The 31st Piece Overturns the Board RAW novel - Chapter 441
제440화
키아아아아아아-!
굼의 포효에 마물들이 일제히 사방에서 몰려들었다.
으지지지직…
[탄시아가 부분 변형을 사용합니다.]
[신체의 일부가 용의 신체로 변화합니다.]
[변형된 신체는 용의 능력치를 적용받습니다.]
거대한 파충류의 오른팔이 전방위에서 몰려드는 마물들을 후려쳤다.
콰지이이이이익-!
키이이이…
엄청난 충격이 그들을 뒤로 날려 보냈다.
부우우우웅…
파아아아아아아앙-!
탄시아의 공격에 속수무책으로 휘둘리는 마물들.
팍-!
우두머리 격의 마물이 탄시아의 공격을 저지하고자 그녀의 팔을 붙잡았다.
콰지지지지직-!
탄시아는 녀석을 쥐어짜 그대로 압착시켰다.
“…….”
탄시아는 일생에서 가장 격정적인 전투를 치르고 있었지만, 모순적이게도 전투에 집중할 수 없었다.
고귀한 여인이 계속해서 자신을 응시하고 있었기 때문이다.
스으으으…
거대한 손을 그녀에게 가져가 보았지만, 허망하게 투과했다.
탄시아는 속상한지 얼굴을 찡그렸다가 환하게 웃었다.
“알았다! 마법이구나! 저건 마법이야!”
“탄시아….”
“근데 누구야?”
탄시아가 계속 그녀를 신경 쓸 수밖에 없는 이유는, 그녀의 목소리가 너무도 포근했기 때문이다.
〔나는 그대와 같은 용이에요.〕
“앗! 정말?”
〔네, 정말요.〕
수문장 굼은 소리를 이용해 아군을 강화하고 정신 마법으로 상대를 무력화하는 타입이었다.
즉, 그의 대부분의 능력이 탄시아 앞에선 소용이 없었고 반대로 탄시아의 힘은 그가 거느린 마물들에게 있어 괴멸적인 위력을 발휘했다.
으지지지지직-!
키아아아!
“우으… 팔 아파….”
다만, 오른팔만으로 상대하기엔 마물의 수가 많았다.
지안은 약했다.
그러나 지금, 탄시아는 그녀가 지안보다도 약한 건가? 라고 착각할 만큼 버거워하고 있었다.
이렇게 오래, 이렇게 단순하게 전투를 이어간 적이 없었기에.
하다못해, 왼팔이라도 사용할 수 있으면 모르겠지만….
〔탄시아, 괴로워요?〕
“어… 조금? 이상하다… 용인데….”
훗…
탄크리드의 환영은 그녀에게 말했다.
〔용은 그 어떤 생명보다 강인한 육체와 위대한 정신을 가졌어요.〕
“나도 알아! 근데… 나는 아닌가?”
콰지지직-!
정신 마법에서 헤어나오지 못하는 지안과 신디오를 지키며 고군분투하는 탄시아. 그녀는 자신의 전투를 보며 침울해했다.
아니, 정확히는 울먹였다.
“알아… 탄시아는… 우… 용이 아닌 거지?”
눈에 눈물이 맺힌 탄시아.
아이가 세상을 살아간 시간은, 그리 많지 않다.
그녀는 용이지만 용이 아니었다.
그녀의 어머니로부터 어떤 것도 배우지 못했기 때문이다.
필멸자의 가르침을 받고, 필멸자의 사랑을 받았다.
긴 인고 끝에 각성한 힘은, 그야말로 땅을 기는 도마뱀이나 사용할 법한 힘.
누구도 그녀를 재촉하진 않았지만, 그녀는 애가 탔다.
〔…탄시아. 용은 이 땅을 수호하는 영혼이에요. 그 힘은 희망으로 발아하죠.〕
“모르겠어… 무슨 말이야?”
콰지이이익-!
콰지이익!
계속해서 몰려오는 마물들을 오른팔로 저지하는 탄시아. 점차, 경계선이 가까워지고 있었다.
