The 31st Piece Overturns the Board RAW novel - Chapter 314
제313화
“강설! 강설이다!”
“흑요석은 사망화와 함께 모두 죽은 게 아니었어?”
설홍 일행은 바로 방금까지 생사 불분명, 사망 추정으로 결론이 나 있었다.
방금까지는 말이다.
장두가 강설의 달라진 모습을 보고 당황했다. 시커먼 것은 원래 그랬다고 하지만, 저 장발과 갑옷은 대체 어디서 난 것들인지.
“저게 대체….”
태율이 흐리멍덩한 눈을 하고 중얼거렸다.
“살아 있었어… 살아 있었다고….”
그때, 태율의 용석인 마송이 그에게 소리쳤다.
“태율! 상장군을 모셔야 해!”
그 목소리를 듣고 태율이 퍼뜩 정신을 차리고 소리쳤다.
“상장군을 지켜라! 놈들의 마수가 닿지 않게 해라!”
상장군은 말에서 떨어졌기에 굉장히 위험한 위치에 쓰러져 있었다. 특히나 그가 중요한 인물이라는 걸 눈치챈 매구가 있는 이상, 그를 되찾는 건 쉽지 않아 보였다.
“그렇게 놔둘 것 같나요?”
쒜에에엑-!
매구의 늘어난 손톱에서 칼바람이 휘몰아쳤다. 칼바람은 쓰러진 을룡의 가슴팍으로 날아갔다.
카아아아앙-!
하지만, 설홍이 검을 휘둘러 그 공격을 막았다. 덕분에 상장군을 무사히 구해 내는 일행.
설홍의 검은 매구의 공격을 막았는데도 멀쩡했다.
하문이 설홍을 위해 특별히 만든 검이다.
특별한 능력은 없지만, 귀기에 오염되지 않으며 그 강도가 어마어마했다.
하문은 이런 검을 무려 12자루나 만들어 설홍에게 건넸다.
그 짧은 시간 내에 이만한 완성도의 검을 내어놓는 하문의 재주가 놀라울 따름이었다.
“설홍… 너?”
태율은 검을 쥔 설홍의 모습을 낯설게 여겼다. 그리고 그녀에게서 느껴지는 이질적인 기운은 또 무엇이란 말인가.
“설홍!”
신요의 부름에도 설홍은 그들을 돌아보지 않았다.
매구에게서 시선을 떼어 놓는 건 자살행위나 다름없었다.
그녀는 유화의 힘을 잠시 이어받았으나, 그것을 온전하게 자신의 것으로 만들지는 못했다.
아마 평생을 가도 불가능할지도.
설홍의 동공에 은여우 매구의 모습이 비쳤다.
요사스러운 기운이 매구에게서 흘러나오자, 설홍은 검을 가슴께까지 들어 올린 후 기운을 북돋웠다.
후우우우웅…
혜명이 건넨 금빛 기운은 계속해서 커져만 갔다. 본능적으로 이러한 기운을 멀리하는 매구가 입매를 비틀며 말했다.
“당신도 그 요상한 기운을 지녔군요. 그래서 그렇게 내 앞에서 당당한 거겠죠?”
설홍은 흘러내리는 식은땀을 애써 감추며 무정한 표정을 지었다.
태율이 급히 검을 뽑으며 나서려 했다.
“설홍! 돕겠….”
“오지 마세요!”
설홍은 그의 제안을 단박에 거절했다.
검을 뽑으려던 자세 그대로 멈춘 태율의 눈이 답을 구했다.
“어째서….”
“이 싸움에 개입하지 말아 주세요. 너무 위험해요….”
“그게 무슨 소리냐! 칸의 적은….”
“상대는 수가 많다고 해서 억누를 수 있는 귀신이 아니에요. 도리어 우리가 위험해질 거예요.”
완곡하게 표현했지만, 약자가 아무리 힘을 보탠다고 한들 매구의 털끝 하나 건드리기도 어렵다는 얘기였다.
도리어, 약점이 될 수도 있었다.
