인즉… 놈이 관장을 깨워 7층으로 내려가는 날….”
“만상 도서관의 병력을 손에 넣어 세상으로 나올 작정인 게야! 재앙이다! 이건 막을 수 없는 재앙이야!”
그런데 두 마법사가 절망하는 그때, 태연한 표정을 짓는 강설.
“왜, 왜 웃고 있는 건가?”
“뭔가 방법이 있습니까?” 강설이 말했다.
“제 친구에게 물어보죠.”
“친구?”
“친구라니? 모두 내려가지 않았나?”
스르륵…
브란카에 미치지는 못하지만, 거대한 덩치를 자랑하는 쟈마드가 강설의 주변에서 갑자기 모습을 드러냈다.
“드, 들켰….”
“뒤에….”
“제 친구입니다.”
기절할 듯이 놀랐던 둘이 화를 냈다.
“트롤이 친구면 빨리 말했어야지! 자네가 이렇게 개방적이었다니!”
“노, 놀랐잖습니까!”
“한데….”
강설이 소환사라는 건 이미 코코를 소환한 시점에서 알아챌 수 있었지만, 트롤까지 거느렸을 줄은 몰랐던 둘.
“친구는 지금 상황에 대해 뭘 좀 알고 있나?”
쟈마드가 콧김을 내뿜으며 말했다.
“브란카라는 이름… 역시, 놈이 맞았군.”
“브란카?”
“꽤 오래전의 인물이다. 이 얼음 성도 이미 붕괴한 지 오래고. 고대까지는 아니더라도 전대의 인물이지.”
“놈이 빙하아귀를 거느렸던 건가?”
“그래, 전해지는 바로는 이미 실전된 고대 주술을 사용했던 굉장한 녀석이라고 알고 있다. 강한 놈이니 붙어봤으면 좋겠다 싶었는데….”
강설은 그것보다도 가장 중요한 질문을 던졌다.
“그래서, 직접 만나본 소감은?”
씨익…
“기운이 소문엔 미치지 못하는군. 아쉽게 됐어.”
공용어를 능수능란하게 구사하는 쟈마드를 홀린 듯이 바라보던 조네와 산티오.
뭔가 두려우면서도 이런 자가 아군이라는 걸 다행으로 생각하게 되는, 그런 상황.
“그, 그러면 어떻게….”
뿌드득…
쟈마드가 목을 꺾으며 말했다.
“늙은이가 오랜만에 무덤 밖으로 기어 나왔으니, 잠시 관광을 즐기게 해주자고. 그리고… 나는 후손된 도리로 놈을 다시 지하에 처박아줄 생각이다.”
그는, 이 상황을 즐기고 있었다.
씨익…
“물론, 그 주술은 놓고 가야 할 거야. 이건… 이 쟈마드에게 하늘이 내린 기회니까 말이야.”
눈이 내렸다.
휘이이잉…
눈보라가 오고 있다.