〔그대에게 전해지는 희망만큼, 육체와 정신은 깨어날 거예요.〕
“희망?”
“용은 희망을 갈구하는 영혼. 그대 안의 힘을 믿으세요.”
“그치만 아무도….”
아무도 내게 기대지 않아.
아무도 내게 희망하지 않아.
그렇게 생각하던 탄시아가 소리쳤다.
“아! 있다!”
분명, 있었다.
그녀를 믿어주는 존재가.
– 탄시아, 언니 오빠를 네가 지켜줘야 해.
– 탄시아가?
– 응, 탄시아는 강하니까.
탄시아가 물끄러미 탄크리드의 환영을 바라보았다.
“한 명… 있어.”
탄크리드의 환영은 그녀를 바라보며 웃어주었다.
〔지금은 그걸로 충분해요.〕
“이제, 어떻게 해야 해?”
〔마음을 가다듬고, 상대가 바라는 나의 모습을 떠올려보세요.〕
“아빠가 바라는 나의 모습….”
용은 일부는 뼈로, 일부는 비늘로, 일부는 피로, 일부는 살로 이루어져 있다.
그리고 그 모든 것을 다스리는 강대한 영혼은, 오로지 희망으로 가득하다.
“으으으으….”
파지지직…
으지지지직…
[깨달음! 탄시아가 부분 변형이 진일보합니다.]
[부분 변형을 할 수 있는 신체 부위가 늘어납니다.]
[몇몇 신체 부위는 부분 변형을 동시에 유지할 수 있습니다.]
[깨달음! 탄시아가 새로운 능력을 깨우칩니다.]
[탄시아가 지속 : 생명의 왕을 깨우칩니다.]
탄시아의 왼팔이, 이미 오른팔이 그러했던 것처럼 팽창했다.
공격 수단이 배로 늘어난다는 건, 공격과 방어를 동시에 수행할 수 있다는 얘기.
콰지지지직-!
일순간에 해일이 덮쳐온 것처럼 마물들이 쓸려나갔다.
[지속 : 생명의 왕]
– 신체로 가하는 공격이 확장성을 가집니다. 파괴력이 증가하며 넓은 범위로 충격을 퍼트립니다.
그녀의 팔이 방패가 아닌 거대한 전투 망치가 되었다.
“여기!”
콰아아아아아앙-!
그녀의 팔이 내리 찍히는 곳엔 처참하게 짓뭉개진 무언가만 잔뜩 모여 있었다.
모두 강화되어 갑각으로 둘러싸인 것으로도 모자라 굼의 강화까지 동시에 받고 있던, 여기저기서 몰려든 마물들을 스르륵 밀어내자, 굼이 노출되었다.
키이이이이이-!
“잡았다!”
탄시아가 양팔을 뻗어 도망치는 굼을 붙잡아 공중으로 들어 올렸다.
끼아아아!
끼아아아아아!
붙잡힌 채로 발악하는 굼.
탄시아는 녀석에게서 눈을 돌려 그녀를 위해 조언해준 여인을 찾았다.
“어? 어디 갔지?”
굼의 신변에 이상이 생겼기 때문일까. 탄크리드의 환상은 어느새 사라졌다.
그녀가 어머니를 모르기에, 당신의 온기를 느껴본 적 없기에 작별을 아쉬워하진 않았다.
그저 굼을 쥔 손에 힘을 주었을 뿐.
콰지지지지직-!
[수문장 ‘정신 이탈의 굼’을 처치합니다.]
[추가 보상을 획득합니다.]
탄시아는 축 늘어진 굼의 잔해를 바닥에 떨구고는, 여인이 사라진 자리를 잠시 바라보았다.
어쩐지, 채워지지 않는 쓸쓸한 느낌을 받았다.
“근데, 언제 깨는 거야?”
잠이 든 신디오와 지안을 보며 탄시아가 고개를 갸웃했다.
* * *
정신 이탈의 굼이 선사한 마법은, 신디오와 지안을 끔찍한 세계로 데리고 갔다.
아니, 정확히는 무탈하게 성장한 신디오는 그나마 멀쩡한 세계에 발을 디뎠지만 지안은 아니었다.
