The 31st Piece Overturns the Board RAW novel - Chapter 298
제297화
스으으으…
들판이 펼쳐져 있다.
대지의 생명력이 절절히 느껴지는 풍경이다.
이 풍경을 동경했던 건 언제부터였을까.
아마도 그건, 그래….
또 악몽인가.
나를 뒤흔들려는 수작인가.
“탄크리드….”
대지용 탄크리드가 그 고결한 육체를 땅에 내려 앉힌 채로 쟈마드와 같은 풍경을 바라보고 있었다.
쟈마드는 그의 모습을 내려다보았다.
‘또인가….’
어린 트롤의 모습으로 변한 그의 형상. 그때의 감정, 그때의 마음으로 되돌아갔다.
“탄크리드 님, 트롤은 꼭 원신들에게 지배받아야만 하는 거야?”
– 아이야, 어째서 그렇게 생각했느냐?
“어른들이 그렇게 말했어. 트롤은 어리석어 원신들에게 지배받아야 한다고. 결국엔 그들을 벗어날 수 없다고.”
– 그렇구나.
“탄크리드 님이 막아주면 안 돼?”
– …….
“탄크리드 님이, 원신 혼내주면 안 돼?”
후우웅…
대지용 탄크리드가 고개를 바닥에 붙이고 말했다.
– 올라오려무나.
“안 돼… 또 혼나는데….”
– 괜찮다.
“그럼….”
쟈마드가 탄크리드의 머리 위로 오르자, 그녀는 고개를 천천히 들어 올렸다.
“무, 무서워….”
– 처음이니 그렇다.
“…응?”
– 누구든, 처음 하는 일은 두려운 법이다. 날개가 있는 용도 처음 창공을 비행하기 전엔 나는 것을 두려워했다.
쟈마드가 고개를 갸웃했다.
뭔가 알쏭달쏭한 말이었기에.
– 너희들 또한 그런 거지. 원시 신을 두려워하는 건, 너희 중 누구도 그들과 대적하려 한 적이 없어서다.
“그럼 우리는 겁쟁이인 거야?”
– 처음은 누구에게나 두려운 거라 하지 않았느냐. 그건 쉽지 않은 길이다. 하나…
탄크리드가 석양을 바라보며 말했다.
– 위대한 길이지.
“얼마나?”
– 글쎄… 그건 왜 묻는 것이냐?
“탄크리드 님만큼? 그만큼 위대해?”
– 무슨 소리를….
“그 위대한 길, 내가 가게 된다면… 그럼 나는 탄크리드 님이랑 언제라도 얘기할 수 있는 거야?”
탄크리드가 미소를 지었다.
– 그럼.
“그럼 우리는 비로소 친구가 되는 거야?”
– 아이야….
그녀는 제 머리 위에 앉은 꼬마가 귀여운가 보다.
– 나는 이미 널 친구라고 생각한단다.
“그건 싫어!”
– …….
“친구는 대등해야 해! 같은 눈높이로 세상을 봐야 해!”
– 으음….
“그러니까, 조금만 기다려. 내가… 내가 꼭… 어라…?”
스르륵…
순간, 아이가 자라 성인이 되었다.
마치 세상이 정지한 듯, 탄크리드도 움직이지 않았다.
“…탄크리드여.”
수척한 쟈마드가 탄크리드의 머리 위에서 물었다.
“여전히 멀구나.”
위대한 길에 서서, 쟈마드는 그녀를 떠올렸다.
[금단 주술 : 지각변동(地殼變動)을 사용합니다.]
[산악 지형일 경우 피해량이 대폭 증가합니다.]
[이미 지각변동에 피해를 입은 적은 재차 피해를 받았을 경우, 그 피해가 25%만큼 감소합니다. 최대 50%까지 감소합니다.]
[시전자는 지각변동에 휩쓸리지 않습니다.]
[시전자는 지각변동의 피해에 면역입니다.]
[시전자는 지각변동이 발동하는 동안엔 아무런 능력을 사용할 수 없습니다.]
[지각변동을 사용한 후에는 잠시 산 주술을 사용하지 못합니다.]
[금단 주술은 시전자의 생기를 그 제물로 합니다.]
콰지직!
콰지이이이익!
강설에게 이러한 메시지가 떠오른 이후, 쟈마드는 잠시 정신을 잃었었다.
그리고 모든 일이 끝나갈 때쯤에야 다시금 정신을 차릴 수 있었다.
“으윽….”
“쟈마드!”
쟈마드가 쏟아지는 통증에 머리를 흔들었다.
“눈이 제대로 보이지 않는다… 어떻게 됐지?”
“괜찮은 거야?”
“잠시 정신을 잃었었나 보군. 용케도 살아있는 걸 보니….”
둘은 하나다.
하나가 무너져도 다른 하나가 둘을 지탱한다.