인간은 정이라는 무형적 가치에 얽매이기도 하는 생명체니까.
피식….
매구가 웃었다.
“주제 파악은 하는군요.”
반면, 태율은 이 같은 뜻을 알면서도 손을 부르르 떨었다.
“그런… 보고만 있으라는 거냐….”
“…믿어 달라는 거예요.”
“…설홍!”
콰아아아아아아앙-!
다시금 거대한 충돌음이 들려왔다.
이 소리는 역시나 야차와 강설 쪽에서 들려온 소리.
그들은 이미 본격적인 전투에 돌입한 상태였다.
설홍과 치우가 서로를 바라보았다.
끄덕….
그들도 그간 수련에서 얻은 성과를 보여야 했다.
스으으으으…
새하얀 운무가 짙게 깔렸다.
[매구가 음산한 새벽녘을 사용합니다.]
[운무 속에서 사용하는 도술에 사용된 마력의 최대 30%까지 되돌려받습니다.]
[이는 상대에게도 적용되지만, 상대에겐 절반의 효율만 적용됩니다.]
쩌저저적…
[야광귀가 급속 냉동을 사용합니다.]
[지속 시간 동안 피해를 준 상대에게 ‘풀려난 서리’ 효과를 중첩시킵니다.]
[최대 100까지 중첩되며 일정 중첩 수마다 상대는 부정적인 효과를 받게 됩니다.]
야광귀가 주변을 얼어붙게 만들고 싸움을 준비했다.
스르륵…
매구가 운무 속으로 스며들며 말했다.
“어디, 실력을 좀 볼까요?”
그녀의 모습은 드러나지 않았다.
다만, 연기 속에서 거대한 무언가가 움직이는 듯한 느낌을 받았다.
* * *
카아아아앙-!
“크으으윽….”
“…….”
억눌린 듯한 강설의 신음.
야차의 검을 정면으로 받아 내면 여지없이 손이 덜덜 떨려왔다.
귀기도 떨쳐 냈고 사기도 떨쳐 냈다.
그렇다면 이것은 순수한 힘이다.
휘릭…
야차가 자세를 낮추고 발검하려는 듯한 기색을 보였다.
[야차가 산호 검법 : 호박 베기를 사용합니다.]
[상대가 호박 베기에 적중당하면 연계 : 호박 떨구기로 이어집니다.]
반구 형태의 검격이 치솟아 올랐다.
화르르륵…
피할 방법은 없었다.
정직하게 받아 내는 것뿐.
카아아아앙-!
“으으으….”
덜덜 떨려오는 팔.
지금, 강설과 카렌은 밤까마귀의 주도권을 정확하게 양분했다.
이것이 그들이 선택한 최적의 배분이다.
끼기긱…
야차가 다음 동작으로 나서기 전, 카렌이 야차의 복부를 걷어찼다.
흠칫하며 팔꿈치로 밤까마귀의 발차기를 막아내는 야차. 발차기에는 생각보다 힘이 실리지 않았다.
그렇다는 얘기는 당연히 후속 공격이 준비되어 있다는 것과 다름이 없었다.
화르르륵-!
겁화가 크게 일며 카렌의 검에 깃들었다.
야차의 자세가 일변했다.
파앗-!
[야차가 대류산 검법 : 물수제비를 사용합니다.]
[참격이 대상을 여러 번 밀어냅니다. 대상이 벽에 부딪히면 밀려난 거리만큼 추가 피해를 입습니다.]
타아아아앙-!
“크으윽….”
터엉… 터엉… 터어엉…
뒤로 주르륵 밀려나는 밤까마귀.
바로 이것이다.
야차가 상대하기 까다로운 상대인 두 번째 이유.
첫 번째 이유는 검이 상대의 기운을 흡기하기 때문이었고 두 번째 이유는 이렇게 빼앗은 검술을 제멋대로 사용한다는 점이었다.
변칙적이다.
종잡을 수 없다.
심지어 검에 담긴 기운이 전혀 상반되기까지 했다.
