The 31st Piece Overturns the Board RAW novel - Chapter 422
제421화
어둠살이의 발밑에 깔린 에오리안은 살기 위해 버둥거리지 않았다.
그는 권능을 통해 얻은 무적 상태에서 벗어나자마자 생명의 불꽃을 꺼트렸다.
에오리안이 가늘고 긴 숨을 토해냈다.
“드디어… 해방이구나….”
“에오리아안! 날 수호하라! 날… 날….”
툭…
[강제된 수호자 에오리안을 처치했습니다.]
[에오리안이 지닌 힘이 마라둠에게 되돌아갑니다.]
[마라둠이 새로운 힘을 각성합니다.]
[추가 보상을 획득합니다.]
휘리릭-!
검은 기둥이 어딘가로 되돌아갔다.
그리고.
툭.
예정된 문을 통해 내려오는 강설.
무심한 그의 시선이 절망 어린 마라둠의 시선과 맞부딪쳤다.
파직…
마라둠이 손에 쥔 시간의 돌에 잔금이 하나 더 생겨났다.
“이, 이럴 수는 없어. 나는 전능한 마법사다아아!”
마라둠이 손에 쥔 시간의 돌에서 빛이 뿜어져 나왔다.
목표는 강설.
후우웅…
강설은 그 광선을 가볍게 피해낸 뒤….
푸화아아악-!
마라둠의 팔을 베었다.
“크, 크아아아아아악!”
“…돌 쪽을 노렸는데.”
이 한 수로, 마라둠이 처한 현재 상황이 명확하게 드러났다.
이제 앞으로 열을 세기 전에 죽을 것이다.
“열등한 자들이… 감히… 감히… 시간에 대항하느냐!”
강설이 재차 검을 휘두르려는 찰나, 모든 게 끝났다고 생각한 마라둠이 최후의 수단을 사용했다.
[마라둠이 충전된 재액을 사용하여 재난을 일으킵니다.]
[마라둠이 시간 고치를 사용합니다.]
[시간의 힘에 보호받습니다.]
[시간 파열이 곧 발동합니다.]
휘오오오오…
괴이하기 짝이 없는 푸른빛에 휩싸이는 마라둠. 우습게도 모두 그 빛이 아름답다 생각했다.
파지직…
강설이 마라둠이 있는 곳을 겨냥해 참격을 쏟아내려던 그때.
“그만! 강설, 여긴 내게 맡겨라.”
“…뭐?”
쿠구구궁…
마라둠의 마법이 발동했다.
“모두, 멈추어라.”
[마라둠이 시간 파열을 사용합니다.]
[의지를 가진 모든 것이 모두 정지합니다.]
[의지로 저항할 수 있습니다.]
후아아아아앙-!
푸른빛이 터져 나오자, 마치 사진 속 순간인 것처럼 모든 것이 정지했다.
사물도 생물도.
의지를 가진 자들은 마라둠의 마법에 저항하려 애썼다.
몸을 움직일 수는 없었지만, 잠시나마 의식은 유지했다.
‘어째서… 그를 막은 거지?’
‘대체 왜….’
모두 그런 생각을 하며 의식을 놓았다.
그렇게 잠시 뒤.
움찔…
스으으…
움찔…
스으으으으…
쩌적…
쩌저저저적…
우르의 몸이 얼어붙었다.
그리고, 한 걸음 내디뎠다.
우르가 움직이고 있었다.
모두가 멈춘 세상에서 홀로.
그가 강설의 공격을 막은 이유는 그에게 있어 꽤 정당한 것이었다.
시간 고치를 억지로 파괴할 경우, 시간 선에 혼란을 가져올 수 있었다.
만일 그렇게 되면 그들이 원래 넘어온 별무덤의 좌표를 되찾기까지, 몇 달 동안이나 이곳에서 시간을 허비하게 된다.
물론, 이 모든 이유를 알려주기엔 시간이 부족했기에 그 짧은 시간 내에 설명하지 못했다.
그런데도 강설이 그의 말을 듣고 공격을 멈춘 건 정말로 다행인 일이었다.
그렇다고 강설의 방법이 틀렸던 건 아니었다.
아니, 대체적으로 옳았다.
