The 31st Piece Overturns the Board RAW novel - Chapter 389
제388화
“벌써 1년이나 지났나?”
“음… 벌써 그렇게 됐다고?”
신립과 신현은 두 번째 관문으로 강설과 신유를 배웅했었다. 그것이 무려 1년 전이다.
“1년이면… 그곳에서는 꽤 긴 시간일 텐데.”
“히히히, 이 정도면 그곳이 마음에 들어 눌러살 생각이 아닌가 싶을 정도인데?”
신립이 잠시 고개를 주억거렸다.
“그렇군.”
“으잉?”
“문제가 생겼을 수도 있으려나….”
신현도 인상을 쓰며 그 의견에 힘을 실었다.
“이런, 하긴… 영민한 아이들이니 이미 한참 전에 꿈이라는 걸 자각했을 법한데 소식이 없는 걸 보면….”
그는 마뜩잖은 눈빛으로 신립을 바라보았다.
“개입해야 하나?”
“음….”
“혹, 문제가 생겨서 안에서 우리만 기다리고 있을 수도 있잖수?”
“조금 더 기다려봐야지. 함부로 손댔다가 오히려 상황을 어지럽힐 수도 있다. 뼈에 사무칠 만큼 큰 실수를 저지를 수도 있으니.”
“하기야, 나는 원망받는 건 질색이니까. 형님도 그렇고.”
“큭… 원망이라… 이제 와 원망이 두려울까?”
신립이 자조 섞인 웃음을 하고 말했다.
“죽음 이후에, 바라는 것이 점차 뚜렷해졌다. 뜻한 바는 거의 이루었고 이제 남은 건 한 가지뿐이지.”
“한 가지면… 음, 그 녀석이군.”
이들에겐 형제가 있었다.
주변의 모든 재능이 빛을 잃게 하는, 엄청난 재능을 지닌 형제가.
“그러고 보니, 신유 녀석… 잘 해내고 있으려나 모르겠네.”
“모르지. 그곳에서는 전대미문의 검사가 되어 있을지도.”
“은근 곰 같은 구석이 있어서 저가 무슨 실수를 저질렀는지도 모르는 녀석이라 힘들걸….”
“그래도, 시원하게 저질렀으면 좋겠구나.”
“저지르다니?”
신현의 물음에 신립이 웃었다.
“어린 나이에 몸을 잃었으니까. 그것을 아무렇지 않아 하지 않았더냐. 사실은 그렇지 않을 텐데….”
“…그렇지.”
신유는 너무 어렸을 때 목숨을 잃었다.
그 때문에 응당 겪어야 했던 것을 겪지 못하고 지나쳤다.
아픔과 자각이다.
죽음을 죽음으로 받아들이지 못했고, 늘 다음이 있다고 생각했다.
꼭, 자신처럼.
그러나 모든 사람이 그런 기회를 가질 수 있는 것은 아니었다.
“그래도, 신기하지 않수?”
“뭐가 말이냐?”
“녀석의 변한 모습 말이요. 절대로 우리 곁을 떠나지 않을 것처럼 하던 녀석이 제 발로 관문으로 걸어 들어갈 줄이야.”
“고민하고 있을 거다, 함께 들어간 그 녀석 때문에.”
“히히히… 강설 말이로군.”
“정말로 신기한 일이야… 그 녀석으로 인해 많은 것이 변했어. 신유, 그 아이도 그렇지.”
“계절이 변하는 이유도 사람이 있기 때문이라는 말이 있으니… 변화는 사람으로부터 시작되는 거니까.”
“만약 이번에도 녀석이….”
그때였다.
쿠구구구궁…
땅을 타고 오르는 진동에, 신립과 신현의 눈빛이 교차했다.
“…끝났군.”
“제법 길었어.”
“가보자고.”
* * *
꿈에서 빠져나온 자는 강설뿐만이 아니었다.
벨리안과 벨드레.
“허억… 허어어억….”
“우욱… 우웨에에엑!”
루시아.
“으아아아악! 나는… 나는… 으으으….”
널브러져 있는 팔 한 짝.
“…….”
신유까지.
신유를 제외한 나머지는 강설과는 달리, 꿈속에서의 후유증으로 괴로워하고 있었다.
쿠구구구궁…
안쪽에서 문이 열렸다.
신립과 신현이 나타났다.
“오랜만이구나! 그래… 어디….”