어떨 때는 깃털처럼 가볍다가 어떨 때는 철괘처럼 무거웠다.
그러니, 야차를 한 명의 검사라고 생각하면 안 되었다.
‘수십… 수백의 검사….’
물론, 그가 잡아먹은 모든 검사의 수준이 전부 고절할 수는 없었을 테니 대체로 가장 훌륭한 몇 가지 검법을 주로 사용할 것이다. 실제로도 그러했다.
그럼에도 강하다.
반면, 지금 밤까마귀가 구사하는 검술은 몬트라 검술 딱 한 가지.
동방의 검술을 카루나와 함께했을 시절에 어느 정도 익혀 두긴 했으나 말 그대로 그건 어느 정도다. 이런 목숨이 오고 가는 상황에서 주력으로 끌어올릴 만한 무기는 되지 못했다.
카렌의 검은 정직했고 야차의 검은 변화무쌍했다.
그럼, 야차가 우세가 확실한가?
“하앗!”
촤아아아악-!
카렌이 머리부터 떨어트린 참격이 일직선으로 뻗어 나가 멀리 떨어진 야차에게 닿았다.
콰지이이이이이익-!
야차의 다리가 한순간 휘청했다.
카렌은, 야차에게 밀리지 않았다.
강설은 잠시 거리가 벌어진 틈을 타 야차의 수준을 눈으로 확인했다.
[찬탈자 야차(夜叉)]
등급 : 지고
추정 레벨 : 알 수 없음
야차의 탄생 이력은 알 수 없습니다.
다만 야차가 오랫동안 존재해 왔고, 야차를 손에 넣었던 수많은 생명체가 어리석은 욕심으로 목숨을 잃었다는 것만은 분명합니다.
야차는 상대를 죽이고 그 힘을 빼앗습니다. 이 간악한 괴물은 생명을 도구로 사용합니다.
야차를 마주한 자는 그 즉시 자리를 벗어나야 합니다. 죽음은 이 괴물에게서 벗어날 수단이 되어 줄 수 없습니다.
기본 능력 : [알 수 없음]
특수 능력 : [알 수 없음]
야차의 진정한 정체가 드러났다.
아니, 이것을 드러났다고 표현해야 할지도 강설은 확신하지 못했다.
‘지고….’
지고 등급.
불멸에 오르는 이들도 몇 없지만, 그 위 단계인 지고 등급은 정말로 판데아에 큰 영향을 줄 수 있는 괴물들이나 오르게 되는 등급이었다.
야차는 지금껏, 수많은 영혼을 집어삼킨 괴물. 검술이 가진 힘은 카렌과 압도적인 차이를 보이지는 않았지만, 힘을 흡수한다는 점과 더불어 경계석을 삼켰다는 점이 그의 등급을 결정한 듯했다.
야차의 정보를 확인한 강설이 애써 불안을 억누르고 있는데, 돌연 카렌이 웃었다.
“카하하하하!”
“…왜 웃는 거야, 카렌.”
투구가 달그락거렸다.
“그야 두근거리잖아! 강하잖아, 저 녀석. 이건 검사에게 있어 축복이나 마찬가지야.”
“축복?”
“굉장한 실력을 지닌 검사가 지금 내 눈앞에 있잖아. 마침맞게도 말이야. 서로에게 축복이야! 레인이 늘 말했거든!”
“뭘?”
“음… 아무튼 그런 게 있어!”
강설은 카렌이 이 만남을 축복이라 표현한 것에 그럴 수도 있겠다고 이해했다.
하지만, 마음속으로 고개를 저었다.
검사 대 검사로서는 축복과도 같은 싸움이겠지만….
강설의 입장에서 바라본다면 이건 저주였다.
끊어 내지 못하면, 영원히 괴로워질 저주.
이곳에 있는 자들은, 모두 야차를 괴물로 여긴다.
가면과 눈앞의 검사를 하나라고 생각한다.
야차에게 사로잡힌 저 검사에게 관심을 가지는 자는 강설과 비탄뿐이다. 그리고 저 검사의 과거를 알고 있는 자는 강설뿐이었고.