마라둠을 상대하는 게 강설과 우르가 아닌 일반적인 공격대였다면 백이면 백 그 방법을 선택했을 것이다.
그리고 이곳에서 몇 달의 시간을 허비하며 생각했을 것이다.
가장 올바른 선택지를 골랐다고.
왜냐하면, 다른 방법을 모르기 때문이다.
하지만 우르는 알았다.
이곳에서 불필요한 시간을 소모하지 않고 되돌아갈 방법을.
쩌적…
쩌저적…
달팽이가 기어가듯 천천히 움직이는 우르.
마라둠도, 세상도 현상도 모두 정지했다. 그 와중에 우르만이 움직였다. 어째서 그는 움직일 수 있는가.
마라둠의 의식이 아직 남아있다면, 그는 절규했을 것이다.
눈앞의 괴물이 서서히 그를 죽이기 위해 다가오고 있었으니까.
끼긱…
끼기기기긱…
우르의 몸은, 우르가 직접 움직이고 있는 것이 아니었다.
그의 몸을 둘러싼 마력이, 서리가 그를 움직이고 있었다.
우르는 마도의 근원.
살아있는 마력 그 자체였다.
판데아의 모든 마법사를 줄 세워도 이런 기행이 가능한 건 우르뿐일 것이다.
그는 마력의 사랑을 받는 자다.
– 어디, 해보자고. 마법사.
아직, 마라둠과 우르 사이는 꽤 벌어져 있었다. 그럼에도 우르는 틀림없이 마라둠에게 도달할 수 있다고 생각했다.
그 어디에도 이런 미친 짓은 없다. 이것이 가능하고 불가능하고를 떠나, 우르는 단순히 시간을 아끼기 위해 압도적으로 어려운 길을 선택했다.
우르는 그런 자다.
어쩌면, 불가해(不可解)라는 말은 시간의 돌이 아닌, 우르를 위해 준비된 말일지도.
슥…
마라둠의 동공 위치가 조금 바뀐 것 같았다. 아마도 그의 의지는 여전히 살아있는 듯했다.
– …지켜보고 있는 거 알고 있다, 마법사.
우르는 승리를 확신했다.
– 내가 승리하는 모습을 보아라. 그리고 패배하라.
쩌저적…
쩌저저적…
서리 인간이 가차 없이 전진했다.
그러나 그것도 잠시.
– …이런.
끼익…
덜컥! 하고 걸린 몸.
우르는 뭔가 착오가 생겼음을 깨달았다.
– 생각보다 마력을 훨씬 잡아먹는군, 이거….
그는 지고의 경지에 이르렀지만, 아직 완전한 상태가 아니었다.
이것은 경지를 말함이 아니었다.
단순한 수치를 말함이다.
정확히 표현하자면, 우르는 현재 발가벗은 상황이나 마찬가지였다.
우르는 그의 격에 어울리는 제대로 된 장비가 아닌, 단순한 의복 역할밖에 할 수 없는 옷을 입고 있었다.
그야말로 오만의 화신이나 다름없었다.
그것이 문제가 되었다.
– …방법을 생각해야겠군.
우르는 궁리했다.
위대한 마법사는 다시 길을 찾을 것이다.
그는, 태어나 지금껏 모든 일을 홀로 해왔다.
누군가와의 진심 어린 협동은 전혀 없었다. 여태 이따금 강설을 도왔던 것도 그 자신을 위해서였다.
절대로, 강설을 위한 것은 아니었다.
– 마력을… 보충해야겠군.
마력…
마력…
이 자리에는 우르가 탐낼 만한 마력이 딱히 없었다.
재액의 마법사 마라둠도 시간 마법을 다룬다는 특성이 있을 뿐, 그 본인은 그렇게 대단한 마법사는 아니었다. …적어도 우르가 보기에는.
– …아니, 있군.
근처에, 아직 뜨거운 마력 덩어리가 있었다. 마력을 볼 수 있는 우르에게는 너무도 뜨겁게 느껴지는 마력의 존재감이었다.
– 강설….
끼긱…
지금부터 간신히 남은 마력을 쥐어 짜내면 강설에게 도달할 수 있을 것 같았다.
그리고 강설의 몸을 빼앗아 전진하면…
아니, 아니다.