그는 절대로 떠올리고 싶지 않은 세계에 발을 디뎠다.
퍼어억-!
퍼어어어억-!
“잘못… 잘못….”
“개 같은! 개 같은 게!”
퍼어어억-!
폭력의 울림은 잔혹하다.
단순한 소리인데도, 그 고통에 공감하게 하며 양심이 그것에 개입하기를 바란다.
지안은 숨었다.
집 안의 몇 안 되는 멀쩡한 가구… 아니, 그나마 덜 부서진 가구인 옷장에 숨었다.
옷장엔… 틈이 있었다.
지안이 지금에 와서 떠올려보자면, 차라리 옷장에 틈이 없었다면 어땠을까 하는 느낌.
틈 사이로, 폭력을 쓰는 자와 그것에 짓눌린 자가 보였다.
“죽어! 죽어!”
“제발… 때리지 말아….”
탄광의 십장과 그를 접대하던 지안의 엄마였다.
지안은 생각했다.
엄마는 틀렸다.
저렇게 얻어맞았는데, 살 수 있을 리가 없다.
천운이 따라 당장엔 살아남더라도 결국 후유증으로 죽을 것이다.
이 도시엔, 제대로 된 약도 제대로 된 의원도 없으니까.
그러한 죽음은 더 괴롭겠지.
“아아악! 아악!”
퍼억…
퍼어억…
“아… 아….”
힘 빠진 폭력과 더 힘이 빠진 비명.
엄마의 눈이 옷장의 틈으로 향했다.
“…….”
그리고 지안과 눈이 마주쳤다.
그의 어머니는 여러 감정이 담긴 눈동자를 맞이했다.
공포에 떠는 동공.
발견되면 자신도 죽을 거란 불안감.
동시에… 엄마의 괴로움을 외면하는 죄악감이 가득한 눈이었다.
콰아아앙-!
될 대로 폭력을 저지르고 돌아가는 십장.
침묵만이 남겨진 공간.
“나와도… 돼….”
끼이익…
벌벌 떠는 손이 옷장을 열었다.
“어, 엄마….”
“지안… 지안….”
“사람을 부를게! 기다려! 아프지?”
“기다려… 지안….”
그의 어머니는, 지안의 손을 붙잡고 고개를 저었다.
“알려선… 안 돼….”
“왜?”
“알게 되면… 널… 죽일 거야, 그들이. 모두… 한패거든.”
“…….”
상관없어 라든지, 알아서 할게라는 말은 내뱉지 못했다.
“지안… 내 아들… 내… 사랑스러운… 아들.”
“미안해, 엄마… 앞으로 말 잘 들을게! 말썽도 안….”
“지안, 다음에 엄마 만나러 올 땐… 착한 아이였으면 해.”
“…….”
“착한 일을 하고… 세상에 보탬이 되는 사람으로… 와줬으면 해. 엄마처럼 살지 말고.”
“이이… 엄마가 어때서!”
지안의 엄마는 그의 머리를 쓰다듬었다.
“그러면… 엄마가 안아줄 테니까….”
투우욱…
잘못 만들어진 빵처럼 부풀어 오른 얼굴이, 시커멓게 물들었다.
“…엄마?”
지나친 정적.
“엄… 으… 엄…마?”
엄마.
……
엄마!
“으으… 엄마아!”
짜아악-!
지안은 뺨에서 느껴지는 지독한 고통에 입을 쩍 벌렸다.
눈앞의 환상은 온데간데없고, 뿔이 조금 커진 탄시아가 멀뚱멀뚱 그를 바라보고 있었다.
“엄마 보고 싶어?”
“…용이다.”
“응! 용이야.”
“…하아, 너였군. 고맙다.”
“뭐가?”
“그런 게 있어.”
지안은 툭툭 털고 일어났다.
옆에는 신디오가 등을 돌린 채로 구시렁거리고 있었다.
“나는 어른이다… 나는 어른이다….”
“왜 그러고 있지?”