한쪽에서는 토악질을 하고 있고, 다른 한쪽에서는 묘하게 말이 없었다.
뭔가, 틀어졌음을 직감한 신현이 신립에게 물었다.
“히히히… 저기… 형님도 이랬었나? 내가 가물가물해서 기억을 못 하는 건지….”
“아니, 모든 꿈이 같을 수는 없으니까. 저기 멀쩡히 서 있는 아이에게 물어보자꾸나.”
“근데 또 묘하게 다가가기 어려운 분위기가….”
강설의 분위기는 달라져 있었다.
전에는 그냥 표정 변화가 미미했다면, 이제는 표정을 읽을 수 없어졌다.
형제들이 나타나기 전, 야차 상태를 해제한 강설.
신립과 신현이 그에게 다가가 물었다.
“멀쩡한 아이는 너뿐인 것 같구나. 그래, 꿈에서 원하는 것은 얻었느냐?”
강설이 자연스럽게 고개를 끄덕였다.
“예.”
“…그렇다면 더 많은 말은 필요 없겠지. 어디… 신유!”
신유는 계속 널브러져 있었다.
신현이 그를 데려오기 위해 다가가자, 신유가 땅에 끄적였다.
– 잠시만 내버려 둬.
“음? 사춘긴가? 뭐, 알아서 하겠지.”
신현이 신유를 내버려 둔 채 다시 강설에게 왔다.
“그래, 안에서 어떤 일이 있었는지 이야기를 들을 수 있겠느냐?”
“그건….”
강설은 최대한 담백하게, 자신의 시점에서 경험한 일을 서술했다.
이야기를 듣는 내내 신립의 표정이 어두웠다.
“그 간악한 녀석이 결국 신유를 이용한 거군.”
“그런 것 같습니다.”
“잘 털고 일어날 거다. 꿈이란 건 말이지… 세상의 전부 같아도 깨고 나면 금세 어떤 내용인지 잊게 되는… 그런 허무한 세계거든.”
“…….”
“물론, 모든 경우에 그렇지는 않다만… 넌 꽤 오랫동안 앓겠구나.”
씨익 웃어 보이는 강설.
자신을 걱정하지 않아도 된다는 의사 표현인 듯했다.
스윽…
신립이 강설의 손목을 붙잡고 말했다.
“기운을 흘려 보거라.”
별다른 저항 없이, 강설이 전신으로 기운을 퍼트렸다. 그러자, 곧 노도와 같은 기운이 감지되었다.
“…됐구나.”
신현이 신립의 말에 고개를 끄덕였다.
그도 신립처럼 심각한 얼굴을 했다.
“히히… 떠날 때가 됐어.”
“마지막 가르침은… 네게 건넬 것이 아닌 것 같구나.”
어떤 이유에서인지, 응당 강설에게 주어야 할 가르침을 미루는 그들. 강설은 굳이 그들에게 조르지 않았다.
이미, 많은 것을 가졌기에.
지금은 이것들을 소화하는 것이 오히려 급선무였다. 머리를 식힐 필요가 있었다.
“너는 이 관문에서 상상치도 못할 기연을 얻었다. 이제는… 너와 나눌 얘기는 이것뿐이다.”
신립이 물었다.
“멈출 것이냐?”
강설은 담담하게 답할 뿐이다.
“나아갈 생각입니다.”
“히히히! 암! 그래야지! 끝을 봐야지 않겠어! 우리도 기대하마!”
“좋다….”
강설이 신립과 신현에게 큰절을 올렸다.
“정말로, 감사드립니다. 두 분이 아니었으면 저는….”
“녀석아, 그렇지 않아.”
“두 발로 여기까지 걸어온 건 너다. 우리는 차근차근 걷는 법을 알려준 것뿐이고.”
“그러니까… 음… 저기….”
신립이 그답지 않게 우물쭈물하다 강설에게 속삭였다.
“신유는? 신유는 어떻게 한다고 하더냐?”
“…아직 이야기를 나누지 못했습니다.”
“그렇지! 그렇고말고. 음… 설아.”
신립과 신현이 동시에 그의 어깨를 두들겼다.
“꼭, 해내야 한다. 하고자 하는 것이 무엇이든.”
끄덕…
신립과 신현은 점점 물러났다.
스륵…
그들이 물러나자, 이번엔 검은 손이 다가왔다.
신유였다.
사삭…
그는 바닥에 글씨를 적었다.
– 유림은?
강설이 살짝 고개를 저었다.
