The 31st Piece Overturns the Board RAW novel - Chapter 390
제389화
한 번도 신현은 신유에게 화를 낸 적이 없었다.
살아서나 죽어서나.
신립이나 신강에게 혼이 나더라도, 신현에게 혼이 난 적은 없었다. 오히려, 가장 그와 가까웠었다.
그런데 지금, 신현은 화를 내고 있었다.
“어리광 좀 그만 피워! 너… 너 지금, 네가 무슨 짓을….”
“그만, 현아. 화를 가라앉혀라. 이럴 때일수록 침착하게 대화를 이끌어야 한다.”
“이, 이 자식이 지금 저지른 게 얼마나 뼈아픈….”
“어허, 그만하래도.”
“크윽….”
신현이 투덜거렸다.
“아프냐?”
사삭…
– 아팠어.
“…미안하게 됐다. 와서 이야기하자.”
신유가 가까이 왔다.
신립은 맏형답게 대화를 이끌었다.
“유아야. 네가 떠나지 않은 이유를 말해다오.”
사삭…
– 난… 떠날 수 없어. 형들은 아직 미궁에 남았잖아. 난… 아니, 우리는….
신립이 단호하게 말했다.
“유아야, 긴 꿈을 꾸었지?”
– …….
“널 관문에 들여보낸 이유는 네가 더욱 강해지라는 의미가 아니었다. 미궁에 남을 것이라면, 굳이 강해질 필요도 없다.”
– 그게 무슨 뜻이야?
“그곳에서, 많은 이들의 죽음을 보았겠지. 그렇지?”
– 응….
“모두가 기억에 남을 만한 죽음을 맞이하더냐?”
– …….
“아니었겠지. 누군가는 창자를 쏟아내며 죽고, 누군가는 벼랑에 떨어져 죽는다. 그 모든 죽음에 의미를 찾을 수 있더냐?”
신유는 신립이 하고자 하는 말을, 본능적으로 짐작할 수 있었다.
“없다. 모두가 가치 있는 죽음을 맞이할 수는 없는 법이야. 받아들이기 어려울 테지만, 그것이 사실이다.”
신립이 고개를 끄덕이며 담담하게 말했다.
“나와 현이는 이곳, 칠흑의 미궁에서 죽었다. 분명히 죽었어.”
– 아니야! 내가 인정하지 않으면 형들은….
파악-!
신현이 소매를 걷었다.
그리고 그 안을 신유에게 보여주었다.
신현의 손목은, 마치 덜 지운 그림처럼 마디가 끊어질 것처럼 보였다.
“인정하지 않는다 해서 변하는 게 아니다, 이 녀석아. 우린… 사라지고 있다. 아니, 지금 당장이라도 사라질 수 있어.”
– 뭐?
신유는 몰랐던 사실.
형제들이 소멸하고 있다는 사실.
“현이의 말은 사실이다. 우리는 필사적으로 소멸을 거부하고 있다. 아니, 사실 이 질긴 이성을 놓아주고 싶은 마음뿐이다. 그러지 못하는 이유는….”
신유가 주춤주춤 물러났다.
“도망치지 마라, 신유!”
“현실을 직시해! 어른이 되라고! 너처럼 모든 사람이 죽음을 피할 수 있는 게 아니야!”
– …형들은, 이제 떠나고 싶은 거야?
“그래.”
– 그런데 왜… 떠나지 않은 거야?
“너 때문이다.”
– …뭐?
신립과 신현이 마주 본 후 고개를 끄덕였다.
“네가 세상 밖으로 나가는 모습을 볼 때까지는… 버텨보겠다고 우린 약속했다.”
형제들은 서로를 위하는 마음밖에 없었다.
죽어서도, 그것만큼은 포기할 수 없었다.
신현이 신유의 손을 꽉 붙잡고 애원했다.
“지금 떠나지 않으면… 넌 미궁에 혼자 남겨질 거다.”
푸스스…
신현의 약지가 먼지처럼 흩어졌다.
* * *
“결국엔… 오지 않은 건가.”
쿠구구구구궁…
미궁의 다음 관문 문이 개방되고 있었다.
그 시각까지, 신유는 나타나지 않고 있었다.
저벅…
저벅…
“저기….”
강설이 말을 걸어오는 누군가에게 고개를 돌렸다.
“히익….”
“그게….”
벨드레와 벨리안, 그리고 루시아였다.
셋의 성격은 변해있었다.
한눈에 보아도 알 정도로 차이가 있었다.
‘…두려워해?’
그들은, 강설을 두려워했다.
“가지… 않을 생각이야?”
“문이 닫힐지도… 모르는데….”
