The 31st Piece Overturns the Board RAW novel - Chapter 376
제375화
콰지지지직-!
콰지지직-!
우리를 적재한 선실을 때려 부수는 산토스.
“으윽….”
지혈제 덕분에 다행히 피는 쏟지 않았지만, 허벅지는 아직도 지독하게 아렸다.
“음? 이 녀석….”
산토스가 나를 바라보다 퍼뜩 정신을 차리고 소리쳤다.
“갑판으로 올라가라, 어서!”
“으아아아아-!”
으지지직…
배가 기우뚱하는 느낌.
부두의 하역장에서 일을 해왔지만 한 번도 배에 타 본 적은 없었기에 중심 잡기가 힘들었다. 아니, 숙련된 선원일지라도 지금 같은 상황에서는 똑바로 서 있기가 힘들 것이다.
“가! 가! 어서! 내 재산들아!”
뒤에서 밀치는 산토스와 그의 선원.
이미 이 배의 선원들은 다른 인원을 구출함과 동시에 그의 해적선에 올라탄 듯했다.
나도 뒤처지지 않기 위해 한시바삐 움직였다.
그런데 그때.
우지끈…
‘…어?’
침몰이 가속화되었다.
끼기긱…
‘어어…?’
세상이 뒤집히는 감각과 함께 몸이 공처럼 말려 데굴데굴 굴러갔다.
파아악-!
가까스로 문지방을 붙잡았다.
우지지직…
“이런….”
콰앙…
물이 차오르는 곳으로 몸이 빨려 들어갔다. 유년기에 경험할 수 있는 불운은 죄다 경험하는 느낌이었다.
‘숨, 숨을 참아야 해.’
빠르게 차오르는 물.
일단 내가 할 수 있는 일을 했다.
‘여기서 빠져나가려면….’
물살은 거셌고, 배는 계속해서 침몰 중.
어딜 봐도 생존 가능성은 0에 가까웠다.
누군가 나타나기 전까지는 말이다.
“으하하하! 산토스가 간다!”
“이 멍청아! 돌아와!”
“먼저 가 있어!”
“제길….”
내 몸을 감싸는 누군가의 온기.
그러나 난 이미 물을 너무 많이 먹었다.
온기를 향해 손을 뻗어 안았다.
‘죽기… 싫어….’
정신을 잃었다.
“넌 죽지 않는다.”
정신을 잃기 전 들은 마지막 목소리였다.
* * *
깨어났을 땐, 그 커다란 배가 전부 사라졌다. 나는 그 잔해로 추정되는 작은 판자 위에 둥실 떠다녔다.
“…어?”
“깨어났나?”
판자 위에는 한 명이 더 있었다.
“…산토스?”
“날 기억하는구나. 내 이름은 어떻게 알지?”
“그렇게 이름을 외쳐댔으니….”
“음… 나는 또 너 같은 꼬마가 알 정도로 내가 엄청 유명한 줄 알았잖아.”
산토스는 꼭 구름 같았다.
무슨 말을 해도 기분 좋은 대답으로 되돌아왔다.
“폭풍우가 끝난 하늘과 바다는 꼭 거짓말처럼 잔잔해져. 신기하지 않니?”
“…우리 죽는 거야?”
슥슥…
산토스가 내 머리를 문질렀다.
“왜, 죽을 것 같으냐? 어째서?”
“여기는 바다 위고, 우리는 식량도 없이 표류하고 있으니까.”
“똑똑한데?”
“…….”
“그런데, 그거 알아?”
산토스가 판자 위에 벌렁 누워 하늘을 보며 이야기했다.
“너, 그리고 나는 그 폭풍우가 치는 침몰선에서도 살아남았다. 그 격동의 밤에서 말이야.”
그의 말이 맞았다.
우린 살아남았다.
죽음이라는 글자밖에 떠오르지 않던 순간에, 그의 존재가 나를 삶으로 이끌었다.