흠칫!
신유가 얼마 안 되는 몸을 떨었다.
사삭…
– 네게 무슨 말을 해야 할지 모르겠어.
강설은 싱긋 웃었다.
“아무 말도. 괜찮아, 신유….”
사삭…
– 날 용서해줄래?
“널, 미워한 적 없어.”
신유와 투쟁했지만, 그것은 서로가 옳다고 생각하는 것을 위해 싸웠던 과정이었다. 비록 결과는 강설이 옳았지만, 신유의 마음이 잘못되었다고 생각하진 않았다.
정의의 가치는 위치에 따라 바뀌기에.
– 떠날 생각이야?
끄덕…
이제 남은 것은 최종 관문뿐.
신유는 그 신강마저도 위험을 겪었던 최종 관문을 떠올리고는 강설의 대답을 기다렸다.
“멈추지 않을 생각이야. 유림도 그걸 바랄 테니까.”
강설이 신유를 뚫어지게 쳐다보며 말했다.
“신유, 함께 가자.”
– …나?
“너도 선택을 내려야 할 때야.”
언젠간 내려야 하는 선택.
기어코 그 시간이 찾아왔다.
신유는 이미 한차례 강설의 제안을 거절했었다.
– 나는…
한참을 문장이 맺어지지 않았다.
신유의 갈등이 심화된 것이다.
그리고 관성처럼, 결정을 내렸다.
– …갈 수 없어.
스윽…
강설은 돌아서며 말했다.
“그럼, 우리 인연은 여기까지다.”
매몰차게 돌아서는 강설.
어깨 너머로 그의 말이 들려왔다.
“널 만나 정말로, 즐거웠어, 신유.”사삭…
– 나도.
최종 관문의 문.
아직 열리기까지는 시간이 좀 남은 것 같았다. 강설이 그 문을 바라보며 멍하니 서 있었다.
문이 열리는 대로 그는 떠날 것이다.
팍…
신유는 잠시 강설을 주시하다 금방 자리를 떠났다.
홀로 남은 강설이 중얼거렸다.
“그래도… 조금은 기다려볼게.”
* * *
신립과 신현은 첫 번째 관문으로 되돌아왔다.
이제는 밤짐승들이 모두 사라진 곳.
이제는 한적한 산골이나 마찬가지였다.
그들은 자신들이 이전에 머물던 처소에 들렀다.
그리고 주섬주섬 미처 정리하지 못했던 세간을 정리하기 시작했다.
“이제 이곳을 진짜 떠날 때가 됐네, 형님.”
“…아쉬우냐?”
“아니, 정해진 자리로 돌아갈 뿐인 거야.”
“…네 말이 맞다.”
“그런데, 신유 녀석 말도 없이 떠나다니….”
“원래 품에 안는 건 오래지만, 품에서 날아가는 건 순간이다.”
덜그럭…
“이게 아직도 남아 있었나?”
“뭔데 그러느냐?”
“제사 솥. 신유 제사 때 썼던 솥 말이요.”
“아버지께서 미신을 많이 믿긴 했구나.”
“히히히히! 이 솥에 밥을 지어 나눠 먹으면 4형제가 모두 헤어지지 않는 거라고 말하던 게 엊그제 아니요? 그것도 울면서….”
“크흠… 그런 것까지 기억하느냐?”
“원… 참. 이걸 아직 가지고 있었을 줄이야.”
솥의 뚜껑을 여는 신현.
“…….”
“왜? 썩은 쌀이라도 남아 있느냐?”
“썩은 쌀? 썩은 쌀이면 다행이게?”
신현이 솥을 들여다보며 말했다.
“너 거기서 뭐 하느냐?”
솥에서 검은 손이 튀어나왔다.
신립도 황당한 표정을 지었다.
“가지 않은 것이냐?”
사삭…
– 여기 남기로 했어.
“…어째서?”
신현은 솥을 내려놓고, 심각한 표정을 지었다.
신립도 웃음기를 지웠다.
– 형들이 아직 여기 있는데, 내가 어떻게….
그때, 신현의 얼굴에 핏줄이 돋아나며 엄청난 소리가 터져 나왔다.
“이야아아아아아-!”
뻐어어억-!
신현은 힘껏 발로 차서 신유를 날려버렸다.
신유는 얻어맞은 것도 억울했지만, 의문을 푸는 게 더 중요했다.
사삭…
– …왜?
“이 멍청한 새끼아아아!”