“아, 자존감이 좀 떠러져서… 그보다 엄마 얘기는 잘 드렀어요. 엄마를 잘 따랐나 보죠?”
“뭐, 뒤늦게나마. 그보다, 왜 그러고 있냐니까?”
“…….”
신디오가 고개를 돌리자, 볼이 퉁퉁 부은 얼굴이 드러났다.
“…얼굴이 왜 그래? 발음도 이상하다 싶었는데.”
“그쪽도 그러거든요?”
“나? 아악….”
지안이 한쪽 뺨을 매만지자, 탄시아가 때렸던 충격이 고스란히 그 자리에 남아 있음을 느꼈다.
“뎌… 이가 흔들려요.”
“……살아서 다행이군.”
탄시아가 해맑게 말했다.
“가자! 아빠한테 자랑할 거야!”
“그래, 그래.”
건물이 무너지기라도 한 건지, 마물이 전부 으깨진 상태로 존재하는 전장을 보고는 고개를 흔드는 지안.
“꼬맹아, 너 혹시 네 아빠보다 세냐?”
“몰라!”
“나중에 확인해 봐. 아빠가 더 세면 나한테 꼭 말해줘야 해.”
“아빠랑 안 싸워.”
“…후우.”
신디오가 물었다.
“아까 그 위험한 녀석 때문에 마물이 전부 몰려온 걸까요?”
“그럴지도. 꼬맹이가 힘 내줬어.”
“…그러게요. 근데, 저는 굉장히 기분 나쁜 꿈이었는데 그쪽은요?”
“나도 마찬가지야.”
지안이 뒤틀린 계기이자, 과거에 집착하게 된 이유.
그녀의 어머니가 그를 가장 필요로 한 그 순간에 외면했다는 죄악감이 그를 여기까지 오게 했다.
“있잖아, 내가 해 보니까 착한 아이라는 건 준비가 많이 필요하더군.”
“네? 착한 아이가요? 착한 일을 하면 착한 아이 아닌가요? 준비까지야….”
“그렇지 않아. 그거야 평범한 녀석들이 착한 아이가 되는 방법이고. 나 같이 못돼먹은 녀석이 착한 아이가 되려면 얼마나 거대한 착한 일을 해야겠어?”
“…틀린 말은 아니겠네요.”
“그래서 준비가 필요한 거야. 세상에서 제일가는 착한 일을 해야 어머니가 만족하실 테니까.”
“…뭔가 있는 거예요?”
“뭘. 꼬맹아, 너… 꿈은 있냐?”
“꿈?”
“그래, 바라는 거 말이다.”
탄시아가 손을 번쩍 들었다.
“용이 되는 거!”
“이미 용이잖아.”
“아니, 아니! 진짜! 지인짜 용이 되는 거!”
“…그쪽은?”
“저는… 뭐… 당장엔 당신이 제대로 된 죗값을 치를 수 있게 하는 거겠죠?”
“그런 것도 꿈이려나… 뭐, 상관없겠지.”
“그럼 지안, 당신은요?”
지안은 피식 웃고는 말했다.
“난, 엄마의 얼굴을 똑바로 볼 수 있게 됐으면 좋겠군.”
“뭐야 그게… 그래도 그 정도면… 이뤄졌으면 좋겠네요.”
“그래, 꼬맹이 소원이랑 당신 소원도 말이지.”
그들은 한참을 걸어 길의 끝에 도달했다.
마침내, 거대한 전당이 모습을 드러냈다.
“와아아아….”
“이런….”
지안이 인상을 쓰고 정면을 응시했다.
“지안… 못 보던 자들과 함께 있구나.”
“…슈라진.”
“배신했다더니, 일 처리가 미숙해졌군.”
의회 패거리와 함께, 슈라진이 전당 중앙에서 적당한 크기의 상자를 매만지고 있었다.
척 보기에도 그 상자가 이 유적의 결실인 듯했다.
“단언의 조각을 찾는 거지?”
“…….”
“의회의 일을 방해할 셈이었나? 어리숙해.”
지안이 입술을 깨물고 조용히 말했다.