“그런 우리가 이런 좋은 날씨에 죽는다는 건 말이 되지 않잖아.”
“…그럼 죽지 않는 거야?”
“당연하지.”
“어째서 당연한 건데….”
“당연한 일은, 당연한 거야. 그 자체가 이유인 거야.”
아직은 산토스의 말이 무슨 뜻인지 모르겠다.
“그럼 날 구한 건 어째서야?”
“그것도 마찬가지. 당연한 거다.”
“……의미를 모르겠네.”
“하하하! 바다 사나이의 행동에 의문을 품지 마! 산토스는 당연한 일을 했을 뿐이다. 아! 고마워하지도 말고.”
“알았어.”
“…고마워해도 될 것 같긴 하다. …음?”
머리가 핑 도는 느낌과 함께 나는 기절했다.
“야!”
몸 상태가 좋지 않았기 때문이다.
허벅지의 검상뿐만 아니라 제대로 된 식사를 한 지도 오래되었던 게 화근이었다.
“몸이 불덩이군.”
괴로웠다.
기껏 맞이하게 된 결말이 이런 바다 위에서 아무도 모르게 죽는 것이라니.
철썩…
철썩…
밤이 되자, 파도가 조금 거세졌다.
나는 게슴츠레 눈을 떴다.
“아, 일어났나.”
산토스가 내 몸에 찰싹 붙어 있었다. 온기를 나눠주고 있던 것이다.
“산토스.”
“…왜 그래.”
“내 이름은 강설이야.”
“…아, 이름도 안 물어봤었네.”
“그래.”
“…….”
“잊지 마, 잊지 말아줘.”
그는 나의 몸을 일으켰다.
“작별 인사라니, 뭣 때문에 내가 그 고생을 했는데 너무한 거 아니냐?”
“하지만….”
“저길 봐라, 강설.”
산토스가 가리킨 방향은 수평선.
찍은 점은 불빛이었다.
“…빛?”
“바다 사나이라고 하는 별이다.”
나는 가물가물한 정신을 붙잡으며 산토스의 이야기를 들었다.
“이 바다는 나의 우주, 저 빛은 우주를 떠도는 별이야.”
“…….”
깜빡, 정신을 잃었다.
그리고 내가 다시 눈을 떴을 땐…
“멍청아! 찾았다! 어이, 다들 여기로 와서 저 밑을 봐라, 바다 최강의 멍청이가 저 밑에서 시시덕거리고 있으니까.”
“으하하하! 선장, 이번에도 뭔가 기대하긴 했는데 역시 멍청한 짓을 했어!”
“옆에 꼬맹인 또 뭐야? 다친 것 같은데?”
“럼 어딨어? 입에 좀 때려 넣으면 나아질걸.”
“너처럼 단순해지지나 않으면 다행이게… 밧줄을 내려!”
산토스가 나를 껴안고 밧줄을 붙잡았다.
“이건….”
“내 배에 온 걸 환영한다, 강설.”
나는 새로운 별에 발을 디뎠다.
* * *
12살이 된 나는 잊지 못할 시간을 보내고 있었다.
“좌현! 좌현으로 틀어! 부딪힌다!”
“차라리 부딪혀! 망할 뱀 대가리!”
바다 사나이는 거대한 바다짐승과 싸울 때도 있었고.
“으하하하! 약탈이다!”
“꺄아아악!”
“반항하면 예쁜 얼굴에 칼자국 좀 날 거야?”
부호들의 선박을 노려 노략질을 일삼던 때도 있었다.
“여기 좀, 반짝반짝 닦아라.”
“응.”
나는 배에서 잘 적응했다.
식사 시간 전에는 요리를 도왔고 갑판을 청소하거나, 목수 일도 약간 배웠다.
“자, 오늘도 훌륭한 해적이 되기 위해 노략질을 연습해볼까?”
“좋아.”
나는 입에서 좋아라는 말이 자연스럽게 나올 정도로 마음을 치유했다.
