The 31st Piece Overturns the Board RAW novel - Chapter 418
제417화
쿠구구구궁…
석상이 다리를 건너기 시작했다.
“이동을 시작했군, 가지.”
우르가 일행을 이끌자, 자연스럽게 그가 무리의 리더가 되어 있었다.
이 유적이 카곤과 일말의 연관이라도 있는 이상 그가 앞장서는 게 가장 나은 판단이었다. 이곳에서, 아니 이 세상에서 카곤을 유일하게 기억하는 이가 바로 그였으니까.
강설과 우르가 나란히 앞에, 마리쥬와 한소미가 후미에 서서 천천히 걸었다.
덕분에 사이좋게 옆 사람과 조용히 얘기를 나눌 환경이 조성되었다.
“강설, 너도 느꼈겠지?”
“…무엇을?”
“허무와 연결이 끊어졌을 거다. 유적은 이제 독립된 공간이야.”
“그거 말이군. 응.”
석상이 나타난 순간부터 허무와 연결이 끊어졌다. 뭔가가 연결을 방해하고 있었다.
“쳇… 이럴 때 쟈마드가 한 손 거들면 일이 몇 배는 수월하게 끝났을 텐데 말이지.”
“…동감이야.”
남들 눈에 띄더라도, 동산이 걸어 다니는 걸 해명해야 하더라도 쟈마드가 옆에 있는 게 지금 같은 상황에서는 크게 힘이 됐을 것이다.
“…일이 조금 어려워질 거다.”
“심각한 거야?”
“글쎄… 이 앞에 뭐가 기다리고 있느냐에 따라 다르겠지.”
“무언가 기다리고 있을 거라 확신하는 것 같은데….”
“당연하지. 무지렁이의 손에 들어가도 위험한 힘이다. 하물며 마법사에게 들어갔으니… 어떤 참극이 벌어졌을지 기대가 되는군.”
우르가 호언장담할 정도로 카곤의 힘이란 건 위험한 것일까 하고 생각하는 강설.
‘제대로 알고 있는 건 우르뿐이니까.’
카곤의 흔적이 등장한 순간부터는 주가 우르고 객이 강설이었다.
강설은 조용히 우르가 하는 양을 지켜보며 카곤의 흔적을 따라가 보기로 결정했다.
그런데, 우르에게서 잔떨림이 느껴졌다. 마치 긴장한 듯한 반응.
“긴장한 거야?”
“그래. 흥분되는군. 전혀 예상치 못한 수확이라.”
그의 반응은 걱정이 아닌 기대의 반응이었다.
쿠구구구궁-!
그들은 곧장 성채로 향할 수 없었다. 석상이 들어간 장소는 작은 산장이었다.
지이잉…
하늘에 또다시 글자가 생겨났다.
“또 알아먹을 수 없는 문자군. 해석에는 시간이 걸릴 텐데….”
우르가 짜증을 내는 사이, 강설이 툭하고 내뱉었다.
“분에 넘치는 보물은, 아픔을 낳는다.”
“…뭐?”
후우욱…
으드드드…
불이 꺼지고 석상이 움직였다.
“다시 불을.”
“알았어요.”
마리쥬가 재차 손에 불덩이를 형성했다.
화르륵…
“흠….”
“음.”
사람들의 반응이 오묘했다.
불 켜진 현장은 다들 혀를 찰 만한 상황이었다.
해적의 칼이 마법사의 팔을 자른 듯했다.
“구슬을 노린 거군.”
“배신인가요….”
“그래 보이는군.”
우르가 강설을 쳐다보며 물었다.
“그보다, 너. 어떻게 저걸 해독할 수 있는 거냐?”
“글쎄… 머릿속에 떠오르던데.”
“이런 반응은 처음이군…. 뭐, 그건 나중에 알아보도록 하지. 우선, 이쪽이 먼저다.”
우르가 멀쩡한 마법사의 팔에 들린 구슬에 손을 얹었다.
후우우우웅…
구슬이 힘을 퍼트렸다.
휘오오오…
빛에 휩싸인 해적.
석상의 외관이 점차 변화했다.
건장하고 패기 넘치는 젊은 난쟁이의 수염이 걷잡을 수 없이 자라났다.
그것으로 모자라 허리가 굽고 눈이 총기를 잃었다.
그렇게, 해적은 노인이 되었다.
콰지이익-!
노인이 된 해적은 변변한 반항도 하지 못하고 뒤늦게 도끼를 휘두른 전사에게 죽임을 당했다.
전사가 마법사의 절단된 팔을 들고 절단 부위에 가져다 대었다.
“우르.”
“…그래.”
후우우웅…
구슬이 진동하자, 팔이 몸통에 붙었다.