“온다!”
파아앗-!
야차가 순식간에 코앞까지 다가왔다.
강설은 재빨리 잡념을 떨쳐 냈다.
‘이제까지 만났던 상대 중 가장 강한 상대다!’
그러니, 한눈을 팔 틈 따위는 없었다.
키릭-!
키리릭-!
야차의 괴이한 회전.
저 동작은 야차가 쥔 검과는 어울리지 않았다. 아마도 원래는 지금의 장검보다 짧은 검으로 펼치는 검법이었을 것이다.
[야차가 투린 검법 : 13지류를 사용합니다.]
[13회의 연격을 사용합니다.]
[총 피해량은 같지만, 그 피해량의 배분을 정할 수 있습니다.]
‘빌어먹을! 투린 검법!’
동방의 악랄한 검법이다.
외팔이 검성도 투린 검법을 구사하는 자와 지하 투기장에서 부딪혔다가 부상을 입은 적이 있었다.
심지어, 그때 당했던 기술이 바로 저 13지류였다.
강설은 상대의 검법을 알아챈 순간 재빨리 카렌의 주도권을 당겨 왔다.
카렌은 별다른 반감 없이 그에게 주도권을 넘겼다.
‘변곡점은 3번 올 거야.’
후웅-!
훙!
소리만 클 뿐 힘을 거의 싣지 않은 두 번의 눈속임.
다음이 3지류.
카아아아아아앙-!
강설이 기함했다.
‘검이 제멋대로 짧아졌어!’
3지류에 음험한 수가 숨어 있다는 걸 아는 강설이었기에 망정이지, 거리감만으로 이것을 피하려 했으면 크나큰 낭패를 당했을 것이다.
야차의 검은 비탄처럼 늘어나거나 줄어들 수 있었다. 중요한 정보 하나를 새겼다.
쒜에엑-!
훙!
흉악한 움직임에도 미꾸라지처럼 잘 피해 낸 강설이 시기를 가늠했다.
‘7지류가 온다.’
피해량의 배분을 정할 수 있다는 건 함정이다. 배분만을 정할 수 있을 뿐 동작은 유연하지 못했다.
때문에 유효타를 먹일 수 있는 변곡점은 늘 일정한 검술이 투린 검법이었다.
이것을 몰랐기에 과거의 외팔이 검성이 부상을 당했던 것이고.
‘하지만 이제 알지!’
파아아앗-!
강설이 공중으로 뛰어오르며 앞으로 쏟아졌다.
그의 중심이 앞쪽으로 쏠렸으니 야차 또한 그것을 막아야 했다.
‘어려울걸?’
7지류는 하단을 쓸어넘기는 동작이었고 당시에는 검이 채찍처럼 변했었다.
촤르르륵-!
이번에도 역시 마찬가지.
야차의 검은 길이뿐만 아니라 모양도 변할 수 있는 것 같았다. 마검답게 비탄과 판박이였다.
하나, 하단을 쓸어넘기는 동작은 이미 강설이 앞으로 돌진하면서부터 닿지 않았다.
카드드득!
야차의 견갑을 긁으며 들어가던 밤까마귀의 검. 조금만 더 들어가면 야차에게 상처를 입힐 수 있을 것이다.
하지만.
“읏….”
푸슈우우우우웅-!
야차의 다른 손에서 발출된 암기.
강설이 물러서지 않았다면 그의 머리를 꿰뚫었을 것이다.
카아아앙-!
야차가 그사이 비탄을 쳐 낸 후, 투린 검법을 거두어들이고 숨을 골랐다.
“…….”
강설 또한 마찬가지.
“하아… 하아….”
평상시보다 더 격하게 움직인 것은 아니었지만, 그 무게감에 숨이 가빠왔다.
다시금 주도권을 되찾아 가는 카렌.
‘어떻게 해야 놈을….’
강설이 고민하며 야차를 바라보고 있을 때 이질적인 소리가 들려왔다.
