The 31st Piece Overturns the Board RAW novel - Chapter 385
제384화
촤아아아아…
촤아아아…
콰르르르르릉!
물살이 거센 바다에서, 가끔 물을 먹으며 떠다니는 무언가.
벼랑에서 떨어진 신유는, 그렇게 자연스럽게 바다에 몸을 맡겼다.
‘모든 게 어그러졌어.’
시커먼 바다, 몰아치는 파도까지. 충분히 두려움을 느낄 수 있을 만한 상황이지만, 이미 모든 것이 환상이라고 인식하는 신유에게는 그저 멈춰진 풍경처럼 보였다.
꿈속에 들어와, 죽음 이후에 가져본 적 없는 진짜 자신의 몸을 가졌다.
이곳이 꿈이라는 걸 자각하기 전까지, 신유는 말도 안 되는 재능을 가진 천재 검사였다.
그리고, 모든 것을 자각한 후 뒤돌아보았을 때 덩그러니 남겨진 것은….
‘한심해.’
과거보다 나약해진 모습의 자신이었다.
자만했었다.
자신이 몸을 되찾는다면, 능히 모든 것을 이룰 수 있는 검사가 될 것이라 여겼었다.
분명히 그렇게 될 거라 예상했는데, 펼쳐진 미래는 꽤나 달랐다.
얼굴들이라는 조직의 수족이 되어, 기계처럼 살인을 저질렀다.
세뇌와 육체 강화를 위해 지속적으로 복용한 약은 그의 몸을 약 없이는 못 견디게 만들었다.
‘형… 이럴 땐 어떻게 해야 해?’
문득, 미궁에 자신을 남기고 떠나간 셋째 형 신강이 그리워졌다.
무슨 일이든, 대담하게 밀어붙이며 자신의 생각을 관철하는 남자.
그 남자처럼 되고 싶었다.
자신의 형제처럼.
하지만, 모두가 신강일 수는 없었다.
야차가 경험했던 지옥에 끌려 들어가, 실패를 맞이했다.
‘유림….’
유림이 경험했던 지옥은, 그를 검사로 만들기는커녕 살인귀로 만들었다. 가슴을 메마르게 했고, 이내 감정의 토양을 갈라지게 해 아무것도 자라지 못하게 만들었다.
검을 향한 일념은 꺾였고, 모든 일에 염증을 느꼈다.
그리고… 사람을 미워하게 됐다.
‘그랬구나… 그래서 야차가 탄생한 거야.’
더는, 이 지옥을 견딜 수 없었다.
모든 것을 끝내고자 했다.
결과적으로, 그것은 실패했다.
– 실패자… 넌 실패했어….
“…입 다물어.”
자신의 얼굴을 똑 닮은 누군가가 뭍으로 올라온 그에게 중얼거렸다.
약을 복용한 후부터 나타난 환상이었다.
“으윽….”
이제는 약이 없으면 제정신을 유지하기 어려웠다. 신유라는 존재 자체가 무너질 것 같았다.
스윽…
스윽…
물에 젖은 채로 걸었다.
그러자, 하늘이 구멍 난 듯 내리는 비가 오히려 소금기를 씻어주는 듯한 느낌이었다.
“흐읍….”
잘린 단면에 힘을 강하게 주자, 피가 아예 멎었다. 근육을 섬세하게 조율할 수 있는 힘.
얼굴들의 약은 신체 강화에도 영향을 주었다. 살인을 위한 기계가 가질 만한 힘이다.
“…녀석들이 전부 죽었어.”
얼굴들이 사라졌으니, 이제는 목적 없는 기계가 되었다. 이대로라면 먼지가 쌓여 더는 움직이지 않겠지.
‘아니! 나는 끝나지 않았어!’
오랜만이란 말이 무색할 정도의 세월이 흘러 강설의 흔적을 찾았을 땐, 온몸에 전율이 일었다.
그라면 신유 자신이 느끼는 모든 고통을 끝내줄 수 있을 거라 여겼다.
하지만, 아니었다.
유림, 모두 그녀 때문이다.
모든 게 그녀 때문에 어그러진 것이다.
– 맞아, 그녀야. 야차가 모든 걸 망친 거야.