마치, 잘렸던 사실 자체가 없던 일이 된 것처럼.
“보면 볼수록 놀랍네요. 실제로 벌어진 일일까요?”
“그런 것 같은데요?”
마리쥬와 한소미가 서로 맞장구를 쳐주며 대화를 나눴다.
지이이잉…
천장에 떠오르는 글자.
그와 동시에 석상이 또다시 움직이기 시작했다.
“…이제 난쟁이는 둘이 되었다.”
“얼추 뜻은 맞는 거 같아 보이니, 엉터리 해석은 아닌 모양이야.”
석상이 떠나자 자연스럽게 4인이 뭉치게 되었다.
“그런데… 사람이 없어도 너무 없지 않아요?”
마리쥬의 의문에 우르가 대수롭지 않게 답했다.
“보기보다 유적이 훨씬 더 크거나 대부분 가만히 앉아 구출을 기다릴 수도 있겠지.”
강설이 덧붙였다.
“혹은… 많은 사람이 죽었거나.”
“아까와 같은 녀석들이 정체를 숨긴 채 숨어 있으면 확실히 그쪽도 가능성이 있겠어.”
해결되지 않는 고민은 머릿속에서 놓아주는 것이 속 편하게 사는 법이다.
그들은 계속해서 석상을 따라갔다.
마침내, 다리 하나만 건너면 잿가루 왕좌에 도달할 것 같았다.
석상이 멈추지 않는 것을 보니 성채까지 한 번에 들어갈 것으로 보였다.
“그런데, 마리쥬 님. 잿가루 왕좌에 대해 좀 알고 계시는 거예요?”
“아, 고고학에 관심이 많은 편이라….”
“신기하네요. 귀족들은 전부 차 마시는 데만 신경 쓰는 줄 알았는데….”
“그런 귀족도 있고… 저 같은 귀족도 있는 법이죠. 사실 제 취미가 더 비싼 취미랍니다.”
쿠구구궁…
성채의 문이 열렸다.
마치 레고 나라에 온 듯한 기분. 성채는 원래의 크기에서 현격히 축소되어 있었지만 그래도 강설 일행과 비교했을 땐 거대했다.
“실제로 잿가루 왕좌를 보면 그 규모에 압도돼요. 산맥을 가로지르는 성채는 그 웅장함이….”
“들어가 보신 적 있으세요?”
“아뇨, 멀리 산자락에서 보기만 했어요. 지금은 마물이 점거했다고 알고 있어요.”
“그랬군요…. 근데, 잿가루 왕좌라는 이름은 상당히 특이하네요?”
마리쥬가 싱긋 웃으며 개구쟁이 같은 표정을 지었다.
“궁금하세요? 그런 이름이 붙여진 이유가?”
“어….”
“궁금하세요?”
“예… 예에….”
한소미가 일단은 어울려 주었다.
“으흠… 제가 설명할게요. 잿가루 왕좌는 고대 난쟁이의 대표적인 유적 중 하나예요. 강성 국가의 왕성으로 추정되는 성채죠.”
이 성채가 잿가루 왕좌라 불린 이유.
“과거에는 이종과의 전쟁이 잦았나 봐요. 판데아의 역사에 남은 전쟁 기록마다 서로의 이름이 뒤죽박죽으로 얽혀 있어요. 거인과 요정을 비롯해 인간과 트롤, 그리고 원시 용까지.”
일행 모두 마리쥬의 이야기에 귀를 가져다 대었다. 그녀의 말은 상당히 흥미로운 부분이 많았다.
“당시에 잦은 충돌로, 이 성채가 빈번하게 타올라 평상시에도 제거되지 않은 잿가루가 떠다녔다고 하네요.”
“그럴싸한 이유군.”
“그렇죠? 그런데 이상한 점은….”
마리쥬가 고개를 갸웃했다.
“수차례 침략받아도 굳건히 버텼던 철옹성이 어느 순간을 기점으로 역사에서 언급되지 않아요. 아마도 문제가 생긴 거겠죠.”
“역사엔 기록되지 않았습니까?”
“예, 안타깝게도.”
마리쥬의 눈이 호기심으로 빛났다. 그녀는 꼭 도토리를 발견한 다람쥐 같았다.
“어쩌면, 이번에 그 이유를 알 수 있지 않을까요?”
“…마리쥬라고 했나?”
“예, 마법사님.”
마리쥬가 우르에게 답하자, 그가 웃었다.
“나를 마법사라고 생각하는 거냐?”
“느껴지는 마력이… 터무니없으니까요. 마법사가 아니라면 말이 되지 않아요. 아니, 사실 마법사라고 해도 말이 되지 않지만….”