으적…
으적…
깜짝 놀라 비탄을 바라보는 강설.
비탄은 뭔가를 씹고 있었다.
그것은 무언가의 파편이었다.
【비탄이 왔어!】
비탄이 야차의 검날과 충돌할 때, 그것의 일부를 물어뜯은 것이다.
야차가 검날을 확인한 후, 그의 눈구멍이 화난 듯한 눈초리로 변했다.
【위대한 선장 비탄이 널 구해줄게!】
그때였다.
“비…탄?”
야차에게서 목소리가 흘러나왔다.
‘반응이 있다고?’
야차의 눈구멍이 동그랗게 변했다.
놀란 표정이었다.
‘설마, 야차가 말한 게 아니야?’
야차가 아닌, 그에게 붙잡힌 검사의 의지로 목소리를 내보낸 것이다.
“날… 구해… 나… 기다려….”
지금, 야차의 뇌리에는 누군가의 말이 메아리쳤다.
– 꼭 구할 테니까! …기다려!
– 기다려… 기다려…
그것은 누구의 목소리인 것일까.
“기다려… 나… 누구를?”
파지이이이이이익-!
야차의 검에서 뇌전이 빗발쳤다.
[야차가 뇌운 검법 : 적란운을 사용합니다.]
[공격에 벼락 피해가 추가되며 추가 피해량에는 방어구 관통력이 적용됩니다.]
야차의 검이, 벼락으로 화했다.
“누구를?”
뇌검을 휘두르며 돌진해 오는 야차.
언제나처럼 들이닥치는 건 순식간이다.
카아아앙-!
파지이이이익…
“크으으윽….”
“…누구를?”
중얼거리며 맹공을 가하는 야차.
파지이익!
파지이이이이익!
“익….”
카렌이 짜릿한 충격에 주먹을 말아 쥐고 야차의 가면을 후려쳤다.
쩌어어어엉-!
터어어어어어어엉…
나뒹구는 야차.
“……?”
정작 주먹을 명중시킨 카렌이 얼떨떨할 정도로 야차가 쉽게 나뒹굴었다.
어째서 야차는 무방비로 반격당한 것일까.
그 이유는 곧 밝혀졌다.
치지지이이이익…
‘역시… 왔다!’
야차를 상대한다고 가정했을 때, 가장 위험한 순간이라 판단했던 시점.
치이이이익-!
그가 삼킨 경계석이 효과를 발동하기 시작했다.
주변 공간이 일그러지려 했다.
강설이 소리쳤다.
“쟈마드!”
그러자 강설의 뒤로 거대한 트롤이 모습을 드러냈다.
“어딜 가려고!”
스으으으…
어둠과 함께 나타난 쟈마드가 손바닥을 마주 보게 하고 주술을 발동했다.
[쟈마드가 그림자 주술 : 꼬리물기를 사용합니다.]
[일정 범위에 들어온 모든 인원을 한정된 공간에 묶습니다.]
[전이, 탈출, 도주 수단을 발동한 대상을 공간이 추적합니다.]
스르르륵…
경계의 주술을 발동한 쟈마드가 인상을 썼다.
“제길… 놈이 흡수한 경계석의 힘이 예상보다 훨씬 강해! 비전투 인원은 튕겨 내겠다!”
전투 중에 이런저런 문제는 늘 발생하곤 한다. 강설 또한 어느 정도는 이를 예상했다.
추정하자면, 쓸데없이 공간을 점유하고 있는 인원이 많아 쟈마드가 경계석을 따라붙을 수 없는 것이다.
결단을 내렸으면, 행동은 신속하게.
파아아아아아앙-!
지금, 귀신과 전투를 벌이는 강설 일행을 제외한 모두가 공간 밖으로 튕겨져 날아갔다.
신요와 태율 일행, 그리고 상장군과 중앙군이 이 과정에서 튕겨 나갔다.
태율이 공간 밖으로 날아가며 설홍을 불렀다.
“설홍!”
“맡겨 주세요!”
파지지지지직!