“입 다물라고!”
환상이 떠들어대는 소리는, 여전했다.
혼란스러웠다.
‘그 눈….’
야차 가면 속에 숨은 그녀의 눈.
– 떨어지면… 안 돼….
벼랑에서 떨어진 자신을 필사적으로 붙잡아오던 굳은살 박인 손,
그리고 그녀의 눈물.
그녀의 가면에서 떨어지던 물방울은, 확실히 비가 아니었다.
따뜻했다.
온기를 품고 있었다, 그 물방울은.
어렸을 적, 유현의 밑에서 함께 수련했던 유림의 모습이 남아있었다.
– 신유는 좋겠다. 나도 신유처럼 강해지고 싶어.
– 어째서? 넌 지금도 충분히 강한데?
– 아니, 난 더 강해질 거야. 반드시 되찾아야 할 게 있거든.
힘에 취해 목적도, 의지도 없었던 자신과는 달리 뚜렷한 목표를 향해 나아갔던 그녀.
– 강설, 나의 가장 소중한 친구야.
– …그래? 지금 어딨는데?
그녀는 슬프게 웃었었다.
– 멀리, 지금은 아주 멀리 떨어져 있어. 그래도 반드시 찾아낼 거야!
찾아내서 어쩔 생각이냐는 말에는 대답을 얼버무렸던 유림.
그 기억을 끄집어내자 밑도 끝도 없이 입에서 헛웃음이 흘러나왔다.
피식…
개운하면서도, 그리움이 담긴 웃음이다.
– 그녀를 죽여야 해.
환상이, 잊지 말라는 듯 그에게 당부했다.
“으아아아아! 제발 조용히 해에에에에!”
후우우웅-!
후우우우우웅-!
한쪽 팔이 잘려 나가 균형이 뒤틀린 그는, 비를 맞으며 칼춤을 추었다.
유림을 죽이라는 그 비틀린 음성을 더는 듣고 싶지 않아서.
콰르르르릉-!
한쪽 팔만으로 칼춤을 추었다.
신강과는 다른 의미의 외팔이.
그는 더 완벽해졌으나, 자신은 더 추해졌다.
푸욱…
칼이 젖은 모래에 박혔다.
“하아… 하아….”
지쳐 쓰러지자, 일어나고 싶지 않았다.
이대로 죽는다면 그것도 나쁘지 않은 결말이지 않을까.
– 당신을 베겠습니다.
섬뜩한 음성.
유현이 자신에게 보여준 그 검술.
그 말이, 그 동작이 머리에서 떠나지 않았다.
환상이라 치부했던 유현의 모든 힘은 진짜였다.
가짜들만의 세상에서, 진짜로 그에게 무언가를 남겼다.
심장에 박힌 듯이, 머릿속에 무거운 번민을 집어넣듯이.
영감을 심었다.
“아… 아아아아!”
다시 검을 쥐었다.
후우웅-!
후우우우웅-!
번뜩이는 검의 세계에서 그는 무언가를 깨달았다. 찰나의 번뜩이는 영감을.
피폐해진 그에게 마지막 남은 하늘이 내린 재능이, 그것을 잡아챘다.
쒜에에엑…
쒜에에에엑-!
그의 검은 점차 나아졌다.
“난, 내가… 해야만 하는 일을… 할 거야.”
* * *
유현을 묻었다.
그리고 곧장 일어나 아무렇게나 걸었다.
“어디로 갈까.”
“글쎄… 어디든 좋아. 네가 선택해.”
“…또 내가?”
“응.”
가면을 벗은 유림은 강설의 팔짱을 끼고 대륙을 거닐었다.
그들은 어디든 좋았다.
모든 게 거짓된 세계에서, 그들이 있을 곳은 장소가 아니었다.
서로였다.
쿠구구구궁…
대륙을 가로지르는 와중에도, 땅은 울었다.
환상으로 만들어진 사람들은 하늘이 노했다며 제를 지내거나 자체적으로 해결하려 했다.
강설과 유림은, 그 모든 것을 무시하고 떠났다.
마침내 북쪽의 어느 산자락에, 그들만의 보금자리를 만들었다.
그들은, 계속해서 자각몽을 꾸고 있었다.