“꼬맹아, 저 여자한테서 상자를 빼앗을 수 있을까?”
“흥, 헛소리는.”
끼이이익…
상자가 열렸다.
“…….”
슈라진이 잠시 멈칫했다가 상자 안에 든 것을 꺼냈다.
어른 주먹만 한 돌이었다.
“이게… 단언의 조각?”
“오오… 생긴 건 그냥 돌멩이처럼 평범하게 생겼군요.”
“…아무런 기운도 안 느껴지는데?”
“그럴 리가….”
바로 그때, 전당을 우렁차게 울리는 목소리와 박수 소리가 있었다.
짝…
짝…
짝…
【음흐흐흐흐흐… 여기까지 애써서 와주었군… 하지만 이걸 어쩌나?】
이 목소리는, 비탄의 목소리였다.
“누구냐!”
비탄은 음흉하게 웃으며 말했다.
【…한발 늦었는데?】
전형적인 악당이나 할 법한 대사를 늘어놓는 비탄. 그러나 그의 모습은 아직 보이지 않았다.
슈라진이 소리쳤다.
“상자 안에 든 것을… 네놈들이 가져간 거냐?”
표독스러운 외침에, 그제야 모습을 드러내는 자들.
강설과 카렌.
그리고 카루나와 비탄이었다.
특히 비탄은 마치 거물이 등장하듯, 강설의 어깨 위에서 신비로운 문양이 새겨진 돌을 들고 그것을 앞으로 내밀었다.
【…그래, 이걸 찾고 있나?】
그것이 단언의 조각이라는 걸, 이 자리의 모두가 짐작했다.
비탄이 탄시아에게 한쪽 눈을 찡긋했다.
탄시아가 양손을 꽉 쥐고 고양감에 휩싸여 떨었다.
“멋있어어어어!”
누가 보아도 비탄이 악당처럼 보였다.
스으읍…
“그림자 냄새… 소환사가 있군.”
슈라진은 카렌과 카루나를 둘러보다가 강설에서 시선이 멈췄다.
“소환사인가?……그렇다면? …누구의 제자지? 익숙한 분위기인데….”
강설은 고개를 갸웃하고 물었다.
“대답할 의무라도 있나?”
“으음… 이 냄새, 알겠어.”
슈라진이 비릿한 미소를 지으며 말했다.
“미레이, 그 잡종의 냄새다. 그녀가 네 스승이냐……?”
“잡종?”
“…그래, 잡종. 스승님에게서 어찌 그런 잡종이 탄생했는지……”
“스승님이라… 알겠군.”
강설은 표정을 굳힌 채로 말했다.
“그레고리의 제자였군. 그도 이 일과 관련이 있나?”
씨익…
그녀는 웃음으로 대답을 대신했다.
판데아의 그림자 소환사 중 세 손가락 안에 꼽는 괴물, 그레고리.
밤까마귀를 전수해준 미레이의 스승인 자다. 지안이 맹약으로 인해 말할 수 없었던 의회의 인물 중 하나.
지안은 고조된 감정을 억누르며 상황을 지켜보았다.
그레고리는 엄청난 거물.
그 이름만으로 판데아를 공포에 떨게 하는 자다. 그가 이 일에 끼어든 걸 알게 된다면, 강설은 어떤 판단을 내릴까.
“스승님의 이름을 알게 됐으니, 이제 어떻게 처신해야 하는지 알겠지?”
“…잘 알겠군. 그보다, 미레이는 잡종이 아니야.”
“큭큭… 그녀는 잡종이야. 덜떨어진 잡종.”
“…….”
강설은 제게 힘을 물려주며, 그에게 새로운 길을 제시했던 미레이를 떠올렸다.
– 가… 가서 널… 아니 우리를 세상에 보여줘. 우리가… 공존할 수… 있다는….
그녀는 잡종이 아니었다.
스으윽…
휘이이이익-!
강설은 걸치고 있던 로브를 뒤로 던지며 한 발짝, 앞으로 나섰다.
그리고 조금 화난 듯한 목소리로 말했다.
“이 싸움에… 아무도 나서지 마.”