산토스는 나의 과거를 들은 날, 엉엉 울었다.
“흐어어엉… 너무 슬퍼… 어린 나이에 어떻게 그런 일을 견딜 수가 있는 거야.”
“좀 닥쳐! 산토스! 잠 좀 자자!”
“들어봐, 이 녀석이 글쎄….”
나는 새끼 해적이었다.
선원들은 모두 나를 받아들였다.
내가 경험한 과거와 심각한 상처들은 그들의 마음의 빗장을 쉽게 허물어트렸다.
“그렇지만, 네가 친구를 구한 건 정말로 훌륭하다!”
“훌륭해? 어째서? 당연한….”
퍼뜩, 그가 했던 말이 떠올랐다.
한 번도 깊게 생각했던 적 없는 일이었기에 깨닫지 못했던 사건을.
– 당연한 일은, 당연한 거야. 그 자체가 이유인 거야.
“당연한… 일이었구나. 그건….”
어째서 유림을, 친구를 위해 목숨을 건 것이 후회되지 않았던 건지 이제 알 것 같았다.
“그래, 그런 게 당연한 거야. 당연한 일을 당연하게 하는 건 어려워. 하지만 그걸 해낸다면….”
산토스가 씨익 웃었다.
“너도 사나이다.”
“사나이….”
나는 배에서 자랐다.
무려 15살이 되기까지.
산토스는 나의 선장이자 스승이었으며, 아버지였다.
[거침없는 행동이 용기를 불어넣습니다.]
[용기가 행동을 이끄는 게 아닌, 행동이 곧 용기를 이끌어냅니다.]
[깨달음! 새로운 능력을 깨우칩니다.]
[지속 : 사나이를 깨우칩니다.]
15살의 생일이 코앞으로 다가온 어느 날, 나는 심하게 앓았다.
“끄으으으….”
“원인을 모른다고?”
“마력 쪽에 문제가 생긴 것 같아. 이건 내가 어떻게 해볼 수 없는 일이야. 실력 있는 마법사에게 가야 해.”
“…….”
산토스는 내가 병상에서 털고 일어난 후, 배가 뭍에 다다르기 전에 이별을 고했다.
“설.”
“그러지 마… 떠나기 싫어.”
“네겐 남들과 다른 뭔가 있어. 나나, 저기 저 얼빠진 놈들과는 다른 뭔가가.”
“그게 내가 떠나야 하는 이유야?”
“멍청아, 여기 있으면 너 죽어! 해적질은 나 같은 놈이 하는 거지, 너처럼 장래가 있는 녀석이 하는 게 아니야!”
산토스는 불같이 화를 냈다.
“해볼 수 있는 건 다 해봐야지, 안 그래?”
“…….”
“이곳은 네게 있어 새장일 뿐이야. 너는 새장보다 더 큰 새고. 알아들었지?”
“난….”
“떠날 준비를 하는 게 아니야, 날아갈 준비를 하는 거야.”
15살의 생일.
나는 그들에게서 이별을 선물 받았다.
나를 뭍에 내려준 그들은 작별 인사를 했다.
“강설! 출세해도 잊지 마라! 네 출신은 해적이라는 걸!”
“하하하하! 그게 어디 자랑할 일이라고. 잊어도 돼! 우리 같은 건.”
“울면서 말하지 마, 멍청아!”
나는 발걸음을 멈추고 그들을 돌아보았다.
그들은 저녁노을을 등지고 있었다.
“언젠가, 다시 만날 수 있을까?”
“…….”
“…….”
“음….”
모두가 침묵하는 그때, 산토스가 크게 외쳤다.
“이곳이 아니더라도, 바다 사나이는 우주를 떠돈다! 그러니까….”
그는 나를 위해 이를 다 드러내며 웃어주었다.
씨익…
“당연하지, 멍청아!”
* * *
우욱…
“부웨에엑….”
신체의 마력 발작 주기가 점점 짧아졌다.
내 몸에는 남들보다 훨씬 많은 마력이 잠들어 있다고 했다.