“고맙군, 강설.”
“…그보다, 브란카가 버텨냈어.”
“…뭐?”
쟈마드가 시선을 돌려 주변을 확인했다. 흐렸던 시야가 점차 원래대로 되돌아왔다.
산 전체가 만년설을 털어내고 그 속살을 드러낼 정도로 엄청난 규모의 지진이 있었다. 지각변동은 말 그대로 산의 지형을 바꿔버릴 정도로 엄청난 파괴력을 가졌다.
드드드드…
여진이 계속해서 찾아왔다.
하나, 브란카는 커다란 얼음으로 자신을 감싸 지각변동을 견뎌낼 수 있었다.
“푸웨에에엑….”
피를 한 움큼 토해내는 브란카.
죽지 않았을 뿐이지 이미 그의 육체는 처참한 상태였다.
“하아… 하아….”
“큭… 큭큭….”
웃고 있는 쟈마드도 그의 몸 상태와 크게 다르지 않았다. 아마도 빠르게 브란카와의 싸움은 결판이 날 것이다.
‘시초의 피로 회복하고 있긴 한데… 위험해.’
강설이 쟈마드에게 말했다.
쟈마드도 그 판단에 동의했다.
시초의 피는 불가사의한 회복력을 자랑하지만, 금술의 대가로 바친 생명력은 그런 회복력을 웃돌 정도로 어마어마한 양이었다.
콰지지직!
잇따른 금술에 지반 전체가 충격을 받은 것인지 산의 허리가 통째로 갈렸다.
대주술사와 대주술사의 싸움답게 그 규모는 전장 전체로 확장되었다.
“쿨럭….”
브란카가 입에서 피를 흘리며 다가왔다.
그의 얼굴은 부쩍 수척해져 있었다.
“히… 히히… 대단한 위력이야… 상상도 못 할 힘이군.”
“버텨내다니, 괴물 녀석.”
“묻겠다….”
“얼마든지.”
“내 방법이… 뭐가 잘못됐다는 것이냐?”
“뭐?”
“배부른 소리다… 그따위 무른 생각으로 영속되어 온 지배를 벗어날 수 있다고 생각하는 것이냐?”
“그러는 넌, 네 방식으로 얻어낸 자유가 가치 있다 여기나?”
“…….”
“넌 그저 또 다른 원신이 되려는 거다.”
사박… 사박…
브란카가 밤까마귀를 향해 계속 접근했다.
“알지 못하면… 그 입 다물어라! 원신은 자연 그 자체다!”
“…….”
“우리의 이성과 이해를 넘어선 아득히 위대한 존재….”
“알고 있다.”
으드득…
“그러니 놈들보다 위대한 존재가 될 것이다. 이 쟈마드는.”
브란카는 흔들림 없는 쟈마드의 모습에서 무언가를 떠올려냈다. 그것은 바로 자신.
젊었을 적의 브란카였다.
마치 혼백처럼, 그 모습이 깃들어 보였다.
“어리석은 녀석… 나도 한때는 너와 같이 생각했던 적이 있었다.”
“…….”
“패기와 야망이 발을 디디게 했고 만물을 발아래에 둘 수 있을 거라 자신했지….”
브란카는 어느샌가 걸음을 멈추었다.
“그날… 크레바스에 떨어진 날… 고대 트롤들의 혼이 나를 일깨웠다.”
고대 주술과 관련된, 브란카만 알고 있는 일.
그의 경험은, 다른 이들에게 알려지지 않았다.
– 네게 힘을 주마.
– 우리의 힘으로 새롭게 태어나라.
– 폭포의 자손이여…
브란카는 그때, 홀린 듯이 걸었다.
아찔한 절벽은 아랑곳하지 않고 혼령들이 인도하는 길을 따라, 천천히 나아갔다.
“그곳에서 난, 모든 것을 보았다. 트롤의 탄생과 그들의 생명이 이어져 온 하나의 흐름을… 그것은….”
그리고 그들의 인도를 받아 도착한 곳.
그곳에는 고대 주술어는 물론이거니와 브란카의 선조인 트롤들이 어떻게 살아왔는지가 벽화로 남겨져 있었다.
“굴종의 역사다!”
브란카의 눈에서 눈물이 흘렀다.
휘이이잉…
하지만 그 눈물은 곧 눈보라에 차디차게 얼어붙었다.
차마 받아들이고 싶지 않았던, 고대 트롤들의 기억.
“우리는 노예다! 단 한순간도 원신에게서 벗어난 적 없다! 그들은 우리에게 목줄을 채우고 땅을 기게 했지! 우리는… 결코 그들을….”
“암… 그래야지….”
브란카가 말을 멈추었다.
“그래야 이 몸의 야망이 더욱 가치 있는 거니 말이야. 모든 걸 걸어볼 만한 야망이잖나?”