이곳이 어디인지, 어째서 꿈속에 있는지도 명확히 알고 있었다.
그런데도, 당분간은 꿈속에서 살아갈 예정이다.
퍽-!
“아야!”
유림의 머리에 눈덩이가 날아와 부딪혀 부서졌다.
겨울이 왔다.
그 일이 있은 후로, 벌써 1년이란 시간이 흐른 것이다.
“괜찮아?”
“괜찮지가… 얍!”
퍼억-!
“악! 얼음 넣은 거야?”
“뭔가를 투척할 때는 물체가 가진 특성을 잘 상기해서 어깨에 과하게 힘을 주지 않고….”
“…얼음 넣었지?”
“헤헤헤… 그럼, 눈싸움은 이만할까?”
“이야아아아아!”
“으아아아아! 괴물이다! 누가 구해줘! 괴물이 나타났다아아! 동네 사람들!”
“동네에 우리밖에 안 살거든!”
유림과 강설은 어째선지 전보다 더 많이 웃었다. 모든 순간이 새로웠다.
그녀와 강설은, 유현을 잃은 후부터 머리를 자르지 않았다.
“코에 당근 붙여야 하는 거 아니야?”
“에? 단추 아니었어?”
“나는 당근으로 알고 있었는데.”
“단추야! 단추라고 배웠어.”
“…둘 다 붙일까?”
“그러자.”
둘이 함께 만든 눈사람의 코에 단추와 당근이 붙었다.
“으… 춥다, 얼른 들어가자.”
“그럴 줄 알고 미리 불 피워놨지.”
“역시! 설이 씨, 최고예요!”
“허허허… 다시.”
“최고예요! 강설!”
“이거, 묘한 보람이 있네.”
피식…
들려오는 소문으로는, 사람들의 실종 사태가 잦아졌다고 한다.
강설과 유림은 산속에 살고 있기에, 가끔 땔감을 구하러 오는 건넛마을 사람들이 조심하라고 당부를 늘어놓곤 했다.
조심해야 할 건 강설과 유림이 아니었다.
그들은 사라지지 않을 테니까.
거짓된 세계의, 몇 안 되는 진실이니까.
“으음….”
유림은 담요를 덮어쓴 채로 강설의 무릎에 기대 잠이 들었다.
부쩍, 이렇게 잠들곤 했다.
‘잠을 잘 못 자니까….’
우리는 꿈속에서 꿈을 꾼다.
그녀는 주로 악몽을 꿨다.
“으흑… 으흑흑….”
꿈에서 무슨 일이 일어나는지는 모르지만, 그녀는 자주 울었다. 몇 번 깨워봤는데, 차라리 깨우지 않는 편이 잠이라도 자서 괜찮을 것 같다고 했다.
어차피, 다시 잠들어봐야 똑같은 악몽을 꾼다고 했다.
스윽…
그녀가 기댈 만한 베개를 무릎 대신 두었다.
행복한 추억이 쌓였지만, 파멸은 시시각각으로 다가왔다.
강설은 파멸에 맞설 준비를 했다.
어둠의 본질에 대해 한 걸음 더 다가섰고, 아그라스도 당황할 만큼, 인체를 헤집었다.
시초의 피에, 아직 더 많은 가능성이 남아있을 것이 분명했기에.
신유를 상대할 방법이, 분명히 거기 있을 테니까.
유림은 말없이 일어나, 수련에 몰두하는 강설의 뒷모습을 바라본 후에 사라졌다.
유림도 몸이 둔해지는 것을 막기 위해, 수련했다.
그들은 파멸이 다가오기 전에, 빛을 찾아야 했다.
타닥…
타닥…
시간이 흐르며 추억과 함께, 불안도 쌓였다.
“생일 축하해, 설아.”
“…아.”
스물넷.
강설은 꿈에 진입한 시점이 정확히 기억나지는 않았지만, 유림과는 8살 때부터 함께했다는 것을 잊지 않았다.
그런데 지금 그들은 어느새 스물넷이라는 나이가 되었다.
“고마워. 벌써 그렇게 됐나.”
“헤헤… 요즘은 뭘 생각하고 있어?”
“그냥… 뭐 이런저런….”