– 그 방법이… 아니야.
그렇게 해선 마라둠에게 도달할 수 없었다.
생각해라.
생각해야 한다.
우르, 지고의 마법사여.
– …아.
생각났다.
생각해버렸다.
그리고 좌절했다.
그가 떠올린 방법은 한 번도 시도한 적 없었던 일이고 시도하고 싶지도 않았던 일이었다.
그러나, 지금 같은 상황에선 그 방법밖에 없었다.
– …할 수 있을까?
나 같은 녀석이 자신의 반을 타인과 나눌 수 있을까.
우르는 망설였다.
그럼에도, 해야만 했다.
우르라는 이름을 가진 자는 반드시 승리하니까.
쩌적…
쩌저저적…
그의 양팔이 강설의 양어깨에 놓였다.
– 강설, 들리나?
대답해 올 리 없었다.
그 어떤 강대한 의지를 가졌다고 한들 우르, 그보다 뛰어날 순 없었다.
우르, 그조차도 시간의 흐름에 금방이라도 의식을 놓칠 것 같으니.
– 난 누군가를 이해해본 적이 없다. 그 누군가엔 너도 포함이다, 강설.
망설여졌다.
그가 알기로, 이 방법은 서로가 서로를 의지할 때만 가능했으니까.
강설의 마음은 알 수 없고, 그의 마음 역시 확고했다.
– 운이 좋은 녀석이라 생각했다. 어쩌다 운이 좋게 알카트론에 기어들어 와, 어쩌다 운이 좋게 내게 도달했고 어쩌다 운이 좋게 날 취했다.
우르의 중얼거림은 계속됐다.
– 어쩌다 운이 좋게 힘을 얻었고, 어쩌다 운이 좋게 살아남았다. 어쩌다 운이 좋게 시련을 부쉈고 어쩌다 운이 좋게 성장했다. 정말로 어쩌다… 네가 바라는 모든 것을 보란 듯이 이뤘다.
우르는 잠시 멈춘 채로 스스로를 혐오했다.
– 그래, 말 같지도 않은 소리지. 그런 운 따위는 세상 어디에도 없다.
스으으으…
우르의 손바닥을 통해 한기가 뿜어져 나왔다.
– 널 만난 후로 시간이 꽤 흘렀지. 나는 여전히 너를 이해할 수 없다. 아니, 어쩌면 영원히. 그렇지만…
스르륵…
그의 양손이 강설의 등으로 향했다. 그곳을 중심으로, 변화가 시작됐다.
– 나는 이제 너를 존중한다.
콰아아아아아-!
[마도사 ‘서리 폭풍 우르’와 밤까마귀 형상을 취합니다.]
[‘서리 폭풍 우르’의 능력치를 흡수합니다.]
[교감이 부족합니다.]
[불안정한 상태입니다.]
……
쩌저저적…
강설과의 내적 동화가 부족하여 이대로 튕겨 나갈 것만 같은 상황.
우르에게서 엄청난 기운이 뿜어져 나왔다.
– 웃기지 마라, 해석하면 그뿐이다.
[서리 폭풍 우르의 마도(魔道)가 발동합니다.]
[절기 : 밤까마귀를 해석합니다.]
[절기를 해석하는 중입니다.]
……
시시각각으로 마력이 날뛰었다. 그러나 그것도 잠시.
……
[절기 해석이 완료되었습니다.]
휘오오오오오오오오…
날카롭거나 각진 형상이었던 다른 밤까마귀와는 달리, 우르와의 밤까마귀 형상은 다소 뭉툭했다.
찰흙을 주물러 만들어진 것처럼 생긴 몸. 유체(流體)처럼 몸이 일정한 흐름으로 일렁거리기까지.
고오오오…
그 눈과 입에서는 연신 푸른 한기를 내뿜고 있었다.
우르는 어쩌면 이 형태가 마법에 가장 가까운 모습은 아닐까 싶었다.
[직업 : 마도사 상태입니다.]
[그림자 손이 변화하는 중입니다.]
[얼어붙은 진리를 구사할 수 있습니다.]
[마도(魔道)를 사용할 수 있습니다.]
[주문력이 대폭 증가합니다.]