“옹이눈은 아니군. 네 말이 맞을 거다. 카곤의 유물이 마법사의 손에 들어간 이상 예정된 파멸을 막을 수는 없었을 거다.”
“그런데 아까부터 카곤이란 이름이 계속 나오는데 카곤이 대체 뭔가요?”
“시간과 지배의 제국이지. …지금은 나밖에 기억하지 못하는 나라지만. 저 구슬은 그곳의 물건이야.”
“그래도 이제는 카곤이란 이름을 넷이나 기억하게 됐네요?”
“…그런가.”
그런 마리쥬의 반응이, 우르는 싫지 않은 듯했다.
“그런데… 방금… 시간이라니. 제가 잘못 들은 건 아니죠?”
“…….”
“말도 안 돼요! 모든 마법사가 시간의 비밀을 풀고자 도전했지만… 전부 실패했는데….”
우르가 콧방귀를 끼었다.
그다운 오만한 태도였다.
“마법사들이 하는 일들이 그렇지.”
“그런 일을… 카곤의 그자들은… 성공했다는 말인가요?”
“당연하지.”
“…어째서?”
“마도사니까.”
“마도사…라고요?”
“그만, 석상이 멈췄다. 대화는 다음에 이어서 하지.”
석상이 멈춘 장소는 그들이 성채로 들어와 얼마 이동하지 않은 위치였다.
“일단 주변을 보니, 대전(大殿)…인 것 같은데요?”
“그럴 리가 없을 텐데? 성채로 들어와서 얼마 이동하지도 않았는데?”
우르가 설명했다.
“대전은 아닐 거다. 대전 흉내를 낸 것이겠지.”
“…아!”
“아직, 이야기는 끝나지 않았다. 흐름 때문일 테니 잠자코 지켜봐라.”
어린아이들을 타이르는 듯한 우르의 말.
그의 말에 호응이라도 하듯, 바닥에서 석상들이 솟구쳐 올랐다.
우드드득…
“…맞았네요.”
좌우로 늘어선 신하들과 병사들. 하나같이 복장이 범상치 않았다.
가운데에는 무릎을 꿇은 마법사와 전사가 보였고 그들의 앞에는 잿가루의 왕좌가 있었다.
그리고 그 왕좌에 앉은 이.
지이이잉…
천장에 글자들이 떠올랐다.
“…문장이 좀 많은데.”
“집중해줬으면 한다, 안타깝게도 이야기꾼이 너뿐이니.”
강설이 어깨를 으쓱이고 글을 읽었다.
“잿가루의 왕 시리온이, 마법사 마라둠과 마주했다.”
이번엔 대사까지 있는 듯했다.
“바위산의 왕이시여, 태고의 유물이 제 손에 들어왔나이다.”
대화가 꽤 길게 이어졌다.
“그것은 무엇이고, 또 무엇을 할 수 있느냐.”
“시간의 돌이라 합니다. 거인을 작게 만들고 요정을 늙어 병들게 하며 용을 하늘에서 떨어트릴 힘이 있습니다.”
“믿을 수 없다. 그것은 신이란 말이냐.”
강설이 잠시 멈칫했다가 말했다.
“시간입니다.”
우르의 눈이 아련한, 또는 괴로운 광경을 바라보는 듯한 눈빛을 만들어냈다.
그가 동요하고 있음이 느껴졌다. 그의 입에서 거친 소리가 나왔다.
“멍청이가….”
강설은 그의 반응을 뒤로하고 계속해서 읽어나갔다.
“믿어주십시오, 분명, 이 유물은 난쟁이를 번영으로 이끌 수 있습니다.”
“나는 유물이 가진 힘을 의심하지 않는다.”
“그렇다면 어째서…. 잠깐만, 이거 너무 긴 거 아니야?”
“계속해 줘.”
“끄응….”
강설이 인상을 쓰고 글을 쭉 읽었다.
“시리온은 말했다. 내가 의심하는 것은 유물의 주인이 될 우리다.”
강설은 뒤이어 그려지는 글씨를 계속해서 말했다.
“우리를 영광하게 하는 건 석탄과 강철, 그리고 용기다. 통제할 수 없는 영역에 다다르는 건 이성이 아닌 맹목일 뿐, 정녕 그러한 힘이라면 그 힘은 결국 우리를 영광이 아닌 파멸로 이끌 것이다. 자, 그 유물을 이리 다오.”
우르가 피식 웃었다.
“그래도 저 난쟁이는 왕좌에 앉을 자격이 있었던 모양이군.”
그의 씁쓸한 미소에 더해 강설의 이야기가 계속되었다.