머뭇거리며 말하는 그들.
강설은 잠시 생각했다.
그들의 말이 맞았다.
신유와 헤어지고 나서, 줄곧 이곳에서 그를 기다렸다.
하지만, 그는 결국 나타나지 않았다.
‘어쩔 수… 없나.’
신유는 형제들과 미궁에 남을 작정이었다.
더는 그를 설득할 시간도 없었고 노력도 할 만큼 했다.
시간과 노력이 부족해서 신유를 설득하지 못한 게 아니었으니까.
“…가지.”
“저, 정말이야?”
“그래.”
벨리안과 벨드레, 그리고 루시아까지.
둘은 행동거지를 조심하며 강설의 뒤에 따라붙었다.
어째선지, 문을 건너오고 나서부터는 줄곧 강설의 뒤에 딱 달라붙어 있었다.
후우…
걸음걸음마다 한숨을 내뱉었다.
28년이다.
시간의 감각이 조금 달랐다 하더라도 28년 동안 신유를 설득할 수 없었다면, 앞으로도 바뀌는 건 없을 것이다.
‘…나도 한눈팔 때가 아니야.’
무엇을 위해 이곳까지 왔는가.
무엇을 위해 2년이란 시간을 이곳에서 보냈는가.
모두 이 순간을 위해서였다.
아쉬움으로 결과를 망친다면, 또 다른 아쉬움을 낳을 뿐이다.
길을 걸어야 했다.
곧, 그들의 앞에 푸른 불꽃이 점등했다.
훅…
훅…
훅…
좌우로 늘어선 도깨비불.
마법의 일종인지, 매개 없이도 공중에 뜬 채로 주변을 밝혔다.
그렇게 밝지는 않았지만, 주변을 분간할 정도는 되었다.
변화는 그것뿐만이 아니었다.
스르르륵…
천장이 사라졌다.
“맙소사….”
루시아가 입을 쩍 벌렸다.
방금까지 케케묵은 유적처럼 보였던 장소가, 별 천지가 되었다.
천장에 빼곡하게 별들이 드러났다.
갑작스럽게 천장이 사라지고 나타난 밤하늘.
강설은 잠꾸러기의 지하 정원에서도 한 번 경험했던 일이기에, 딱히 반응을 내비치지 않았다.
이것도 환상일까?
그것은 잘 모르겠다.
다만, 이것이 칠흑의 전당의 본모습일 것 같다는 의심이 들 뿐.
저벅…
저벅…
강설은 멈추지 않고 걸었다.
관문부터 이곳까지는 그렇게 먼 거리가 아니었다. 문을 열면 아마 이곳이 보일 것이다.
그런데… 그렇게 긴 거리가 아니었는데도, 시간이 꽤 흐른 듯한 기분이 들었다.
특히나 강설은.
‘…긴장하고 있는 건가?’
당연했다.
그는 이 앞에 무엇이 있는지 알고 있었기에.
그때 마침, 기다렸다는 듯이 앞에서 소리가 들려왔다.
“2년… 정도인가?”
“…….”
강설은 목소리가 들려온 방향을 쳐다보았다.
“언제 오나 지루했는데 마침 잘 됐어.”
귀족들이 앉을 만한 커다란 의자에 앉아 고개를 숙인 남자가 말을 걸어왔다. 미궁에 또 다른 사람이 있었던 것일까?
사내의 얼굴은 보이지 않았다.
깍지를 낀 채로, 어차피 듣고 있을 것을 안다는 듯이 되는대로 내뱉었다.
“여행은 즐거웠나?”
“어떤 여행을 말하는 거지?”
“그야 이곳을 말하는 거지. 넌 이곳에서 오랜 시간을 보냈잖아.”
“…덕분이긴 하지.”
강설의 말대로였다.
그는 분명, 이곳의 주인이었다.
이곳의 왕이나 다름없는 자다.
“큭큭… 그런데… 뒤에 데려온 떨거지들은 싸울 의지조차 없어 보이는데?”
강설이 뒤를 돌아보며 세 여인에게 말했다.
“물러나.”
“하지만….”
세 여인도 눈치는 있었다.
조력이 필요하다면, 당연히 거들 생각이었다.
하지만… 돌아온 대답은 냉담했다.
“물러나 있어, 죽을 거다.”
아무도 강설의 말에 반박하지 않았다.
결국, 그가 아니었으면 꿈에서 빠져나오지도 못했을 테니까.
“그래, 맞아. 챙겨줄 때 잘하라고. 신경을 건드리지만 않으면 나도 죽이지 않을 테니까.”