[마력이 대폭 증가합니다.]
[마력 회복률이 대폭 증가합니다.]
– 이봐, 강설. 들리나? 이거 좀 기분이….
강설에게서 대답은 들려오지 않았다.
우르는 혼자가 익숙했다.
– …뭐, 됐나? 그건 그렇고 이 마력….
강설이 가진 마력은 우르의 예상을 크게 앞질렀다. 그는 용이라도 잡아먹었는지 괴물 같은 마력을 보유하고 있었다.
애초에 엄청나게 희귀한 장비들을 가득 착용한 강설이었다. 이만한 마력을 갖추기까지 얼마나 많은 노력을 했던가.
쩌적…
쩌저적…
밤까마귀가 한 걸음, 한 걸음 마라둠에게로 향했다.
여전히 불편한 걸음이지만 그래도 한결 나았다.
– 시간 마법은 역시 세상에서 없어지는 게 맞겠군…. 이치에 맞지 않아.
압도할 수 있는 상대인데도, 그 흐름에 쉽사리 대항할 수 없다.
정말로 귀찮은 녀석들이라 생각하며 우르가 마라둠의 시간 고치에 도달했다.
그리고 그 보호막에 손을 얹었다.
[서리 폭풍 우르의 마도(魔道)가 발동합니다.]
[시간 고치를 해석합니다]
[마법을 해석하는 중입니다.]
……
연산 자체도 느려진 건지, 해석에 시간이 걸렸다.
아니, 소모되는 건 시간뿐만이 아니었다.
– 큭… 마력까지 앗아가다니.
애초에 우르의 마법은 동이 나 있었고 강설의 마력도 에오리안을 상대하며 이것저것 시험한 탓에 꽤 낭비한 상황이었다.
최상의 컨디션이 아닌 만큼, 마력도 아슬아슬했다.
[마법 해석이 완료되었습니다.]
그렇게, 고치가 개방되는 순간.
투웅…
마라둠에게서 흘러나온 간단한 마력 충격.
고치가 해제되는 순간을 상정해 미리 걸어둔 마법 함정이었다.
전혀.
전혀 예상하지 못했다.
– 큭… 이런….
우르는 자책했다.
정말로 오랜만에 머릿속에 실패라는 단어를 떠올렸다.
이건 실수다.
변명할 여지가 없는, 치명적인 실수.
시간의 마법사를 상대로 할 땐 평소보다 몇 배의 집중력이 필요했다. 절대적인 집중력과 압도적인 실력만이 그들을 상대할 유일한 방법이었다.
근데 하필, 방금 그 집중을 잠깐 놓쳤다.
튕겨 나간다.
그렇게 되면 죽거나, 영원히 시들 것이다. 아니, 그건 최악의 결과였고 우르라면 방법을 찾아낼 것이다.
문제는 방법을 찾아내더라도 그건 하나의 시대가 지난 후일 거라는 점.
다시금, 알카트론에 감금되어 있던 시절이 떠올랐다. 그 기나긴 시간을.
– 그건… 싫은데….
우르의 불길한 예상은 늘 옳았다.
투우웅…
밤까마귀에서 그의 정신이 튕겨 나가려 했다.
그런데 바로 그 순간.
휘오오오…
무언가가 그를 강하게 빨아들여 다시 제자리에 안착시켰다.
– …뭐?
후아아아아앙-!
밤까마귀의 눈이 파랗게 물들었다. 우르가 통제하던 것보다도 더 강력한 힘의 파장이 몸에서 흘러나왔다.
그리고.
핏…
날카로운 손이, 마라둠의 하나 남은 팔을 절단했다.
우르는 이 모든 과정을 가만히 지켜봤을 뿐이다.
– 강설… 의식을 잃지 않았었군.
후우웅…
그것이 강설에게도 최후의 발악이었는지, 곧 밤까마귀의 눈에서 푸른빛이 사그라들었다.
– …알 수 없는 녀석. 그래도 나보단 경험이 많다 이거냐?
그의 예상을 벗어난 한 가지.
강설의 존재였다.
그리고 여기, 우르의 예상을 벗어난 사태가 또 한 번 발생한다.
톡…
데구르르르르…
구슬이 굴렀다.