“유물은 일곱 산의 모루에서 파괴해야 마땅한, 재액을 가져올 물건이다. 마라둠은 고개를 쳐들며 답했다.”
담담한 어조이지만, 당시에 어떤 일이 있었는지 모두 전해지는 듯했다. 이곳은 당시 그 상황을 그대로 전하고 있었으니까.
“아니, 잿가루의 왕이여. 유물을 내어줄 수 없다. 네놈의 아둔함으로, 잿가루의 왕좌는 후에 몰락하리라.”
쿠구궁…
석상들이 행동을 묘사했다.
마라둠을 붙잡으려는 병사들.
그리고 시간의 돌을 그들을 향해 비추는 마라둠.
“구슬을 만져야 하는 모양이야.”
“…….”
“우르?”
“아…. 그러지.”
지이이잉…
화아아아악-!
빛이 수평으로 그어지며 빛에 닿은 석상들을 변화시켰다.
이제는 옷에 파묻힌 아이가 된 그들. 다행히 시리온은 그 빛을 피했다.
마라둠 석상이 대전을 빠져나가려 하자, 전사가 그의 뒤를 지켜주었다.
“에오리안, 자네….”
“떠나게 마라둠. 뒤는 내가 막음세.”
“에오리안, 부탁하네. 언젠가 그대를 다시 찾을 것이야.”
마라둠은 떠나고, 에오리안은 뒤따라온 병사들에게 목이 베였다.
“…이게 뭐죠?”
“아까까지는 분명 동화 같았는데….”
마리쥬와 한소미가 으슬으슬 몸을 떨었다.
우르가 조용히 말했다.
“마라둠의 석상을 따라가자고.”
마라둠의 석상은 바로 건넛방에 있었다. 이야기의 진행상, 성채 안의 일부를 그의 거처로 꾸민 듯했다.
“…뭔가 달라졌군.”
“그러게요. 일단 저 마법사, 수염이….”
“나이가… 든 것 같아요.”
가슴팍까지 오던 마라둠의 수염은 어느새 무릎까지 닿을 지경이었다.
지이잉…
문자가 떠오르자, 강설이 한숨 쉬며 읽었다.
“긴 세월, 추적은 끊이지 않았다. 그러나, 연구를 늦출지언정 마법사를 막을 수는 없었다.”
“또?”
“…시간의 돌이 발휘하는 힘엔 제한이 걸려있었다. 생명을 아이로 만들 순 있으나 아기가 되지는 않았고, 노쇠하게 할 순 있으나 백골이 되지는 않았다. 마법사는 깨달았다. 이 제한을 풀어낸다면….”
강설이 눈을 가늘게 떴다.
“과거와 미래를 손에 넣을 수 있다는 걸.”
“큭… 푸흐흐….”
“우르, 왜 웃어.”
한소미가 머리를 긁적였다.
“연기가 좀 어색하기는… 했는데….”
“저도 그 생각을 좀….”
“아니, 내가 웃은 것 그 때문이 아니다.”
우르가 손가락을 치켜들며 말했다.
“시간의 힘에 사로잡힌 자들의 발상은 늘 비슷하다는 게 웃겨서 말이야.”
“…그게 웃긴 건가.”
“그리고… 방금 우리가 맞이할 수 있는 최악의 가정이 떠올랐기 때문이다.”
“최악의 가정?”
그는 팔짱을 끼고 작은 공간을 배회했다.
“그래, 사람들을 앞에 놓고 이런 종류의 이야기를 늘어놓는 상황이 보통 언제인 줄 알아?”
“…….”
“전쟁터에 군인을 내보내기 전, 가난으로 부모가 자식을 팔아넘기기 전이다.”
“그 말은….”
“희생을 강요하기 전이다.”
마리쥬가 멈칫하며 뒤로 물러섰다.
“설마… 우리에게 희생을 강요할 생각이라는 건가요? 대체 누가….”
저벅…
저벅…
우르가 의자에 앉은 석상의 지근거리까지 걸어갔다.
“이 녀석, 아직 살아있을 수 있다.”
스윽…
그 순간, 마라둠의 석상이 고개를 돌렸다.
“꺄아아아악!”
“서, 석상이….”
마라둠의 석상의 고개가 향한 곳은 공교롭게도 우르가 선 방향이었다.
석상의 눈에 붉은빛이 어른거렸다. 아직은 반딧불에 비할 만큼 작은 빛이었다.
“재밌군… 이 자리에 초대받은 다른 녀석들은 모르겠지만 나는….”
우르가 석상의 코앞까지 얼굴을 갖다 댄 후 내뱉은 말이다.
광기로 얼룩진 마법사, 아니 마도사라면 이쪽에도 있었다.
“네 녀석이 살아있었으면 한다.”