그리고 앞에 있는 자까지 이렇게 말하자, 그제야 멀찍이 물러났다. 곱씹어 보니 미궁의 주인으로 보이는 자가 꽤나 오만한 것 같았다.
마음만 먹으면 언제든 셋이나 되는 인원을 초살할 수 있을 것처럼 말하다니.
반면, 강설은 그 의견에 반박하지 않았다. 그 과한 자신감에는 근거가 있다는 것을 알기에.
강설은 그에게 말했다.
“난 살인귀가 아닌데.”
“아? 그랬나? 고마워, 알려줘서. 그리고….”
남자가 웃고 있다는 게 느껴졌다.
“너 말이야, 꽤 강하더라고.”
“…….”
“내가 말하는 건 2년 전이야. 지금은… 모르겠고. 그래도 용케 여기까지 왔네.”
“…그리고 나는 말수가 적었던 걸로 기억하는데.”
“아차차! 제기랄, 미리 좀 말해주지. 성격까지 모방할 수는 없어서 말이야. 처음이니까 이해해줘. 아마, 네 말이 맞을 거야.”
스윽…
남자가 의자에서 일어났다.
그의 얼굴이 드러났다.
“이럴… 수가….”
“말도 안 돼….”
벨리안과 벨드레가 당황했다.
루시아도 입을 다물지 못했다.
그럴 수밖에 없었다.
자신들과 함께 고초를 경험한 남자가 건너편에도 서 있었으니까.
“나보다는 네가 너를 더 잘 알 테니까.”
그곳에, 또 하나의 강설이 있었다.
지금과는 인상이 살짝 다른, 미궁에 처음 입장했을 때의 강설이.
‘녀석은… 그때의 나다.’
이곳이 칠흑의 미궁 최종 관문이었다.
발전하지 못하면, 살아남을 수 없는 곳.
그리고, 미궁의 난이도가 제멋대로 뒤바뀌는 곳.
미궁에 처음 도달했을 당시의 강설은, 지금과는 다른 강함을 가지고 있었다.
아마, 지금 그가 미궁에서 가장 강한 자일 것이다.
자신의 복제.
신강이 미궁을 돌파할 때 피투성이가 되어 고전한 이유였다.
“자신 있어?”
“글쎄….”
“이 힘을… 어째서 포기한 걸까?”
“포기한 게 아니야, 잠시 묻어둔 거지.”
“하… 그런가? 그래서, 원하는 건 얻었나? 이 힘에 도전할 만큼?”
강설은 대답하지 않았다. 그리고 그 대신, 비탄에게 말을 걸었다.
“비탄.”
【응!】
“어려운 싸움이야. 알지? …할 수 있겠어?”
【알아! 하지만 괜찮아! 내가 제일 강하니까!】
건너편의 강설이 턱을 쓰다듬었다.
“비탄이라….”
촤르륵…
남자의 손에서 사슬이 흘러 내려왔다.
“이쪽에도 있지.”
강설의 비탄이 사슬이 된 건너편의 비탄에게 소리쳤다.
【앗! 거기에도 비탄이!】
〖앗! 너도 비탄?〗
【반가워!】
〖반가워, 나도 비탄이야!〗
잠시 인상을 쓰는 미궁의 주인.
둘은 적당한 거리에 서서, 서로를 응시했다.
최후의 관문.
강설은 지금, 시험대에 오른다.
지난 2년 여의 시간, 그는 이 앞으로 걸어갈 자격 있는 자가 되었을까.
휘오오오오…
서로 동시라고 할 만큼, 손에 기운을 끌어모았다.
둘 다 검은빛. 그러나, 강설 쪽이 조금 더 어두운 빛이었다.
[‘그림자 소환사’의 전승 모험이 시작됩니다.]
[전승 모험 ‘가장 어두운 빛’이 발생합니다.]
[모든 것을 잃거나, 모든 것을 얻을 것입니다.]
무표정한 둘.
방아쇠를 당기면, 상대도 방아쇠를 당길 것이다.
“그럼….”
건너편의 강설이 희미하게 웃었다.
“칠흑에 온 걸 환영해. 너의 어둠을 보여줘.”
둘이 동시에 손뼉을 쳤다.
짜아아악-!
짜아아악-!
양쪽에서 엄청난 기운이 휘몰아쳤다.
[절기 : 어둠살이를 사용합니다.]
……
반대쪽의 총구에서 불이 뿜어져 나왔다.
[스노우맨이 월광(月光) 기사 카루나를 소환합니다.]
휘오오오오오…
철그럭…
검정을 뒤집어쓴, 청광의 기사가 어둠 속에서 모습을 드러냈다.
이제 과거와, 마주할 시간이다.