투명한 막이 형성되며 마치 세상을 잘라 이동한 것처럼, 그들이 어딘가로 사라졌다.
남겨진 이들에게도, 그들의 모습이 보였다.
현실보다는 흐릿한, 마치 잔영처럼.
* * *
– 중소 도시 후청 –
야차 때문에 큰 피해를 받았던 도시 중 하나로, 현재 피해를 수복 중인 도시였다.
“이야… 감쪽같은데.”
“감쪽은 지랄. 도시 너덜거리는 거 안 보이냐?”
“아저씨, 그래도 그 가오나시가 한 번 나타났던 곳에는 다신 안 나타난다고 하잖아. 좋게 생각하자고.”
“끄응….”
“그리고 그거 때문에 오히려 그놈이 휩쓸고 지나간 자리는 안심할 수 있다고 지금 사람들이 모이는 거 아니겠어? 아니었으면 아저씨 다시 장사 못 했어.”
말 그대로였다.
야차는 같은 장소에 다시 나타나지 않았다.
마치 규칙이라도 있는 것처럼.
“밥 잘 먹고 흰소리하지 말고, 이리 와! 이것 좀 도와줘!”
“간판은 또 왜 간판이야. 보수도 덜 끝났는데 간판부터 처달고 있어, 이 아저씨는. 한 번 더 무너져야 정신 차릴래?”
“이거 장사 안 해 봤네. 지금이 기회야, 다른 집들 간판 너덜거릴 때 번쩍이는 거 하나 걸어 두면 오가는 사람들 뇌리에 딱 박히지 않겠어?”
“…화려하긴 하네. 돈 좀 들였나 본데… 피곤하게도 산다.”
“잔말 말고 도와.”
“에휴….”
지붕 위로 올라온 전이자가 힘을 보탰다.
다만, 보통 이런 일은 기분 좋게 해주기가 힘들었다.
“보수나 끝나고 달지… 인부도 아닌데 부려 먹기는… 단골이라고 너무 편하게만….”
“야! 외상을 그만큼 처먹….”
그때였다.
파지직…
“…어?”
파지지지지지직!
“아, 아저씨!”
“으어어?”
“이런 씨발!”
재빨리 가게의 주인을 낚아채 가게를 벗어나는 남자.
곧, 붕괴가 시작되었다.
콰지지지지지지지지지지지직-!
거대한 균열이 건물을 무너트리며 나타났다.
균열이 공간을 밀어낸 것이다.
그리고, 그 균열 안에서 벌어지는 전투를 목격한 이들이 소리를 질렀다.
잊혀지지 않는, 잊을 수가 없는 모습이었기에.
“귀, 귀귀귀귀… 귀신이다!”
“귀신?”
가게 주인을 구출한 전이자가 넋을 놓은 표정으로 균열을 바라보았다.
“으으… 괜찮냐?”
“…아저씨.”
“야! 왜 그래!”
“녀석이야….”
“뭐?”
“녀석이… 돌아왔어….”
늘 괴상한 가면을 쓰고 다니고 귀신들을 불러 모으는 괴물. 현재 칸에서 가장 주목받는 잔학무도한 이.
야차.
그리고 지금, 그와 대적하는 누군가.
카아아아아아앙-!
불길과 뇌전에 휩싸인 그들의 모습이 확인되자, 사람들이 사방으로 흩어졌다.
에에에에에에엥…
증폭 장치가 도시 전체에 경계령을 퍼트렸다.
“꺄아아아악!”
“도, 도망쳐!”
“왜 여기에 또 나타난 거야!”
“저 사람들은 누구지?”
강설 일행은 쟈마드가 붙잡고 있는 경계 너머로 그들을 확인했음에도 전혀 동요하지 않았다.
아니, 처음에는 동요했었다.
지금 이 같은 상황이 무려 세 번이 넘도록 펼쳐지기 전까지는.
콰지이이이이익!
새로 만든 간판이 기울어져 떨어졌다.
현재, 칸 전역을 동시에 떠들썩하게 만드는 괴현상이 벌어지고 있었다.