“…있잖아, 들려줬으면 해.”
“뭘?”
유림이 배시시 웃었다.
그녀가 웃으면, 눈으로 뒤덮인 세상이 녹아내리는 것 같았다.
“어떻게 살아왔는지, 네게 어떤 일이 있었는지.”
“그건 이곳의 내가 아닌데?”
“상관없어. 나는 바깥의 너도 좋아할 준비가 됐어.”
“…참.”
“…들려줘. 얘기.”
강설은 무릎에 누운 유림의 머리를 쓰다듬으며 재잘거렸다.
그녀가 원했기에 경험한 일, 그때 느꼈던 감정들을 하나도 빠짐없이 이야기했다.
“…그랬구나. 그렇게 많은 일이 있었구나.”
이야기를 다 끝마쳤을 때, 유림은 잠들어 있었다.
오랜만에 악몽을 꾸지 않는 건지, 새근새근 콧소리까지 내었다.
평범한 겨울날의 하루가 지나갔다.
그해의 겨울이 지나면서부터, 세계의 붕괴가 가속화되었다.
당연한 일이었다.
‘야차의 세계는, 기억은… 이미 끝이 났으니까.’
유림은 얼굴들과 장막이 사라진 후에 이미 야차가 되었다. 당연히 그녀의 기억은 이미 끝났어야 했다.
지금 시점은, 억지로 이어 붙인 세계인 것이다.
힘이 다 된 사람들이 생겨났다.
마치 동사한 것처럼, 딱딱하게 굳어 아무런 반응이 없는 사람들.
동식물도 마찬가지였다.
“…질기지?”
“응? 아이야… 머그마해.”
“…이 아파?”
“쪼…끔?”
“이건 못 먹겠다. 다른 걸 찾아볼게.”
“눈이 오는데….”
“괜찮아. 금방 다녀올게.”
스물다섯.
“생일 축하해, 설아!”
“응! 고마워!”
특별히 더 애정이 넘쳤고, 특별히 더 고마웠다.
모든 것이 무너져가는 세계에서, 우리만 멀쩡했다. 아니, 사실은 그렇지 않았다.
우리도 무너지고 있었다.
“날… 날 죽여, 설아….”
“…….”
“나만 잠깐 괴로우면, 모두 편해질 거야. 나는 야차잖아! 이미 너도 알고 있잖아!”
“유림아.”
“제발, 날 유림이라고 부르지 마아아아! 나는 야차….”
파아악…
강설은 그 자신도 모르게 그녀를 껴안았다.
“으흑… 흑… 괴로워, 설아.”
“괜찮아. 내가 옆에 있잖아.”
울음을 그친 유림은 강설의 옆에 기대어 질문을 던졌다.
“있잖아… 물어봐도 돼?”
“…뭘?”
“결국엔 설이, 네가 내릴 선택 말이야.”
“…나중에 듣는 게 낫지 않아?”
“마, 마음의 준비를 하게.”
“그럼….”
강설은 유림의 손에 그의 손을 포갰다.
“유림, 난 여기까지 오기 위해 언제나 선택해왔어. 모든 길을 말이야.”
“…….”
“매번, 올바른 선택을 내렸다고 자부했어. 노력했으니까.”
그리고 고개를 저었다.
“그런데, 이번만큼은 확신해. 어떤 선택을 하든, 나는 평생을 후회할 거야. 그러니까….”
또, 빙긋 웃었다.
“선택하지 않는 게, 내 선택이야.”
“…바보, 신유가 불같이 화를 낼 거야.”
“내라지, 안 무서워.”
“거짓말.”
“좀 떨었나?”
유림이 중얼거렸다.
“질 거야… 신유는 누구보다 강해.”
“난 늘 뭔가와 싸워왔어. 매번 위험한 상대뿐이었고. 그런데도… 신유만큼은 자신이 없어. 하지만, 이번엔 이기기 위해서 싸우는 게 아니야.”
유림을 향한 눈은, 흔들림이 없었다.
마치 생전의 유현처럼.
“지키기 위해 싸우는 거지.”
유림이 그를 껴안고 소리 없이 울었다.
강설과 유림은 마치 초처럼 타들어 갔다.