그것을 깨우든, 없애든 뭔가 조치를 마련해야 발작이 멈출 것이라고 그들은 말했다.
‘몸이… 더 못 버텨….’
나는 대륙을 떠도는 자들이 모여든다는 도시의 소식을 듣고 그곳에 갔다.
발루엘.
도시의 이름이다.
스윽…
도시를 거닐다 누군가의 향기를 맡았다.
‘향기? 아니야, 이건….’
꼭 영혼에 각인된 누군가의 흔적 같은 느낌.
나는 그런 흔적을 내보인 여인을 쫓았다.
“저….”
“…누구?”
이국적인 생김새.
등에 멘 거대한 대검.
그러나, 누군지는 모른다.
“…아닙니다.”
“아… 응….”
착각일지도.
발루엘에 와서 건진 게 있다면, 내 증상에 관심을 보인 마법사가 나타났다는 것이다.
“짐을 챙겨라, 산장으로 갈 것이다.”
그는 내 문제를 고칠 수 있노라 자신했다. 알아보니, 그는 일대에서 꽤 유명한 마법사였다. 평판도 괜찮았고.
증세를 완화 시키기 위해, 나는 일단 그를 따랐다.
“정식으로 인사하지. 나는 스노우맨이다.”
“강설입니다.”
스노우맨.
‘…익숙해?’
어쩐지, 익숙한 이름.
그가 손에 회중시계를 쥐고 시간을 확인하며 중얼거렸다.
‘…어? 저 회중시계….’
마법사의 이름뿐만 아니라, 회중시계까지도 익숙했다. 기시감은 시도 때도 없이 찾아왔지만, 가끔 정도가 심해지는 날이 있었다.
꼭, 오늘처럼.
“네가 이곳에서 할 일을 간단하다. 정해진 시간에 식탁에 앉을 수 있도록 식사를 준비하고, 정해진 시간에 청소해라. 그리고 하루에 일정 시간은 네 공부를 위해 안배할 것이다. 이상의 시간을 충실히 보내면 다른 시간은 뭘 하건 상관하지 않을 것이다.”
“주의할 것이 있습니까?”
스노우맨이 말했다.
“네 수준을 지켜본 후에 연구실 출입을 허가할 것이다. 그전에는 그곳에 얼씬도 하지 마라.”
“알겠습니다.”
“그리고 나는 식사량이 많으니 넉넉히 준비하고.”
“예.”
하지 말라는 건, 안 하면 그만이다.
하라는 건 하면 그만이고.
뒤틀린 긍정의 대가인 나는 그것을 지킬 생각이다.
산장에서의 나날이 시작되었다.
“식사 시간입니다.”
“그래.”
……
“식사 시간입니다.”
“아.”
산장에 머무는 동안 발작은 일어나지 않았다.
내가 가진 마력이 줄곧 안에서만 머무니 신체를 병들게 하는 것이라 했다.
적합한 마법을 배우고, 또 적절한 조치를 하면 내 몸 상태는 금방 정상으로 돌아올 것이라 했다.
스노우맨을 선택하길 다행이었다고 생각했다.
그걸 정말 뼈저리게 체감하고 있었다.
그는 정해진 시간이 아니면 내게 간섭하지 않았다.
그러면서도, 나의 공부는 꼼꼼하게 봐주었다.
“네 마력은 한 가지에만 적성을 보이는 것이 아니다. 무려 4가지나 되지.”
“4가지….”
“축복받은 몸이다. 각기 어둠과 빛, 폭풍과 피다. 전혀 결이 다른 속성인데 어째선지 네 몸에서 들끓고 있다.”
이유를 알 순 없으나, 그렇다고 하니 고개를 끄덕일 뿐이었다.
“마침 내가 익힌 속성과 유사한 부분이 존재하니, 너는 나의 가르침을 잘 따르도록 해라.”
“예.”
저택에서의 시간은 또 흘러갔다.