“…불가능을 얘기하는 거다, 젊은 트롤이여.”
쟈마드가 미소 지었다.
“나는 미래를 말하고 있다, 늙은 트롤.”
“…….”
“지하에서 기억해라, 쟈마드라는 이름을.”
그의 몸에서 알 수 없는 활력이 솟아났다.
“이 몸은 …처음이 될 것이다.”
브란카가 비척거리며 자세를 잡았다.
아직도 싸우려는 모양.
밤까마귀 또한 방심하지 않고 자세를 취했다.
스윽…
바로 그때, 눈보라를 뚫고 소란이 전해져왔다.
“관장! 관장이 깨어나려 한다!”
그 소리에 쟈마드와 브란카, 둘의 시선이 동시에 돌아갔다.
둘은 동시에 서로에게 주먹을 날렸다.
그리고 그때, 쟈마드와 강설은 보았다. 브란카의 망설이는 듯한 눈빛을.
이 주먹에, 그의 진심이 담기지 않았다는 것을.
후우웅…
퍼어억-!
“우으윽….”
밤까마귀의 주먹이 먼저 브란카에게 닿았다. 브란카는 이미 너무 많은 힘을 소모했다.
그는 그 여파로 눈밭을 구르며 아래로 천천히 굴러떨어졌다.
밤까마귀는 그가 굴러떨어지는 모습을 잠시 지켜보고는 다시 힘차게 위로 향하기 시작했다.
기이잉…
기이이이잉…
수상한 소음.
계속되는 눈보라보다, 어쩐지 그 기계음이 더욱 두렵게 느껴졌다.
“찾았다!”
만상의 관장이, 마침내 깨어나기 시작했다.
이건 강설과 쟈마드에게 있어 최악의 상황이나 마찬가지였다.
브란카와 빙하아귀가 바라는 대로, 모든 상황이 흘러가려는 것이니까.
‘조네와 산티오는….’
강설은 다급히 두 마법사를 찾았다.
어째서 관장이 깨어난 것인지.
어째서 빙하아귀 주술사들을 막지 못한 것인지.
그리고 그 의문은 한눈에 보아도 알 수 있을 정도로 그 답이 전장에 확연하게 드러나 있었다.
“우와아아아악!”
“마법사들을 밀어내라!”
“제기랄….”
조네와 산티오는 성에서 쏟아져 나오는 트롤들을 상대하기 바빴었던 기색이다.
눈보라를 겁내지 않는, 죽음을 두려워하지 않는 트롤들이 밤까마귀와 브란카의 전투에 가세하기 위해 움직인 것.
“조네! 산티오!”
“미안하네! 놈들을 막지 못했어!”
“놈들이 관장을 손에 넣기 전에 막아야 합니다!”
몰려드는 트롤들 때문에 난장판이 된 관장의 주변.
눈보라 때문에 모두 안에 갇혀 있어야 맞았지만,
그건 빙하아귀의 성향과는 거리가 있었다.
죽더라도 싸우다 죽고자 한다.
눈속에 파묻혀 죽는 한이 있어도, 뜻을 이루려 했다.
“우아아아아아-!”
“크윽….”
바로 그때, 관장이 굽혔던 허리를 바로 세우고 있었다.
“안 돼!”
빙하아귀의 주술사가 만상의 관장에게 손을 내밀었다.
“자! 만상이여! 너에게 명령한….”
푸화아아아악-!
그 즉시, 한낱 고깃덩이가 되어 얼어붙는 주술사. 밤까마귀를 포함한 현장의 모든 생명이 그 광경을 보고 충격에 휩싸였다.
“어째서… 왜 말을… 이… 이… 말을 들어라! 넌 우리의….”
파아악!
관장의 팔이 주술사의 목덜미를 붙잡았다.
“커억….”
뿌드득…
그의 목을 가볍게 부러트리는 관장.
그 즉시, 다른 모든 전투가 멈추었다.
철컥… 철컥…
삐리릭…
만상의 관장은 모두가 알아들을 수 있게, 천천히 또박또박 앞으로 어떻게 행동할 것인지를 밝혔다.
– 심각한 이상 발견.
기잉…
– 하층과의 연결 체계 수복 필요.
– 상층의 이야기 누실 확인.
철컥…
– 8층의 완전 소멸로 대응.
– 생명체 확인.
– 배제, 완전 소멸 강행.
– 시차 소진 확인, 완전 소멸을 위한 충전에 들어갑니다.
‘…뭐?’
굳이 저 말에 대해 심각하게 생각하지 않아도, 앞으로 관장이 어떻게 움직일지는 뻔한 상황.
‘관장은 빙하아귀뿐만 아니라 우리까지 죽일 셈이다.’
쟈마드가 허탈함에 피식 웃었다.
– 일 났군.