심지의 마지막을 태워, 결국엔 밀랍의 끝을 보는 초처럼.
더 많은 추억을 쌓기 위해, 다가올 파멸에 준비하기 위해 발버둥 쳤다.
조여오는 죽음, 다가오는 선택의 순간.
“생일 축하해!”
스물여섯.
“…벌써, 또 생일이네?”
스물일곱.
그렇게 또다시 겨울이 찾아왔다.
겨울이 오고 다시 겨울이 가고 또 다른 겨울이 오는 과정을 거쳤다.
“됐어… 됐다고!”
그 무렵, 강설은 하나의 큰 발견을 했다.
시초의 피와 어둠의 근원을 융합해 뭔가를 해낼 수 있다는 걸 깨달은 것이다.
어쩌면, 신유와의 싸움이 일방적으로만 흘러가진 않을 수도 있을 것 같았다.
휘이이이잉…
그렇게 다시 겨울이 왔다.
강설은 스물여덟이 되는 생일날, 방문자를 맞이했다.
휘이이이잉…
눈보라가 쳤다.
“…그래, 겨울인가.”
눈 쌓인 마당을 쓰는 강설.
멀리서부터 누군가의 모습이 흐릿하게 보였다.
강설은 조심스럽게, 비를 내려놓고 옷을 갈아입고 나왔다.
후우…
후우…
수염이 얼어붙은 사내.
외팔이에, 장식 하나 없는 외투.
정지한 세상 속에서 움직이는 고장 난 남자.
“…어서 와.”
“강설, 오랜만이야. 날 기다리고 있었구나.”
“응.”
“…….”
둘은 말없이 서 있었다.
“추워 보이는데, 차라도 한잔할래?”
고개를 휘휘 젓는 신유.
“…아니, 바로 시작하자.”
눈이 내렸다.
그리고 신유의 눈이 보였다.
“약은… 끊은 거야?”
피식…
또렷한 눈동자.
강설이 아는, 익숙한 신유의 느낌이었다.
“스승님과 유림 덕분에.”
“그럼….”
– 그녀를 죽여….
신유는 거짓말을 했다.
그는 여전히 환상을 보았다.
다만, 이제는 그것에 귀 기울이지 않는 법을 터득했을 뿐.
“그래도 변한 건 없어. 유림을 죽인다.”
“…….”
“자, 선택의 시간이야. 강설, 네 선택은?”
“…….”
강설이 눈을 감았다 뜨며 말했다.
“유림을 지킨다.”
그것은 처음부터 정해져 있던 것.
운명은 선택권을 주지 않는다.
그리고 그런 운명에 휘말린 소녀가 무대에 오른다.
사박…
사박…
“…유림?”
“유림!”
유림이 걸어왔다.
눈을 맞으며, 강설의 곁으로.
“유림… 무슨 짓이야….”
“그게 네가 선택한 길이야? 유림?”
“…응.”
유림의 얼굴엔 가면이 씌워져 있었다.
기괴하게 웃는 가면.
저주받은 가면이라 불리었던, 야차의 가면이.
그 기괴한 가면은, 아무리 멀리 던져도 어느샌가 유림의 곁에 돌아왔다.
그러나 지금껏, 그날 이후로 단 한 번도 쓰지 않았었다.
“유림! 가면을 벗어!”
강설의 말에 고개를 젓는 유림.
“이건 내 의지로 쓴 거야.”
“…뭐?”
유림이 신유를 바라보며 말했다.
“신유, 나는 다시금 가면을 썼어.”
“…네가 야차이기에?”
“…소중한 것을 지키기 위해.”
유현이 남긴 검.
그녀는 검집에 손을 올렸다.
그녀에게 힘을 실어주는 것 같았다.
“늘 괴로움만 주었던 가면이지만, 이게 내 선택이야.”
검집에 손을 올린 유림이 말했다.
“내게서 뭔가를 빼앗아가려거든… 전부를 걸어.”
“…….”
“아니라면, 네 모든 것을 빼앗길 테니.”
“야차를 선택한 건가?”
스스로 선택한 길.
가면을 쓴 그녀는 웃는다.
“가면을 써도, 난 유림이야.”
가면의 웃음은, 더는 기괴해 보이지 않았다.
스릉-